Bark Psychosis es un proyecto musical y banda de post-rock inglés del este de Londres formado en 1986. Fue una de las bandas citadas por Simon Reynolds al acuñar "post-rock" como estilo musical en 1994, y por lo tanto es considerada como una de las bandas clave en la definición de este género.
Originalmente el grupo lo componían Graham Sutton, Daniel Gish, John Ling y Mark Simnett. Esta formación (con contribuciones de otros miembros no permanentes) grabó la mayoría de los primeros EP y el álbum seminal de 1994 Hex. Sutton se ha mantenido a lo largo del tiempo como el componente central del grupo. En la actualidad Bark Psychosis se ha convertido en un proyecto flexible de actividad intermitente apoyado por una lista de músicos invitados (incluyendo al guitarrista experimental Colin Bradley -de Dual- y al baterista de Talk Talk Lee Harris).
Sonido e influencias El sonido de Bark Psychosis ha cubierto varios estilos musicales, incluyendo minimalismo, indie rock introvertido, psicodelia, post-punk, cool jazz, noise mecánico/industrial y música electrónica de baile. Sin embargo su música se caracteriza fundamentalmente por una sensación de espacio acústico, atmósferas malhumoradas, voces murmuradas, letras abstractas pero emocionales, y una mezcla particularmente sensible de instrumentación electrónica y acústica. Bark Psychosis también destaca por un rango dinámico extremo, que va desde canciones tocadas silenciosamente y susurradas como "I Know" o "Absent Friend" hasta atronadores riffs metálicos ("Murder City") o capas ensordecedoras de ruido eléctrico (la primera mitad de la pista "Hex").La música de Bark Psychosis también es notablemente melódica y expresiva, y posiblemente debe algo a la tradición del rock pastoral inglés. Entre sus seguidores se encuentran muchos fanes del rock progresivo debido a su perspectiva experimental y a la amplia variedad de instrumentación atmosférica que emplean. Sin embargo, al propio Sutton parece incomodarle esta asociación, sobre la cual afirma: "a veces la gente nos compara con Pink Floyd, y son solo músicos muy virtuosos técnicamente. Yo estoy más interesado, realmente, en sentir..."
La banda comenzó su andadura como un proyecto adolescente de versiones de Napalm Death, lo que refleja el interés inicial de los miembros por el ruido extremo. Otras influencias de estos primeros tiempos son Sonic Youth, Talk Talk, Butthole Surfers, Big Black, Swans y Joy Division. Graham Sutton también ha expresado su interés constante por el dub, el jazz y la música clásica, así como su aprecio por la obra de Nick Drake.
El desarrollo musical de Bark Psychosis también se ha caracterizado por la inquietud, que ha contribuido a la falta histórica de estabilidad de la banda y, al mismo tiempo, a estimular su creatividad. En otra entrevista de 1994, Sutton declaró: "Lo más importante de pertenecer a esta banda es no repetirse nunca. Siempre he tratado de sorprenderme tanto a mí mismo como a los demás, echando abajo los prejuicios de la gente sobre lo que eres y todo eso. Realmente me encanta dar la impresión equivocada a todo el mundo. O darle la vuelta a las cosas. Por ejemplo, un tema puede sonar dulce inicialmente sin serlo. O viceversa."
Historia
Formación y primeros años (1986–1988) Bark Psychosis se formó en Snaresbrook, Essex, en 1986, surgiendo de la escena musical experimental del este de Londres de 1980 que también encumbró a A.R. Kane y Disco Inferno. Los dos miembros originales, Graham Sutton (guitarra, voz) y John Ling (bajo, voz) eran amigos de la escuela. Ambos tenían 14 años en el momento en que fundaron la banda, llevando a cabo sus experimentos iniciales utilizando una grabadora de 4 pistas y una caja de ritmos. En enero de 1988 Ling y Sutton (ambos de 16 años) dejaron la escuela para dedicarse a la música a tiempo completo. Reclutaron al baterista Mark Simnett, quien anteriormente había hecho trabajo comunitario en la iglesia de San Juan, Stratford.
Utilizando la conexión de Simnett con la iglesia montaron un local de ensayo en la cripta de San Juan, un lugar que posteriormente continuaría desempeñando un papel importante en su música. El trío pasó el resto de 1988 ensayando y componiendo material original, durante el cual tanto Sutton como Ling comenzaron a experimentar con los teclados y los samples digitales. Unos cuantos conciertos -con poco público- vinieron a continuación a finales de año. Uno de ellos contó con la asistencia de Nick Allport y Vinita Joshi del pequeño sello independiente del este de Londres Cheree Records. Impresionado por la banda, Cheree inmediatamente se ofreció a lanzar sus primeras grabaciones. Durante este período un segundo guitarrista, Rashied Garrison, se incorporaría brevemente al grupo. Garrison había tocado previamente en The Moons, una banda de apoyo de Bark Psychosis en sus primeros shows. Sin embargo, su permanencia en la banda terminó siendo bastante corta y más tarde se convertiría en "un periodista temido", el guitarrista de Good Time Pony y el líder de The Repton Oaks.
Sencillos en Cheree y primeras actuaciones en directo (1988-1990) El primer tema grabado por Bark Psychosis aparece en el flexi-disc Clawhammer de 1988 (lanzado en Cheree y compartido con Fury Things y Spacemen 3). En ese momento la banda había recuperado su formación original como trío. Seis años más tarde (en la víspera del lanzamiento del álbum Hex), Sutton se mostraría muy crítico con este, llegando a repudiarlo. El debut oficial de Bark Psychosis fue el sencillo de 12 pulgadas de 1989 "All Different Things/By Blow", para el cual la banda contó con una cantante extra, Sue Page. En 1994, Sutton recordó:"En esta etapa éramos tan ingenuos que no sabíamos cómo funcionaban las cosas, cómo funcionaba en general todo el negocio de la música. Trabajamos dos noches, de 12 a 8, y le entregamos el resultado a (Cheree)... [Cuando entramos a grabar "All Different Things"] esa era la primera vez que entrábamos propiamente en un estudio. Básicamente tenía las manos sobre los faders, y, cuando surtió efecto, me fui a los faders, por aquel entonces no sabía nada al respecto. Cuando estábamos mezclando "By Blow" terminamos distorsionando el DAT y ni siquiera nos dimos cuenta porque los monitores estaban a un volumen altísimo en la sala de control. Es agradable, ingenuo y todo lo demás, pero es bastante basura al mismo tiempo".El debut oficial de la banda en directo (dejando aparte las actuaciones escolares) tuvo lugar en The Sir George Robey en Finsbury Park, Londres, apoyando a Extreme Noise Terror. A continuación, rápidamente vinieron varias giras con The Telescopes, Cranes y Spiritualized. En 1990, con Sue Page todavía a bordo, Bark Psychosis lanzó un EP de 12 pulgadas llamado "Nothing Feels" (respaldado con "I Know"). Sutton más tarde recordaría: "El segundo sencillo lo constituían dos temas que estábamos tocando en ese momento. Simultáneamente, nuestros directos eran completamente diferentes. Eran muy, muy ruidosos y extremos en ambos sentidos."
En ese momento Bark Psychosis ya se estaban labrando una reputación como una de las bandas más impredecibles e innovadoras de Gran Bretaña en directo, con un altísimo grado de espontaneidad y emoción en sus conciertos. Sus grabaciones, sin embargo, tendían más hacia lo atmosférico y lo melódico, evitando muchos de los "clichés" de rock estándar, como los solos interminables y las letras automitificantes: más allá de sus ritmos y melodías, la banda mantuvo su apuesta por la abstracción y las texturas. Refiríendose a su evolución musical en ese momento, Sutton comentaría posteriormente: "Por alguna razón algo se me dio la vuelta un día y caí en la cuenta de que el silencio podría tener un impacto mucho mayor que el ruido estruendoso... El espacio y el silencio son las herramientas más importantes que puedes usar en la música. Me obsesioné mucho con eso".
Un año en el desierto; contrato con 3rd Stone Ltd.; el Manman EP (1990-1991) Después de haber firmado un contrato formal de grabación con Cheree, Bark Psychosis se encontró inmediatamente consternada por los cambios en la gestión de la discográfica. Los dos nuevos patrocinadores comerciales de Cheree serían descritos posteriormente por Sutton como "un par de estafadores que, en realidad, habían engañado a bastante gente," con conexiones con varios negocios turbios, incluyendo la pornografía. La banda renegó de su contrato y pasó un año tratando de dejar atrás esta situación, tiempo durante el cual Sue Page abandonaría el grupo. El muy necesario apoyo administrativo y financiero durante este período fue proporcionado por el amigo de la banda Rudi Tambala de A.R. Kane. Sutton ha comentado: "Ese año fue criminal. Intentar escapar de Cheree fue un maldito infierno. Después de ello tuve muchos problemas. Estuve de okupa e hice muchas cosas que no debería haber hecho. Esto causó muchos problemas".
Finalmente, el contrato de la banda con Cheree fue comprado por 3rd Stone Ltd., el sello discográfico alternativo con sede en Corby que se había fijado en la banda gracias a la reputación de sus sencillos iniciales. El lanzamiento debut de Bark Psychosis para 3rd Stone -el Manman EP de 1991- mostraba influencias claras del techno y la música concreta. El potencial de la banda aumento de forma espectacular gracias a la incorporación del teclista y encargado de los sintetizadores Daniel Gish (anteriormente en Disco Inferno). A estas alturas el interés de Sutton y Ling por el sample digital y la programación se había vuelto mucho más evidente. A partir de ese momento el sample se convirtió en una característica importante del sonido Bark Psychosis, combinándose con el efecto de las propias influencias de Gish (que incluía a Kraftwerk, New Order, The The y Dead Can Dance). Sutton comentaría posteriormente, "hasta cierto punto, cada grabación que hacemos es una reacción a lo que vino antes de él."
El sencillo Scum (1992) En 1992 Bark Psychosis lanzó un sencillo de gran éxito llamado Scum, una inquietante pieza ambiental de 21 minutos improvisada y grabada en directo en el "hogar" de la banda en la Iglesia de San Juan. Recordando las circunstancias varios años más tarde, Sutton admitió que "teníamos que grabar un sencillo, pero no teníamos ningún tema que fuera adecuado para ello. Queríamos hacer algo completamente nuevo y arriesgarnos en cierta medida. [...] No teníamos ni un solo tema cuando empezamos, así que nos dimos diez días para grabar un 12 pulgadas y eso es lo que salió... Es probablemente el disco más espontáneo que hemos hecho".
Scum experimentó con el uso del espacio y la dinámica extrema, con música que variaba entre mínimos acordes jazzy, tambores acústicos etéreos, ruido estruendoso de guitarra, ambiente espacial y fragmentos vocales aleatorios.
En cuanto a los repentinos estallidos de voces indistintas que puntuaban el sencillo, Sutton señaló que "era algo con lo que nos encontramos en la iglesia. Una de las noches de grabación había una reunión pentecostal en el cuarto trasero, así que nos acercamos a su puerta y lo grabamos porque sonaba genial".
El sencillo atrajo la atención de la prensa (siendo galardonado como Single of the Week en Melody Maker entre otros reconocimientos) haciendo crecer la demanda de un álbum.
La grabación de Hex (1992–93) En noviembre de 1992 Bark Psychosis comenzó a grabar su álbum debut autoproducido que se llamaría Hex. La grabación del álbum consolidó las ideas que la banda había explorado en Scum. Al igual que en Scum, las sesiones aprovecharon al máximo la acústica natural de la Iglesia de San Juan, junto a otras grabaciones realizadas en estudios en Bath, Brighton y Londres. derecha|miniaturadeimagen|Iglesia de San Juan, Stratford – lugar de grabación de Scum y Hex