Virginia Occidental (en inglés, West Virginia) es uno de los cincuenta estados que, junto con Washington D. C., forman los Estados Unidos de América. Su capital y ciudad más poblada es Charleston. Está ubicado en la región Sur del país, división Atlántico Sur, limitando al norte con Pensilvania, al noreste con el río Potomac que lo separa de Maryland, al sur con Virginia, al suroeste con los ríos Big Sandy y Tug Fork que lo separan de Kentucky, y al noroeste con el río Ohio que lo separa de Ohio. Con 62 755 km² es el décimo estado menos extenso, por delante de Maryland, Hawái, Massachusetts, Vermont, Nuevo Hampshire, Nueva Jersey, Connecticut, Delaware y Rhode Island, el menos extenso. Fue admitido en la Unión el 20 de junio de 1863, como el estado número 35.
Se separó de Virginia durante la guerra de Secesión en 1863, y fue admitida en la Unión como estado separado el 20 de junio de ese mismo año. Es el único estado formado como resultado directo de esta guerra, y el único formado de la secesión. Es conocida por sus montañas, minería del carbón e industria forestal. También por sus paisajes naturales y como destino turístico.
Historia La región está poblada desde la prehistoria. En Moundsville, South Charleston y Romney hay muchos rastros de la cultura de los montículos. Son evidencia de sociedades antiguas formadas por los pueblos que tenían un sistema cultural tribal basado en el comercio.
Hacia 1670, los iroqueses echaron de la región a las otras tribus y se la reservaron como un coto de caza, durante la guerra de los castores. El área también fue habitada por otras tribus de habla siux.
Fue un territorio en disputa, incluso por estadounidenses de origen europeo. Pensilvania y Virginia la reclamaron antes de la guerra de Independencia. Algunas empresas que especulaban con la tierra, como Vandalia,Charles H. Ambler, "A History of West Virginia" pg. 104 y más tarde la Ohio & Indiana Company, trataron sin éxito de legitimar sus reclamos y de instalarse en Virginia Occidental y Kentucky.
Con el acuerdo final sobre la disputa fronteriza entre Pensilvania y Virginia, que condujo a la creación de Kentucky, los habitantes de este último "se mostraron satisfechos [...], y los habitantes de la mayor parte de Virginia Occidental estaban agradecidos."Charles H. Ambler. A History of West Virginia, pp. 132–138
Perteneció a la Colonia de Virginia británica entre 1607 y 1776, y entre ese año y 1863 constituyó la parte occidental de Virginia (conocida como Virginia Trans-Allegheny antes de la formación de Virginia Occidental). El fuerte descontento con la representación electoral y la subrepresentación en el Parlamento estatal provocó que los residentes se dividieran sobre la separación de la Unión durante la Guerra de Secesión.
Los condados del oeste y norte establecieron un gobierno separado dirigido por Francis Pierpont en 1861, que llamaron el "gobierno restaurado." La mayoría votó a favor de la secesión de Virginia y el nuevo estado fue admitido en la Unión en 1863. Un año después, en una convención constitucional escribió la Constitución del estado. Aunque el Parlamento la ratificó, no fue sometida al voto popular. En este periodo, abolió la esclavitud y privó temporalmente a quienes habían trabajado en cargos confederados o habían luchado por La Confederación.
La exploración y colonización de los europeos miniaturadeimagen|180px|Thomas Lee, el primer director de la Ohio Company de Virginia. En 1671, el general Abraham Wood, bajo las órdenes del gobernador real de la colonia de Virginia, William Berkeley, envió a Fort Henry un grupo de hombres liderado por Thomas Batts y Robert Fallam, que descubrieron Kanawha Falls. Algunas fuentes dicen que la expedición Ultramontana 1716 gobernador Alexander Spotswood ya había penetrado en el condado de Pendleton, a pesar de que las historias originales de excursión a los historiadores modernos sugieren que ninguno de los pilotos había aventurado hacia el oeste de la Cordillera Azul, Harrisonburg.
John Van Meter, un comerciante indio, fue a la parte norte en 1725. Ese mismo año, los colonos alemanes de Pensilvania fundaron Nueva Mecklemburgo, la presente Shepherdstown, en el río Potomac, y fueron seguidos por muchos.
En 1661, Carlos II le dio a esa compañía la franja comprendida entre el Potomac y Rappahannock,conocida como Northern Neck. La tierra finalmente llegó a ser propiedad de Thomas Fairfax, y en 1746 fue erigido un obelisco en el manantial del brazo norte del Potomac, para marcar el límite occidental del territorio.
Entre 1748 y 1751, George Washington revisó una buena parte de la región. El diario de esa época indica que había muchos ocupantes, principalmente de origen alemán, se comportaron abusivamente. Christopher Gist fue explorador de la Ohio Company, una empresa compuesta casi en su totalidad de los virginianos, que entre 1751 y 1752 exploró las tierras a lo largo del río Ohio al norte de la desembocadura del Kanawha.
La Ohio Company buscaba fundar una nueva colonia llamada Vandalia. Muchos colonos cruzaron las montañas a partir de 1750, obstaculizada por la resistencia de los indígenas. Algunos nativos vivieron permanentemente dentro de los límites actuales del estado, pero la región se consideró un coto de caza, atravesado por muchas rutas. Durante la guerra franco-india, los asentamientos británicos, dispersos en el territorio, fueron destruidos casi por completo.
En 1774, el gobernador de la Corona de Virginia, John Murray, guio una expedición más allá de las montañas. A su vez, un cuerpo de milicias al mando del coronel Andrew Lewis les asestó a los Shawnee, dirigidos por Cornstalk, un golpe devastador en la batalla de Point Pleasant en la confluencia del Kanawha y el Ohio. En el tratado de Camp Charlotte que puso fin a la guerra de Dunmore, Cornstalk reconoció la nueva frontera con Ohio, con los Long Knives de Virginia.
En 1776, sin embargo, los shawnee emprendieron una nueva guerra, y en esta se les unieron los chickamauga. Los ataques de los nativos americanos continuaron hasta la Guerra de la Independencia. Los colonos de esta zona fueron generalmente whig activos y muchos se inscribieron Ejército Continental. La Rebelión de Claypool, de 1780 a 1781, en el que un grupo de hombres se negó a pagar los impuestos coloniales, mostró el cansancio con la guerra.
La Virginia Transallegheny miniaturadeimagen|Festejos en un matrimonio entre esclavos en Virginia, 1831. Las condiciones sociales en el oeste de Virginia eran muy diferentes de las de la parte oriental. La población no era homogénea, pues gran parte de la inmigración vino de Pensilvania e incluyó alemanes, protestantes escoceses-irlandeses, y colonos de los estados más al norte. En los condados del este y el sur se instalaron sobre todo personas provenientes de Virginia oriental.
Durante la guerra de independencia, revivió el movimiento para crear un estado más allá de los Allegheny y se presentó al Congreso una petición para el nacimiento de "Westsylvania", con el argumento de que al este las montañas eran una barrera casi impenetrable. La naturaleza salvaje también hizo innecesaria y poco rentable la esclavitud.
En 1829 se creó una comisión para redactar una nueva constitución. Esta, en contra de las pretensiones de los condados ultramontanos, dispuso que era necesario ser propietario de tierras para poder votar y les dio a los condados esclavistas una ventaja correspondiente a las tres quintas partes de su población esclava en la asignación de las curules del estado en la Cámara de Representantes. Como resultado, todos los condados más allá de los Allegheny (excepto uno) votó en contra de la Constitución, que fue aprobada, sin embargo, para el apoyo de los condados orientales.
La Convención Constitucional de Virginia de 1850 y 1851, conocida como la Convención de la reforma, extendió el derecho a voto a todos los hombres blancos mayores de 21 años y dispuso que el gobernador, el vicegobernador, los jueces, los alguaciles y todos los cargos del condado debían decidirse por elección popular. A su vez, la composición de la Asamblea General cambió: la representación en la Cámara de Delegados fue asignado sobre la base de la piel blanca y el censo de 1850, mientras que el Senado se dividió arbitrariamente, entre Occidente, que recibió 20 senadores y Oriente 30.
Los occidentales aceptaron esa cláusula porque les prometieron que los escaños serían nuevamente repartidos con base en el censo de 1865, o de un referéndum. De cualquier modo, esto le dio una ventaja fiscal al oriente, pues se cobraba un impuesto a la propiedad basado en el valor real y presente de los bienes, con excepción de los esclavos. Los esclavos menores de 12 años no fueron gravados, mientras que por los mayores de 12 años se debían pagar 300 dólares, es decir una fracción de su valor real. Sin embargo, los bienes, animales y tierras de los pequeños agricultores sí debían pagar su valor total. Pese a eso y a la falta de mejoras en el occidente, la nueva Constituciòn recibió 75.748 a favor y 11.063 en contra, sobre todo del oriente, insatisfecho con las ventajas para el occidente.Charles H. Amber, "A History of West Virginia", pgs. 276–79
Por lo anterior, muchos en el Occidente siguieron buscando formar un estado aparte, entre ellos el abogado Francis Harrison Pierpont. Además de las diferencias sobre la esclavitud, en esa región se percibía al gobierno central poco interesado en reparar las carreteras y ferrocarriles.The Birth of a State, New York Times, 16 luglio 2012 author=Grady, John.
Separación de Virginia
miniaturadeimagen|El 24 de octubre de 1861 los electores de 41 condados votaron por formar un nuevo estado y la participación se mantuvo en un 34%. El nombre fue cambiado posteriormente de Kanawha a Virginia Occidental.WVculture.org , WVculture.org. URL consultado el 15 de abril de 2017. miniaturadeimagen|170px|La estatua "Abraham Lincoln Walks at Midnight" a los pies del Capitolio. miniaturadeimagen|Harper's Ferry cambió de estado varias veces durante la Guerra de Secesión.
Virginia Occidental fue el único territorio que se separó de un estado confederado, Virginia, durante la Guerra de Secesión, formando un estado separado."Chapter Twelve "Reorganized Government of Virginia Approves Separation" , Wvculture.org. URL consultado el 15 de abril de 2017. En la convención de Richmond, convocada con el único fin de decidir acerca de la separación de Virginia de los Estados Unidos el 17 de abril de 1861, de los 49 delegados de la parte occidental de Virginia, 17 lo hicieron a favor de la secesión, 30 en contraUna lista dettagliata dei nomi e dei voti dei deletavi si trova in How West Virginia Was Made di Virgil Lewis, pg. 30, e anche in A History of West Virginia di Charles Ambler, 1933, pg. 309. Mancano da entrambi gli elenchi, tuttavia, i delegati della Contea di McDowell, William P. Cecil e Samuel L. Graham, che rappresentava le contee di Tazewell e Buchanan, oggi parte della Virginia. Sia Cecil che Graham votarono a favore dell'ordinanza. Vedere History of Tazewell County and Southwest Virginia, 1748–1920 di Pendleton, William C., Richmond, 1920, pg. 600 e 603. y 2 se abstuvieron.I non votanti furono Thomas Maslin della contea di Hardy e Benjamin Wilson della contea di Harrison. Ambler, Charles H. A History of West Virginia, pg. 309, nota 32.
Casi inmediatamente después, una reunión masiva en Clarksburg recomendó a cada condado del noroeste (la actual Virginia Occidental) enviar delegados a una convención en Wheeling, para iniciar su labor el 13 de mayo de 1861. Cuando ésta se reunió, había 425 delegados de 25 condados.