Catherine Helen Spence (31 de octubre de 1825 - 3 de abril de 1910) fue una escritora, maestra, periodista, política, sufragista y georgista australiana nacida en Escocia. También fue ministra de religión y trabajadora social, además de partidaria de la representación proporcional electoral. En 1897 se convirtió en la primera candidata política de Australia después de postularse (sin éxito) a la Convención Federal celebrada en Adelaida. Llamada la "Mujer australiana más grande" por Miles Franklin y a la edad de 80 años llamada la "Gran anciana de Australia", Spence fue conmemorada en el billete de cinco dólares australiano emitido para el Centenario de la Federación de Australia.
Biografía Spence nació en Melrose, Escocia, en octubre de 1825, como quinta hija de una familia de ocho. Su padre David Spence era banquero y abogado, su madre era Helen Brodie. Su hermana mayor, Agnes murió en la infancia, y sus hermanas fueron Jessie, Helen, Mary y los hermanos David, William y John. Mencionó que tuvo una "infancia feliz" y se sintió "bien educada" con sus padres "con una sola opinión respecto al cuidado de la familia". Tuvo un recuerdo temprano del gran funeral del novelista de Scottish Borders Sir Walter Scott, en 1832. La educación de Spence desde los cuatro hasta los trece años, fue en la Escuela del Convento de St. Mary, Melrose, cuya maestra principal era una señorita Phinn, a quien admiraba como "una maestra nata antes de su propio tiempo".
Política: feminismo, sufragio y "votación efectiva" Abogó por el esquema de Thomas Hare para la representación de las minorías, en una etapa considerando este tema más apremiante que el del sufragio femenino.Miss C. H. Spence South Australian Register 4 de abril de 1893 p.5 accessed 26 de mayo de 2011 Spence hizo campaña para ambos temas y habló en eventos en toda Australia y en grandes manifestaciones políticas. Cuando se convirtió en vicepresidenta de la Women's Suffrage League, también realizó una gira y fue reconocida como una oradora poderosa para el feminismo y el sufragio femenino en Gran Bretaña y los EE. UU. Incluyendo hablar en conferencias en la Feria Mundial de Chicago 1893. Regresó para encontrar el voto femenino ganado en 1894 en Australia del Sur, aunque no vivió para ver esto en su Escocia natal, ya que los votos para (algunas) mujeres no se otorgaron en Gran Bretaña hasta 1918.
Muerte Murió en su casa en Queen Street, Norwood, el domingo 3 de abril de 1910, a la edad de 84 años. Según sus deseos, sus restos fueron enterrados en el Cementerio General, Brighton, Australia del Sur, junto a la tumba de su hermano JB Spence.
Legado
miniaturadeimagen| Estatua de Catherine Helen Spence en Light Square, Adelaida. Tras su fallecimiento, Margaret Preston recibió el encargo de elaborar un retrato de Spence, que actualmente se exhibe en la Galería de Arte del Sur . La beca Catherine Helen Spence se estableció en su honor para mujeres del Sur de Australia en 1911. En 1986 se erigió una estatua de Spence en Light Square. Un parte de la Biblioteca Estatal de Australia Meridional, una calle de Adelaida y el distrito electoral federal de Spence llevan su nombre. En 2001, el retrato de Spence apareció en el billete de cinco dólares australianos para celebrar los 100 años de la federación australiana .
Si bien la obra de ficción de Spence no fue extensamente conocida durante su vida, sus escritos comenzaron a atraer mayor atención por parte de los académicos a partir de la década de 1970. Comenzó a ser considerada una pionera de la ficción feminista y realista australiana. La última novela inédita de Spence, Handfasted, fue publicada por primera vez en 1984. Varias de sus otras novelas, incluyendo Clara Morison, también fueron reimpresas en las décadas de 1970 y 1980.
En las últimas décadas se han criticado algunos aspectos de la obra y el legado de Spence. Los académicos han criticado sus novelas por representaciones racistas de los indígenas australianos y por su apoyo implícito al proyecto colonial Australiano . Algunos académicos también han argumentado que su visión de la reforma progresista y feminista enfatizaba primordialmente los intereses de las mujeres blancas de clase media. La historiadora Australiana Kay Daniels argumentó que los esfuerzos de Spence por establecer el primer sistema de acogimiento familiar de la Australia Meridional sirvieron para imponer vigilancia y el poder estatal sobre las mujeres de clase trabajadora. Sin embargo, la biógrafa de Spence, Susan Magarey, argumentó que los escritos y las acciones de Spence indican que sus esfuerzos por el bienestar social estaban sinceramente arraigados en la solidaridad de clase y en la creencia en la asistencia mutua, más que en un deseo de dominación de la clase media sobre los pobres. Referencias
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