1978 fue un año común comenzado en domingo según el calendario gregoriano.
Según el horóscopo chino, 1978 fue el Año de caballo. 300x300px|thumb|En el sentido de las agujas del reloj desde arriba a la izquierda: ocurre la masacre de Jonestown, que dejó 909 personas muertas; El vuelo 182 de PSA choca con una avioneta privada Cessna 172, matando a 146 personas; un terremoto en Tabas mata a unas 25 000 personas; la Copa Mundial de fútbol de 1978 se lleva a cabo en Argentina, cuya selección ganó el torneo; En Afganistán la Revolución de Saur marca el final del poder de la Dinastía Barakzai después de 152 años; El vuelo 855 de Air India se estrelló a unos 3 km (1,9 millas) de la costa de Bandra, matando a todos los pasajeros y la tripulación a bordo; el expresidente italiano Aldo Moro es secuestrado y asesinado por las Brigadas Rojas; Se firman los Acuerdos de Camp David entre Israel y Egipto con mediación de Estados Unidos.
Acontecimientos Enero La OMS declara oficialmente la erradicación de la viruela. 1 de enero: cerca de Bombay (India), el vuelo 855 de Air India, un Boeing 747 de pasajeros se estrella en el océano. Mueren 213 personas. 4 de enero: en Londres es asesinado Said Hammami, representante de la OLP (Organización para la Liberación de Palestina). en la RFA finaliza la investigación que prueba que la empresa estadounidense Lockheed sobornó a los gobiernos de Alemania, Italia, Japón y los Países Bajos. el dictador Augusto Pinochet gana el plebiscito nacional en Chile. 10 de enero: en Managua (Nicaragua) la dictadura somocista asesina a Pedro Joaquín Chamorro Cardenal, director y propietario del diario opositor La Prensa. 14 de enero: en Japón, un terremoto de 7,0 deja 29 muertos y 211 heridos. 15 de enero: se realiza el referéndum en Ecuador. 18 de enero: la Corte Europea de Derechos Humanos declara al Gobierno del Reino Unido culpable de malos tratos a los prisioneros norirlandeses, aunque no se pueden probar los casos de tortura. 25 a 27 de enero: en Estados Unidos, una gran tormenta se abate sobre la región del valle de Ohio y de los Grandes Lagos, dejando un saldo de 70 muertos.
Febrero 2 de febrero: en la España posfranquista, el Gobierno democrático rinde homenaje a los republicanos españoles asesinados por los nazis alemanes en el campo de concentración de Mauthausen (Austria). 4 de febrero: en Nicaragua, el Frente Sandinista de Liberación Nacional expulsa al dictador Anastasio Somoza y anuncia la Revolución sandinista. 5 de febrero: en Costa Rica, Rodrigo Carazo ―candidato de una coalición socialdemócrata― vence en las elecciones presidenciales. 7 de febrero: el FMI concede un crédito de 300 millones de dólares al Reino de España. en España se rompe el consenso sobre la Constitución. El PSOE (Partido Socialista Obrero Español) abandona la ponencia. 9 de febrero: en Madrid (España), la española Carmen Conde entra en la Real Academia Española, convirtiéndose en la primera mujer que forma parte de esta institución. 10 de febrero: en las aguas del río Paraguay naufraga la lancha Miriam Adela; fallecen 113 personas. 11 de febrero: en China se levanta la prohibición sobre las obras de Aristóteles, Shakespeare y Charles Dickens. 12 de febrero: en el Paraguay, el tirano Alfredo Stroessner es reelegido «presidente». 14 de febrero: el líder separatista canario Antonio Cubillo participa en una reunión de la OUA (Organización para la Unidad Africana). 15 de febrero: en Rodesia (actual Zimbabue), colonos e indígenas acuerdan crear un parlamento de mayoría negra. 18 de febrero: en Tabriz (Irán), el ejército ataca a un grupo de manifestantes civiles desarmados. 19 de febrero: en la España posfranquista se despenaliza el adulterio y el «amancebamiento». en España, un incendio destruye El Pazo de Meirás (la residencia de verano de la familia del exdictador Francisco Franco). 21 de febrero: en la Ciudad de México se hallan ruinas pertenecientes a Tenochtitlán en el zócalo capitalino tras la excavación de la compañía de luz y fuerza. Por igual fue descubierto un monolito de la diosa lunar Coyolxauhqui. 24 de febrero: en Madrid (España) renuncia Enrique Fuentes Quintana, vicepresidente segundo y ministro de Economía. Adolfo Suárez aprovecha esta circunstancia para realizar otros cambios en el Gabinete formado hace un año. 25 de febrero: en la aldea de Sa Pereira, 72 km al oeste de la ciudad de Santa Fe (Argentina), se registra la segunda mayor tragedia ferroviaria del país: 55 muertos. 26 de febrero: en Colombia se realizan las elecciones legislativas.
Marzo miniaturadeimagen|120px|Número de la Línea 2 del Metro de Santiago. 1 de marzo: en Suiza, unos delincuentes roban el cadáver del actor Charlie Chaplin. 3 de marzo: el boxeador español Alfredo Evangelista se proclama campeón de Europa del peso pesado. 5 de marzo: en Guatemala, Fernando Romeo Lucas García es elegido presidente. 6 de marzo: en Lawrenceville (Estados Unidos), el asesino serial racista Joseph Paul Franklin intenta asesinar al editor Larry Flynt por haber publicado una foto interracial en la revista porno Hustler. 7 de marzo: en Argentina, en la localidad cordobesa de Morteros, un tornado F4, deja 6 muertos, más de 200 heridos y destruye el poblado. 12 de marzo: se realiza la primera vuelta de las elecciones legislativas francesas. en El Salvador se realizan las elecciones legislativas y municipales. 16 de marzo: en Francia, el petrolero estadounidense Amoco Cádiz encalla frente a la costa de Bretaña, causando una marea negra. 17 de marzo: el presidente boliviano Hugo Banzer rompe relaciones diplomáticas con Chile tras fracasar las negociaciones entre ambos países acerca de la mediterraneidad de Bolivia. 19 de marzo: en Francia se realiza la segunda vuelta de las elecciones legislativas francesas. 31 de marzo: en Santiago de Chile se inaugura el primer tramo de la Línea 2 del Metro de Santiago desde Los Héroes hasta Franklin.
Abril 2 de abril: en Estados Unidos, la cadena de televisión CBS empieza a transmitir la serie Dallas. 5 de abril: en Argel, autoridades españolas realizan un intento de asesinato a Antonio Cubillo. 7 de abril: en Madrid, Carmen Franco Polo (hija del fallecido dictador Francisco Franco), es retenida en el Aeropuerto de Barajas al serle descubierto un contrabando de monedas de oro, relojes y brillantes que no había declarado, cuando intentaba acceder a un vuelo con destino a Suiza. 11 de abril: en Chile, es introducida la televisión a colores bajo la norma NTSC. 13 de abril: en el centro de la ciudad de Rosario, la dictadura cívico-militar argentina secuestra y desaparece al abogado defensor montonero Eduardo Héctor Garat (32). 22 de abril: en París, el tema A-ba-ni-bi de Izhar Cohen & Alphabeta ganan por Israel la XXIII Edición de Eurovisión.
Mayo 8 de mayo: en Costa Rica, el socialdemócrata Rodrigo Carazo se convierte en presidente. 9 de mayo: en Roma (Italia), Aldo Moro es asesinado por el grupo terrorista Brigadas Rojas, tras pasar varios meses secuestrado. 10 de mayo: el Liverpool británico se proclama campeón de la Copa de Europa de fútbol, después de derrotar al Brujas por 1-0. Por su parte, el PSV Eindhoven logra la Copa de la UEFA, tras vencer por 3-0 al equipo francés del Bastia. en México se emite por primera vez el programa de televisión de entrevistas Aquí Nos Toco Vivir con Cristina Pacheco a través del 11 (XEIPN-TV). 14 de mayo: en Alto Volta se realiza la primera ronda de las elecciones presidenciales. 16 de mayo: en República Dominicana, Antonio Guzmán es elegido presidente. 19 de mayo: en Cuba se crea el área protegida de Jobo Rosado con la presencia del comandante de la Revolución Guillermo García Frías. 20 de mayo: Estados Unidos lanza su sonda Pioneer Venus a Venus. 29 de mayo: en la localidad de Panzós (Guatemala), el ejército ametralla una manifestación pacífica de indígenas maya kekchís (masacre de Panzós).
Junio 1 de junio: Inauguración de la 11.ª edición de la Copa Mundial de Fútbol de 1978 en Argentina. 4 de junio: en Colombia, Julio César Turbay Ayala es elegido presidente. 12 de junio: en Japón, un terremoto de 7,7 y un tsunami dejan 28 muertos y 1300 heridos en la prefectura de Miyagi. 15 de junio: en Roma (Italia) dimite el presidente Giovanni Leone, acusado de fraude fiscal por cobrar sobornos de la empresa estadounidense Lockheed (en el que estuvieron implicados los gobiernos de Alemania Occidental, Japón y los Países Bajos). se crea el CARI (Consejo Argentino para las Relaciones Internacionales). 19 de junio: en 49 periódicos de Estados Unidos se publica la primera historieta de Garfield. 20 de junio: Un terremoto de 6,5 sacude la ciudad de Salónica en Grecia matando a 49 personas. 24 de junio: Pablo VI emite el Breve apostólico SERAPHICUS PATRIARCHA con la cual se aprueba la regla de la Orden Franciscana Seglar (antiguamente conocida como Tercera Orden Franciscana). 25 de junio: en Buenos Aires (Argentina) finaliza la Copa Mundial de Fútbol de 1978 y la local Argentina se corona por primera vez campeona al derrotar 3-1 a Países Bajos. 26 de junio: se estrella un DC-9 de Air Canada al despegar: mueren a 2 de las 107 ocupantes.
Julio 1 de julio: en Guatemala, Fernando Romeo Lucas García, asume a la presidencia. 7 de julio: las islas Salomón se independizan del Imperio británico. 8 de julio: Sanfermines de 1978, trágicos sucesos donde la policía española entra en la plaza de toros de Pamplona, iniciándose unos incidentes que marcarían la transición en Navarra. en Italia, Sandro Pertini asume a la presidencia. 9 de julio: en Bolivia se celebran elecciones presidenciales. 11 de julio: en San Carlos de la Rápita (España) sucede el accidente de los Alfaques, con 217 muertos. 13 de julio: en Rusia un científico llamado Anatoli Bugorski metió su cabeza en un acelerador de partículas por accidente y sobrevivió. 16 de julio: Jaime Roldós gana la primera vuelta de las elecciones en Ecuador. 21 de julio: en Bolivia, Hugo Banzer es derrocado por un golpe de Estado militar. 25 de julio: en Reino Unido nace Louise Brown la primera bebé probeta. en el Cerro Maravilla (Puerto Rico) son asesinados dos jóvenes miembros del movimiento independentista contra la invasión estadounidense. 26 de julio: en Madrid (España), la policía arresta a doce miembros del GRAPO. en La Habana (Cuba) se inaugura la emisora Radio Ciudad de La Habana. 28 de julio: en Perú, se instala la Asamblea Constituyente de ese año, la cual fue la décima Asamblea Constituyente en el país convocada por el gobierno del general Francisco Morales Bermúdez, para facilitar el retorno de la democracia, tras una década del autollamado Gobierno Revolucionario de las Fuerzas Armadas.
Agosto 6 de agosto: en el Palacio de Castel Gandolfo (Italia) fallece el papa Pablo VI. 7 de agosto: en Bogotá (Colombia), Julio César Turbay toma posesión como presidente. 8 de agosto: en Honduras, Juan Alberto Melgar Castro es derrocado por un golpe de Estado militar. 13 de agosto: en el condado de Santa Bárbara (estado de California), se registra un terremoto de 5,6 que deja 65 heridos. 16 de agosto: en la República Dominicana, Antonio Guzmán asume la presidencia. 25-26 de agosto: en la Ciudad del Vaticano tiene lugar el cónclave para elegir un nuevo pontífice tras la muerte del papa Pablo VI. 26 de agosto: en la Ciudad del Vaticano, el cardenal Albino Luciani es elegido papa con el nombre de Juan Pablo I. 31 de agosto: en el área de pruebas atómicas de Nevada (a unos 100 km al noroeste de la ciudad de Las Vegas), a las 6:00 (hora local), Estados Unidos detona a 681 m bajo tierra su bomba atómica Panir, de 8 kilotones. Es la bomba n.º 913 de las 1129 que Estados Unidos detonó entre 1945 y 1992.
Septiembre 8 de septiembre: en Teherán (Irán), el ejército dispara contra manifestantes, acabando con la vida de 122 personas e hiriendo a varios millares. Quito (Ecuador) es declarado como primer patrimonio de la humanidad por la UNESCO.