mini|280px|der|Expedición Juan Garcia Tao en 1620. Solo se muestra la ruta de ida. La línea punteada muestra la incerteza de su ruta una vez cruzado el istmo de Ofqui. La expedición de Juan García Tao fue una expedición de exploración de España en el entonces reino de Chile enviada en 1620 por el gobernador Lope de Ulloa y Lemos a reconocer las islas al sur del país y encontrar la ciudad de los Césares. Regresó el mismo año, sin lograr su cometido.

Fue la primera expedición española que informó que había atravesado el istmo de Ofqui por tierra a través del río San Tadeo. Sin embargo, gran parte de los hallazgos más significativos aún se desconocen, porque las descripciones no reflejaron las latitudes de los lugares recorridos.

Motivos de la expedición

Durante los inicios de la colonia había surgido el rumor de que en la Patagonia, que era un territorio prácticamente desconocido, inhóspito y carente de riquezas naturales u oportunidades de labranza, se encontraba la Ciudad de los Césares, un espejismo que reunía todas las proyecciones coloniales españolas de riquezas, principalmente de oro y de plata.

En uno de los intentos por encontrar la mítica ciudad, el gobernador de Chile ordenó alistar una expedición que reconociese todas las islas del sur hasta el estrecho de Magallanes. Esta partida fue el complemento marítimo de otras dos expediciones terrestres enviadas al sur y al este con el mismo objetivo, las comandadas por Diego Flores de León y por Jerónimo Luis de Cabrera.

Fuentes de información

Son varios los escritos que se conservan sobre la expedición, como un informe de Juan García Tao (conservado por Diego Barros Arana), el relato de Diego de Rosales en su Historia General del Reino de Chile (Tomo 1, página 105) y una carta enviada por Diego Flores de León al rey de España. Más interesantes son las interpretaciones que se han hecho de los escasos datos históricos, con contribuciones de Francisco Vidal Gormaz, Hans Steffen y Francisco Fonck entre otros.

Expedición

La expedición fue formada en Castro —una pequeña ciudad fundada en la isla de Chiloé en febrero de 1567 por el mariscal Martín Ruiz de Gamboa bajo el nombre de «Santiago de Castro»—, con tres dalcas y 5 soldados bajo el mando de Juan García Tao. No se sabe cuántas otras personas formaron parte de la expedición, pero el autor Quiroz Larrea estima que en cada dalca irían 7 u 8 tripulantes, lo que sumaría en total de 15 a 18 remeros, más los guías o traductores adicionales.Daniel Quiroz Larrea, Boletín del Museo Mapuche de Cañete , número 1, 1985, Dirección de Bibliotecas, Archivos y Museos, La expedición del piloto Juan García Tao a la Patagonia insular occidental (1620-1621) Las dalcas eran una especie de piraguas cosidas, livianas,que utilizaban los nativos chonos, de fondo plano que permitía acercarse a las costas y también desmontables, por lo que eran muy útiles para navegar en esas aguas.

Es importante destacar que ningún navegante viajó con ellos, con lo que se ignoran las latitudes geográficas de los lugares descritos en el posterior informe de Juan García Tao. Es por esto que los historiadores solo pueden conjeturar los lugares en que estuvo la partida.

Otra carencia de la expedición, según el mismo García Tao, fue que salió con un guía llamado Millacar, pero que posteriormente se les unieron otras dos dalcas del cacique chono Pedro Delco, que quería impedir el éxito de la empresa y trataba de desviarles de su objetivo.

La expedición salió el 5 de octubre de 1620 desde Chiloé e inició su regreso desde el golfo de Penas el 10 de diciembre del mismo año.María Ximena Urbina, La navegación por los canales australes en la Patagonia occidental insular en los siglos coloniales: la ruta del istmo de Ofqui, Magallania, 2010. Vol. 38(2):41-67

Ruta

Todos los historiadores coinciden en que García Tao cruzó el golfo de Corcovado tras lo cual se les unió el mentado Pedro Delco, probablemente en la actual isla Ascensión, más conocida por su principal localidad, Melinka.

A partir de allí siguió por el llamado canal Moraleda y tras ocho días de viaje alcanzaron el límite sur de los dominios de Pedro Delco, quien regresó al norte aunque dejó con ellos como guía a su hijo Pedro Domel.

Tras cuatro jornadas más arribaron al sector de la desembocadura del río Aysén («islas arrimadas a la cordillera») y continuaron hacia el sur navegando por el canal Costa hasta el golfo Elefantes, desde donde remontaron el río Témpanos hasta '«una laguna de agua dulce», la laguna de San Rafael. De su ribera sur u oeste, no se sabe, cruzaron por tierra hasta la orilla del río San Tadeo y lo navegaron aguas abajo hasta su desembocadura, hoy llamada paso Expedición, en el golfo de Penas.

A partir de este punto es difícil seguir el relato de García Tao, como sostiene Quiroz Larrea. Pudieron haber continuado hacia el oeste, hasta la península Tres Montes, o al sur, hasta el archipiélago Guayaneco o hacia el continente.

Fuese como fuese, García Tao envió una partida a reconocer la región, pero «llevóles la guía por la mar brava... salieron medio ahogados i la piragua lastimada». Según las averiguaciones de García Tao, el guía Pedro Domel buscaba esconder el verdadero pasaje a la ciudad que buscaban y desviarlos a la mar abierta.

El 10 de diciembre de 1620, Juan García Tao inició el regreso hacia Chiloé.

Véase también Anexo:Exploraciones en la Patagonia insular occidental durante la colonia

Notas

Referencias

Categoría:Historia de Chiloé Categoría:Historia de la Región de Aysén Categoría:Exploración del océano Pacífico Categoría:Expediciones navales de España a América Categoría:Expediciones de la Armada de España Categoría:Presencia española en Ultramar Categoría:Reinado de Carlos I de España y V del Sacro Imperio Categoría:España en la Era de los descubrimientos Categoría:Descubrimientos geográficos de 1620 Categoría:Descubrimientos geográficos de España en el siglo XVII Categoría:Chile en el siglo XVIIv

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