alt=|miniaturadeimagen|Ciclo del carbono.
El carbono azul es el carbono capturado por los ecosistemas oceánicos costeros del mundo, principalmente manglares, marismas salinas, pantanos, praderas marinas, turberas y potencialmente macroalgas.Nellemann, Christian et al. (2009): Blue Carbon. The Role of Healthy Oceans in Binding Carbon. A Rapid Response Assessment. Arendal, Norway: UNEP/GRID-Arendal
Históricamente el océano, la atmósfera, el suelo y los ecosistemas forestales han sido los sumideros más grandes de carbono natural (C). Nuevas investigaciones en el papel de los ecosistemas costeros vegetales ha subrayado su potencial como sumideros de carbono altamente eficientes, y ha llevado al reconocimiento científico del "carbono azul". El "carbono azul" se refiere al carbono que se fija a través de los ecosistemas oceánicos costeros, a diferencia del carbono que se secuestra a través de los ecosistemas tradicionales terrestres, como los bosques. Aunque los hábitats vegetados de los océanos cubren menos del 0.5% del relieve oceánico, son responsables por más del 50%, y potencialmente hasta el 70%, de todo el secuestro de carbono en los sedimentos oceánicos. Los manglares, las marismas salinas, los pantanos, las turberas y las praderas marinas conforman la mayoría de los hábitats vegetados del océanos pero solamente equivalen al 0.05% de la biomasa vegetal en la tierra. A pesar de su pequeña huella, pueden capturar una suma anual de carbono comparable y son sumideros de carbono altamente eficientes. Las praderas marinas, los manglares y las marismas salinas pueden capturar el dióxido de carbono () de la atmósfera secuestrando el C en sus sedimentos subyacentes, en la biomasa subterránea y bajo tierra, y en la biomasa muerta.
En la biomasa vegetal, como hojas, tallos, ramas o raíces, el carbono azul puede ser secuestrado por años o décadas, y por miles o millones de años en sedimentos vegetales subyacentes. Las estimaciones actuales de la capacidad de enterramiento de carbono azul C a largo plazo son variables, y el tema continúa siendo investigado. Aunque los ecosistemas costeros con vegetación cubren menos área y tienen menos biomasa aérea que las plantas terrestres, tienen el potencial de afectar el secuestro de C a largo plazo, particularmente en sumideros de sedimentos.
Una de las principales preocupaciones con el carbono azul es que la tasa de pérdida de estos importantes ecosistemas marinos es mucho mayor que la de cualquier otro ecosistema del planeta, incluso en comparación con los bosques lluviosos. Las estimaciones actuales sugieren una pérdida de 2-7% por año. Esto significa que los ecosistemas marinos están perdiendo su capacidad de capturar carbono y también perdiendo el hábitat. Este hábitat es importante para el manejo del clima, la protección costera y la salud.
Tipos de ecosistemas de carbono azul
Pastos marinos miniaturadeimagen| Pasto marino en el embarcadero de Rapid Bay, Australia del Sur.
Los pastos marinos son un grupo de unas 60 especies de angiospermas que se han adaptado a la vida acuática y pueden crecer en praderas a lo largo de las costas de todos los continentes, excepto en la Antártida. Las praderas marinas se forman en profundidades máximas de hasta 50 m, dependiendo de la calidad del agua y la disponibilidad de luz, y pueden incluir hasta 12 especies diferentes en un prado. Estas praderas marinas son hábitats altamente productivos que brindan muchos servicios ecosistémicos, incluida la estabilización de sedimentos, el hábitat y la biodiversidad, una mejor calidad del agua y el secuestro de carbono y nutrientes. El área actual documentada de pastos marinos es 177,000km², pero se cree que subestima el área total ya que muchas áreas con grandes praderas de pastos marinos no se han documentado a fondo. Las estimaciones más comunes son de 300,000 a 600,000 km 2, con hasta 4,320,000 km 2 hábitat de pastos marinos adecuado en todo el mundo. Aunque el pasto marino representa solo el 0.1% del área del fondo del océano, representa aproximadamente el 10-18% del entierro total de carbono oceánico. Actualmente, se estima que las praderas de pastos marinos globales almacenan hasta 19.9 Pg (gigatones, o mil millones de toneladas) de carbono orgánico. El carbono se acumula principalmente en los sedimentos marinos, que son anóxicos y, por lo tanto, preservan continuamente el carbono orgánico de las escalas de tiempo decenal-milenario. Las altas tasas de acumulación, bajo oxígeno, baja conductividad de sedimentos y tasas de descomposición microbiana más lentas fomentan el entierro de carbono y la acumulación de carbono en estos sedimentos costeros. En comparación con los hábitats terrestres que pierden reservas de carbono como CO 2 durante la descomposición o por disturbios como incendios o deforestación, los sumideros de carbono marinos pueden retener C por períodos de tiempo mucho más largos. Las tasas de secuestro de carbono en los prados de pastos marinos varían según las especies, las características del sedimento y la profundidad de los hábitats, pero en promedio la tasa de entierro de carbono es de aproximadamente 138 g C m −2 año −1 . Los hábitats de pastos marinos están amenazados por la eutrofización costera, el aumento de la temperatura del agua de mar, aumento de la sedimentación y el desarrollo costero, y el aumento del nivel del mar que puede disminuir la disponibilidad de luz para la fotosíntesis . La pérdida de pastos marinos se ha acelerado en las últimas décadas, de 0.9% por año antes de 1940 a 7% por año en 1990, con aproximadamente 1/3 de pérdida global desde la Segunda Guerra Mundial. Los científicos fomentan la protección y la investigación continua de estos ecosistemas para el almacenamiento de carbono orgánico, hábitat valioso y otros servicios ecosistémicos.
Manglares miniaturadeimagen| Bosque de manglar en el parque nacional Everglades, Florida.
Los manglares son halófilas leñosas que forman bosques intermareales y brindan muchos servicios ecosistémicos importantes que incluyen protección costera, criaderos de peces y crustáceos costeros, productos forestales, recreación, filtración de nutrientes y secuestro de carbono. Los manglares se encuentran en 105 países, así como en las áreas administrativas especiales de China (Hong Kong y Macao), las cuatro provincias francesas de ultramar de Martinica, Guayana, Guadalupe y Mayotte y el área disputada de Somalilandia. Crecen a lo largo de las costas en aguas subtropicales y tropicales, dependiendo principalmente de la temperatura, pero también varían con la precipitación, las mareas, las olas y el flujo de agua. Debido a que crecen en la intersección entre la tierra y el mar, tienen componentes semi-terrestres y marinos, que incluyen adaptaciones únicas que incluyen raíces aéreas, embriones vivíparos y mecanismos de retención de nutrientes altamente eficientes. A nivel mundial, los manglares almacenaron 4,19 ± 0,62 Pg (IC 95%) de carbono en 2012, con Indonesia, Brasil, Malasia y Papua Nueva Guinea representando más del 50% del stock mundial. 2.96 ± 0.53 Pg del stock global de carbono está contenido dentro del suelo y 1.23 ± 0.06 Pg en la biomasa viva. De este 1.23 Pg, aproximadamente 0.41 ± 0.02 Pg está en la biomasa subterránea en el sistema radicular y aproximadamente 0.82 ± 0.04 Pg está en la biomasa viva sobre el suelo
La cobertura mundial del dosel de manglar se estima entre 83,495 km² y 167.387 km² en 2012 con Indonesia que contiene aproximadamente el 30% de toda la superficie mundial de bosques de manglares. Los manglares son responsables de aproximadamente el 10% del entierro global de carbono, con una tasa de entierro de carbono estimada de 174 g C m −2 año −1. Los manglares, como los pastos marinos, tienen el potencial de altos niveles de secuestro de carbono. Representan el 3% del secuestro global de carbono por parte de los bosques tropicales y el 14% del entierro de carbono del océano costero global. Los manglares se ven perturbados naturalmente por inundaciones, tsunamis, tormentas costeras como ciclones y huracanes, rayos, enfermedades y plagas, y cambios en la calidad o temperatura del agua. Aunque son resistentes a muchas de estas perturbaciones naturales, son muy susceptibles a los impactos humanos, incluidos el desarrollo urbano, la acuicultura, la minería y la sobreexplotación de mariscos, crustáceos, peces y madera. Los manglares proporcionan servicios ecosistémicos de importancia mundial y secuestro de carbono y, por lo tanto, son un hábitat importante para conservar y reparar cuando sea posible.
Pantanos miniaturadeimagen| Marisma en Hilton Head Los pantanos, ecosistemas intermareales dominados por vegetación herbácea, se pueden encontrar globalmente en las costas desde el ártico hasta los subtropicales. En los trópicos, los pantanos son reemplazados por manglares como la vegetación costera dominante. Los pantanos tienen una alta productividad, con una gran parte de la producción primaria en biomasa subterránea. Esta biomasa subterránea puede formar depósitos de hasta 8 m de profundidad. Las marismas proporcionan un valioso hábitat para plantas, aves y peces juveniles, protegen el hábitat costero de las marejadas e inundaciones, y pueden reducir la carga de nutrientes en las aguas costeras. De manera similar a los hábitats de manglares y pastos marinos, los pantanos también sirven como sumideros de carbono importantes. Los pantanos secuestran carbono en la biomasa subterránea debido a las altas tasas de sedimentación orgánica y la descomposición dominada anaeróbica. los pantanos cubren aproximadamente 22,000 a 400,000 km 2 a nivel mundial, con una tasa de entierro de carbono estimada de 210 g C m −2 año −1 . Los pantanos han sido impactadas por los humanos durante siglos, incluida la modificación del pastoreo, la producción de heno, la recuperación de la agricultura, el desarrollo y los puertos, los estanques de evaporación para la producción de sal, la modificación de la acuicultura, el control de insectos, el poder de las mareas y la protección contra inundaciones. Los pantanos también son susceptibles a la contaminación por petróleo, productos químicos industriales, como pesticidas, y, más comúnmente, a la eutrofización. Las especies introducidas, el aumento del nivel del mar, el embalse de los ríos y la disminución de la sedimentación son cambios adicionales a largo plazo que afectan el hábitat de los pantanos y, a su vez, pueden afectar el potencial de secuestro de carbono.
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