Las milicianas fueron mujeres que lucharon en la guerra civil española. Provenían de una cultura de luchadoras ejemplares, y donde las mujeres habían adquirido poder recientemente a través de la participación política directa en organizaciones políticas y sindicatos. En la dictadura de Primo de Rivera, las mujeres salieron a la calle para protestar y amotinarse, aunque sus acciones fueron devaluadas por los responsables políticos masculinos. La creación de la Segunda República española creó un entorno que alentó a la participación política activa en la sociedad española más amplia y, en última instancia, sirvió para ayudar a muchas mujeres a decidirse a ir al frente, a medida que el Gobierno amplió los derechos de las mujeres, entre ellos el derecho a voto, a divorciarse, a ir a la escuela y a presentarse a las elecciones.
La huelga de los mineros asturianos de 1934, en el tercer año de la República, dio ocasión a que las mujeres fueran a defender los derechos de los mineros en huelga. Esto generó la idea en la derecha de que las mujeres pudieran tomar las armas y prescindieran del liderazgo masculino. Dos años después, la guerra civil española comenzó en Melilla y pronto se extendió por todo el territorio nacional. Las mujeres se levantaron para defender la República, desempeñando un papel fundamental haciendo que la guerra se alargase. Al comienzo de la Guerra Civil, las mujeres se movilizaron en milicias afiliadas a sindicatos y a organizaciones políticas, con más de 1000 mujeres que se unieron en los primeros meses para alistarse en el frente republicano. A diferencia de los hombres, las mujeres buscaron con denuedo esta opción. Las comunistas y las anarquistas constituirían la mayor parte de las mujeres en el frente. Algunas mujeres también vinieron del extranjero para luchar en las Brigadas Internacionales.
En el frente, las mujeres militaron junto a los hombres en batallones en su mayoría mixtos, y fueron destinadas por toda España. A pesar de sus ganas de combatir, los hombres que estaban al mando las destinaron a puestos de apoyo. Hubo muertas y heridas en el frente. La primera mujer republicana española en morir en el campo de batalla fue Lina Ódena el 13 de septiembre de 1936. Estuvieron en el frente desde julio de 1936 hasta marzo de 1937, cuando fueron desmovilizadas oficialmente. Esta decisión fue tomada por hombres, políticos y militares, que se sentían amenazados por su presencia. La decisión fue rechazada por las propias mujeres.
Las valiosas contribuciones de las combatientes republicanas han sido poco divulgadas, y las propias historias de las mujeres han sido frecuentemente ignoradas como resultado del sexismo, de las mujeres que temían la tortura y la muerte, y por la falta de fuentes primarias.
Preludio a la Segunda República (1800 - 1922) izquierda|miniaturadeimagen|Malasaña y su hija se baten contra los franceses en una de las calles que bajan del parque a la de San Bernardo. Dos de mayo de 1808 por Eugenio Álvarez Dumont. El cuadro muestra el momento en el que el guerrillero Juan Malasaña mata al dragón francés que acaba de asesinar a su hija, la bordadora Manuela Malasaña, que llevaba cartuchos a su padre para la lucha contra las tropas francesas durante al asalto la parque de Artillería de Monteleón Si bien las mujeres habían participado esporádicamente en batallas en España, ninguna gran fuerza organizada de milicianas se había movilizado en el preludio de la Segunda República. Entre las mujeres notables que habían participado en el pasado se contaban la luchadora de la resistencia ante Napoleón, Agustina de Aragón, Manuela Malasaña y Clara del Rey durante la Guerra de la Independencia. Durante esta guerra, un escritor de la Gaceta de Madrid se preguntaba por qué las mujeres combatientes de la ciudad superaban a los hombres en valor. A pesar de su condición de ejemplos nacionales, estas mujeres fueron la excepción a la regla de las actuaciones de las mujeres en la guerra en este período.
Aun así, este período comenzó a preparar el escenario para la participación posterior de las mujeres. Las mujeres continuaron bloqueadas políticamente y crearon organizaciones auxiliares a las dominadas por los hombres para abrazar políticamente ideologías como el socialismo y el anarquismo. Dependiendo del nivel de aceptación de estos grupos y sindicatos, las mujeres moderaron sus voces en consecuencia. Como resultado, cuando llegó la Guerra Civil, las anarquistas se dirigieron al frente en mayor número que las socialistas, ya que su compromiso político había sido mayor y más directo.
Dictadura de Primo de Rivera (1923-1930)
Cuando hubo actividad política de las mujeres durante la dictadura de Primo de Rivera, a menudo fue espontánea. A pesar de una presencia cada vez mayor en la calle, los responsables políticos de izquierdas a menudo ignoraron a las mujeres que pretendían apoyar su causa. A pesar de esto, las mujeres participaron cada vez más en disturbios y protestas, lo que representó una mayor conciencia política por la necesidad de ser más activas en las esferas sociales y políticas para conseguir cambios que mejoraran sus vidas. Sin embargo, su participación política aún no implicaba tomar las armas contra o en apoyo del gobierno.
La abdicación del rey de España en 1930 significaría el fin de la dictadura de Miguel Primo de Rivera y marcaría el comienzo de la Segunda República.
Segunda República Española (1931-1937)
Los derechos que las mujeres lograron en virtud de la constitución de la Segunda República jugaron un papel importante en el fomento de la participación activa en una sociedad española más amplia y, en última instancia, sirvieron para que muchas mujeres decidieran dirigirse al frente. Los derechos incluidos en la constitución incluían el sufragio universal, la capacidad de presentarse para un cargo, el empleo en oficinas gubernamentales sin tener en cuenta el género durante el proceso de contratación, el acceso a la educación unificada en todos los niveles y el divorcio. En las primeras elecciones en la Segunda República hubo tres mujeres electas, antes de que las mujeres hubieran logrado el derecho al voto.
La Segunda República también impulsó la creación de numerosas organizaciones políticas de mujeres en todo el espectro político español. La Asociación de Mujeres contra la Guerra y el Fascismo se creó en 1933, con el apoyo del Partido Comunista de España (PCE) y fue Dolores Ibárruri su principal impulsora. Pronto atrajo a mujeres de todo el espectro político.
Las tensiones existentes dentro del movimiento anarquista, como resultado de la exclusión deliberada o el desánimo por parte de los responsables masculinos, finalmente llevaron a la creación de Mujeres Libres por Lucía Sánchez Saornil, Mercedes Comaposada y Amparo Poch y Gascón en mayo de 1936, poco antes del inicio de la Guerra Civil. capítulo en Inicialmente con sede en Madrid y Barcelona, la organización tenía el propósito de buscar la emancipación de la mujer. Sus objetivos también incluían "combatir la triple esclavitud a la que han sido sometidas (las mujeres): la esclavitud a la ignorancia, la esclavitud como mujeres y la esclavitud como trabajadoras". La actividad anarquista durante la Segunda República, incluidas las clases de ideología, serían las raíces de las que brotaron muchas milicianas.
Revolución de Asturias de 1934
izquierda|miniaturadeimagen|Ubicación de Asturias. Las mujeres desempeñaron papeles secundarios en uno de los primeros conflictos importantes de la Segunda República, cuando las milicias de trabajadores tomaron el control de las minas de Asturias. Originalmente planificada como una huelga nacional, la acción colectiva de los trabajadores solo tuvo lugar en Asturias. Algunas mujeres se ocupaban de la propaganda, otras en ayudar a los mineros y algunas en enfrentamientos de combate activos. Después de que el gobierno sofocara la insurrección al traer legionarios marroquíes, se encarcelaron unas 30000 personas y otras 1000 fueron asesinadas. Un gran número de los encarcelados eran mujeres.
Durante los combates en Oviedo, las mujeres estuvieron en el campo de batalla desempeñando distintas tareas. Al menos una atendió a los heridos mientras los bombardeos continuaban a su alrededor. Otras tomaron las armas. Aún más pasaron de posición en posición durante el bombardeo, proporcionando a los combatientes comida y discursos motivadores. Aída Lafuente fue una de las mujeres españolas que participó en una acción laboral militante en octubre de 1934 en Asturias.
Hubo algunos casos de violencia iniciada por mujeres en el conflicto asturiano. Esto alimentó la idea en la derecha de que las mujeres tratarían violentamente, de tomar el poder, a los hombres. Tanto las izquierdas como las derechas consideraban heroicas a estas mujeres, y los hombres querían limitar su potencial en cuanto a una mayor acción política. Las mujeres también participaron en la construcción de barricadas, arreglos de ropa y protestas callejeras. Para muchas mujeres ésta fue la primera vez que se comprometieron cívicamente sin un acompañante masculino, ya que en muchos casos estas mujeres trabajaban en nombre de parientes varones encarcelados. Hubo también mujeres asesinadas en este conflicto. Aída Lafuente estuvo en el frente y murió durante el conflicto asturiano. Las acciones de las mujeres vinculadas a la Asociación de Mujeres contra la Guerra y el Fascismo en los sucesos llevaron a que la organización fuera declarada ilegal más tarde en el año. Para evitarlo, las mujeres se reorganizaron como Organización Pro Infancia Obrera.
Se ha llegado a plantear si la huelga de los mineros asturianos representó el verdadero comienzo de la guerra civil española. Las imágenes del conflicto se utilizaron posteriormente por ambas partes como propaganda para promover sus propios intereses, particularmente dentro del PSOE, que consideraba la situación como una llamada a la unidad política de izquierdas si querían tener esperanzas de contrarrestar el aumento del fascismo en España. El PSOE, en consecuencia, utilizó muchas imágenes de género para vender sus ideas a la gente. La propaganda que se utilizó en los sucesos de octubre de 1934 presentaba a mujeres tradicionales que no estaban en conflicto con sus ocupaciones femeninas. Así lo hicieron dirigentes hombres de izquierdas con la intención de contrarrestar la imagen de la mujer con responsabilidades políticas de peso, que desconcertaron a muchos de derechas. La propaganda de la derecha en ese momento presentaba a las mujeres como asesinas malvadas, que desafiaban las normas de género para eliminar la idea de la maternidad española.
Comienzo de la guerra civil izquierda|miniaturadeimagen|Ubicación de Melilla, desde donde las fuerzas nacionales comenzaron su campaña en 1936.
El 17 de julio de 1936, la Unión Militar Española lanzó un golpe de Estado en el norte de África y España. Creían que tendrían una victoria fácil. No pudieron predecir el apego del pueblo a la Segunda República. Con la República manteniendo en gran medida el control sobre su Armada, Franco y otros en el ejército convencieron a Adolf Hitler de que proporcionara transporte para las tropas españolas desde el norte de África hasta la península ibérica. Estas acciones condujeron a una España dividida y a la larga Guerra Civil. No terminaría oficialmente hasta el 1 de abril de 1939.
La coalición inicial de Franco contó con monárquicos, republicanos conservadores, miembros de Falange Española, carlistas tradicionalistas, el clero católico y el ejército español. Contaban con el apoyo de la Italia fascista y la Alemania nazi. El bando republicano contaba con los socialistas, los comunistas y otros elementos de izquierdas.