El Altar de la gens Augusta es un altar de sacrificio de la época romana dedicado al culto imperial, descubierto en la ladera de la colina de Byrsa, dentro del sitio arqueológico de Cartago y conservado en el Museo Nacional del Bardo, en la llamada Sala de Cartago que ocupa el antiguo patio del palacio Beylical.
La obra, desde su descubrimiento dos años antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, ha sido objeto de comentarios laudatorios que evocan diversos aspectos de las cualidades de este descubrimiento, entre ellos una monografía de Louis Poinssot, que sigue siendo fundamental casi un siglo después de su publicación en 1929.
A mediados del , Jean Charbonneaux consideró que la obra era un buen ejemplo de arte folclórico romano, por «la claridad y sencillez ingenua» que la caracterizaba, tanto más importante, cuanto que «han sobrevivido pocos relieves monumentales del siglo de Augusto».
Los especialistas contemporáneos confirman la importancia de esta pieza arqueológica. «Un documento importante para la comprensión de la ideología imperial» según Abdelmajid Ennabli, se considera un manifiesto del arte agustiniano, «una alianza entre el realismo romano y el idealismo griego» según Mohamed Yacoub, y el testimonio más espectacular hasta la fecha de este arte en el África romana según Yann Le Bohec.
Datación e historia Contexto histórico thumb|Mapa de la Cartago romana con la ubicación del lugar del descubrimiento. El altar fue descubierto en las inmediaciones del templo de la Gens Augusta de Cartago, y sin duda pertenece al mismo complejo de culto. La ciudad púnica de Cartago, destruida en el año al final de la tercera guerra púnica, fue objeto de un efímero intento de establecer una colonia romana por parte de Cayo Sempronio Graco, tribuno de la plebe en el año , y que murió en el año
El proyecto de instalar veteranos resurgió con Julio César, pero nuevamente permanece sin acción, debido al asesinato de este último en los Idus de marzo del El renacimiento de la ciudad es obra del futuro Augusto, que la reconstruyó en el y la renombró como Colonia Iulia Concordia Carthago. Al antiguo nombre se le asignan los de su familia adoptiva, la gens Julia, y la ciudad fue puesta bajo el patrocinio de la diosa Concordia, tan deseada después de los tormentos de las guerras civiles que perturbaron a Roma en el último siglo antes de Cristo.
Las primeras construcciones de la ciudad son públicas; responden a la intención de convertirla en un ejemplo de romanidad para iniciar el proceso de romanización de esta región con un pasado, tanto líbico-númida y púnico.Connaissance des arts, hors-série «Carthage», n.º69, 1995, p.33
Como «colonia romana en tierra africana», fue una capital administrativa que se fundó primero, con instalaciones privadas que únicamente llegaron más tarde, con el creciente enriquecimiento proporcionado por las numerosas exportaciones a Roma: principalmente de trigo, pero también de aceite de oliva, destinado especialmente al sistema annone de aprovisionamiento para la ciudad de Roma.
Redescubrimiento del Templo de la gens Augusta y el altar thumb|La villa Saumagne, lugar de descubrimiento del altar, en una antigua tarjeta postal. El templo de la gens Augusta, compuesto de tres salas de dos por tres metros, fue encontrado el 17 de septiembre de 1912 en el jardín de la propiedad de Charles Saumagne, cerca de la oficina de correos y no lejos de los ábsides conocidos como de Beulé. Contiene, en particular, una inscripción GENTI AUGUSTAE P. PERELIUS HEDULUS SAC(erdos) PERP(etuus) TEMPLUM SOLO PRIVATO PRIMUS PECUNIA SUA FECIT« Para la familia de Augusto, P. Perelio Hedulo, un sacerdote perpetuo, fue el primero en construir un templo en su propiedad a sus expensas.»
La inscripción está fechada al principio del Imperio romano por la forma de las letras de la inscripción.
El altar fue redescubierto el 27 de febrero de 1916. El bloque de coronación del altar está parcialmente conservado, falta una cuarta parte según Poinssot. Este bloque se encontró no lejos de la base y un bloque de piedra cúbica de la obra.
Conservado en un jardín cerca de su lugar de descubrimiento, fue legado por los dueños de la tierra, Albert y Víctor Bessis, al Museo del Bardo.« Au musée du Bardo », Les Annales coloniales, 16 de marzo de 1929, p.1 Fue trasladado por Louis Poinssot, poco antes de la edición de su obra de 1929, al gran patio del Palacio del Bardo (Túnez), donde todavía se encuentra. El espacio en el centro del cual está la obra, ahora «una de las obras maestras del museo del Bardo», se llama Sala de Cartago.
Datación thumb|alt=Vue de l'autel dans la salle de Carthage du musée du Bardo|Vista del altar en la sala de Cartago del museo del Bardo. thumb|«Coronación de Venus» de las excavaciones de la casa de Ariadna que tenía azulejos estampados con el nombre de Perelius Hedulus. El altar proviene de un taller de la antigua Roma. Está fechada entre los siglos a.C. y d.C., el mismo período que el Ara Pacis. El altar fue erigido a sus expensas y dedicado por un africano, probablemente un ciudadano romano, P. Perelio Hedulo, en un espacio entre el Cardo IV y V de la ciudad romana. La tierra pertenecía al dedicado, sin duda un rico liberto, dado su apellido según Marcel Le Glay, y que es el primer titular local del culto imperial en la capital de la provincia. Su título es sacerdos perpetuus: este título está vinculado quizás a un título honorífico conservado de por vida o a una misión que se le ha confiado por su entusiasmo en la celebración de un culto que fue el primero en su ciudad en hacerlo. No lejos del lugar donde se descubrió el altar hay ladrillos estampados con el nombre de Perelius Hedulus,Cinq inscriptions référencées CIL VIII 22632,072 de a à e otros a nombre de C. Iuli Antimachi,Quatre inscriptions référencées CIL VIII 22632,065 de a à d con un Capricornio. El nombre de Perelius Hedulus está presente en los azulejos encontrados durante las excavaciones de la casa de Ariadna, también en Cartago. Según Le Glay, «cabe preguntarse si Hedulus era un hombre de negocios que dirigía una fábrica de azulejos, creada por un negociador de Roma, en una época en que el urbanismo cartaginés estaba en auge». El altar, así como el templo que indudablemente estaba asociado a él, son manifestaciones del evergetismo del devoto.
El altar está vinculado a un templo dedicado por P. Perellius Hedulus en cuyo entorno se encuentran azulejos con el motivo del Capricornio, vinculados a la concepción de Augusto. Asimismo, la persona del emperador no se considera divinizada, pero se sabe que la apoteosis de Augusto tuvo lugar muy rápidamente bajo su sucesor Tiberio. La entrega del clipeus aureus, fechada del año , es también un elemento de datación, como lo son los presuntos endeudamientos del Ara Pacis erigidos entre el 13 y el 9 a.C. El culto al Genio Augusto se estableció en el 8 a.C. y se cree que condujo al nacimiento del culto de los gens Augusta. El tema del panel de Eneas se retoma muy a menudo antes de la muerte de Augusto, pero el tema presente desde mediados del presenta a Eneas con Anquises pero sin Ascanio.
La obra data del reinado de Augusto, aunque la fecha precisa es aún discutible: datable según Poinssot de «un período muy cercano al comienzo de la era cristiana», de un rango entre el 27 o y el reinado de Tiberio según Gilbert Charles-Picard, y «en torno al año 1 de nuestra era» según Le Bohec, constituye una de las piezas más antiguas que evocan la ideología y la religión imperial, cuando «la iniciativa privada todavía coexiste con la iconografía oficial». Augusto restauró el orden después de las guerras civiles del y se convirtió en Augusto en el En este contexto, la persona de los príncipes es adorada por artistas y poetas, como Virgilio en la Eneida.
El Ara Pacis, inaugurado en el 9 a.C., es el «monumento más completo del arte agustiniano»: el papel de Eneas, la fundación de Roma, la protección de Apolo de la que gozaba el emperador se recuerdan en particular en este edificio. El altar de la gens Augusta es una prueba de la refundación de Cartago por Augusto, y de la difusión de los temas definidos en Roma en el Ara Pacis. Aunque «más modesta en ambición y mano de obra», la obra es uno de los muchos testimonios «de la religión imperial en ciernes». Las obras son de inspiración griega o itálica, pero lo que es nuevo es el tema y el programa iconográfico utilizado, que «se impone a todo el Imperio».
Según Poinssot, la obra sufrió posteriormente mutilaciones, probablemente deliberadas, especialmente en manos y rostros y en objetos salientes: estas mutilaciones estaban destinadas a reducir el poder de los ídolos representados.
Descripción Generalidades El altar es de mármol de Carrara, de grano fino, pero, según Poinssot, de segunda elección porque las venas del material están presentes, especialmente en la escena de Eneas. El artista usó el trépano moderadamente para algunos de los huecos, el monumento estaba situado en un templo, dado el estado de conservación de la superficie del mármol.
Está decorado con bajorrelieves en sus cuatro lados; los paneles están enmarcados por una especie de pilastra con tallos de hojas de laurel o flores.
Por un lado está la representación de la preparación de un taurobolio (un sacrificio al genio imperial según Colette Picard,) y por otro lado la huida de Eneas, el mítico antepasado de los romanos, acompañado por su padre Anquises y su hijo Ascanio. Los dos últimos lados representan el primero una Roma personificada con casco, que se enfrenta a las armas y un altar decorado con un cuerno de la abundancia, para el otro Apolo, divinidad protectora del pueblo, sentado en un trípode. Esta última cara es considerada por Colette Picard como una representación de Apolo Actien, receptor del voto formulado por Octavio en la batalla de Actium.
Algunos detalles evocan reparaciones antiguas, tal vez en el taller original según Poinssot: así, en el relieve de Anquives, el pie derecho ahora perdido era un aprovechada. El ha restaurado la paz y la prosperidad en Roma.
Paneles figurativos Panel de Apolo thumb|Panel de Apolo. La deidad está representada en la mitad del tamaño normal de un ser humano. A su lado hay una kithara representada según la misma escala y equipada con seis cuerdas y un resonador en su parte delantera. Frente a la deidad se representa un trípode, que está muy mal conservado, así como dos pies con garras. Poinssot evoca un tercer pie representado por una banda pintada.
Según la campaña augustiniana, Apolo fue la deidad protectora de Augusto después de su compromiso a su lado durante la batalla de Actium. La divinidad representada en el altar también está ligada a la persona de Augusto: de hecho, es este dios quien habría presidido, en forma de serpiente, la concepción del futuro emperador.
Panel de Roma thumb|Representación de Roma personificada. thumb|Base de la columna de Antonino Pío, apoteosis de Antonino Pío y de Faustina; a la derecha se puede apreciar la actitud similar de la «personificación de Roma» de la obra cartaginesa. La personificación de Roma se presenta como una guerrera y se representa como una amazona, con el pecho derecho descubierto, excepto que está envuelta hasta los pies. Las armas y los elementos de la armadura, incluido el casco, se acumulan a su lado. La boquilla de una trompeta es visible. La diosa tiene un escudo bajo su brazo izquierdo y una espada corta con una empuñadura degradada.
El rostro de la deidad ha sufrido una degradación. Su casco está coronado por una cresta que termina en una cola de caballo. En su mano derecha, la diosa sostiene un pilar con un escudo detrás del cual vuela una Victoria alada. Poinssot cree que el panel representa el clipeus aureus ofrecido a Octavio en el por el Senado y el pueblo de Roma y colocado en la Curia Julia en el foro, después de haber sido emplazado en una columna y superar una victoria.