La Virgen de las rocas (en italiano: Vergine delle rocce) es el título de dos pinturas de Leonardo da Vinci. La versión comúnmente considerada como la primera se conserva en el Museo del Louvre, en París (Francia), mientras que la segunda se custodia en la National Gallery de Londres, Inglaterra (Reino Unido). Tradicionalmente, se ha asumido que la versión del Louvre es la más antigua; fue creada en Milán para cumplir con un encargo de 1483 y se cree que pudo haber sido vendida en secreto por Leonardo, mientras que la versión de Londres habría sido ejecutada a modo de sustitución para la capilla a la que estaba destinada la obra original, si bien son varias las teorías acerca de la existencia de estas dos versiones.

Ambas obras miden casi dos metros de alto y están pintadas al óleo; inicialmente eran pinturas sobre tabla, si bien la del Louvre fue transferida a un lienzo. Las dos obras muestran a la Virgen María y al Niño Jesús junto a Juan Bautista y el arcángel Uriel en una zona rocosa, siendo el escenario el que da nombre a las pinturas. Ambas piezas difieren en lo que respecta a la mirada y la mano derecha del arcángel, existiendo a su vez variaciones en los colores, la luz, la flora y el modo de empleo de la técnica del sfumato. Aunque la fecha de encargo está documentada, la historia completa de ambas obras resulta desconocida, lo que ha llevado a especular acerca de cuál de las dos es la original. Así mismo, existen dos pinturas asociadas a ellas: se trata de unos paneles laterales en cada uno de los cuales se muestra a un ángel tocando un instrumento musical y que fueron terminados por colaboradores de Leonardo, conservándose ambos en la National Gallery.

Historia Capilla de la Inmaculada Concepción La Capilla de la Inmaculada Concepción de la Iglesia de San Francisco el Grande de Milán fue fundada antes de 1335 por Beatriz de Este, esposa de Galeazzo I Visconti, señor de Milán. En 1479 la Cofradía de la Inmaculada Concepción contrató a Francesco Zavattari y a Giorgio della Chiesa para que decorasen la bóveda de la capilla, encargando en 1480 a Giacomo del Maino la elaboración de un gran retablo de madera a modo de tríptico, con paneles para pinturas así como con tallas y motivos ornamentales, pieza que sería colocada sobre el altar, efectuándose el último pago el 7 de agosto de 1482.

Comisión de la pintura El 25 de abril de 1483 el prior de la cofradía, Bartolomeo Scorlione, contrató a Leonardo da Vinci y a los hermanos Ambrogio y Evangelista de Predis para que pintasen los tres paneles del retablo.Angela Ottino della Chiesa, The Complete Paintings of Leonardo da Vinci pp. 93-95 El contrato no especifica qué pintura correspondía a cada artista, si bien da Vinci es referido en el documento como «maestro», siendo Ambrogio pintor igual que él; se presume que Evangelista era dorador y que su cometido consistió únicamente en preparar los colores. Por el contrario, los detalles de la obra, la pintura y el dorado sí constan en el contrato: el panel central debía mostrar a la Virgen y al Niño Jesús acompañados por dos profetas (probablemente David e Isaías) y rodeados de ángeles. Sobre ellos debía figurar una luneta con un relieve de Dios Padre y la Virgen, debajo del cual habría un panel que mostraría una cuna, con las imágenes en relieve pintadas con colores brillantes y posteriormente doradas. Por su parte, en cada uno de los paneles laterales debían pintarse cuatro figuras angelicales: a un lado cuatro ángeles tocando instrumentos y al otro cuatro ángeles cantando. A su vez, varias esculturas en relieve debían representar la vida de la Virgen, estando los detalles relativos a los colores y al dorado de las áreas principales especificados en el documento contractual.Angela Ottino della Chiesa, p. 93 La fecha prevista para la instalación de la obra era el 8 de diciembre de 1483, fiesta de la Inmaculada Concepción, por lo que el tiempo de ejecución era de poco más de siete meses.

Pagos El 1 de mayo de 1483 se produjo un pago inicial de 100 liras seguido de otros mensuales de 40 liras desde julio de 1483 hasta febrero de 1485, ascendiendo el monto a un total de 800 liras. Sumado a lo anterior, estaba prevista la negociación de un pago final una vez finalizada y entregada la obra en diciembre de 1483. Entre 1490 y 1495 Ambrogio y Leonardo escribieron a la cofradía afirmando que el retablo había costado 800 liras y exigiendo 1200 liras adicionales, todo ello de acuerdo con el contrato; la cofradía les ofreció, sin embargo, 100 liras, motivo por el que ambos artistas solicitaron la intervención a su favor de Ludovico Sforza, duque de Milán. Se sugirió que la pieza fuese valorada por expertos para así decidirse el precio final, si bien Leonardo y Ambrogio amenazaron con retirar la pintura si no se lograba llegar a un acuerdo sobre el precio. En 1503 Ambrogio demandó nuevamente el pago por sus servicios en su nombre y en el de los herederos de su ya entonces fallecido hermano (Evangelista murió a finales de 1490 o a comienzos de 1491); el 9 de marzo de ese año Luis XII de Francia, quien había invadido Lombardía en 1499, redactó una carta al comendador de Milán solicitándole que intercediese por ambos artistas. El 23 de junio de 1503 la cofradía emitió un acta impugnando la solicitud de Ambrogio de valorar o devolver la pintura, realizándose la evaluación de la obra el 27 de abril de 1506; los peritos llegaron a la conclusión de que la misma estaba sin terminar, por lo que se requirió a Leonardo que la completase en un plazo de dos años, si bien el artista se hallaba en ese entonces fuera de Milán. El 18 de agosto de 1508 la pintura fue finalmente entregada y ubicada en la capilla, recibiendo Ambrogio el 7 de agosto de 1507 y el 3 de octubre de 1508 dos pagos cuyo total ascendía a 200 liras y quedando constancia de los mismos en cartas escritas por el propio Leonardo.

Destino Pintura de la National Gallery En 1524 y 1576 la Virgen de las rocas (presumiblemente la versión de la National Gallery) fue invocada contra la plaga,Wasserman, p 110 siendo el retablo retirado de su emplazamiento original en 1576 y la capilla demolida. A mediados de 1785 Gavin Hamilton, pintor y marchante de arte escocés, pagó 1582 liras por la pintura a Alessandro, conde de Cicogna y administrador del cuerpo eclesiástico que sucedió a la Cofradía de la Inmaculada Concepción tras su disolución en 1781. Los herederos de Hamilton vendieron la obra a Lord Landsdowne, quien había acumulado considerables deudas; tras su muerte en 1805 su hijo John se vio obligado a vender casi todas las colecciones de su padre, siendo la pintura adquirida por John Howard, XV conde de Suffolk. En 1880 la obra fue vendida por Henry Howard, XVIII conde de Suffolk, a la National Gallery por 9000 guineas, encontrándose para ese entonces en un pésimo estado de conservación y siendo atribuida por algunos críticos a Leonardo y por otros a Bernardino Luini.

En junio de 2005 la pieza fue examinada con radiación infrarroja, descubriéndose trazos de una pintura distinta bajo la actual. Estos trazos muestran a una mujer, probablemente arrodillada, con la mano derecha extendida y la izquierda sobre el corazón;White, Susan D. (2006). Draw Like Da Vinci. Londres: Cassell Illustrated. . p. 137. esto llevó a algunos investigadores a considerar que la intención original del artista era pintar una adoración. En 2021 Oxia Palus (una empresa de inteligencia artificial especializada en la recreación de obras de arte perdidas) utilizó técnicas de reconstrucción para recrear el pentimento usando todas las obras pictóricas leonardescas, resultando visibles a su vez varios otros pentimentos bajo rayos X o infrarrojos. Por su parte, entre 2009 y 2010 la pintura fue sometida a una labor de limpieza y conservación,"The Virgin of the Rocks: Da Vinci decoded", Jonathan Jones, The Guardian, 13 de julio de 2010. volviendo a ser expuesta en julio de 2010. La National Gallery, en un anuncio preliminar acerca de los resultados de la intervención, declaró que la pieza era en gran medida o en su totalidad obra de Leonardo, manifestando que la misma se hallaba incompleta en algunas áreas y siendo la publicación de estos hallazgos efectuada poco después, si bien todavía hay debate sobre su autoría,"The daffodil code: doubts revived over Leonardo’s Virgin of the Rocks in London", Dalya Alberge, The Guardian, 9 de diciembre de 2014. ya que algunos elementos, particularmente las flores, sugieren la colaboración o ejecución al completo de otro pintor, tal vez Ambrogio o Evangelista.

Pintura del Louvre El primer registro de la existencia de esta versión data de 1625, año en que figuraba en la colección real francesa y fue vista por Cassiano dal Pozzo en Fontainebleau. En 1806 el restaurador francés François-Toussaint Hacquin transfirió la obra del panel de madera a un lienzo, siendo exhibida por un breve periodo de tiempo entre 2011 y 2012 en la misma sala que la versión de Londres, como parte de una exposición en la National Gallery sobre la actividad de Leonardo como pintor de la corte de Ludovico Sforza.

Paneles laterales Ejecutados entre 1490 y 1495, los dos paneles laterales fueron adquiridos por la National Gallery en 1898.

Descripción Temática thumb|Detalle del Niño Jesús y el arcángel Uriel (versión del Louvre). thumb|Estudio de una cabeza femenina para la Virgen de las rocas (anterior a 1483), por Leonardo. Biblioteca Real de Turín. La temática de ambas pinturas es la adoración del Niño Jesús por Juan Bautista. Este tema entronca con un relato apócrifo que se convirtió en parte de la tradición medieval sobre la huida a Egipto. El Evangelio de Mateo cuenta que San José fue advertido en sueños de que el rey Herodes trataría de matar a Jesús y que, por lo tanto, era necesario que él y María huyesen con el infante a un lugar seguro.Evangelio de Mateo, Capítulo 2, versículos 13-15 Existen a su vez varios otros textos apócrifos que relatan igualmente la huida a Egipto; uno de ellos menciona al primo de Jesús, Juan Bautista, cuya familia residía al igual que el hijo de Dios en la ciudad de Belén, donde se iba a producir la Matanza de los Inocentes. Según una leyenda, Juan fue escoltado por el arcángel Uriel hasta Egipto, reuniéndose con la Sagrada Familia durante el viaje. La página web del Louvre identifica al ángel como Gabriel, si bien en la descripción de la pintura en el museo se hace referencia a este personaje como Uriel; esta discrepancia puede deberse al evangelio apócrifo de Juan Bautista, en el cual se relata su huida de Belén bajo la protección del arcángel Gabriel, no mencionándose la reunión con sus parientes en Egipto. Por su parte, el tema de la adoración de la Virgen y el Niño por el Bautista era común en el arte de la Florencia renacentista: Juan es el santo patrón de la ciudad italiana y ha sido representado varias veces en obras de arte relacionadas con ellaPaoletti y Radke, p. 79 (entre quienes pintaron o esculpieron obras representativas de la Virgen y el Niño con el Bautista se encuentran Fra Filippo Lippi, Rafael y Miguel Ángel).Paoletti y Radke, p. 261David Thompson, Raphael, the Life and Legacy, BBC, (1983), Ludwig Goldscheider, Michelangelo: Paintings, Sculptures, Architecture, Phaidon, (1964) En ambas piezas la escena se desarrolla en un entorno plagado de formaciones rocosas; mientras que las escenas de la Natividad son representadas ocasionalmente en cuevas, con Kenneth Clark indicando la existencia de un paisaje rocoso en una adoración pintada para la familia Médici por Lippi,Clark, p. 51 esta escenografía no tenía precedentes y dio a las pinturas el inusual título por el que son conocidas.

Composición