La historia de Kentucky abarca miles de años, influenciada por la geografía y ubicación del estado. alt=|miniaturadeimagen|390x390px|Daniel Boone Escorting Settlers through the Cumberland Gap de George Caleb Bingham, 1851–52
Habitantes pre europeos
La Era paleoindia (9500 a.C. – 7500 a.C.) Basado en evidencia de otras regiones, los humanos probablemente vivían en Kentucky antes de 10.000 a.C. Las bandas paleoindias probablemente eran igualitarias, constaban de 20-50 miembros y trasladaban sus campamentos muchas veces al año.
Al final de la última edad glacial, entre 8000 y 7000 a.C., el clima de Kentucky se estabilizó, instando un aumento en población y tecnología, y con ello un estilo de vida más sedentaria. Dicho calentamiento también mató a la megafauna de Kentucky, incluyendo los mamuts, mastodontes, castores gigantes y megaterios, además de caballos y bisontes.
La Era arcaica (7500 a.C. – 1000 a.C.) Para el año 7500 a.C., la extinción de grandes animales para cazar cambió la cultura del área.
Para 4000 a.C., los pueblos de Kentucky aprovechaban de los recursos de humedales, recogiendo almejas y mejillones. Los grupos sociales en esta época eran pequeñas, constando de unas familias cooperativas.
Los pueblos de Kentucky desarrollaron el propulsor, facilitando el tiro de lanzas, además de otras herramientas de piedra y hueso, y los "Hominy holes," un hoyo en arenisca usado para moler y triturar nueces y semillas.
Los perros eran especiales para los pueblos arcaicos. En el sitio Indian Knoll en Kentucky, se encontraron entierros de perros en soledad además de con adultos y niños. Los cheroquis creían que los perros eran espirituales y sagrados.
Al final del periodo arcaico, los pueblos de Kentucky habían empezado a cultivar una forma de calabazas, usadas para sus semillas comestibles y como contenedores.
La Era silvícola (1000 a.C. - 900 d.C.) Hacia 1800 a.C., los pueblos nativos habían empezado a cultivar varias especies de plantas silvestres, creando una economía agrícola. La Era silvícola representa una transición entre las culturas de cazadores-recolectores y la agricultura de la Cultura misisipiana. La Era silvícola consistió de un desarrollo continuo de refugios, herramientas, textiles, y agricultura. Arqueólogos han identificado varios grupos distintos de este periodo; se han encontrado los restantes de dos grupos, los Adena y los Hopewell en la actual Louisville y en el norte y noreste de Kentucky.
La introducción de la alfarería, su uso común, y su sofisticación aumentada de decoración, que tuvo lugar hacia 1000 a.C., es un hito importante de esta era. Hacia 200 a.C., la producción de maíz llegó a la región desde México. Su introducción convirtió gradualmente la cultura de los pueblos nativos de Kentucky en una economía basada en el maíz. Los pueblos silvícolas también minaban cuevas en busca de yeso y mirabilita, y usaban el arco como arma principal, además de cerbatanas.
Entre 450 a.C. y 100 a.C., los pueblos nativos empezaron a construir túmulos, indicando un cambio social. Los pueblos silvícolas enterraban a los fallecidos en grandes túmulos de forma oval. Debido a esta práctica, observadores del llamaron los pueblos silvícolas la "Cultura de los montículos".
El uso aumentado de la agricultura indica un cambio de la vida nómada hacia el asentamiento permanente. Los pueblos vivían en comunidades más grandes, aunque la agricultura más intensiva no ocurrió hasta la Era misisipiana.
La Era misisipiana (900 d.C. – 1750 d.C.) derecha|miniaturadeimagen|El Pueblo y Túmulo Annis, un sitio del periodo misisipiano en el Condado de Butler Hacia 900 d.C., la agricultura del maíz se convirtió en la economía dominante de la era de la Cultura misisipiana. Maíz y frijoles constituían hasta 60 por ciento de la dieta de estos pueblos. Producían las "tres hermanas" (maíz, frijoles, y calabazas). La alfarería de la era misisipiana era más compleja que antes, y a veces incluía efigies. Los élites de la sociedad misisipiana vivían en casa rectangulares sobre grandes montículos de plataforma. Los misisipianos vivían en grandes comunidades permanentes, a veces con empalizadas defensivas. Una ciudad misisipiana normal albergaba unas 200 personas, y asentamientos más grandes servían como centros administrativos y ceremoniales. Hay muchos sitios misisipianos en el oeste de Kentucky.
La Era misisipiana tarde coincide con las tribus del periodo histórico encontradas por los exploradores y colonos europeos: los cheroquis; los chickasaw; los delaware, los mosopelea, los shawnee, los wyandot, y los yuchi.
Primeros europeos en Kentucky
René-Robert Cavelier, Sieur de la Salle René Robert Cavelier de La Salle fue un explorador francés que reclamó toda la tierra en el valle del río Misisipi, incluyendo Kentucky, para Francia. En julio de 1669, Robert de la Salle organizó una expedición que, supuestamente, llegó al río Ohio cuyo curso siguió hasta Louisville, Kentucky. In 1673 o 1679, La Salle pasó por Kentucky en su segunda expedición al río Misisipi.
Gabriel Arthur Los colonos Gabriel Arthur y James Nededham salieron de Virginia en mayo de 1673 para entrar en contacto con los tomahittan, con esperanzas de desarrollar relaciones en el comercio de pieles de castor. En su viaje de regreso, Needham entró en una discusión con un guía nativo llamado Indian John, que resultó en su muerte.
Mientras tanto, "Indian John" intentó conseguir que los tomahittan mataran a Arthur, pero el jefe lo impidió. Por un año, Arthur, vestido del estilo de los tomahittans, viajó con el jefe en incursiones de venganza contra los asentamientos españoles de Florida. También visitaron comunidades nativas en la costa occidental.
Tras ser herido en una batalla contra los shawnee en el valle del río Ohio, Arthur fue curado por los shawnee y enviado por un sendero que probablemente cruzó el río Ohio en la boca del río Scioto y atravesó el desfiladero Ouasiota. Las cuentas de Arthur de la tierra y las tribus que la habitaban proporcionaron la primera información detallada sobre Kentucky. Arthur fue uno de los primeros europeos en cruzar el Desfiladero de Cumberland.
Arnout Viele En otoño de 1692, Arnout Viele, un holandés angloparlante y una partida de europeos y nativos fueron enviados por el gobernador de Nueva York para establecer relaciones comerciales con los shawnees e integrarlos en la esfera de influencia inglesa. Viele comprendía varias lenguas nativas, y así era un traductor valioso. Se lo considera el primer europeo en explorar el oeste de Pensilvania y el Alto Valle del Río Ohio. Viele se puso en contacto con pueblos tan lejos como Indiana.
Viele y su expedición pasaron la mayor parte de 1693 explorando el río Ohio y sus afluentes en el norte de Kentucky con sus huéspedes shawnee. En agosto de 1694, Viele y sus compañeros volvieron a Nueva York, acompañados por cientos de Shawnee quienes querían trasladarse al río Delaware, además de diplomáticos de "siete Naciones de Indios" que buscaban o el comercio con los ingleses o la paz con las poderosas naciones iroquesas.
Gaspard-Joseph Chaussegros de Léry En 1729, Gaspard-Joseph Chaussegros de Léry, un arquitecto y agrimensor francés guio una expedición de tropas francesas por los ríos Allegheny y Ohio, posiblemente hasta el sitio de la actual Louisville.
Charles Le Moyne III, barón de Longueil Charles III Le Moyne, el segundo barón de Longueuil, y más tarde gobernador de Nueva Francia, guio una expedición contra los chickasaw en la parte inferior de Luisiana. Según Gaston Pierre de Lévis, Duque de Mirepoix, esta expedición usó el Río Ohio para trasladarse al Río Misisipi.
Durante su viaje por el río Ohio hacia el Río Misisipi, la expedición se reunió con jefes locales en un pueblo en las orillas del río Scioto.
John Howard y John Peter Salling John Howard, un pionero de Virginia, guio una partida de cinco virginianos al río Misisipi. El 16 de marzo de 1642, el partido salió del Condado de August hacia el Río de Misisipi. Estos primeros exploradores ingleses de Kentucky viajaron por el norte de Kentucky y trazaron la frontera norteña antes de llegar al río Misisipi el 7 de junio. Las cuentas detalladas del miembro de la expedición John Peter Salling es acreditado como el descubridor de carbón en los Estados Unidos.
Pierre Joseph Céloron de Blainville El conde de la Galissoniere, el gobernador de Canadá, mandó a Pierre Joseph Céloron de Blainville para fortalecer la reclamación francesa en el valle del río Ohio. Céloron realizó una expedición en 1749.
Origen del nombre "Kentucky" No se sabe a ciencia cierta cual fue el origen del nombre "Kentucky". Native America: A State-by-State Historical Encyclopedia dice que "varios autores han ofrecido una cantidad de opiniones acerca del significado de la palabra: la palabra iroquesa "kentake" significando "tierra de prados," la palabra wyandotte (o quizás cheroqui o iroquesa) "ken-tah-the" significando "tierra de mañana," el término algonquino "kin-athiki" que se refiere al lecho del río, una palabra shawnee significando "en la boca de un río," o una palabra significando tierra de "cañas y pavos."
El apodo oficial del estado es el "Bluegrass State," el que se deriva de la especie famosa de hierba que crece en el centro de Kentucky, el Bluegrass, o poa.
Asentamientos tempranos
Asentamientos nativos
Eskippakithiki Eskippakithiki fue el último pueblo shawnee en Kentucky. Estaba en el moderno Condado de Clark. Un censo francés de 1736 contó 200 familias en Eskippakithi, donde nació Blackhoof.
John Findley mostró a Daniel Boone las llanuras alrededor de Eskippakithiki, despertando su interés en Kentucky. John Findley vivía y comerciaba en Eskippakithiki en 1752. Findley afirma que una partida de cazadores de cabelleras lo atacó en enero de 1753 al sur de Eskippakithiki. El mayor William Trent escribió la carta que mencionaba por primera vez el nombre "Kentucky" refiriéndose a dicho ataque.
Findley huyó, y la próxima vez que una persona blanca llegó a Eskippathiki todo el asentamiento había sido incendiado.
Shannoah Shannoah, Lower Shawneetown, o Chalahgawtha, fue un asentamiento shawnee en el moderno Condado de Greenup donde Mary Draper Ingles fue secuestrada en julio de 1755. Ingles fue la primera mujer blanca en Kentucky. Establecido en la década de 1730 como un centro de comercio y diplomacia, el asentamiento se convirtió en un centro clave de las relaciones con otras tribus y europeos antes de que fuera abandonado hacia noviembre de 1758.
Establecimiento de Harrod's Town Antes de 1750, Kentucky estaba poblado casi completamente por pueblos nativos. El doctor Thomas Walker y Christopher Gist de la Compañía de Ohio guiaron las tempranas exploraciones inglesas de la región. Los franceses habían abandonado sus reclamos en la región en el Tratado de París de 1763, el que terminó la guerra franco-india. En 1768, los británicos compraron el reclamo iroqués en Kentucky mediante el Tratado de Fort Stanwix. Para 1774, solo permanecían unas pocas bandas de nativos en Kentucky.
En 1774, Harrod's Town fue establecido como el primer asentamiento europeo permanente en Kentucky. James Harrod guio una expedición para investigar las fronteras de tierras prometidas a soldados por la Corona británica después de la guerra franco-india. Harrod y 37 hombres viajaron por los ríos Monongahela y Ohio hasta la boca del río Kentucky, entrando el actual Condado de Mercer, Kentucky. El 16 de junio de 1774, los hombres establecieron el primer asentamiento pionero en Kentucky, Harrod's Town.