El túmulo alargado de Coldrum (), también conocido como piedras de Coldrum () o piedras de Adscombe (), es un túmulo alargado con cámara ubicado cerca del pueblo de Trottiscliffe del condado de Kent, en el sudeste de Inglaterra, probablemente, construido en el cuarto milenio antes de Cristo, durante el período Neolítico inicial de Gran Bretaña y que se encuentra en estado de ruina ya desde hace siglos.

Los arqueólogos han establecido que el monumento fue construido por comunidades de pastores, poco después de la introducción de la agricultura en Gran Bretaña desde la Europa continental. Como parte de una tradición arquitectónica de construcción de túmulos alargados que se extendió por toda la Europa neolítica, las piedras de Coldrum pertenecen a una variante regional localizada de túmulos producidos en las cercanías del río Medway, ahora conocidos como megalitos de Medway. De estos, es el que se encuentra en mejor estado de conservación. Se localiza cerca de los túmulos alargados de Addington y de Chestnuts, en el lado occidental del río. En la margen oriental del Medway se sitúan otros dos túmulos alargados, Kit's Coty House y Little Kit's Coty House, así como posibles restos de otros, conocidos como las piedras Coffin y White Horse, respectivamente.

Construido con tierra y alrededor de cincuenta megalitos de piedra local sarsen, consistía en un túmulo de tierra trapezoidal, casi rectangular, rodeado de bordillos. Dentro del extremo oriental del túmulo había una cámara de piedra en la que se depositaron restos humanos en dos ocasiones, al menos, separadas en el tiempo, pero ambas dentro del Neolítico inicial. El análisis osteoarqueológico de estos restos ha mostrado que pertenecen a no menos de diecisiete individuos, una mezcla de hombres, mujeres y niños. Al menos uno de los cuerpos había sido desmembrado antes del entierro, lo que podría reflejar una tradición funeraria de excarnación e inhumación secundaria. Al igual que con otros túmulos, Coldrum ha sido interpretado como una tumba para albergar los restos de los muertos, tal vez como parte de un sistema de creencias que involucraba la veneración de los antepasados, aunque los arqueólogos han sugerido que también podría haber tenido más connotaciones religiosas, rituales y usos culturales.

Después del Neolítico inicial, el túmulo alargado cayó en un estado de ruina, tal vez experimentando una destrucción deliberada en el período medieval tardío, ya sea por iconoclastas cristianos o cazadores de tesoros. En el folclore local, el sitio se asoció con el entierro de un príncipe y la leyenda de las «piedras incontables» (en inglés countless stones). Las ruinas atrajeron el interés de los anticuarios en el , mientras que la excavación arqueológica tuvo lugar a principios del . En 1926, la propiedad fue transferida a la organización benéfica The National Trust. La visita al monumento está abierta, sin cargo para los visitantes, durante todo el año; cerca de las piedras se encuentra un árbol de oraciones y es utilizado como recinto para una danza morris de la festividad de los mayos y varios rituales paganos modernos.

Nombre y ubicación Las piedras de Coldrum llevan el nombre de una granja cercana, Coldrum Lodge, ahora demolida. El monumento se encuentra en un «sitio bastante aislado» al nordeste del pueblo cercano de Trottiscliffe, en el condado de Kent, en el sudeste de Inglaterra. El sitio también se halla a unos quinientos metros de una pista prehistórica conocida como Pilgrims' Way (literalmente «camino de los peregrinos»). Se puede llegar a la tumba por un camino llamado Coldrum Lane, al que solo se puede acceder a pie. El aparcamiento más cercano a Coldrum Lane se encuentra en Pinesfield Lane, Trottiscliffe. El pueblo de Addington está a dos kilómetros de distancia.

Contexto El Neolítico inicial fue un período revolucionario de la prehistoria británica. Entre 4500 y 3800 a. C., la isla vio un cambio generalizado en el estilo de vida a medida que las comunidades que vivían en las islas británicas adoptaban la agricultura como su forma principal de subsistencia, abandonando el estilo de vida cazador-recolector que había caracterizado el período Mesolítico anterior. Esto se produjo a través del contacto con las sociedades continentales. No está claro en qué medida se puede atribuir a la afluencia de migrantes o a los británicos mesolíticos indígenas que adoptaron tecnologías agrícolas de la Europa continental. La actual región de Kent era un área clave para la llegada de los colonos y visitantes continentales, debido a su posición en el estuario del río Támesis y su proximidad al continente.

Gran Bretaña estaba cubierta por bosques, en gran medida, en este período; la tala generalizada de las masas forestales no ocurrió en Kent hasta la Edad del Bronce final (c. 1000 a 700 a. C.). Los datos medioambientales concretos del entorno de la piedra White Horse, un monolito supuestamente prehistórico cerca del río Medway, respaldan la idea de que la zona todavía estaba en gran parte cubierta de bosques en el Neolítico inicial, poblados por robles, fresnos, avellanos, alisos y Maloideae (manzanos y similares). En la mayor parte de Gran Bretaña, hay escasas pruebas de cultivo de cereales o viviendas permanentes de este período, lo que lleva a los arqueólogos a creer que la economía del Neolítico inicial en la isla era en gran parte ganadera y dependía del pastoreo, con personas que vivían en una situación nómada o seminómada.

Megalitos de Medway

thumb|derecha|La construcción de túmulos alargados y monumentos funerarios similares tuvo lugar en varias partes de Europa, en verde, durante el Neolítico inicial.Mapa basado en el realizado por Frances Lynch en Megalithic Tombs and Long Barrows in Britain (Shire Archaeology, 2004 ), pág. 6. En toda la Europa occidental, el Neolítico inicial marcó el primer período en que los humanos construyeron estructuras monumentales. Estas incluían túmulos de tierra rectangulares u ovalados que tenían una cámara integrada en un extremo. Algunas de estas cámaras se construyeron con madera y otras con grandes piedras, conocidas como ortostatos o megalitos. Los túmulos alargados a menudo servían como tumbas y, por tanto, albergaban los restos de los muertos dentro de su cámara. Los individuos rara vez fueron enterrados solos en el Neolítico inicial, sino de forma colectiva con otros miembros de su comunidad. Durante ese periodo cultural, desde el sudeste de la península ibérica hasta el sur de la actual Suecia se construyeron tumbas compartidas a lo largo de las costas de la Europa occidental. La tradición arquitectónica se introdujo en Gran Bretaña desde la Europa continental en la primera mitad del Hay edificios de piedra, como Göbekli Tepe, en la Turquía moderna, que los preceden en unos 5500 años, pero los túmulos alargados constituyen la primera tradición generalizada de construcción con piedra de la humanidad.

Aunque ahora todos están en un estado ruinoso y no conservan su aspecto original, en el momento de su construcción los megalitos de Medway habrían sido algunos de los monumentos funerarios del Neolítico inicial más grandes y visualmente más imponentes de la isla. Agrupados a lo largo del río Medway a medida que atraviesa North Downs, constituyen el grupo de monumentos megalíticos más al sudeste de las islas británicas, y el único grupo megalítico en el este de Inglaterra. Los arqueólogos Brian Philp y Mike Dutto consideraron que los megalitos de Medway son «algunos de los sitios arqueológicos más interesantes y conocidos» en Kent, mientras que el arqueólogo Paul Ashbee los describió como «las estructuras más grandiosas e impresionantes de su género en el sur de Inglaterra».

Los megalitos de Medway se pueden dividir en dos grupos separados por el río del mismo nombre: uno al oeste del cauce y el otro en la colina Blue Bell al este. La distancia entre ambos grupos es de entre ocho y diez kilómetros. El grupo occidental incluye los túmulos alargados de Coldrum, de Addington y de Chestnuts. El grupo oriental consiste en el megalito de Smythe y dos túmulos alargados, Kit's Coty House y Little Kit's Coty House, además de otras piedras que alguna vez pudieron haber sido parte de tumbas compartidas, especialmente la piedra White Horse. No se sabe si todos fueron construidos al mismo tiempo, y si cada uno cumplía la misma función o si hubo una jerarquía en su uso.

derecha|miniatura|Mapa de los megalitos de Medway alrededor del río del mismo nombre. Los puntos negros indican la posición de los megalitos en ambas riberas. Los túmulos alargados de Medway se conformaron bajo el mismo diseño general, y todos ellos se encuentran alineados en el eje este-oeste. Cada uno tenía una cámara de piedra en el extremo oriental del montículo y, probablemente, tenían una fachada de piedra que flanqueaba la entrada. Las alturas internas llegaban a tres metros, haciéndolos más altos que la mayoría de los otros túmulos alargados en Gran Bretaña. Las cámaras se construyeron a partir de arenisca sarsen, una piedra densa, dura y duradera, que se encuentra naturalmente en todo Kent, formada a partir de arena silícea del Eoceno. Los primeros constructores neolíticos habrían seleccionado bloques del área local, y luego los habrían transportado al sitio del monumento a erigir.

Estas características arquitectónicas comunes entre los megalitos de Medway indican una fuerte cohesión regional sin paralelos directos en otras partes de las islas británicas. Sin embargo, al igual que con otras agrupaciones regionales de túmulos alargados del inicio del Neolítico, como el grupo Cotswold-Severn en el sudoeste de Gran Bretaña, también hay varias idiosincrasias en los diferentes monumentos, como la forma rectilínea de Coldrum, la fachada del túmulo alargado de Chestnut y los montículos largos y delgados de Addington y Kit's Coty. Estas variaciones podrían haber sido causadas por la alteración y adaptación de las tumbas en el transcurso de su uso. En este escenario, los monumentos serían estructuras compuestas.

Los constructores de estos monumentos probablemente fueron influenciados por tumbas preexistentes que conocían. Se desconoce si esas personas habían prosperado localmente o habían migrado al área de Medway desde otros lugares. Basado en un análisis estilístico de su arquitectura, el arqueólogo Stuart Piggott pensó que el plan detrás de los megalitos de Medway se había originado en el entorno de los Países Bajos. Glyn Daniel opinaba que su diseño derivaba de Escandinavia, John H. Evans lo situó en Alemania, y Ronald F. Jessup sugirió una influencia del grupo Cotswold-Severn. Ashbee encontró que su agrupación cercana en la misma área recordaba las tradiciones megalíticas de santuarios de tumbas del norte de la Europa continental, y enfatizó que los megalitos de Medway eran una manifestación regional de una tradición generalizada en toda la Europa del neolítico inicial. Concluyó que un lugar de origen preciso era «imposible de indicar» con las pruebas disponibles.

Diseño y construcción miniatura|derecha|Plano del monumento: el verde oscuro representa el área del montículo de tierra y en gris las rocas.Plano del túmulo alargado de Coldrum: El montículo de arena tiene una forma trapezoidal, aproximadamente rectangular, alineado de arriba a abajo en la imagen, marcado en verde oscuro. En el extremo inferior de este rectángulo están dibujadas las rocas que conforman la cámara de piedra. Alrededor de la mitad superior del trapecio hay rocas grises marcadas. En la parte inferior del rectángulo, se ven varias rocas distribuidas de manera irregular.