«Black Swan» es una canción del grupo surcoreano BTS, incluida en su cuarto álbum de estudio en coreano Map of the Soul: 7. La compañía Big Hit la lanzó el 17 de enero de 2020 como el primer sencillo del disco, durante las actividades promocionales previas a su publicación. RM, August Rigo, Vince Nantes, Clyde Kelly y Pdogg la escribieron, mientras que este último se encargó de la producción. Pertenece al género emo hip hop y mezcla elementos cloud rap con ritmos de batería trap e instrumentación de guitarra estilo lo-fi, con letras introspectivas en las que los miembros de BTS confiesan, como artistas, el miedo a perder su pasión por la música.
En general, «Black Swan» recibió elogios de los periodistas musicales por su letra «honesta y directa», además fue comparada con el sencillo «Fake Love» (2018). Comercialmente, debutó en el primer puesto de la Billboard World Digital Song Sales en Estados Unidos y en el séptimo de la Gaon Digital Chart en Corea del Sur; ingresó en las posiciones cuarenta y seis, y sesenta y siete en las listas UK Singles Chart y Billboard Hot 100, respectivamente, asimismo figuró en los rankings de varios países más.
Para la promoción del sencillo se grabaron dos videoclips, ambos dirigidos por YongSeok Choi, de la empresa Lumpens, e inspirados en la película homónima de 2010 de Darren Aronofsky. El primero se estrenó simultáneamente con la canción, con el formato de un art film, y contó con la participación de la compañía eslovaca de danza contemporánea MN Dance Company, que realizó un baile interpretativo. El segundo se publicó sin un anuncio previo y muestra a BTS transformándose en cisnes negros en el escenario de un teatro. El debut televisivo de «Black Swan», en The Late Late Show with James Corden, tuvo un recibimiento positivo de los críticos, quienes destacaron la actuación «apasionada» y la coreografía «intrincada» de la banda. Tras el lanzamiento de Map of the Soul: 7, el grupo promovió el tema con presentaciones en vivo en algunos programas de música de Corea del Sur, entre ellos M! Countdown, Music Bank e Inkigayo.
Antecedentes y lanzamiento Después de la publicación del EP Map of the Soul: Persona en 2019, la agencia del grupo, Big Hit, informó mediante un comunicado en Twitter que los miembros de BTS tomarían un «periodo extendido de descanso y relajación», en medio de su gira Love Yourself World Tour, para «revitalizarse y prepararse antes de presentarse nuevamente como músicos y creadores» y poder «disfrutar la vida ordinaria de los jóvenes de 20 años». Tras esto, el 7 de enero de 2020 la banda anunció que regresaría a la escena musical en febrero del mismo año con su cuarto álbum de estudio en coreano, Map of the Soul: 7; el programa para su promoción se dio a conocer al día siguiente y en este se mostró que se daría en cuatro fases, además de incluir las fechas de estreno de sus dos sencillos principales. Los detalles del primero, incluyendo su título y carátula, se revelaron con el lanzamiento de la canción el 17 de enero de 2020, que estuvo disponible en los formatos de descarga digital y streaming en varios países. El tema fue escrito por RM, August Rigo, Vince Nantes, Clyde Kelly y Pdogg —quien también trabajó en su producción—, mientras que DJ Riggins, Jaycen Joshua, Jacob Richards y Max Seaberg se encargaron de la mezcla. Salió al mercado una semana después de que se presentara un adelanto de «Interlude: Shadow», interpretada por Suga. Asimismo, coincidió con su proyecto global de arte público, «Connect, BTS», que reunió a veintidós artistas contemporáneos de distintas partes del mundo para que crearan obras que resonaran con la filosofía del grupo.
Composición y letras «Black Swan» es una canción emo hip hop que deriva su estilo de un compás de batería trap y una «siniestra» melodía de guitarra tipo lo-fi, que se construye en torno a un estribillo instrumental e incluye elementos cloud rap junto con un hook pegadizo; sin embargo, algunos críticos musicales también la identificaron como una balada R&B. En términos de la notación musical, está compuesta en la clave de re menor, con un tempo de 147 pulsaciones por minuto y tiene una duración de tres minutos con dieciocho segundos. Se lanzó tanto una versión de estudio, disponible en plataformas digitales y de streaming, como una interpretación orquestal para el art film homónimo. Esta última contiene voces a capela colocadas sobre una producción musical de cuerdas. En cuanto a su composición, la primera incorpora riffs de guitarra con sintetizadores y un «compás palpitante», así como un tono «atmosférico» e «inquietante» creado al combinar ritmos trap con una instrumentación «lúgubre», que según Jason Lipshutz de Billboard acentúa los «hooks entrelazados, versos de rap y falsettos». El tema abre con un distintivo ostinato oriental que se compone sobre una melodía rapsódica acompañada por voces distorsionadas. Al respecto, Sheldon Pearce de Pitchfork señaló el uso intensivo de auto-tune, mientras que Jochan Embley de Evening Standard destacó que incorpora el instrumento tradicional coreano gayageum. En toda la canción, las voces de los integrantes de BTS están «en capas y procesadas» para hacerlas «indistinguibles» una de la otra, en tanto que los sonidos minimalistas representan un lado interior «sombrío». En varios puntos, estas suenan como «un monólogo interno dividido entre impulsarse y seguir como siempre [...] o estar lleno de incertidumbre y vacilación».
De acuerdo con Yonhap News Agency, «Black Swan» continúa con el concepto de exploración del ego de un individuo, que se trató en el EP de 2019 Map of the Soul: Persona, y está inspirado en las teorías del psicólogo suizo Carl Jung sobre la psicología humana. En un comunicado de prensa, The Korea Times describió al tema como una «confesión de un artista que ha aprendido verdaderamente lo que la música significa para él» y en la que los miembros del grupo «se sumergen en lo más profundo de su yo interior (...) y enfrentan las sombras que alguna vez habían escondido». Por su parte, en una entrevista con Zach Sang, la banda comentó que se trata de una canción «muy personal» en la que quería hablar sobre sus sombras. En «Black Swan», BTS usa letras introspectivas para expresar el miedo a perder la pasión por la música; detalla la relación que los artistas tienen con su oficio al comparar el sentimiento desgarrador de perder el amor hacia su arte con la muerte, con líneas como «Si esto ya no puede resonar, si ya no puede hacer vibrar mi corazón, entonces así puede ser como muero por primera vez».
Recepción Comentarios de la crítica
«Black Swan» recibió reseñas positivas por parte de los críticos musicales, quienes elogiaron su producción y mensaje introspectivo. En su artículo para Consequence of Sound, Hannah Zwick resaltó la «hermosa mezcla de ritmos de batería trap y cuerdas, rap y voces, que crea una atmósfera de ansiedad antes de leer la letra» y escogió al tema como uno de los puntos culminantes de Map of the Soul: 7. En cambio, Chris DeVille de Stereogum sintió que la versión que acompañó al art film «lo infunde con elementos clásicos que concuerdan con la rutina de baile contemporáneo del video». Crystal Bell para MTV se refirió al sencillo como uno de los «más oscuros» del grupo desde «Fake Love», aunque lo consideró «más profundo y doloroso» que este último y añadió que caracteriza a «BTS en su forma más cruda e inquebrantable». Para So Seung-Geun de IZM se trató de una canción «intensa y filosófica», con una producción «oscura y seria» junto con un sonido «maduro». Además, escribió que «dos elementos completamente diferentes de los clásicos orientales y las últimas tendencias de Occidente son compatibles y se entrelazan ampliamente, de tal modo que materializan el deseo interno de volar como una pluma».
Por su parte, August Brown para Los Angeles Times describió a «Black Swan» como «pretenciosa» y «pegadiza» y declaró que si Map of the Soul: 7 «tiene un propósito, es probablemente este tema. Muestra a los miembros de la banda más popular del mundo como estudiantes atentos del trippy hip hop, pero conscientes de la meticulosidad y habilidad que traen a este también». De manera similar, Raisa Bruner de la revista Time aplaudió «el enfoque de BTS en el detalle» para crear «un laberinto de narrativas conectadas que combinan aspectos visuales con el contenido lírico de las canciones y el sonido» y señaló que el «deseo [de los integrantes del grupo] en esta fase de expresar su pasión por su arte y su impacto en sus vidas nunca ha sido más evidente». Rhian Daly de NME la denominó «honesta y directa», así como un «lanzamiento con un efecto inquietante y melancólico» que se desvía «de una elección inmediata, amigable con la radio», para poner «el arte antes que la atracción a las masas». Sophia Simon-Bashall de The Line of Best Fit destacó que la producción incorporara ritmos modernos de trap con instrumentos tradicionales coreanos. También apreció la letra y comentó que «llega a cualquiera que haya sufrido depresión, la experiencia única y abrumadora de perder interés en lo que alguna vez tuvo significado. Extiende una mano para reconocer ese dolor y proporciona un recordatorio para enfrentarlo». En su reseña para Clash, Robin Murray opinó que fue «un regreso impresionante, con el que [BTS] conduce su esquema pop enormemente atrayente hacia escenarios occidentales», mientras que Vannessa Jackson de E! Online la calificó como una de sus «canciones más dramáticas hasta el momento».
Recibimiento comercial Inicialmente, debutó en el número siete de la Gaon Digital Chart en Corea del Sur en la semana del 25 de enero de 2020 y alcanzó, en última instancia, el puesto diez tras el lanzamiento de Map of the Soul: 7. Adicionalmente, entró en la segunda posición en la Gaon Download Chart y se mantuvo entre las cinco primeras por dos semanas consecutivas. En febrero de 2020, «Black Swan» fue la décima primera canción con mejores resultados en la Gaon Monthly Digital Chart, a base de streaming, ventas digitales y descargas. En otros países de Asia la recepción fue variada, estuvo en el segundo lugar en el conteo de la RIAS en Singapur y en el treinta y uno en la Billboard Japan Hot 100 en Japón. Por otro lado, en Norteamérica apareció tanto en la Hot 100 como en la US Digital Song Sales de Estados Unidos, en los números cincuenta y siete, y dos, respectivamente. También encabezó la Billboard World Digital Song Sales, mientras que en Canadá llegó a la ubicación sesenta y tres en la Canadian Hot 100 y en México recibió un disco de oro, otorgado por la Asociación Mexicana de Productores de Fonogramas y Videogramas (AMPROFON). En Europa y Oceanía tuvo un recibimiento moderado; se situó en el tercer puesto de la Billboard Euro Digital Song Sales y en el 46 en la UK Singles Chart en Reino Unido, además de obtener la novena posición en la lista New Zealand Hot Singles, una extensión de la New Zealand Top 40 en Nueva Zelanda. En otros territorios estuvo entre los cien principales, incluyendo Australia, Alemania, Irlanda, Suiza, la región flamenca de Bélgica, Eslovaquia, Estonia y República Checa.
Videos musicales Art film thumb|El art film comienza con una cita de la leyenda de la danza moderna Martha Graham (en la imagen en 1948).|alt=Martha Graham pictured in black and white|left
El primer video musical se grabó con el formato de un art film y fue dirigido por YongSeok Choi, de la empresa Lumpens. Además, se estrenó simultáneamente con la canción en YouTube; en los créditos se listó a Hyunwoo Nam de GDW, quien participó como director de fotografía, y a Tiffany Suh como productora. Para su concepto se usó como inspiración la película Black Swan, de 2010, e incluyó un baile interpretativo realizado por la compañía eslovaca de danza moderna MN Dance Company, que se ejecutó con la versión orquestal de «Black Swan».