La batalla de Varsovia se libró en septiembre de 1831 entre el Imperio ruso y el Zarato de Polonia. Después de un asalto de dos días a las fortificaciones occidentales de la ciudad, las defensas polacas colapsaron y la ciudad fue evacuada. Fue la batalla más grande y el episodio final del Levantamiento de Noviembre o de la Guerra polaco-rusa de 1830-1831.

Después de casi un año de intensos combates, una gran fuerza rusa cruzó el Vístula y asedió la capital de Polonia el 20 de agosto. Aunque el asedio se levantó parcialmente poco después y una salida exitosa permitió una ruta de comunicación entre la ciudad y el resto de Polonia, una gran fuerza rusa permaneció en la orilla izquierda del Vístula y continuó amenazando a la ciudad. El comandante ruso Iván Paskévich consiguió la rendición polaca, ya que su homólogo polaco, Jan Krukowiecki, miembro de las fuerzas políticas moderadas, estuvo dispuesto a negociar con el zar Nicolás I, que había sido depuesto del trono polaco en enero de 1831 por el Sejm (Parlamento polaco). Cuando una facción menos conciliadora ganó el poder en Varsovia y la oferta rusa de rendición fue rechazada. Paskévich ordenó a sus fuerzas lanzar un asalto contra las defensas occidentales de Varsovia.

Antecedentes

En 1830, una serie de revoluciones se levantaron por toda Europa: la Revolución de julio en Francia, la Revolución belga y las revueltas más pequeñas en Italia amenazaron con derrocar el marco de la política europea establecida en el Congreso de Viena. Como los zares rusos se encontraban entre los defensores más firmes de ese statu quo, el levantamiento en Polonia y la expulsión del zar como rey de Polonia por el Sejm y el Senado de Polonia el 25 de enero de 1831 se consideraron un hecho grave. Rusia no pudo enviar sus ejércitos a Bélgica o Francia antes de que la rebelión polaca fuera sofocada. Por esa razón, la captura de Varsovia fue el principal objetivo de Rusia en la guerra desde el comienzo de las hostilidades.

En el curso del levantamiento, el ejército de Rusia intentó sin éxito capturar la capital de Polonia en dos ocasiones. Primero en febrero de 1831, las fuerzas del mariscal de campo Hans Karl von Diebitsch irrumpieron en el suburbio oriental llamado Praga. Después de una sangrienta batalla en Grochów, el ejército polaco se retiró con éxito a Varsovia permaneciendo la capital en manos polacas.

Incapaz de capturar Varsovia mediante un asalto frontal, von Diebitsch ideó un plan para flanquearlo y tomar la ciudad desde el oeste. A principios de 1831, envió sus fuerzas río arriba en el Vístula, donde las divisiones rusas debían cruzar el río y regresar al norte dirección Varsovia. El nuevo plan volvió a fracasar tras las batallas de Wawer, Dębe Wielkie e Iganie. Los rusos se retiraron hacia Siedlce donde von Diebitsch cayó enfermo y murió de cólera left|miniatura|Hans Karl von Diebitsch El sucesor de von Diebitsch como comandante en jefe de las fuerzas rusas en Polonia, el conde Iván Paskévich, decidió esperar a que las fuerzas polacas en otros frentes fueran derrotadas antes de reanudar su marcha hacia Varsovia. Así, en junio de 1831 tras la derrota del general Antanas Gelgaudas en la batalla de Wilno y que se viera obligado a cruzar la frontera con Prusia para evitar la destrucción completa, solo un pequeño destacamento bajo el mando del general Henryk Dembiński logró unirse a la fuerza principal polaca. Esto aseguró el flanco norte de Paskévich y permitió a sus fuerzas idear un nuevo plan de ataque. En lugar de atacar la ciudad directamente y arriesgarse a otra derrota, tenía la intención de rodear Varsovia y aislarla de otras áreas controladas por Polonia y obligarla a claudicar.

Entre el 17 y el 21 de julio de 1831, cruzó el Vístula cerca de Osiek con su fuerza principal, y se dirigió hacia Varsovia a través de Gąbin y Łowicz. Mientras tanto, otras fuerzas rusas de otros frentes fueron también dirigidas hacia la ciudad. El cuerpo del general Gregor von Rosen ( hombres y 34 cañones) marchó casi sin oposición desde Brześć Litewski y llegó al suburbio varsoviano de Praga el 10 de agosto. Mientras que el ejército del general Theodor von Rüdiger ( hombres y 42 cañones) cruzó el Vístula Superior en Józefów el 7 de agosto y ocupó Radom.

El nuevo comandante en jefe del ejército polaco, Jan Zygmunt Skrzynecki, dudaba en librar una batalla importante. En cambio, ordenó que Varsovia se fortificara y permitió a los rusos cruzar el Vístula sin oposición. En su opinión, la guerra solo podía ganarse diplomáticamente, mediante intervenciones del Reino Unido, Austria y Francia. En caso de que fracasasen, Skrzynecki creía que Varsovia resistiría al menos varias semanas bajo asedio, después de lo cual la mayor parte del ejército polaco seguiría intacto para librar una batalla decisiva contra los rusos, que para entonces quedarían aislados de su retaguardia. El 10 de agosto de 1831, Skrzynecki se vio obligado a renunciar y fue reemplazado por Henryk Dembiński, gobernador militar de Varsovia.

Preludio

Ejército Polaco

El ejército polaco a principios de septiembre de 1831 tenía alrededor de hombres. La guarnición de Varsovia contaba con infantería y 3800 caballería. Se dividió en las siguientes unidades: I Cuerpo (general Jan Nepomucen Umiński): infantería, 1400 caballería, 34 cañones. Cuerpo de reserva (general Henryk Dembiński): infantería, 1700 caballería, 12 cañones. Guarnición de Varsovia y Praga: 1361 infantería, 524 caballería. La artillería incluía 228 piezas de artillería de todo tipo y 21 baterías de cohetes Congreve, con 4554 soldados del ejército regular y 200 miembros de la Guardia Nacional.

La dotación era insuficiente para controlar todas las defensas por lo que algunas fortalezas tuvieron que ser abandonadas. El Comité de Ingeniería predijo que las fortificaciones de Varsovia requerirían al menos tropas para estar totalmente bajo control. Había miembros aptos de la Guardia de Seguridad, la Guardia Nacional y las milicias de la Guardia de la Ciudad Judía dispuestos a unirse a la lucha, pero el ejército se negó a proporcionarles armas por temor a perder el control sobre los civiles rebeldes.

La ciudad albergaba a más de civiles y refugiados y había poco suministro de alimentos. En cambio, los suministros de municiones eran excelentes: Tres millones de municiones y balas de cañón. thumbnail|Kosynierzy en 1831, liderados por Emilia Plater. Pintura de Jan Rosen. Una epidemia de cólera azotó Varsovia entre el 16 de mayo y el 20 de agosto; 4734 personas enfermaron y 2524 murieron. El 15 de agosto estalló un motín en la ciudad, con hasta 3000 civiles y soldados matando a presuntos espías y traidores. Entre 36 y 60 personas fueron asesinadas. Se restableció el orden, pero la situación en la ciudad sitiada seguía siendo frágil.

El ejército polaco estaba compuesto principalmente por voluntarios y organizado al modo del ejército de Napoleón Bonaparte, lo que significaba que no había castigos corporales en los manuales militares y los soldados estaban muy motivados. La buena moral de los primeros meses de la sublevación había desaparecido en los primeros días de septiembre. Una larga serie de derrotas, victorias parciales y retiradas, junto con la indecisión del alto mando y los frecuentes cambios en la estructura del comando (entre el 12 y el 20 de agosto, el cargo de Comandante en Jefe cambió de manos cuatro veces) hizo que la moral de los soldados bajará. Además, la mayoría de los generales en Varsovia carecían de fe en los objetivos y "solo estaban haciendo su trabajo" con la esperanza de que el statu quo volviera tan pronto como el zar se viera obligado a cumplir sus promesas. Los generales que apoyaban la lucha continua (Jan Nepomucen Umiński, Henryk Dembiński, Józef Bem y Kazimierz Małachowski) estaban a cargo a principios de septiembre, pero fueron superados en número por los generales que estaban dispuestos a firmar un armisticio con los rusos.

Estaban equipados con el rifle estándar modelo 1808 de chispa mosquete, parecido al Mosquete Charleville, (una copia del fusil Charleville ) y su modificación, el modelo 1826, con alcance efectivo no superior a 250 metros. Algunas unidades de la infantería polaca todavía estaban armadas con rifles de caza o guadañas de guerra, pero contrariamente a lo que se puede pensar, los kosynierzy o portadores de guadañas eran una minoría de las fuerzas polacas.La artillería, de fabricación rusa, utilizada era principalmente Licornes de seis libras y doce libras.La artillería más pesada incluía cañones de veinte libras y 10 libras. También utilizaron en menor medida armas extranjeras.

Ejército Ruso

Para el 20 de agosto de 1831, los rusos rodearon casi por completo a Varsovia. El conde Paskévich tenía a su disposición un gran ejército. Su fuerza principal en la orilla izquierda del Vístula consistía en entre y soldados, apoyados por 324 cañones de diversos calibres. Otros 7000 soldados y 20 cañones protegian los cruces del río. El II Cuerpo bajo el general Cyprian von Kreutz contaba con 21000 soldados y 90 cañones que se dirigía hacia la ciudad desde Osiek mientras el cuerpo de von Rüdiger estaba situado en Radom, luchando contra un gran ejército polaco bajo el mando del general Samuel Różycki. thumb|right|upright|Oficial y soldados del Cuerpo de la Guardia Imperial Para el 5 de septiembre de 1831, la principal fuerza rusa tenía 78500 hombres armados, incluidos 2000 zapadores, 54000 infantería y 17200 caballería. La artillería rusa superaba en número a la polaca y tenía 382 cañones y 8 morteros controlados por 7300 hombres. Las fuerzas que atacaron Varsovia se dividieron de la siguiente manera:

I Cuerpo de Infantería (General Peter von der Pahlen): 11300 infantería, 424 caballería, 66 cañones y 4 morteros. División de Caballería (Príncipe Stepán Jilkov): 2700 caballería, 847 cosacos y 10 cañones. II Cuerpo de Infantería (General Cyprian Kreutz): 11200 infantería, 1110 caballería, 68 cañones y 4 morteros. División de Caballería (General Georg Nostitz): 2100 caballería y 16 cañones. División de infantería (General Nikolái Muraviov-Karski): 3100 infantería y 16 cañones. Cuerpo de la Guardia Imperial (en reserva, Gran Duque Miguel Pávlovich): 15700 infantería y 56 cañones. Cuerpo de granaderos (General Iván Shajovskói): 11000 infantería y 40 cañones. Cuerpo de Caballería (General Jan de Witte): 8500 caballería y 40 cañones. Reserva de artillería: 60 cañones Segunda División de la Luz (General Karl Gustav von Strandmann): 1400 infantería, 484 caballería, 875 cosacos y 6 cañones.

A pesar de que la fuerza rusa era superior se enfrentaba a graves problemas logísticos pues el ejército era demasiado grande para sustentarlo de alimentos. Se basó en provisiones transportadas desde Rusia, ya sea directamente a través del territorio polaco o Prusia teóricamente neutral.La epidemia de cólera traída a Polonia y Prusia Oriental por soldados rusos obligó a las autoridades prusianas a cerrar sus fronteras a los transportes rusos. Para evitar matar de hambre a su ejército, Paskévich ordenó construir dos puentes permanentes a través del Vístula, en Góra y Podgórze. Solo el último se había completado al comienzo del asalto ruso a Varsovia.

Armamentísticamente contaban con el mismo tipo de rifle que el ejército polaco, así como del mismo tipo de cañones. Por el contrario, la moral de las fuerzas rusas era extremadamente alta. Los comandantes rusos tenían una amplia experiencia en operaciones de asedio. El propio Paskévich había capturado al menos seis ciudades fortificadas en su carrera, incluida el Asedio de Ereván y la captura de la Fortaleza de Abbas-Abbad en la guerra ruso-persa, la batalla de Akhalzic y el Asedio de Kars.

Campo de batalla thumb|right|Plano de las fortificaciones polacas (El norte esta a la derecha)