Los temas LGBT en medicina son los que se relacionan con las cuestiones de salud de las personas lesbianas, gays, bisexuales y transgénero y su acceso a los servicios de salud. Según la asociación de Profesionales de la salud que promueven la igualdad LGBTQ de los Estados Unidos (GLMA, por sus siglas en inglés), además del VIH/SIDA, los problemas relacionados con la salud LGBT incluyen cáncer de mama y cuello uterino, hepatitis, salud mental, abuso de sustancias, consumo de tabaco, depresión, acceso a la atención para personas transgénero, problemas en cuanto al reconocimiento del matrimonio y la familia, la terapia de conversión, la legislación sobre cláusulas de rechazo y las leyes que tienen la intención de "inmunizar a los profesionales de la salud de la responsabilidad por discriminar a las personas a quienes desaprueban".
Los estudios muestran que las personas LGBT experimentan problemas de salud y barreras relacionadas con su orientación sexual y/o identidad o expresión de género. Muchos evitan o retrasan la atención o reciben atención inadecuada o inferior debido a la homofobia o transfobia percibida o real y la discriminación por parte de proveedores e instituciones de atención médica; en otras palabras, experiencia personal negativa, la suposición o expectativa de experiencia negativa basada en el conocimiento de la historia de tal experiencia en otras personas LGBT, o ambas.
A menudo se señala que la razón de esto es el heterosexismo en la atención médica y la investigación:[Heterosexism in Health and Social Care, Julie Fish, 2006] Especialmente las pacientes lesbianas, pueden ser discriminadas de tres maneras:
Actitudes homofóbicas Juicios y conductas heterosexistas Sexismo general: se centra principalmente en los problemas y servicios de salud masculina; asignación de roles de salud subordinados a los de los hombres para las mujeres, como para los proveedores de servicios y los usuarios de servicios.
Cuestiones de salud en las personas LGBT en general La investigación del Reino Unido indica que parece haber evidencia limitada disponible para sacar conclusiones generales sobre la salud de lesbianas, gays, bisexuales y transgénero porque los estudios epidemiológicos no han incorporado la sexualidad como un factor en la recopilación de datos. La revisión de las investigaciones realizadas sugiere que no hay diferencias en términos de problemas de salud importantes entre las personas LGBT y la población en general, aunque las personas LGBT generalmente parecen experimentar una peor salud, y no hay información sobre enfermedades comunes y graves, cánceres o enfermedades prolongadas. La salud mental parece ser peor entre las personas LGBT que entre la población general, con depresión, ansiedad e ideas suicidas que son de 2 a 3 veces más comunes que en la población general. Parece haber tasas más altas de trastorno alimentario y autolesiones, pero niveles similares de obesidad y violencia doméstica que en la población general; la falta de ejercicio y el tabaquismo parecen ser más significativos y el consumo de drogas es mayor, mientras que el consumo de alcohol es similar al de la población general. Los ovarios poliquísticos y la infertilidad se identificaron como más comunes entre las lesbianas que en las mujeres heterosexuales. La investigación indica barreras notables entre los pacientes LGB y los profesionales de la salud, y las razones sugeridas son la homofobia, los supuestos de heterosexualidad, la falta de conocimiento, la incomprensión y la precaución excesiva; también se identificaron barreras institucionales, debido a la heterosexualidad supuesta, derivaciones inapropiadas, falta de confidencialidad del paciente, discontinuidad de la atención, ausencia de atención médica específica LGBT, falta de capacitación psico-sexual relevante. Alrededor del 30 por ciento de todos los suicidios completados se han relacionado con crisis de identidad sexual. Los estudiantes que también entran en los grupos de identidad gay, bisexual, lesbiana o transgénero informan que tienen cinco veces más probabilidades de faltar a la escuela porque se sienten inseguros después de ser intimidados debido a su orientación sexual.
Las investigaciones señalan que los problemas encontrados desde una edad temprana, como el acoso escolar, agresión y discriminación de las que son objeto las personas LGBT, contribuyen significativamente a la depresión, el suicidio y otros problemas de salud mental en la edad adulta.Rates and predictors of mental illness in gay men, lesbians and bisexual men and women, British Journal of Psychiatry, (2004) 185: 479-485 La investigación social sugiere que las personas LGBT experimentan prácticas discriminatorias al acceder a la atención médica.
Una forma en que las personas LGB han intentado lidiar con la atención médica discriminatoria es buscando proveedores de atención médica "amigables con los homosexuales".
Causas de las disparidades de salud LGBT Algunas causas de falta de acceso a la atención médica entre las personas LGBT son: discriminación percibida o real, desigualdad en el trabajo y los sectores de seguros de salud, y la falta de atención competente debido a la insignificante capacitación en salud LGBT en las escuelas de medicina. Los profesionales de la salud que tienen poco o ningún conocimiento sobre la comunidad LGBT pueden proveer una atención médica deficiente o disminuida a estas familias. "Fundamentalmente, las necesidades de atención médica distintivas de las mujeres lesbianas pasan desapercibidas, se consideran poco importantes o simplemente se ignoran" (DeBold, 2007; Weisz, 2009). Esta cita es del artículo Madres marginadas: mujeres lesbianas que negocian servicios de salud heteronormativos, lo que habla sobre cómo las retóricas heteronormativas afectan la forma en que se ven las parejas de lesbianas. Puntos de vista como estos conducen a la creencia de que la capacitación en atención médica puede excluir el tema relacionado con la atención médica de personas LGBT y hacer que ciertos miembros de la comunidad LGBT sientan que pueden estar exentos de la atención médica sin consecuencias en su cuerpo. Un problema inicial es la relativa falta de datos oficiales sobre identidad de género que los responsables de las políticas de salud podrían utilizar para planificar, costear, implementar y evaluar políticas y programas de salud para mejorar la salud de la población transgénero.
Salud LGBT y redes de apoyo social Los niveles de salud de las personas LGBT están fuertemente influenciados por las redes de apoyo social, los pares y la familia. Un ejemplo de una red de apoyo ahora disponible para algunos jóvenes LGBT incluye las Alianzas Gay-Heterosexuales (GSA, por sus siglas en inglés), que son clubes que trabajan para mejorar el clima para los jóvenes LGBT en las escuelas y educan a los estudiantes y al personal sobre los problemas que enfrenta la comunidad LGBT. Para investigar los efectos de los GSA en los jóvenes LGBT, 149 estudiantes universitarios que se autoidentificaron como LGBT completaron una encuesta que evaluó el clima de su escuela secundaria para los jóvenes LGBT y sus niveles actuales de salud y dependencia del alcohol. Aquellos participantes que tenían un GSA en su escuela secundaria (juventud GSA+) informaron un mayor sentido de pertenencia, menos persecución en la escuela debido a su orientación sexual, resultados más favorables relacionados con sus comportamientos de consumo de alcohol y mayores resultados positivos relacionados con la depresión y angustia psicológica general en comparación con aquellos sin una GSA (juventud GSA-). Entre otras variables que contribuyeron a estos resultados, la gran mayoría de las escuelas que tenían un GSA estaban ubicadas en áreas urbanas y suburbanas que tienden a ser más seguras y aceptan más a las personas LGBT en general.
Las redes de apoyo familiar y social también se relacionan con las trayectorias de salud mental entre los jóvenes LGBT. El rechazo familiar a un joven que "sale del armario" a veces resulta en niveles bajos de salud. Según un estudio, los jóvenes LGB que experimentan rechazo familiar tienen 8.4 veces más probabilidades de intentar suicidarse, 5.9 veces más probabilidades de experimentar niveles elevados de depresión y 3.4 veces más probabilidades de usar drogas ilegales que aquellos jóvenes LGB que son aceptados por miembros de la familia. El rechazo familiar a veces lleva a los jóvenes a huir de su hogar o a ser expulsados de su hogar, lo que se relaciona con la alta tasa de falta de vivienda que experimentan los jóvenes LGBT. A su vez, la falta de vivienda se relaciona con una serie de resultados adversos para la salud que a veces se derivan de las elevadas tasas de participación de los jóvenes LGBT sin hogar en la prostitución y el sexo de supervivencia.
Un estudio longitudinal de 248 jóvenes en 5.5 años encontró que los jóvenes LGBT que tienen un fuerte apoyo familiar y de pares experimentan menos angustia en todos los puntos de tiempo comparados con aquellos que tienen un apoyo familiar y de pares uniformemente bajo. Con el tiempo, la angustia psicológica experimentada por los jóvenes LGBT disminuyó, independientemente de la cantidad de apoyo familiar y de pares que recibieron durante la adolescencia. No obstante, la disminución de la angustia fue mayor para los jóvenes con poco apoyo de familiares y pares que para aquellos participantes con un nivel alto de apoyo. A los 17 años, aquellos que carecían de apoyo familiar pero tenían un nivel alto de apoyo de sus pares exhibieron los niveles más altos de angustia, pero este nivel de angustia se redujo a casi el mismo nivel que aquellos que informaron altos niveles de apoyo en unos pocos años. Aquellos jóvenes LGBT sin apoyo familiar pero con un fuerte apoyo de sus pares informaron un aumento en el apoyo familiar a lo largo de los años a pesar de haber reportado el apoyo familiar más bajo a la edad de 17 años.
Del mismo modo, otro estudio de 232 jóvenes LGBT entre las edades de 16 a 20 años encontró que aquellos con un nivel bajo de apoyo familiar y social informaron tasas más altas de desesperanza, soledad, depresión, ansiedad, somatización, tendencias suicidas, gravedad global y síntomas de trastorno depresivo mayor (MDD, por sus siglas en inglés) que aquellos que recibieron un fuerte apoyo familiar y no familiar. En contraste, aquellos que únicamente recibieron apoyo no familiar informaron peores resultados para todos los resultados medidos de salud, excepto para la ansiedad y la desesperanza, para lo cual no hubo diferencia.