La Expedición Niedermayer-Hentig fue una misión diplomática en Afganistán enviada por las Potencias Centrales en 1915-1916. El propósito era incentivar a Afganistán a declarar su independencia total del Imperio británico, ingresar a la Primera Guerra Mundial del lado de las Potencias Centrales y atacar a la India británica. La expedición fue parte de la conspiración indo-alemana, una serie de esfuerzos indo-alemanes para provocar una revolución nacionalista en la India. Dirigida nominalmente por el príncipe indio en el exilio Mahendra Pratap, la expedición fue una operación conjunta de Alemania y el Imperio otomano y fue dirigida por los oficiales alemanes Oskar von Niedermayer y Werner Otto von Hentig. Otros participantes comprendieron miembros de una organización nacionalista india llamada Comité de Berlín, incluidos Maulavi Barakatullah y Chempakaraman Pillai, mientras que los turcos estuvieron representados por Kazim Özalp, un confidente cercano de Enver Bajá.

Reino Unido vio la expedición como una seria amenaza. Los británicos y su aliado, el Imperio ruso, intentaron sin éxito interceptar la misión en Persia durante el verano de 1915. Londres emprendió una inteligencia secreta y una ofensiva diplomática, incluidas intervenciones personales del virrey Lord Hardinge y el rey Jorge V, para mantener la neutralidad afgana.

La misión fracasó en su tarea principal de reunir a Afganistán, bajo el mando del emir Habibulá Khan, para el esfuerzo de guerra alemán y otomano, pero influyó en otros eventos importantes. En Afganistán, la expedición desencadenó reformas y generó una agitación política que culminó con el asesinato del emir en 1919, que a su vez precipitó la tercera guerra anglo-afgana. Influyó en el Proyecto Calmuco de la naciente Rusia bolchevique para propagar la revolución socialista en Asia, con un objetivo: el derrocamiento del Raj británico. Otras consecuencias incluyeron la formación del Comité Rowlatt para investigar la sedición en la India influenciada por Alemania y el bolchevismo, y cambios en la aproximación del Raj al movimiento de independencia indio inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial.

Antecedentes

180px|miniaturadeimagen|Mehmed V, el sultán otomano, fue considerado como califa por una parte sustancial del mundo islámico. En agosto de 1914, la Primera Guerra Mundial comenzó cuando las obligaciones de las alianzas que surgieron de la guerra entre Serbia y Austria-Hungría llevaron a Alemania y Rusia a la guerra, mientras que la invasión de Alemania a Bélgica desencadenó directamente la entrada del Reino Unido. Después de una serie de eventos militares e intrigas políticas, Rusia declaró la guerra a Turquía en noviembre. Turquía luego se unió a las Potencias Centrales en la lucha contra la Triple Entente. En respuesta a la guerra con Rusia y el Reino Unido, y motivada aún más por su alianza con Turquía, Alemania aceleró sus planes para debilitar a sus enemigos atacando a sus imperios coloniales, incluida Rusia en Turquestán y el Reino Unido en India, utilizando la agitación política.

Alemania comenzó a nutrir sus vínculos de preguerra con los nacionalistas indios, que durante años habían utilizado a Alemania, Turquía, Persia, Estados Unidos y otros países como bases para el trabajo anticolonial dirigido contra el Reino Unido. Ya en 1913 las publicaciones revolucionarias en Alemania comenzaron a referirse a la guerra que se aproximaba entre Alemania y el Reino Unido, y la posibilidad del apoyo alemán a los nacionalistas indios. En los primeros meses de la guerra, los periódicos alemanes dedicaron una cobertura considerable a las aflicciones indias, sus problemas sociales y la explotación colonial británica.

El canciller alemán Theobald von Bethmann-Hollweg alentó esta actividad. El esfuerzo fue liderado por el destacado arqueólogo e historiador Max von Oppenheim, quien dirigió el Servicio de Inteligencia de Oriente y formó el Comité de Berlín, que luego pasó a llamarse Comité de Independencia de la India. El Comité de Berlín ofreció dinero, armas y asesores militares de acuerdo con los planes hechos por el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán y los revolucionarios indios en el exilio, como los miembros del Partido Ghadar en América del Norte. Los planificadores esperaban desencadenar una rebelión nacionalista utilizando envíos clandestinos de hombres y armas enviados a la India desde otras partes de Asia y desde los Estados Unidos.

En Turquía y Persia, el trabajo nacionalista había comenzado en 1909, bajo el liderazgo de Sardar Ajit Singh y Sufi Amba Prasad. Informes de 1910 indicaban que Alemania ya estaba contemplando esfuerzos para amenazar a India a través de Turquía, Persia y Afganistán. Alemania había construido estrechas relaciones diplomáticas y económicas con Turquía y Persia desde finales del y Von Oppenheim había mapeado Turquía y Persia mientras trabajaba como agente secreto. El káiser recorrió Constantinopla, Damasco y Jerusalén en 1898 para reforzar la relación con Turquía y retratar la solidaridad con el islam, una religión profesada por millones de súbditos del Imperio británico en la India y en otros lugares. Al referirse al káiser como Hajji Guillermo, el Servicio de Inteligencia de Oriente difundió propaganda por toda la región, al fomentar rumores de que el káiser se había convertido al islam después de un viaje secreto a La Meca y retratándolo como un salvador de esta religión.

Dirigido por Enver Bajá, un golpe de Estado en Turquía en 1913 dejó de lado al sultán Mehmed V y concentró el poder en manos de una junta. A pesar de la naturaleza secular del nuevo gobierno, Turquía conservó su influencia tradicional sobre el mundo islámico. Turquía gobernó Hiyaz hasta la Rebelión árabe de 1916 y controló la ciudad sagrada de La Meca durante toda la guerra. El título de califa del sultán fue reconocido como legítimo por la mayoría de los musulmanes, incluidos los de Afganistán e India.

Una vez en guerra, Turquía se unió a Alemania para afrontar a los países oponentes y sus extensos imperios en el mundo islámico. Enver Bajá hizo que el sultán proclamara la yihad. Su esperanza era provocar y ayudar a una gran revolución musulmana, particularmente en la India. Se enviaron traducciones de la proclamación a Berlín con fines de propaganda, para su distribución a las tropas musulmanas de las potencias de la Entente. Sin embargo, aunque se extendió ampliamente, la proclamación no tuvo el efecto deseado de movilizar a la opinión musulmana global en nombre de Turquía o las Potencias Centrales.

Al principio de la guerra, el emir de Afganistán declaró la neutralidad de su país. El emir temía que la llamada del sultán a la yihad tuviera una influencia desestabilizadora sobre sus súbditos. La entrada de Turquía en la guerra despertó sentimientos nacionalistas y panislámicos generalizados en Afganistán y Persia. La Entente anglo-rusa de 1907 designó a Afganistán para la esfera de influencia británica. El Reino Unido controló nominalmente la política exterior de Afganistán y el emir recibió un subsidio monetario por parte de los británicos. En realidad, sin embargo, el Reino Unido casi no tenía control efectivo sobre Afganistán. Los británicos percibieron que Afganistán era el único estado capaz de invadir India, lo que seguía siendo una amenaza seria.

Primera expedición afgana 180px|miniaturadeimagen|Wilhelm Wassmuss, integrante de la primera expedición afgana. En la primera semana de agosto de 1914, el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán y miembros de las fuerzas armadas sugirieron intentar usar el movimiento panislámico para desestabilizar el Imperio británico y comenzar una revolución india. El argumento fue reforzado por el explorador germanófilo Sven Hedin en Berlín dos semanas después. Los memorandos del Estado Mayor en las últimas semanas de agosto confirmaron la factibilidad percibida del plan, prediciendo que una invasión de Afganistán podría causar una revolución en la India.

Con el estallido de la guerra, los disturbios revolucionarios aumentaron en la India. Algunos líderes hindúes y musulmanes fueron en secreto a buscar la ayuda de las Potencias Centrales para fomentar la revolución. El movimiento panislámico en la India, particularmente el Darul Uloom Deoband, hizo planes para una insurrección en la provincia de la Frontera del Noroeste, con el apoyo de Afganistán y las Potencias Centrales. Mahmud al-Hasan, el director de la escuela Deobandi, salió de India para buscar la ayuda de Galib Bajá, el gobernador turco de Hiyaz, mientras que otro líder de Deoband, Ubaidullah Sindhi, viajó a Kabul para buscar el apoyo del emir de Afganistán. Inicialmente planearon formar un ejército islámico con sede en Medina, con un contingente indio en Kabul, el cual debía comandar Mahmud al-Hasan. Mientras se encontraba en Kabul, Ubaidullah llegó a la conclusión de que centrarse en el movimiento de independencia indio serviría mejor a la causa panislámica. Ubaidullah le propuso al emir afgano que declarara la guerra al Reino Unido. Abul Kalam Azad también estuvo involucrado en el movimiento antes de su arresto en 1916.

Enver Bajá concibió una expedición a Afganistán en 1914. La previó como una empresa panislámica dirigida por Turquía, con cierta participación alemana. La delegación alemana a esta expedición, elegida por Oppenheim y Zimmermann, incluía a Oskar von Niedermayer y Wilhelm Wassmuss. Una escolta de casi mil soldados turcos y asesores alemanes acompañaría a la delegación a través de Persia hasta Afganistán, donde esperaban reunir a las tribus locales para la yihad.

En una artimaña ineficaz, los alemanes intentaron llegar a Turquía viajando por tierra a través de Austria-Hungría bajo la apariencia de un circo ambulante, llegando finalmente a la neutral Rumania. Sus equipos, armas y radios móviles fueron confiscados cuando los funcionarios rumanos descubrieron que las antenas inalámbricas sobresalían del embalaje de los «postes de la carpa». Los reemplazos no se pudieron arreglar por semanas; la delegación esperaba en Constantinopla. Para reforzar la identidad islámica de la expedición, se sugirió que los alemanes usaran uniformes del ejército turco, pero se negaron. Las diferencias entre los oficiales turcos y alemanes, incluida la renuencia de los alemanes a aceptar el control turco, comprometieron aún más el esfuerzo. Finalmente, la expedición fue abortada.

Este intento de expedición tuvo una consecuencia significativa. Wassmuss dejó Constantinopla para organizar las tribus en el sur de Persia para actuar contra los intereses británicos. Mientras evadía la captura británica en Persia, Wassmuss abandonó sin darse cuenta su libro de códigos. Su recuperación por parte del Reino Unido permitió a los Aliados descifrar las comunicaciones alemanas, incluido el telegrama Zimmermann en 1917. Niedermayer dirigió el grupo después de la partida de Wassmuss.

Segunda expedición En 1915 se organizó una segunda expedición, principalmente a través del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán y el liderazgo indio del Comité de Berlín. Alemania ahora estaba ampliamente involucrada en la conspiración revolucionaria india y le proporcionó armas y fondos. Se esperaba que Har Dayal, prominente entre los radicales indios en contacto con Alemania, liderara la expedición. Cuando se negó, el príncipe indio exiliado rajá Mahendra Pratap fue nombrado líder.

Composición