thumb|400px|Panorama imperial de Asia a finales del siglo y comienzos del . El imperialismo occidental en Asia, como se presenta en este artículo, se refiere a la entrada de Occidente en lo que primero se conoció como las Indias Orientales. Esto fue provocado a principios del siglo por la búsqueda de rutas comerciales a China, que condujeron directamente a la Era de los Descubrimientos, y la introducción de una guerra moderna temprana en lo que entonces se llamaba el Extremo Oriente. A principios del siglo I, la Era de la navegación a vela expandió enormemente la influencia y el desarrollo del comercio de especias en Europa occidental bajo el colonialismo. Ha habido una presencia de imperios coloniales de Europa occidental e imperialismo en Asia a lo largo de seis siglos de colonialismo, terminando formalmente con la independencia de la última colonia del Imperio portugués en Timor Oriental en 2002. Los imperios introdujeron conceptos occidentales de nación y estado multinacional. Este artículo intenta delinear el consecuente desarrollo del concepto occidental del estado nación.
El impulso del poder político europeo, el comercio y la cultura en Asia dio lugar al creciente comercio de productos básicos, un desarrollo clave en el surgimiento de la economía moderna de libre mercado mundial actual. En el siglo I, los portugueses rompieron el monopolio (terrestre) de los árabes e italianos del comercio entre Asia y Europa mediante el descubrimiento de la ruta marítima a la India alrededor del Cabo de Buena Esperanza.M. Weisner-Hanks, Early Modern Europe 1450–1789 (Cambridge, 2006) Con el consiguiente surgimiento de la rival Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales, la influencia portuguesa en Asia fue gradualmente eclipsada. Las fuerzas holandesas establecieron por primera vez bases independientes en el Este (lo más significativo Batavia, la sede fuertemente fortificada de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales) y luego, entre 1640 y 1660 Malacca, Ceilán, algunos puertos del sur de la India y el lucrativo comercio de Japón con los portugueses. Más tarde, los ingleses y los franceses establecieron asentamientos en la India y establecieron el comercio con China y sus adquisiciones superarían gradualmente las de los holandeses. Tras el final de la guerra de los Siete Años en 1763, los británicos eliminaron la influencia francesa en la India y establecieron la Compañía Británica de las Indias Orientales como la fuerza política más importante en el subcontinente indio.
Antes de la Revolución industrial a mediados y finales del siglo , la demanda de productos orientales (como porcelana, seda, especias y té) seguía siendo la fuerza impulsora detrás del imperialismo europeo y (con la importante excepción del gobierno de la Compañía Británica de las Indias Orientales en India) la participación de Europa occidental en Asia permaneció confinada en gran medida a las estaciones comerciales y puestos avanzados estratégicos necesarios para proteger el comercio. Sin embargo, la industrialización aumentó drásticamente la demanda europea de materias primas asiáticas; y la severa depresión larga de la década de 1870 provocó una lucha por nuevos mercados para productos industriales europeos y servicios financieros en África, América, Europa del Este y especialmente en Asia. Esta lucha coincidió con una nueva era en la expansión colonial mundial conocida como "el nuevo imperialismo", que vio un cambio de enfoque del comercio y el gobierno indirecto al control colonial formal de los vastos territorios de ultramar gobernados como extensiones políticas de sus países de origen. Entre la década de 1870 y el comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914, el Reino Unido, Francia y los Países Bajos, las potencias coloniales establecidas en Asia, agregaron a sus imperios vastas extensiones de territorio en el Medio Oriente, el subcontinente indio y el sudeste Asia. En el mismo período, el Imperio del Japón, después de la Restauración Meiji; el Imperio alemán, tras el final de la guerra franco-prusiana en 1871; la Rusia zarista; y los Estados Unidos, después de la guerra hispanoamericana en 1898, emergieron rápidamente como nuevas potencias imperiales en el este de Asia y en el área del Océano Pacífico.
En Asia, la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial se vieron como luchas entre varias potencias imperiales clave: conflictos que involucraban a las potencias europeas junto con Rusia y las potencias estadounidenses y japonesas en ascenso. Sin embargo, ninguna de las potencias coloniales poseía los recursos para resistir las tensiones de ambas guerras mundiales y mantener su dominio directo en Asia. Aunque los movimientos nacionalistas en todo el mundo colonial condujeron a la independencia política de casi todas las colonias restantes de Asia, la descolonización fue interceptada por la Guerra Fría; y el sudeste asiático, el sur de Asia, el Medio Oriente y el este de Asia permanecieron integrados en un sistema económico, financiero y militar mundial en el que las grandes potencias compiten para extender su influencia. Sin embargo, el rápido desarrollo económico de la posguerra y el surgimiento de los países desarrollados industrializados de Taiwán, Singapur, Corea del Sur, Japón y los países en desarrollo de la India, la República Popular China y su territorio autónomo de Hong Kong, junto con el colapso de la Unión Soviética, ha disminuido en gran medida la influencia de Europa occidental en Asia. Estados Unidos sigue siendo influyente con las bases comerciales y militares en Asia.
Primeras exploraciones europeas de Asia La exploración europea de Asia comenzó con la Antigua Roma a lo largo de la Ruta de la Seda. Los romanos mantenían el conocimiento de tierras tan distantes como China. El comercio con la India a través de los puertos romanos del Mar Rojo fue significativo en los primeros siglos de la era cristiana.
Exploración medieval europea de Asia miniaturadeimagen|Ilustración de la llegada de Marco Polo a una ciudad china. En los siglos y , varios europeos, muchos de ellos misioneros cristianos, habían tratado de llegar a China. El más famoso de estos viajeros fue Marco Polo. Pero estos viajes tuvieron poco efecto permanente en el comercio este-oeste debido a una serie de desarrollos políticos en Asia en las últimas décadas del , que pusieron fin a la exploración europea de Asia. La dinastía Yuan en China, que había sido receptiva a los misioneros y comerciantes europeos, fue derrocada, y se descubrió que los nuevos gobernantes Ming no eran receptivos al proselitismo religioso. Mientras tanto, los otomanos consolidaron el control sobre el Mediterráneo oriental, cerrando rutas comerciales clave por tierra. Así, hasta el siglo , solo intercambios comerciales y culturales menores entre Europa y Asia continuaron en ciertas terminales controladas por comerciantes musulmanes.
Viajes por mar a Asia Los gobernantes de Europa occidental decidieron encontrar sus propias rutas comerciales. Los portugueses encabezaron el viaje para encontrar rutas oceánicas que proporcionarían un acceso más barato y más fácil a los productos del sur y el este de Asia. Esta carta de rutas oceánicas entre Oriente y Occidente comenzó con los viajes sin precedentes de capitanes de mar portugueses y españoles. Sus viajes fueron influenciados por aventureros europeos medievales, que habían viajado por tierra hasta el Lejano Oriente y contribuyeron al conocimiento geográfico de partes de Asia a su regreso.
En 1488, Bartolomé Díaz rodeó el extremo sur de África bajo el patrocinio de Juan II de Portugal, desde donde notó que la costa giraba hacia el noreste (Cabo de Buena Esperanza). Mientras que la tripulación de Díaz lo obligó a regresar, en 1497, el navegante portugués Vasco da Gama realizó el primer viaje abierto de Europa a la India. En 1520, Fernando de Magallanes, un navegante portugués al servicio de la Corona de Castilla, encontró una ruta marítima hacia el Océano Pacífico.
Comercio y colonización portugueses y españoles en Asia Más información: Imperio portugués, Armadas de la India, Galeón de Manila, Tratado de Tordesillas, Tratado de Zaragoza
Monopolio portugués sobre el comercio en el Océano Índico y Asia izquierda|miniaturadeimagen|Alfonso de Albuquerque. En 1509, los portugueses bajo Francisco de Almeida ganaron la decisiva batalla de Diu contra una flota conjunta mameluca y árabe enviada para expulsar a los portugueses del Mar Arábigo. La victoria permitió a Portugal implementar su estrategia de control del Océano Índico.
A principios del siglo , Afonso de Albuquerque (izquierda) surgió como el virrey colonial portugués más instrumental en la consolidación de las posesiones de Portugal en África y Asia. Entendió que Portugal podía arrebatar la supremacía comercial de los árabes solo por la fuerza y, por lo tanto, ideó un plan para establecer fortalezas en sitios estratégicos que dominarían las rutas comerciales y también protegerían los intereses portugueses en tierra. En 1510, conquistó Goa en India, lo que le permitió consolidar gradualmente el control de la mayor parte del tráfico comercial entre Europa y Asia, principalmente a través del comercio; Los europeos comenzaron a comerciar desde fuertes, actuando como comerciantes extranjeros en lugar de como colonos. En contraste, la expansión europea temprana en las "Indias Occidentales" (más tarde conocidas por los europeos como un continente separado de Asia que llamarían las "Américas") después del viaje de Cristóbal Colón en 1492, implicó un fuerte asentamiento en colonias que fueron tratadas como extensiones políticas de las patrias.
Atraídos por el potencial de altas ganancias de otra expedición, los portugueses establecieron una base permanente en Cochin, al sur del puerto comercial indio de Calicut a principios del siglo . En 1510, los portugueses, liderados por Afonso de Albuquerque, se apoderaron de Goa en la costa de la India, que Portugal mantuvo hasta 1961, junto con Diu y Damán (el territorio y enclaves restantes en la India de una antigua red de ciudades costeras y comercio fortificado más pequeño). puertos agregados y abandonados o perdidos siglos antes). Los portugueses pronto adquirieron el monopolio del comercio en el Océano Índico.
El virrey portugués Albuquerque (1509-1515) resolvió consolidar las posesiones portuguesas en África y Asia, y asegurar el control del comercio con las Indias Orientales y China. Su primer objetivo fue Malacca, que controlaba el estrecho estrecho a través del cual se movía la mayor parte del comercio del Lejano Oriente. Capturado en 1511, Malacca se convirtió en el trampolín para una mayor penetración hacia el este, comenzando con el viaje de António de Abreu y Francisco Serrão en 1512, ordenado por Albuquerque, a las Molucas. Años más tarde, los primeros puestos comerciales se establecieron en las Molucas, o "Islas de las Especias", que fue la fuente de algunas de las especias más demandadas del mundo, y desde allí, en Macasar y algunas otras, pero más pequeñas, en las Islas menores de la Sonda. Para 1513-1516, los primeros barcos portugueses habían llegado a Cantón en las costas del sur de China. miniaturadeimagen|570x570px|Expediciones portuguesas 1415–1542: lugares y fechas de llegada; Rutas portuguesas de comercio de especias en el Océano Índico (azul); territorios del imperio portugués bajo el dominio del rey Juan III (verde) En 1513, después del intento fallido de conquistar Adén, Albuquerque entró con una armada, por primera vez para los europeos por el océano a través del Mar Rojo; y en 1515, Albuquerque consolidó la hegemonía portuguesa en las puertas del Golfo Pérsico, ya iniciada por él en 1507, con el dominio de Mascate y Ormuz. Poco después, otras bases y fortalezas fortificadas fueron anexadas y construidas a lo largo del Golfo, y en 1521, a través de una campaña militar, los portugueses anexaron Baréin.