thumb|Estatua simbólica de Asclepio sosteniendo su bastón. En períodos posteriores, se ha confundido con el caduceo, que está rodeado de dos serpientes. La serpiente podría haber sido originalmente un gusano parásito que se quita con un palo. La serpiente jugó un papel como símbolo de curación en el ritual romano, que había sido un símbolo propicio en la prehistoria. La medicina en la antigua Roma combinaba varias técnicas usando diferentes herramientas, metodología e ingredientes. La medicina romana estaba muy influenciada por la medicina griega. Los médicos griegos, incluyendo a Dioscórides y Galeno, practicaban la medicina y registraban sus descubrimientos en el Imperio romano. Estos dos médicos tenían conocimiento de cientos de hierbas, entre otras medicinas.
En la Antigua Roma la medicina se dividía en especialidades como la oftalmología y la urología. Se realizaban diversos procedimientos quirúrgicos con muchos instrumentos diferentes, como fórceps, bisturís y catéteres.
Introducción thumb| Soldado romano extrayendo una flecha de la pierna de un compañero de milicia con un instrumento de pinzas. El Imperio romano fue una compleja y vigorosa combinación de elementos culturales griegos y romanos, forjada a través de siglos de contacto. Los autores latinos posteriores, especialmente Catón el Viejo y Plinio el Viejo, creían en un tipo de curación específicamente romano basado en hierbas, cantos, oraciones y amuletos fácilmente disponibles para cualquier cabeza de familia. La medicina griega se introdujo en Italia con el establecimiento y desarrollo de contactos militares y políticos entre las dos regiones. Pero no fue hasta la introducción del dios curativo Asclepio en el 291 a.C. y la llegada del médico griego Archagathus en el 219 a.C. que la medicina extranjera fue aceptada públicamente en Roma.
Dejando de lado algunas de las implicaciones más amplias de la influencia griega en la sociedad romana, el efecto de la medicina, la etnografía y la meteorología griegas fue particularmente pertinente en dos campos: la arquitectura y la atención sanitaria. Esto era particularmente importante desde la perspectiva del ejército romano, en el que hubo muchos avances médicos. Se estableció un cuerpo médico, se nombraron médicos permanentes, se establecieron los valetudinaria (hospitales militares) y en tiempos de César aparecieron los primeros indicios de atención sistemática a los heridos. La variedad y naturaleza de los instrumentos quirúrgicos descubiertos en los restos romanos indican un buen conocimiento de la cirugía.
Medicina romana La medicina romana estaba muy influenciada por las mujeres de los emperadores. La incorporación de la medicina griega en la sociedad romana permitió que Roma se transformara en una ciudad monumental para el 100 a.C. Al igual que los médicos griegos, los médicos romanos se basaban en observaciones naturalistas más que en rituales espirituales; pero eso no implica una ausencia de creencia espiritual. Las hambrunas y plagas trágicas se atribuían a menudo a castigos divinos; y se creía que el apaciguamiento de los dioses mediante rituales aliviaba estos acontecimientos. Se consideraba que el miasma era la causa fundamental de muchas enfermedades, ya fuera por hambrunas, guerras o plagas. Se formuló el concepto de contagio, lo que dio lugar a prácticas de cuarentena y mejora de la sanidad.
Uno de los primeros doctores prominentes de Roma fue Galeno. Se convirtió en un experto en la anatomía humana diseccionando animales, incluyendo monos, en Grecia. Debido a su prominencia y experiencia en la antigua Roma, Galeno se convirtió en el médico personal del emperador Marco Aurelio.
thumbnail|El caduceo es un bastón alado con dos serpientes enroscadas alrededor. Los romanos también conquistaron la ciudad de Alejandría, que era un importante centro de aprendizaje; su Gran Biblioteca contenía incontables volúmenes de información médica de la antigua Grecia. Los romanos adoptaron en sus prácticas médicas muchas de las prácticas y procedimientos que encontraron en la Gran Biblioteca.
Los símbolos griegos y los dioses influyeron mucho en la medicina romana antigua. El caduceo, fue originalmente asociado con Hermes, el dios griego del comercio. Llevaba un bastón envuelto con una serpiente (el que lleva dos serpientes es el bastón de Mercurio, dios mensajero de los olímpicos que incluso podía entrar y salir del Tártaro llevando las almas de los muertos, por eso también era el dios protector de los ladrones y de los comerciantes), conocido como el caduceo, o bien, una copa con una serpiente. Este símbolo más tarde se asoció con el dios romano, Mercurio. Más tarde, en el , el caduceo se asoció con la salud y la medicina debido a su asociación con el Azoth, el «universal solvente» alquímico.
Oposición a la medicina griega en Roma Catón el Viejo despreciaba todos los aspectos de la sociedad griega que los romanos decidieron imitar, incluyendo las esculturas, la literatura y la medicina. Catón consideraba la bienvenida dada en Roma a la medicina y los médicos griegos como una gran amenaza.“Household Medicine In Ancient Rome.” The British Medical Journal, vol. 1, no. 2140, 1902, pp. 39–40
En Roma, antes de que hubiera médicos, los «paterfamilias» («jefes de familia») eran los responsables de tratar a los enfermos. El propio Catón el Viejo examinaba a los que vivían cerca de él, a menudo prescribiendo coles como tratamiento para muchas dolencias que iban desde el estreñimiento hasta la sordera. Él daba instrucciones precisas sobre cómo preparar la col para los pacientes con dolencias específicas. También usaba la col en forma líquida. Por ejemplo, una mezcla de col, agua y vino se incrustaba en el oído de un sordo para permitirle recuperar la audición. Catón trataba los apéndices fracturados o rotos con dos extremos de una caña cortada que se vendaba alrededor de la lesión.
Médicos Muchos médicos griegos se trasladaron a Roma. Muchos de ellos creían firmemente en lograr el equilibrio correcto de los cuatro humores y restaurar el calor natural de los pacientes. Alrededor del 200 a.C. muchas familias ricas de Roma tenían médicos griegos personales. Llegado el año 50 a.C., llegó a ser lo más común tener un médico griego.
Dioscórides
thumb|Dioscórides recibe una raíz de mandrágora. Manuscrito Dioscórides de Viena, copia de principios del . Pedanio Dioscórides (c. 40-90) fue un botánico, farmacólogo y médico griego que ejerció en Roma durante el reinado de Nerón. Se convirtió en un famoso médico del ejército. Dioscórides escribió una enciclopedia de 5 volúmenes, De materia medica, que enumeraba más de 600 curas con hierbas, formando una farmacopea influyente y duradera. De materia medica fue usada extensamente por los médicos durante los siguientes 1500 años.
Sorano de Éfeso
Sorano era un médico griego, nacido en Éfeso, que vivió bajo el mandato de los emperadores Trajano y Adriano(98-138). Según la Suda, ejerció en Alejandría y posteriormente en Roma. Fue el principal representante de la escuela de médicos de la escuela metódica. Existe su tratado sobre ginecología —publicado por primera vez en 1838, más tarde por V. Rose, en 1882, con una traducción al latín del por Muscio, médico de la misma escuela—.Ann Ellis Hanson, Monica H. Green, Soranus of Ephesus: Methodicorum Princeps, in Hildegard Temporini, Wolfgang Haase, (1994), Aufstieg und Niedergang der Römischen Welt, pages 1046-1047. Walter de Gruyter
Galeno
thumb| Galeno, un destacado médico antiguo romano de origen griego. Galeno (129 - c. 200 o 216) de Pérgamo fue un médico griego,Galen of Pergamum cuyas teorías dominaron la ciencia médica occidental durante más de un milenio. A la edad de 20 años, había servido durante cuatro años en el templo local como terapeuta («asistente» o «asociado») del dios Asclepio. Aunque Galeno estudiaba el cuerpo humano, la disección de cadáveres humanos iba en contra de la ley romana, por lo que en su lugar utilizó cerdos, simios y otros animales.
Se trasladó a Roma en el 162. Allí dio conferencias, escribió extensamente y realizó demostraciones públicas de sus conocimientos de anatomía. Pronto se ganó una reputación como médico experimentado, atrayendo a su práctica un gran número de pacientes. Entre ellos estaba el cónsul Flavio Boecio, que lo introdujo en la corte imperial, donde se convirtió en médico del emperador Marco Aurelio.
A pesar de ser un miembro de la corte, Galeno supuestamente evitó el latín, prefiriendo hablar y escribir en su lengua nativa, una lengua que era muy popular en Roma. Trató a luminarias romanas como Lucio Vero, Cómodo y Septimio Severo. En 166 Galeno regresó a Pérgamo, pero volvió a Roma para siempre en el 169.
Galeno siguió la teoría de Hipócrates de los cuatro humores, creyendo que la salud dependía del equilibrio entre los cuatro principales fluidos del cuerpo (sangre, bilis amarilla, bilis negra y flema). Se creía que la comida era el objeto inicial que permitía la estabilización de estos humores. En cambio, los medicamentos, venesección, cauterización y la cirugía eran drásticos y debían utilizarse únicamente cuando la dieta ya no pudiera ayudar.
La supervivencia y la enmienda de la medicina hipocrática se atribuye a Galeno. Escribe que el médico «debe ser hábil en el razonamiento de los problemas que se le presentan, debe comprender la naturaleza y la función del cuerpo dentro del mundo médico y debe "practicar la templanza y despreciar todo el dinero"». El médico ideal trata con justicia tanto a los pobres como a la élite y es un estudiante de todo lo que afecta a la salud. Galeno hace referencia a Hipócrates a lo largo de sus escritos, diciendo que la literatura hipocrática es la base de la conducta y los tratamientos de los médicos. Los escritos de Galeno sobrevivieron más que otros escritos médicos de la antigüedad.
Asclepíades
Asclepíades estudió medicina en Alejandría y la practicó en Asia Menor y en Grecia antes de trasladarse a Roma en el Su conocimiento de la medicina le permitió prosperar como médico. Asclepiades fue un médico líder en Roma y fue un amigo cercano de Cicerón.“A Fashionable Physician Of Ancient Rome.” The British Medical Journal, vol. 2, no. 1763, 1894, pp. 820–820
Desarrolló su propia versión de la estructura molecular del cuerpo humano. El modelo atómico de Asclepiades contenía átomos de múltiples formas que pasaban por los poros del cuerpo. Yapijakis Christos. "Hippocrates of Kos, the Father of Clinical Medicine, and Asclepiades of Bithynia, the Father of Molecular Medicine". In Vivo. 23 (4): 507–514. PMID 19567383http://iv.iiarjournals.org/content/23/4/507.full.pdf+html Se requería que los dos estuvieran en sincronía para evitar enfermedades.
Asclepiades creía firmemente en los baños calientes y fríos como remedio para la enfermedad; sus técnicas no infligían a propósito un dolor severo al paciente. Sus otros remedios incluían: escuchar música para inducir a la sedación, y consumir vino para curar el dolor de cabeza y la fiebre. Asclepiades es el primer médico documentado en Roma que utiliza la terapia de masaje.
Hospitales thumb|Plano de Valetudinarium, cerca de Düsseldorf, Alemania. Finales del .