thumb|250px|Pintura árabe hecha para los reyes normandos (c.1150) en el Palazzo dei Normanni, originalmente el palacio del emir en Palermo. La historia del Islam en el sur de Italia comenzó con el primer asentamiento árabe en Sicilia, en Mazara, que fue capturado en 827. El subsiguiente dominio de Sicilia y Malta comenzó en el . El dominio islámico sobre toda Sicilia comenzó en 902, y el Emirato de Sicilia duró desde 831 hasta 1061. Aunque Sicilia era el principal bastión musulmán en Italia, algunos puntos de apoyo temporales, el más importante de los cuales era la ciudad portuaria de Bari (ocupada desde 847 hasta 871), se establecieron en la península, especialmente en el sur de Italia, aunque las incursiones musulmanas, principalmente las de Muhammad ibn Abi'l-Jawari, llegaron hasta Nápoles, Roma y la región norte del Piamonte. Estas incursiones fueron parte de una lucha más grande por el poder en Italia y Europa, con fuerzas cristianas bizantinas, francas, normandas e italianas locales compitiendo también por el control. Los musulmanes fueron a veces buscados como aliados por varias facciones cristianas contra otras facciones.
El primer asentamiento árabe permanente en Sicilia se produjo en el 827, pero no fue hasta la caída de Taormina en el 902 que toda la isla cayó bajo su dominio, aunque Rometta resistió hasta el 965. En ese año los kalbíes establecieron la independencia de su emirato del califato fatimí. En 1061 los normandos tomaron Messina, y en 1071 Palermo y su ciudadela (1072) fueron capturadas. En 1091 Noto cayó ante los normandos, y la conquista fue completa. Malta cayó más tarde ese mismo año, aunque la administración árabe se mantuvo en su lugar, marcando el capítulo final de este período. Las conquistas de los normandos establecieron el catolicismo romano firmemente en la región, donde el cristianismo oriental había sido prominente durante la época del dominio bizantino e incluso siguió siendo significativo durante el período islámico.Kenneth M. Setton, "The Byzantine Background to the Italian Renaissance" in Proceedings of the American Philosophical Society, 100:1 (Feb. 24, 1956), pp. 1–76 La conversión generalizada se produjo a continuación, lo que resultó con la desaparición del Islam en Sicilia en la década de 1280. En 1245, los sicilianos musulmanes fueron deportados al asentamiento de Lucera, por orden del Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II Hohenstaufen.Julie Taylor, Muslims in Medieval Italy: The Colony at Lucera, (Rowman & Littlefield Inc., 2003), p.18 En 1300, Giovanni Pipino da Barletta, conde de Altamura, se apoderó de Lucera y exilió o vendió como esclavos a su población, poniendo fin a la presencia musulmana medieval en Italia.Caroline Bruzelius, The Stones of Naples: Church Building in the Angevin Kingdom, 1266–1343, (Yale University Press, 2004), p.107
Sicilia Primeros ataques árabes a Sicilia (652-827) Los primeros ataques de los barcos árabes a Sicilia, que entonces formaba parte del Imperio bizantino, ocurrieron en 652 bajo el califato ortodoxo de Uthmán ibn Affán. Estos eran guerreros árabes dirigidos por el gobernador de Siria, Muawiya I, y liderados por Muawiya ibn Hudayj de la tribu Kinda, permanecieron en la isla durante varios años. Olimpo, el exarca bizantino de Ravena, fue a Sicilia para derrocar a los invasores pero fracasó. Poco después, los árabes volvieron a Siria después de recoger una gran cantidad de botín.
Una segunda expedición árabe a Sicilia tuvo lugar en el 669. Esta vez, una fuerte y devastadora fuerza formada por 200 barcos de Alejandría atacó la isla. Saquearon Siracusa, Sicilia y volvieron a Egipto después de un mes de saqueo. Después de la conquista árabe del norte de África (completada alrededor del 700), los ataques de las flotas árabes se repitieron en 703, 728, 729, 730, 731, 733 y 734. Los dos últimos asaltos árabes se enfrentaron a una resistencia bizantina sustancial.
La primera verdadera expedición de conquista se lanzó en 740. En ese año, Habib ibn Abi Obeida al-Fihri, que había participado en el ataque del año 728, capturó con éxito Siracusa. Aunque estaba lista para conquistar toda la isla, la expedición se vio obligada a regresar a Túnez por una revuelta bereber. Un segundo ataque en el 752 tuvo como único objetivo saquear de nuevo Siracusa.
En el año 805, el patricio imperial de Sicilia, Constantino, firmó una tregua de diez años con Ibrahim I ibn Aglab, emir de Ifriqiya, pero esto no impidió que las flotas árabes de otras zonas de África y de al-Ándalus atacaran Cerdeña y Córcega entre 806 y 821. En el año 812, el hijo de Ibrahim, Abdallah I, envió una fuerza de invasión para conquistar Sicilia. Sus barcos fueron primero acosados por la intervención de Gaeta y Amalfi y más tarde fueron destruidos en gran número por una tempestad. Sin embargo, lograron conquistar la isla de Lampedusa y arrasar Ponza e Ischia en el mar Tirreno. Otro acuerdo entre el nuevo patricio Gregorio y el emir estableció la libertad de comercio entre el sur de Italia e Ifriqiya. Tras un nuevo ataque en el año 819 por Mohammed ibn-Adballad, primo del emir Ziyadat Alá I de Ifriqiya las fuentes ya no mencionan ningún ataque árabe posterior a Sicilia hasta el año 827.
Conquista de Sicilia (827-902)
Eufemio y Asad La conquista árabe de Sicilia y partes del sur de Italia duró 75 años. Según algunas fuentes, la conquista fue impulsada por Eufemio, un comandante bizantino que temía ser castigado por el emperador Miguel II por haber cometido una «indiscreción sexual». Tras una breve conquista de Siracusa, se proclamó emperador de la ciudad en el 823, pero fue obligado por fuerzas leales a huir a la corte de Ziyadat Alá I de Ifriqiya en África. Este último aceptó conquistar Sicilia, con la promesa de dejarla a Eufemio a cambio de un tributo anual. Confió su conquista al qadi de 70 años, Asad ibn al-Furat. La fuerza musulmana contaba con 10.000 soldados de infantería, 700 de caballería y 100 barcos, reforzados por la flota de Eufemio, tras el desembarco en Mazara del Vallo, por caballeros. La primera batalla contra las tropas bizantinas tuvo lugar el 15 de julio de 827, cerca de Mazara, resultando en una victoria aglabí.
Posteriormente, Asad conquistó la costa sur de la isla y sitió Siracusa. Tras un año de asedio y un intento de motín, sus tropas pudieron derrotar a un gran ejército enviado desde Palermo con el apoyo de una flota veneciana dirigida por el dux de Venecia Giustiniano Participazio. Sin embargo, los musulmanes se retiraron al castillo de Mineo cuando una epidemia mató a muchas de sus tropas y al propio Asad. Más tarde volvieron a la ofensiva pero no lograron conquistar Castrogiovanni (la moderna Enna, donde murió Eufemio), retirándose a Mazara. En el año 830, recibieron un fuerte refuerzo de 30.000 tropas africanas y andalusíes. Los musulmanes andalusíes derrotaron al comandante bizantino Teodoto en julio y agosto de ese año, pero una nueva epidemia los obligó una vez más a regresar a Mazara y luego a África. Las unidades bereberes africanas enviadas a sitiar Palermo la capturaron en septiembre del 831 después de un año de asedio.Previté-Orton (1971), vol. 1, p. 370 Palermo, rebautizada al-Madina, se convirtió en la capital musulmana de Sicilia.
Abu Fihr Muhammad ibn Abdallah En febrero del 832, Ziyadat Allah envió a su primo Abu Fihr Muhammad ibn Abd-Allah a la isla y lo designó como el vali de Sicilia. Derrotó a los bizantinos a principios del 834, y al año siguiente sus tropas llegaron hasta Taormina. La guerra se prolongó durante varios años con pequeñas victorias de los aglabíes, mientras que los bizantinos resistieron en sus fortalezas de Castrogiovanni y Cefalú. Nuevas tropas llegaron a la isla desde el nuevo emir Al-Aghlab Abu Affan y ocuparon Platani, Caltabellotta, Corleone, Marineo y Geraci, concediendo a los musulmanes el control total de la Sicilia occidental.
En el 836, los barcos musulmanes ayudaron a su aliado, Andrés II de Nápoles, cuando fue asediado por las tropas beneventinas,Previté-Orton (1971), p. 370 y con el apoyo napolitano Messina también fue conquistada en el 842 por Muhammad Abul Abbas de Sicilia, que más tarde estableció el Emirato de Bari. En el 845, Modica también cayó, y los bizantinos sufrieron una aplastante derrota cerca de Butera, perdiendo unos 10.000 hombres. Lentini fue conquistado en el 846, y Ragusa le siguió en el 848.
Abbas ibn Fadhl En el 851, el gobernador y general Al-Aghlab Abu Ibrahim murió. Fue sucedido por Abbas ibn Fadhl. Empezó una campaña de estragos contra las tierras aún en manos bizantinas, capturando Butera, Gagliano Castelferrato, Cefalù, y, lo más importante de todo, Castrogiovanni, en el invierno de 859.J. B. Bury, History of the Eastern Empire, (Cosimo Classic, 2008), p.307 Muchos de los cautivos de Castrogiovanni fueron enviados al califa abasí Al-Mutawakkil, como representación de la victoria de Abbas ibn Fadhl. En respuesta, el emperador bizantino envió una gran fuerza en los años 859-860 bajo Constantino Kontomytes, pero el ejército y la flota que lo transportaba fueron derrotados por Abbas. Los refuerzos bizantinos llevaron a muchas de las ciudades subyugadas por los musulmanes a la revuelta, y Abbas dedicó los años 860-861 a reducirlas. Abbas murió en 861, reemplazado por su tío Ahmed ibn Yaqub y, a partir de febrero de 862, por Abdallah, hijo de Abbas; este último fue a su vez reemplazado por los aglabíes con Khafagia ibn Sofian, que capturó a Noto, Scicli y Troina.
Jafar ibn Muhammad En el verano del 868, los bizantinos fueron derrotados por primera vez cerca de Siracusa. Las hostilidades se reanudaron a principios del verano del 877 por el nuevo sultán, Jafar ibn Muhammad al-Tamini, que sitió Siracusa; la ciudad cayó el 21 de mayo de 878. Los bizantinos mantuvieron ahora el control sobre un corto tramo de costa alrededor de Taormina, mientras que la flota musulmana atacó Grecia y Malta. Sin embargo, esta última flota fue destruida en una batalla naval en el 880. Durante un tiempo, parecía que los bizantinos podían recuperar Sicilia, pero las nuevas victorias por tierra de los musulmanes restablecieron su control. Una revuelta en Palermo contra el gobernador Seuàda ibn Muhammad fue aplastada en el 887.
La muerte del fuerte emperador Basilio I en el 886 también animó a los musulmanes a atacar Calabria, donde el ejército imperial fue derrotado en el verano del 888. Sin embargo, a la primera revuelta interior le siguió otra en el 890, impulsada principalmente por la hostilidad entre árabes y bereberes. En 892 un emir fue enviado desde Ifriqiya, por Ibrahim II de Ifriqiya a Palermo, pero fue expulsado de nuevo unos meses más tarde. El príncipe no cedió y envió otro poderoso ejército a Sicilia bajo su hijo, Abu l-Abbas Abdallah, en el año 900. Los sicilianos fueron derrotados en Trapani (22 de agosto) y en las afueras de Palermo (8 de septiembre), esta última ciudad resistió durante otros diez días. Abu l-Abbas se movió contra los restantes bastiones bizantinos y también fue capaz de capturar Reggio Calabria en el continente el 10 de junio de 901.
Como Ibrahim se vio obligado a abdicar en Túnez, decidió dirigir en persona las operaciones en el sur de Italia. Taormina, el último bastión bizantino principal de Sicilia, cayó el 1 de agosto de 902. Messina y otras ciudades abrieron sus puertas para evitar una masacre similar. El ejército de Ibrahim también marchó sobre el sur de Calabria, asediando Cosenza. Ibrahim murió de disentería el 24 de octubre. Su nieto detuvo la campaña militar y regresó a Sicilia.
Sicilia aglabí (827–909)