miniaturadeimagen|Frontispicio de la charte de 966 por la que el rey Edgar reformó el monasterio de New Minster en Winchester (MS Cotton Vespasian A.viii, British Library), que representa al rey rodeado de Pedro y María a los pies de un Cristo en Majestad.
La reforma benedictina o reforma monástica es un movimiento religioso e intelectual que el reino de Inglaterra experimentó en la segunda mitad del . Muy inspirado por la reforma cluniacense que se estaba desarrollando en el continente en el mismo período, buscó reemplazar el clero secular, a menudo compuesto por hombres casados, con monjes que estaban obligados al celibato y al respeto de la regla de San Benito. Los líderes de esta reforma fueron los prelados Dunstán, arzobispo de Canterbury, Osvaldo de Worcester y Æthelwold de Winchester, que ocuparon las principales sedes episcopales inglesas desde los años 960 a los 980.
La mayor parte de los monasterios fundados en Inglaterra en los siglos y eran benedictinos, pero el monacato decayó bruscamente en el . El rey Alfredo el Grande se dio cuenta de este problema y trató de remediarlo. La corte cosmopolita de su nieto Æthelstan puso a Dunstán y Æthelwold en contacto con benedictinos de Europa. El rey Edgar, sobrino de Æthelstan, compartía los objetivos de los reformadores y facilitaba sus esfuerzos, tanto más cuanto que la corona emergía más poderosa. El movimiento declinó a partir de finales del , tras la muerte de Edgar en 975 y de los principales reformadores en los años siguientes.
Las consecuencias artísticas e intelectuales de la reforma fueron significativas. Los talleres creados por Æthelwold se distinguieron por la calidad de sus manuscritos ilustrados, y los monasterios reformados produjeron numerosos textos latinos en prosa y verso en el estilo hermenéutico entonces en boga en Inglaterra. La escuela fundada por Æthelwold en Winchester jugó un papel crucial en el desarrollo de un estándar escrito de inglés antiguo, gracias en particular a Aelfrico, su alumno más famoso.
Los textos medievales relativos a la reforma provienen todos del movimiento de reforma o de sus partidarios, que condenaron enérgicamente al clero secular, acusado de ser corrupto y de no estar a la altura. Los historiadores comenzaron a cuestionar esta visión a finales del .
Contexto miniaturadeimagen|izquierda|Una copia de la Regla de San Benito producida en Canterbury en el o (Biblioteca Bodleiana, MS Hatton 48, ff. 6v-7r). Escrita por Benito de Nursia en el , la Regla de San Benito fue la regla monástica más seguida en Occidente durante la Alta Edad Media. Postula que los monjes deben dedicar sus vidas a la oración por encima de todo, así como a la lectura de textos sagrados y al trabajo manual. Deben vivir en comunidad (movimiento cenobítico) y obedecer a su abad. El sistema ideado por Benedicto de Nursia se caracteriza por la moderación y la prudencia.
En Inglaterra, un pujante movimiento monástico se desarrolló en el . Se inspiró fundamentalmente en las ideas de San Benito, tanto que el erudito Aldhelmo (que murió en 709 o 710) dio por sentado que los monasterios deberían seguir naturalmente la regla benedictina. Sin embargo, este impulso inicial pronto se desvaneció. A partir del año 800, las abadías que podían presumir de su nivel espiritual e intelectual eran raras, y en el se produjo un fuerte descenso del monacato y del conocimiento. El contexto político y económico, marcado por las incursiones vikingas, favoreció al clero pastoral en detrimento de los monjes contemplativos. Se produjo un traslado gradual de las propiedades de los minsters (iglesias, monasterios y otras comunidades religiosas) a la corona, que se aceleró a partir del 850, hasta el punto de que los polemistas del culparon a los reyes anglosajones y a su aristocracia más que a los vikingos por el empobrecimiento de la Iglesia.
El monacato y el conocimiento experimentaron un renacimiento desde el reinado de Alfredo el Grande (871-899) que continuó bajo su nieto Æthelstan (924-939). Sin embargo, hasta el reinado de Edgar (959-975), el monacato benedictino no era considerado la única vida religiosa aceptable. En 944, los monjes de la abadía de Saint-Bertin de Saint-Omer que huían de la reforma impuesta por Gerardo de Namur se refugiaron con el rey Edmundo I de Inglaterra (939-946), quien les permitió instalarse en la abadía de Bath. La frontera entre el clero secular y el regular es a veces borrosa en este momento, con ejemplos de comunidades monásticas a las que se les ha confiado una función pastoral y, a la inversa, de establecimientos seculares que albergan clérigos obedientes a una regla monástica.
miniaturadeimagen|Este retrato de Dunstán arrodillado ante Cristo (Biblioteca Bodleian, MS Auct. F. 4. 32, f. 1r) es probablemente un autorretrato del Arzobispo.
Comienzos En Europa continental, el movimiento de reforma benedictino comenzó con la fundación de la Abadía de Cluny, en 909 o 910, pero su influencia se limitó a Borgoña. Inglaterra tenía más vínculos con la más conservadora Abadía de Fleury, cuyo prestigio se veía realzado por la posesión de las reliquias de San Benito. Los dirigentes de la reforma inglesa también se vieron influidos por los decretos de los sínodos de Aquisgrán de 816-819, que hicieron de la regla de San Benito la que debían seguir todas las comunidades monásticas del imperio carolingio. Las relaciones entre Inglaterra y el resto de Europa, limitadas durante los reinados de Alfredo el Grande y su hijo Eduardo el Viejo (899-924), se intensificaron bajo el de Æthelstan, cuyas cuatro hermanastras se casaron con nobles francos o nobles germánicos. La importación de manuscritos continentales influyó en las artes y conocimientos ingleses, y los prelados ingleses descubrieron el movimiento de reforma benedictino.
Los arquitectos de la reforma inglesa fueron el arzobispo de Canterbury, Dunstán, el obispo de Winchester, Æthelwold, y el arzobispo de York, Osvaldo. Dunstán y Æthelwold alcanzaron la edad adulta en la década de 930 en la corte de Æthelstan, un ambiente cosmopolita e intelectual donde conocieron a los monjes de las abadías reformadas de Europa. Nombrado abad de Glastonbury a principios de los años 40, Dunstán se unió a Æthelwold, y los dos hombres dedicaron los siguientes años al estudio de los textos benedictinos. Glastonbury se convirtió así en el primer foco de atención de la reforma benedictina inglesa. El texto de la regla de San Benito fue traducido al inglés antiguo alrededor de esta época, probablemente por Æthelwold. No es una traducción literal, pues Æthelwold hace omisiones, añadidos explicativos y ciertos cambios para adaptar la regla al contexto de la reforma benedictina inglesa, Pero sí es la primera traducción de la regla a una lengua vernácula en la Alta Edad Media. Alrededor del 954, Æthelwold expresó el deseo de viajar a Europa para estudiar la reforma por sí mismo, pero el rey Edred (946-955) se negó a dejarlo ir y lo nombró abad de Abingdon en su lugar. Este monasterio se convirtió así en el segundo epicentro de la reforma. Unos años más tarde Dunstán fue expulsado de Inglaterra por el rey Edwy (955-959). Dedica sus años de exilio a observar las prácticas benedictinas en la Abadía de San Pedro en Gante. Æthelwold parece haber mantenido buenas relaciones con Edwy, una señal de que los reformistas no formaban un campo político uniforme. El tercer gran reformador inglés, Oswald, fue el sobrino del arzobispo Oda de Canterbury (941-958). Entró en la Abadía de Fleury a través de su tío, se ordenó allí y pasó la mayor parte de los años 950.
Reforma y la Corona miniaturadeimagen|izquierda|Iluminación de un manuscrito de la Regularis concordia (British Library, MS Cotton Tiberius A iii, f. 2v) que representa al Rey Edgar sentado entre Æthelwold y Dunstá.
En algunas partes de Europa donde el poder político era débil, como Cluny en Borgoña, los abades buscan la protección del Papa. Por el contrario, en el Condado de Flandes, mantenían estrechos lazos con los gobernantes locales. Este es también el caso de Inglaterra, donde la Casa de Wessex juega un papel crucial en la difusión de la Reforma, Edgar, el primer rey inglés que lo apoyó fuertemente, subió al trono en 959. Alentó la imposición del gobierno benedictino en varios minsters, haciendo que los monjes de Glastonbury, Abingdon y Westbury on Trym fueran transferidos allí. Los monasterios reformados rara vez se crean ex nihilo, aunque se fundan algunos conventos en Wiltshire y Hampshire.
En 963, Edgar nombró a su antiguo tutor Æthelwold como obispo de Winchester. Su influencia en el rey fue decisiva para el éxito de la reforma. Durante el reinado de Edgar, la mayoría de los obispos nombrados por el rey eran monjes. Gracias a su apoyo y al del Papa, Æthelwold pudo expulsar rápidamente al clero secular que ocupaba los dos monasterios de Winchester, el Old Minster y el New Minster, y reemplazarlos por monjes. El clero secular y sus partidarios tenían cierta influencia en la zona, por lo que el rey tuvo que usar la fuerza para confiscar sus beneficios. Hasta el año 975, la reforma afectó a unos 30 monasterios y siete u ocho conventos, todos ellos situados en Wessex o en las fincas de Æthelwold y Osvaldo en las Midlands, que sin embargo representaban solo un 10% de los establecimientos religiosos de Inglaterra. Algunos de los monasterios reformados estaban entre los más ricos del reino (hasta el punto de competir con los más grandes barones del Libro Domesday, establecido a finales del ), pero otros monasterios no reformados también continuaron floreciendo hasta el , como Chester-le-Street y Bury St Edmunds, aunque la propaganda de la Reforma, en gran parte del círculo de Æthelwold, afirmaba que la Iglesia inglesa se está transfigurando.
Las diferentes interpretaciones de la regla benedictina en el reino preocupaban a Edgar, que quería imponer normas únicas para evitar la disensión. Alrededor del 970, un consejo celebrado en Winchester adoptó un documento crucial, la Regularis concordia. Escrito por Æthelwold, que solicitó la ayuda de las abadías de Gante y Fleury, este texto tenía como objetivo principal la estandarización de la misa sintetizando las mejores prácticas inglesas y continentales. Las prácticas de la Abadía de Fleury, inspiradas a su vez en la liturgia inglesa, constituyen la principal influencia de la Regularis concordia.
Después de la conquista de Danelaw por los reyes de Wessex, la imposición de una regla benedictina uniforme en todos los monasterios contribuyó a la unificación ideológica del joven reino de Inglaterra y aumentó el prestigio de la realeza. A diferencia de los Ealdormen, los monjes dependían estrechamente de la autoridad real y proporcionaban un contrapeso útil a las grandes familias nobles a nivel local. La Regularis concordia requiere la lectura de salmos para el rey y la reina varias veces al día y establece que se requiere el consentimiento real para la elección de los abades. Para reforzar el carácter cristiano de la realeza, los reformadores elevaron el estatus de las reinas: la última esposa de Edgar, Elfrida, fue así la primera esposa de un rey de la Casa de Wessex que apareció regularmente en las cartas con el título de regina.
Reforma y la nobleza