El Armstrong de 100 toneladas (Armstrong 100-ton gun, en inglés), también llamado cañón de 100 toneladas, fue un cañón de avancarga y ánima estriada de 450 mm (17,72 pulgadas), fabricado por la Elswick Ordnance Company a petición de la Regia Marina para su uso naval y adoptado, posteriormente, por Gran Bretaña para su uso en baterías costeras en Malta y Gibraltar.
Orígenes Alrededor de 1870, el cañón más grande producido por empresas británicas era el cañón RLM de 320 mm, que pesaba 38,6 t, y disparaba un proyectil antiblindaje de 371 kg (818 libras) que podía penetrar 410 mm (16,3 pulgadas) de acero al carbono a una distancia de 1.800 m (2.000 yardas). Esta arma era adecuada para las necesidades de la época, pero el progreso de la tecnología artillera era muy rápido. Las industrias francesas produjeron un cañón de 420 mm y 76 t. Esto causó que la Royal Navy ordene un cañón de 81 t.
Armstrong Whitworth, el principal productor británico de cañones, inició un proyecto para la creación de un cañón mucho más grande de 460 mm (18 pulgadas) que también era llamado "de 100 toneladas". La empresa lo ofreció a la Royal Navy, pero esta lo rechazó al considerarlo demasiado pesado y costoso.
Diseño
Fabricado según el método Armstrong de un ánima rayada de acero rodeada por varios zunchos de hierro forjado y enlazados entre sí en caliente disminuyendo el grosor hacia la boca del cañón.
El cañón iba montado en una cureña con 18 ruedas, que se desplaza sobre una plataforma de explanada de giro adelantado y equipada con dos cilindros hidráulicos. Entre los dos cilindros y la inclinación de la plataforma se absorbía el retroceso del arma, que volvía a su posición de disparo.
mini|centro|265px|Fotografía de la pieza mostrando la plataforma de explanada con su eje de giro adelantado y sobre esta la cureña, con solo dos ruedas.500px|centro|mini|Diagrama de la construcción del Armstrong de 100 toneladas.
El disparo se realiza con un estopín de fricción o eléctrico, mientras que se apuntaba mediante miras ópticas. A los lados de la pieza existen dos torretas de carga y sobre estas, dos difusores de agua, girando alternativamente tras ser disparada para proceder a su carga. Un disparo de esta pieza equivalía al sueldo de un día de 2.600 soldados, limitándose los disparos a uno cada tres meses.
Para evitar detonaciones de la pólvora mientras era recargado, se pulverizaba agua en el ánima del cañón y a continuación, para su limpieza (dado que la pólvora negra deja mucho hollín) se empleaba un escobillón. Mediante un atacador eran introducidos los saquetes de pólvora de 51 kg y el proyectil; y a continuación se apuntaba y disparaba.
Toda esta operación se realizaba mediante presión hidráulica, siendo suministrada por una bomba accionada por vapor o por la dotación del fuerte.
320px|mini|center|Pieza de la batería Napier de Magdala, mostrando los dos cilindros que absorben el retroceso, la cureña lleva las nueve ruedas para desplazarse sobre la plataforma.490px|mini|center|Dibujo esquemático del emplazamiento del cañón y su torreta de recarga.
Estas nuevas piezas de artillería eran armas enormes para su época. Su peso era comparable al de los cañones principales de 406 mm/50 cal de los acorazados de la Clase Iowa, aunque eran más cortos. Se trataba de piezas de avancarga, con ánima estriada y un afuste rígido. Cada cañón requería 35 sirvientes, incluidos 18 hombres encargados de manejar las municiones.
El cañón tenía 9,95 m de largo, con un diámetro exterior máximo de 1,99 m que se reducía a 735 mm en la boca del cañón. El método de construcción utilizado, mediante un ánima de acero interna rodeada por múltiples zunchos de hierro forjado, era muy complejo, con varias estructuras contenidas unas dentro de otras. El ánima tenía una longitud de 9,2 m (30 pies 3 pulgadas), o 20,5 calibres. Su peso total era de 103.888 kg, unas 100 toneladas.
El mecanismo de disparo era mecánico o eléctrico, con un sistema óptico para apuntar.
Las tripulaciones de los cañones solo podían efectuar un disparo cada seis minutos. La velocidad de salida era de 47 m/s y la elevación máxima era de 10° 30'. Con carga máxima (204 kg) y elevación máxima, un proyectil tenía un alcance de 5.990 metros, pero a esa distancia el proyectil podía perforar 394 mm de acero (no está claro si normal o templado).
El peso del afuste se descomponía en la forma siguiente: 20.680 kg (soportes móviles con 18 ruedas), 24.118 kg (plataforma) y 2.032 kg (base). La plataforma estaba inclinada 4 grados para frenar el retroceso. En el soporte de la plataforma, los sistemas hidráulicos accionaban un sistema de cadenas que permitía orientar los cañones según un arco de 150°; otro sistema hidráulico regulaba la elevación.
Proyectiles miniaturadeimagen|left|Proyectil antiblindaje (AP). 350px|derecha|miniaturadeimagen|Proyectiles para el cañón de 35 toneladas, de iguales características que los usados por el cañón de 100 toneldas.
Se trataba de un cañón RML de segunda generación, equipado con un ánima estriada de varios surcos y que solo disparaba proyectiles sin resaltes, utilizando un obturador de gases montado en la base del proyectil para imprimirle rotación.
Los proyectiles eran de tres tipos, todos pesaban 910 kg (2.000 libras) y tenían un diámetro de 450 mm (17,7 pulgadas): Antiblindaje (AP) Palliser, 1,12 m (44 pulgadas) de largo, sección delantera de acero, capaz de perforar 530 mm (21 pulgadas) de acero a 1.800 m (2000 yardas), con una carga explosiva de 14,5 kg (32 libras). Explosivo (HE) Común, de 1,23 m (48,5 pulgadas) de largo, con paredes más delgadas y una carga explosiva de 35 kg (78 libras). Shrapnel: 1,1 m (45 pulgadas) de largo, con una carga eyectora de solo 2,3 kg (5 libras), pero incluyendo 920 balas de 110 g (4 onzas) cada una.
Las cargas propulsoras tenían forma poligonal, con 399x368 mm de ancho y largo máximos. Contenían 51 kg (1 cwt) de pólvora negra de grano grueso prismático ('Large Black Prism'), y se necesitaban cuatro o cinco por cada proyectil disparado a máxima potencia. El retroceso era de 1,75 m, ya que dos pistones hidráulicos en la parte trasera de la plataforma absorbían la energía restante.
Despliegue
Dos piezas en Malta protegiendo los accesos al Gran Puerto, batería de Fuerte Rinella y al Puerto de Marsamxertt, batería de Fuerte Cambridge.
Dos piezas en Gibraltar: Batería Napier de Magdala y Batería Victoria.
Todas las baterías y fuertes estaban equipados con una pieza. Las únicas dos piezas existentes se encuentran en Fuerte Rinella y Batería Napier de Magdala, mientras que la pieza de Fuerte Cambridge fue cortada y la Batería Victoria fue desmantelada.
Historia 250px|mini|Desembarco en el Arsenal de La Spezia. 250px|mini|La plataforma flotante para las pruebas.
Tras la derrota de la flota italiana en la Batalla de Lissa (1866), el ministro de la Armada, Augusto Riboty declaró en el año 1873 su intención de crear una nueva Armada Italiana.
Se designó para ello al Almirante Benedetto Brin como Ispettore del Corpo del genio navale, quien, habiendo adquirido conocimientos en el diseño de los buques blindados Ironclad a través de la Guerra de Secesión, diseñó la clase Caio Duilio.
Para la fabricación del armamento principal de estos buques, cuatro cañones en dos torretas, se eligió en 1874 a la empresa William George Armstrong & Co., comenzando la fabricación en su factoría de Elswick Ordnance Company en Elswick, Tyne and Wear, Gran Bretaña.
En el año 1876 se embarca, en el buque británico HMS Europa el primer prototipo rumbo a La Spezia, en donde se realizaron varias pruebas, aumentando su calibre de los 432 mm (17 pulgadas) a 450 mm (17,72 pulgadas) y su recámara para alojar, de los 118 kg (370 libras) iniciales de pólvora, a los 204 kg (450 libras) del diseño final. Las pruebas se realizaron con el cañón montado sobre una plataforma flotante disparando contra planchas de metal, sorprendiendo a los italianos el poder de destrucción del arma.
+ Pruebas realizadas en la Spezia para la pieza en servicio en Italia Artillería Armstrong y Krupp. Estudio comparativo de los dos sistemas. L. A., Madrid 1878 Peso proyectil Carga propulsora Velocidad Potencia penetraciónPresión recámara 906 kg 169,875 kg 470 m/s 10.219 tonelametros 3.360 kg/cm 2 906 kg 209,739 kg 495,74 m/s 11.368 tonelametros 3.197 kg/cm 2 906kg 233 kg 506 m/s 11.864 tonelametros 2.740 kg/cm 2
La segunda prueba se realizó tras aumentar la recámara y la tercera con pólvora italiana producida en el Arsenal de Fossano.
Como respuesta a esta arma, Gran Bretaña desarrolló un cañón de avancarga y ánima estriada de 80 ton y 406'4 mm, 16 pulgadas RML 16-inch 80-ton gun, pero ante el fracaso del diseño, muy inferior al de 100 ton, solo se construyeron seis piezas, siendo montadas cuatro cañones en el HMS Inflexible, enviado a Malta en previsión de un posible ataque de los italianos.
Ante el fracaso de esta pieza, los británicos decidieron instalar cuatro piezas de 100 toneladas, dos en Gibraltar y dos en Malta, para proteger las rutas navieras entre el Canal de Suez, Malta y Gibraltar.
La pieza ubicada en Fuerte Rinella estuvo en servicio hasta 1906, año en el que finalizó el servicio de estas piezas en el mundo. Junto a la que se encuentra en la batería Napier de Magdala, son las únicas existentes.
Servicio Venta a Italia thumb|right|300px|Las torretas con cañones gemelos del Caio Duilio.
Después de la unificación italiana, la Regia Marina inició un programa innovador para desplegar los mejores y más potentes acorazados de la época, siendo los primeros los de la clase Caio Duilio, armados con cañones de 380 mm. Ya eran muy poderosos, pero en febrero de 1874, cuando el Reino Unido comenzó a construir el HMS Inflexible, armado con cañones de 406 mm, los almirantes de italianos solicitaron cañones aún más potentes para mantener el liderazgo en el diseño de acorazados.
El 21 de julio de 1874, Armstrong firmó un contrato con Italia para entregar ocho de sus cañones de 100 toneladas, suficientes para armar al Caio Duilio y a su buque hermano Enrico Dandolo. Durante las pruebas de disparo desarrolladas el 5 de marzo de 1880, uno de los cañones del Caio Duilio se resquebrajó mientras disparaba con la máxima carga propulsora. A sugerencia del Ejército británico, se estableció oficialmente que la carga máxima práctica era de 204 kg y no de 255.
Respuesta británica El contrato italiano conmocionó a las autoridades británicas, que tenían que defender la base naval de Malta. La apertura del Canal de Suez en 1869 había convertido a Malta en la base británica más importante del Mediterráneo. Aunque las defensas de la isla incluían cañones de 320 mm, eran insuficientes contra un posible ataque de barcos de la clase Caio Duilio. Este era un problema preocupante, porque Francesco Crispi, uno de los arquitectos clave de la reunificación italiana, había denominado a Malta como parte de la "Italia irredenta".
Los británicos temían que los acorazados Caio Duilio y Enrico Dandolo, que ya estaban bien blindados, pudieran disparar contra las baterías costeras de Malta, destruyéndolas una tras otra, mientras se mantenían fuera del alcance efectivo de los cañones de las baterías. Pero las preocupaciones del Ejército británico no tuvieron un efecto inmediato en la burocracia londinense; hasta que los italianos botaron el Caio Duilio en mayo de 1876, Londres no tomó ninguna decisión.
Por fin la Royal Navy se involucró en el problema, solicitando propuestas de los fabricantes de cañones británicos para disponer de un cañón capaz de perforar 900 mm de acero a 900 m (36 pulgadas a 1000 yardas). Los fabricantes regresaron con diseños de inmensos cañones de 163, 193 y 224 toneladas.