miniaturadeimagen|300x300px| Herramienta de la Edad de Piedra Media de la Cueva Blombos La Edad de Piedra Media (o MSA del inglés Middle Stone Age) fue un período de prehistoria africana entre la Edad de Piedra Temprana y la Edad de Piedra Tardía. En general, se considera que comenzó hace unos 280,000 años y terminó hace unos 50–25,000 años. Los comienzos de herramientas de piedra MSA particulares tienen sus orígenes desde hace 550–500,000 años y, como tal, algunos investigadores consideran que este es el comienzo de MSA. El MSA a menudo se entiende erróneamente como sinónimo del Paleolítico Medio de Europa, especialmente debido a su lapso de tiempo más o menos contemporáneo, sin embargo, el Paleolítico Medio de Europa representa una población de homínidos completamente diferente, Homo neanderthalensis, que el MSA de África, que carecía de poblaciones de neandertales. Además, la investigación arqueológica actual en África ha arrojado mucha evidencia para sugerir que el comportamiento y la cognición humanos modernos comenzaban a desarrollarse mucho antes en África durante el MSA que en Europa durante el Paleolítico Medio. El MSA está asociado tanto con humanos anatómicamente modernos (Homo sapiens) como con arcaicos Homo sapiens, a veces denominados Homo helmei. La evidencia física temprana proviene de la Formación Gademotta en Etiopía, la Formación Kapthurin en Kenia y Kathu Pan en Sudáfrica. { "type": "ExternalData", "service": "page", "title": "ROCEEH/Middle Stone Age.map" } Desarrollo regional Hay sitios arqueológicos de MSA de todo el continente africano, divididos convencionalmente en cinco regiones: el norte de África, que comprende partes de los países modernos de Marruecos, Argelia, Túnez y Libia; África oriental, que se extiende aproximadamente desde las tierras altas de Etiopía hasta la parte sur de Kenia; África central, que se extiende desde las fronteras de Tanzania y Kenia para incluir a Angola; África meridional, que incluye los numerosos sitios de cuevas de Sudáfrica; y África occidental.Marean, Curtis W. and Zelalem Assefa. 2004. "The Middle and Upper Pleistocene African Record for the Biological and Behavioral Origins of Modern Humans" In African Archaeology: A Critical Introduction, edited by Ann B. Stahl, pp.93-129. Wiley-Blackwell, New Jersey
En el norte y el oeste de África, los ciclos húmedo-seco del moderno desierto del Sahara han dado lugar a sitios arqueológicos fructíferos seguidos de suelos completamente áridos y viceversa. La conservación en estas dos regiones puede variar, sin embargo, los sitios que se han descubierto documentan la naturaleza adaptativa de los primeros humanos a los entornos climáticamente inestables.
África oriental representa algunas de las fechas más confiables, debido al uso de datación por radiocarbono en depósitos de cenizas volcánicas, así como algunos de los primeros sitios de MSA. Sin embargo, la preservación de la fauna no es espectacular, y hasta hace poco faltaba la estandarización en la excavación del sitio y la clasificación lítica. A diferencia del norte de África, los cambios entre las tecnologías líticas no fueron tan pronunciados, probablemente debido a las condiciones climáticas más favorables que habrían permitido una ocupación más continua de los sitios.Marean, Curtis W. and Zelalem Assefa. 2004. "The Middle and Upper Pleistocene African Record for the Biological and Behavioral Origins of Modern Humans" In African Archaeology: A Critical Introduction, edited by Ann B. Stahl, pp.93-129. Wiley-Blackwell, New Jersey África central refleja patrones similares a los de África oriental, sin embargo, se requiere aún más investigación arqueológica de la región.
África meridional consta de muchos sitios de cuevas, la mayoría de los cuales muestran comienzos y paradas muy puntuadas en la tecnología de herramientas de piedra. La investigación en el sur de África ha sido continua y bastante estandarizada, permitiendo comparaciones confiables entre sitios en la región. Gran parte de la evidencia arqueológica de los orígenes del comportamiento humano moderno se remonta a sitios en esta región, incluida la cueva de Blombos, Howiesons Poort, Still Bay y Pinnacle Point.Marean, Curtis W. and Zelalem Assefa. 2004. "The Middle and Upper Pleistocene African Record for the Biological and Behavioral Origins of Modern Humans" In African Archaeology: A Critical Introduction, edited by Ann B. Stahl, pp.93-129. Wiley-Blackwell, New Jersey
Transición de Acheulean miniaturadeimagen| El valle inundado El término "Edad de Piedra Media" (MSA) fue propuesto al Congreso Arqueológico Africano por Goodwin y Van Riet Lowe en 1929. El uso de estos términos se abandonó oficialmente en 1965.) W. Bishop, “Discussion in Terminology,” in Background to Evolution in Africa, eds. W. Bishop and J. D. Clark (Chicago: University of Chicago Press, 1967), 861–875. aunque el término sigue en uso en el contexto del África subsahariana, comenzando con un período de Acheulean tardío de transición conocido como la industria Fauresmith. La industria de Fauresmith está mal fechada, según Herries (2011), comenzando alrededor de 511 – 435 000. Esta vez, en lugar del final real de los aqueos, alrededor de 130 000 se toma como el comienzo de la MSA. El MSA así definido está asociado con el reemplazo gradual de humanos arcaicos por humanos anatómicamente modernos.
En una convención diferente, MSA se refiere a sitios caracterizados por el uso de métodos de Levallois para la producción de escamas, con exclusión de los sitios de Acheulean con grandes cuchillas o hachas. Siguiendo a McBrearty y Tryon (2006), el término "MSA temprano" (EMSA) se refiere a sitios anteriores al interglacial de 126 000, y "MSA posterior" (LMSA) se refiere a un sitio más tempranos que 126 000. En esta convención, los sitios de Fauresmith de 500 a 300 000 se encuentran dentro de la ESA, y la MSA comienza después de aproximadamente 280 000 y se asocia en gran medida con H. sapiens, siendo la Gademotta en Etiopía el primer sitio de MSA con fecha confiable en África Oriental, a 276 000. El valle Medio Awash de Etiopía y el Valle Central del Rift de Kenia constituyeron un centro importante para la innovación conductual.Brooks, A. S. 2006. "Recent perspectives on the Middle Stone Age of Africa" Paper presented at the African Genesis Symposium on Hominid Evolution in Africa: Johannesburg. Es probable que la gran biomasa de mamíferos terrestres de estas regiones sostuviera poblaciones humanas sustanciales con patrones de subsistencia y fabricación similares a los de los recolectores conocidos etnográficamente.
La evidencia arqueológica del este de África que se extiende desde el Valle del Rift desde Etiopía hasta el norte de Tanzania representa la mayor evidencia arqueológica del cambio de las tecnologías de herramientas de Acheulian tardío a la Edad de Piedra Media. Esta transición se caracteriza por capas estratigráficas de herramientas de piedra Acheulian, una tecnología de hacha de mano bifacial, debajo e incluso contemporánea con tecnologías MSA, como herramientas Levallois, escamas, herramientas en escamas, escamas puntiagudas, bifaces más pequeños que tienen forma de proyectil y, en casos raros ocasiones, herramientas artesanales.Marean, Curtis W. and Zelalem Assefa. 2004. "The Middle and Upper Pleistocene African Record for the Biological and Behavioral Origins of Modern Humans" In African Archaeology: A Critical Introduction, edited by Ann B. Stahl, pp.93-129. Wiley-Blackwell, New Jersey La evidencia del desplazamiento gradual de Acheulian por las tecnologías MSA se ve respaldada por esta colocación en capas y ubicación contemporánea, así como por la aparición más temprana de tecnologías MSA en Gademotta y las últimas tecnologías Acheulian en la Formación Bouri de Etiopía, que data de 154 a 160,000. Esto sugiere una posible superposición de 100-150 mil años.
Se han encontrado artefactos de Acheulean tardío asociados con el Homo sapiens en sitios de cuevas de Sudáfrica. La Cueva de los Hogares y la Cueva de Montague en Sudáfrica contienen evidencia de tecnologías Acheulianas, así como tecnologías posteriores de MSA, sin embargo, no hay evidencia de cruce en esta región.Marean, Curtis W. and Zelalem Assefa. 2004. "The Middle and Upper Pleistocene African Record for the Biological and Behavioral Origins of Modern Humans" In African Archaeology: A Critical Introduction, edited by Ann B. Stahl, pp.93-129. Wiley-Blackwell, New Jersey
Los sitios de Acheulean de la ESA están bien documentados en África occidental (excepto en las regiones más tropicales) pero en su mayoría no tienen fecha. Se han fechado algunos sitios tardíos de Acheulean ("MSA" en el sentido de Acheulean tardío, no de Levallois). Los sitios del Pleistoceno medio (antes de 126,000) se conocen de las zonas del norte del Sahel, mientras que los sitios del Pleistoceno tardío (después de 126,000) se conocen tanto del norte como del sur de África occidental. A diferencia de otras partes de África, los sitios de MSA parecen persistir hasta muy tarde, hasta el límite del Holoceno (12,000), lo que apunta a la posibilidad de supervivencia tardía de los humanos arcaicos y la hibridación tardía con H. sapiens en África occidental.
Tecnología lítica miniaturadeimagen| Excavaciones de 2009 en el refugio de rocas Diepkloof Las primeras cuchillas se han documentado desde hace 550-500,000 años en la Formación Kapthurin en Kenia y Kathu Pan en Sudáfrica. Las piezas recuperadas de los sitios de Twin Rivers y Kalambo Falls en Zambia, fechadas en algún momento entre 300 y 140,000 años, también indican un conjunto de nuevos comportamientos. También se indica un alto nivel de competencia técnica para cuchillas recuperadas de la Formación Kapthurin, Kenia de 280,000.
La tecnología de herramientas líticas durante la Edad de Piedra Media muestra un mosaico de técnicas. A partir de aproximadamente 300,000, las grandes herramientas de corte del Achuelian son desplazadas gradualmente por las tecnologías centrales preparadas por Levallois, también ampliamente utilizadas por los neandertales durante el Paleolítico Medio Europeo. A medida que avanza el MSA, los complejos tecnológicos altamente variados se vuelven comunes en toda África e incluyen artefactos puntiagudos, cuchillas, escamas retocadas, raspadores laterales y finales, piedras de amolar e incluso herramientas para huesos.Marean, Curtis W. and Zelalem Assefa. 2004. "The Middle and Upper Pleistocene African Record for the Biological and Behavioral Origins of Modern Humans" In African Archaeology: A Critical Introduction, edited by Ann B. Stahl, pp.93-129. Wiley-Blackwell, New Jersey Sin embargo, el uso de cuchillas (asociadas principalmente con el Paleolítico Superior en Europa) también se observa en muchos sitios. En África, las cuchillas pueden haber sido utilizadas durante la transición de la Edad de Piedra Temprana a la Edad de Piedra Media en adelante. Finalmente, durante la última parte de la Edad de Piedra Media, se observan tecnologías microlíticas destinadas a producir componentes reemplazables de herramientas compuestas compuestas de al menos 70,000 en sitios como Pinnacle Point y Diepkloof Rock Shelter en Sudáfrica.
La tecnología de artefactos durante la Edad de Piedra Media muestra un patrón de innovación seguido de desaparición. Esto ocurre con tecnología como la fabricación de cuentas de concha, flechas y herramientas de trabajo, incluidas agujas, y tecnología de encolado. Estas pruebas proporcionan un contrapunto al escenario clásico "Fuera de África" en el que la creciente complejidad se acumuló durante la Edad de Piedra Media. En cambio, se ha argumentado que tales innovaciones tecnológicas "aparecen, desaparecen y reaparecen de la manera que mejor se adapte a un escenario en el que las contingencias históricas y los cambios ambientales en lugar de cognitivos se consideren como los principales impulsores".
Evolución y migración