miniaturadeimagen|Falta de saneamiento en Cabo Haitiano, HaitíLos residuos en el suelo (incluyendo bolsas de plástico llenas de excremento) bloquean los canales de drenaje que se desbordan ante la menor lluvia, y causan daños en las infraestructuras ribereñas (carreteras, edificios, etc.).
El saneamiento ambiental básico o sanidad ambiental es el conjunto de acciones técnicas y socioeconómicas de salud pública que tienen por objetivo alcanzar niveles crecientes de salubridad ambiental. Comprende el manejo sanitario del agua potable, las aguas residuales y los vertidos, los residuos sólidos, los residuos orgánicos tales como las excretas y residuos alimenticios, las emisiones a la atmósfera y el comportamiento higiénico que reduce los riesgos para la salud y previene la contaminación.
Tiene por finalidad la promoción y el mejoramiento de condiciones de vida urbana y rural y del medio ambiente que afectan al ser humano.Centro Panamericano de Ingeniería Sanitaria y Ciencias del Ambiente (CEPIS) de la Organización Panamericana de la Salud (OPS)
Saneamiento se refiere a las condiciones de salud pública relacionadas con el agua potable limpia y el tratamiento y eliminación de excrementos humanos y aguas residuales. Prevenir el contacto humano con heces forma parte del saneamiento, al igual que lavarse las manos con jabón. Los sistemas de saneamiento tienen como objetivo proteger la salud humana proporcionando un entorno limpio que detenga la transmisión de enfermedades, especialmente a través de la vía fecal-oral.SuSanA (2008). Hacia soluciones de saneamiento más sostenibles . Alianza para el Saneamiento Sostenible (SuSanA) Por ejemplo, la diarrea, una de las principales causas de malnutrición y retraso del crecimiento en niños, puede reducirse mediante un saneamiento adecuado. Hay muchas otras enfermedades que se transmiten fácilmente en comunidades que tienen bajos niveles de saneamiento, como la ascariasis (un tipo de infección por lombrices intestinales o helmintiasis), el cólera, la hepatitis, la poliomielitis, la esquistosomiasis y el tracoma, por nombrar solo algunas.
Existen diversas tecnologías y enfoques de saneamiento. Algunos ejemplos son saneamiento total dirigido por la comunidad, saneamiento basado en contenedores, saneamiento ecológico, saneamiento de emergencia, saneamiento ambiental, saneamiento in situ y saneamiento sostenible. Un sistema de saneamiento incluye la captación, almacenamiento, transporte, tratamiento y eliminación o reutilización de excretas humanas y aguas residuales. Las actividades de reutilización dentro del sistema de saneamiento pueden centrarse en los nutrientes, el agua, la energía o la materia orgánica contenidos en las excretas y las aguas residuales. Esto se denomina «cadena de valor del saneamiento» o «economía del saneamiento». Las personas responsables de la limpieza, el mantenimiento, el funcionamiento o el vaciado de una tecnología de saneamiento en cualquier paso de la cadena de saneamiento se denominan «trabajadores de saneamientos».Banco Mundial, OIT, WaterAid y OMS (2019). Salud, seguridad y dignidad de los trabajadores de saneamiento: Una evaluación inicial. Banco Mundial, Washington, DC.
Se están utilizando varios «niveles» de saneamiento para comparar los niveles de servicio de saneamiento dentro de los países o entre países. La escala de saneamiento definida por el Joint Monitoring Programme en 2016 comienza en defecación al aire libre y asciende utilizando los términos «no mejorado», «limitado», «básico», siendo el nivel más alto «gestionado de forma segura». Esto es especialmente aplicable a países en vías de desarrollo.
El Derecho humano al agua y al saneamiento fue reconocido por la Asamblea General de las Naciones Unidas (ONU) en 2010. El saneamiento es una prioridad de Desarrollo mundial y el tema del Objetivo de Desarrollo Sostenible 6.OMS y UNICEF (2017) Progress on Drinking Water, Sanitation and Hygiene: 2017 Update and SDG Baselines. Ginebra: Organización Mundial de la Salud (OMS) y Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), 2017 La estimación realizada en 2017 por el JMP afirma que 4500 millones de personas carecen actualmente de Saneamiento gestionado de forma segura. La falta de acceso al saneamiento tiene repercusiones no solo en la salud pública, sino también en la dignidad humana y la seguridad personal.
El uso del término «saneamiento» varía entre ingenieros sanitarios en diferentes países. Por ejemplo, en el Cono Sur, en Bolivia y en el Perú el significado es amplio, como en la definición mencionada arriba. Sin embargo, en otros países de América Latina a veces el uso es más restringido y cubre el alcantarillado sanitario y el tratamiento de aguas negras, sin incluir el abastecimiento en agua potable. En México, el uso técnico es el más restringido y es limitado al tratamiento de aguas negras sin incluir el alcantarillado sanitario. El manejo de residuos sólidos y el comportamiento higiénico a veces son incluidos y a veces no lo son, dependiendo del contexto.
Definiciones thumb|Vídeo animado para subrayar la importancia del saneamiento (en este caso centrado en los retretes) en la salud pública de los países en desarrollo. thumb |upright=1.6|Instalaciones de saneamiento mejoradas urbanas frente a instalaciones de saneamiento mejoradas rurales, 2015. Existen algunas variaciones en el uso del término «saneamiento» entre países y organizaciones. La Organización Mundial de la Salud define el término «saneamiento» de la siguiente manera: .
El saneamiento incluye estos cuatro sistemas técnicos y no técnicos: Sistemas de gestión de excretas, sistemas de gestión de aguas residuales (aquí se incluyen las plantas de tratamiento de aguas residuales), sistemas de gestión de residuos sólidos, así como drenaje de aguas pluviales. Sin embargo, muchos en el sector Agua, saneamiento e higiene sólo incluyen la gestión de excrementos en su definición de saneamiento.
Otro ejemplo de lo que se incluye en saneamiento se encuentra en el manual de Esfera sobre «Carta Humanitaria y Normas Mínimas de Respuesta Humanitaria», que describe las normas mínimas en cuatro «sectores clave de respuesta» en situaciones de Respuesta humanitaria. Uno de ellos es «Abastecimiento de agua, saneamiento y promoción de la higiene» (WASH) e incluye las siguientes áreas: Promoción de la higiene, abastecimiento de agua, gestión de excrementos, control de vectores, gestión de residuos sólidos y WASH en brotes de enfermedades y atención sanitaria.Asociación Esfera (2018) El Manual Esfera: Carta Humanitaria y normas mínimas de respuesta humanitaria], cuarta edición, Ginebra, Suiza, 2018.
La Promoción de la higiene es vista por muchos como una parte integral del saneamiento. El «Consejo de Colaboración para el Abastecimiento de Agua y Saneamiento» define el saneamiento como «La recogida, el transporte, el tratamiento y la eliminación o reutilización de excretas humanas, las aguas residuales domésticas y los residuos sólidos, así como la promoción de la higiene asociada».Evans, B., van der Voorden, C., Peal, A. (2009). Public Funding for Sanitation - The many faces of sanitation subsidies. Consejo de Colaboración para el Abastecimiento de Agua y Saneamiento (WSSCC), Ginebra, Suiza, p. 35
A pesar de que el saneamiento incluye el tratamiento de aguas residuales, los dos términos se utilizan a menudo juntos como «saneamiento y gestión de aguas residuales».
Otra definición aparece en el manual de orientación del DFID sobre programas de abastecimiento de agua y saneamiento de 1998:WELL (1998) DFID guidance manual on water supply and sanitation programmes [Manual de orientación del DFID sobre programas de abastecimiento de agua y saneamiento]. WELL Universidad de Loughborough, Reino Unido
El saneamiento puede incluir el saneamiento personal y la higiene pública. El trabajo de saneamiento personal puede incluir la manipulación de desechos higiene femenina, la limpieza de inodoro domésticos y la gestión de basuras domésticas. El trabajo de saneamiento público puede incluir la recolección, transferencia y tratamiento de basura gestión de residuos sólidos municipales, la limpieza de desagües, calles, escuelas, trenes, espacios públicos, baños comunitarios y baños públicos, colectores, operación de plantas de tratamiento de aguas residuales, etc.PRIA (2019): Realidades vividas de las trabajadoras de saneamiento en la India: Insights from a Participatory Research Conducted in Three Cities of India. Participatory Research in Asia, Nueva Delhi, India
Historia
Aguas residuales sanitarias
Las aguas residuales son generadas por residencias, instituciones y locales comerciales e industriales. Estas pueden ser tratadas dentro del sitio en el cual son generadas (por ejemplo: tanques sépticos u otros medios de depuración) o bien pueden ser recogidas y llevadas mediante una red de tuberías —y eventualmente bombas— a una planta de tratamiento municipal. Los esfuerzos para recolectar y tratar las aguas residuales domésticas de la descarga están típicamente sujetas a regulaciones y estándares locales, estatales y federales (regulaciones y controles). A menudo ciertos contaminantes de origen industrial presentes en las aguas residuales requieren procesos de tratamiento especializado.
Residuos que pueden causar problemas de salud incluyen los excrementos de seres humanos y animales, residuos sólidos, aguas residuales domésticas (aguas negras o aguas grises) y desechos industriales y agrícolas. Se pueden hacer formas higiénicas de prevención con soluciones de ingeniería (por ejemplo, alcantarillados sanitarios, depuración de aguas residuales, manejo de escorrentía, manejo de residuos sólidos y manejo de excrementos) y con tecnologías sencillas (por ejemplo, letrinas de hoyo, baños secos, baños secos que desvían orinas, fosas sépticas), o simplemente con cambios en el comportamiento de las personas como mejor higiene de manos. Aportar saneamiento a la gente requiere un abordaje sistémico, frente a uno que sólo se concentre en el inodoro o en el tratamiento de aguas residuales.Tilley, E., Ulrich, L., Lüthi, C., Reymond, Ph. and Zurbrügg, C. (2014). Compendium of Sanitation Systems and Technologies. 2nd Revised Edition. Swiss Federal Institute of Aquatic Science and Technology (Eawag), Duebendorf, Switzerland Hace falta la consideración rigurosa de la experiencia del usuario, de los excrementos, de los métodos de recogida de aguas residuales, del transporte de residuos y del tratamiento, reutilización o eliminación de excrementos.
Eliminación de desechos sólidos
La Eliminación de desechos Sólidos comprende la eliminación de los materiales sólidos o semisólidos que carecen de utilidad y que provienen de las actividades generadas por el ser humano y los animales. Se pueden dividir dicha eliminación en cinco categorías fácilmente diferenciables: Los desechos agrícolas Los desechos industriales Los desechos comerciales Los desechos domésticos Los desechos hospitalarios
Por lo general, los desechos comerciales y los desechos domésticos suelen ser desechos de tipo orgánico, como el papel, la madera y los productos textiles
Los desechos industriales , mayoritariamente de tipo inorgánico, como son las cenizas, los escombros de la construcción, materiales químicos, pinturas, etc.
Por último los desechos agrícolas suelen ser los más fáciles de eliminar como el estiércol de las vacas y los restos de las podas.
Métodos de eliminación A la hora de seleccionar un método u otro se deben tener en cuenta los criterios económicos y circunstanciales de la zona en la que se actúa.
El vertido controlado consiste en almacenar los desechos por capas en lugares alejados de las zonas habitadas.