Los ataúdes de cerámica antropoide de la Baja Edad de Bronce son una práctica funeraria única que es una síntesis de las ideologías de la cultura egipcia y del Cercano Oriente. Los ataúdes datan de los siglos XIV al X a. C. y se han encontrado en Deir al-Balah, Beit She'an, Laquis, Tell el-Far'ah, Sahab, y más recientemente en el Valle de Jezreel en 2013.Archaeology of the Land of the Bible, p. 285. Los ataúdes muestran la influencia egipcia en el Cercano Oriente y exhiben muchas cualidades egipcias en las representaciones de las máscaras faciales sobre los párpados. Las tapas son de dos categorías artísticas, la natural y la grotesca, y los cuerpos se separan en tipo A, ajustados sobre los hombros, y tipo B, cilíndrico. Las tumbas contienen ricas ofrendas funerarias de diversos orígenes procedentes de Chipre, Micenas, Egipto, Fenicia y Canaán. Las tumbas parecen estar originalmente reservadas para los funcionarios egipcios y más tarde se convirtieron en parte de la cultura de Canaán y los filisteos.Archaeology of the Land of the Bible, p. 327

Historia

Se cree que los ataúdes de arcilla antropoide fueron producto de la Primera Dinastía de Egipto que se diseminaron gradualmente a otras regiones y pueblos.Perry, W.J. "Sumer and Egypt." Royal Anthropological Institute of Great Britain and Ireland: Vol. 29 (febrero de 1929), p. 20 .Perry, W.J."Sumer and Egypt." Royal Anthropological Institute of Great Britain and Ireland: Vol. 29 (febrero de 1929), p. 30. Hay cierto desacuerdo entre los estudiosos sobre las asociaciones sociales y económicas de esta forma de entierro, que también varían según el sitio.

Las diversas formas utilizadas originalmente por los egipcios pueden describirse como inhumaciones, ataúdes de arcilla y tumbas con escaleras y bóvedas. Típicamente, las tumbas que utilizaban la construcción abovedada contenían cuerpos en ataúdes de madera, que eran más valiosos que sus contrapartes de arcilla, así como artículos de lujo e incluso sacrificios humanos. Los ataúdes de arcilla se asocian a menudo con las tumbas más pobres de la sociedad egipcia, aunque no siempre en el Levante mediterráneo.Perry, W.J. Perry, W.J. "Sumer and Egypt." Royal Anthropological Institute of Great Britain and Ireland: Vol. 29 (febrero de 1929), pp. 29-30. Notablemente, Egipto continuó desarrollando nuevos métodos de entierro mientras que Sumer se «estancó».Perry, W.J. Perry, W.J. "Sumer and Egypt." Royal Anthropological Institute of Great Britain and Ireland: Vol. 29 (febrero de 1929), p.31.

En 1929 George Horsfield, que era el director de Antigüedades del Emirato de Transjordania, se enteró de una tumba situada cerca de la ciudad de Sahab. Lo notificó a W.F. Albright, quien visitó personalmente el sitio. Describe la tumba como «una cisterna» que está situada en una colina.Albright, p. 295 Señala que la escritura que se encuentra aquí no tiene identificación conocida, siendo diferente tanto pde las semíticas como del árabe.Albright, W. F. "Clay Coffin from Sahab in Transjordan." American Journal of Archaeologyy, Vol. 36, No. 3 (Jul.-Sep.,1932), pp. 296-297. Albright describe sus hallazgos en esta tumba como similares a los hallazgos en Beit She'an y Tell el-Far'ah, examinados por Rowe y Petrie respectivamente.Albright, W. F. "Clay Coffin from Sahab in Transjordan." American Journal of Archaeology, Vol. 36, No. 3 (Jul.-Sep.,1932), p. 298. Los objetos encontrados aquí contrastan fuertemente con los encontrados en las tumbas cananeas y están más estrechamente asociados con los filisteos.Albright, W. F. "Clay Coffin from Sahab in Transjordan." American Journal of Archaeology, Vol. 36, No. 3 (Jul.-Sep.,1932), 298-299.] En general, los hallazgos sugieren una fecha entre los siglos y para la creación de estas tumbas.Albright, W. F. "Clay Coffin from Sahab in Transjordan." American Journal of Archaeology, Vol. 36, No. 3 (jul.-sep.,1932), pp. 299-300.

En Egipto, Petrie descubrió varios enterramientos cerca de Tell Nabasha en 1885. Como resultado de la cerámica que localizó aquí, describió las tumbas como chipriotas y sugirió que eran del al  a. C.Albright, W. F. "Clay Coffin from Sahab in Transjordan." American Journal of Archaeology, Vol. 36, No. 3 (Jul.-Sep.,1932), p. 301. En Tell el-Yahuidiyeh en 1888, Naville descubrió varias tumbas en túmulos. Describió la cerámica que encontró como chipriota porque pensó que era similar a los hallazgos de Petrie. Sin embargo, en realidad era Palestina en origen.Albright, W. F. "Clay Coffin from Sahab in Transjordan." American Journal of Archaeology, Vol. 36, No. 3 (Jul.-Sep.,1932), p. 303. Un escarabajo encontrado en este sitio data de los siglos XI-XII. Algunos han sugerido que los filisteos influyeron en el desarrollo de estos sitios, sin embargo es más probable que sean el resultado de la influencia egipcia.Albright, W. F. "Clay Coffin from Sahab in Transjordan." American Journal of Archaeology, Vol. 36, No. 3 (jul.-sep.,1932), pp. 305-306.

En 1973, Trude Dothan describió los recientes hallazgos en el cementerio de Deir al-Balah en Canaán. Los artículos encontrados aquí provienen de una variedad de fuentes. Sin embargo, hay evidencia de una fuerte influencia egipcia en los artículos locales, así como en los artículos importados de Egipto.Dothan, Trude. "Excavaciones en el cementerio de Deir el-Balah". Qedem, Monografías del Instituto de Arqueología: La Universidad Hebrea de Jerusalén, 1979. 134-135.] Este es el primer sitio con ataúdes antropoides de Canaán. Se especula sobre la fuente del desarrollo de ataúdes antropoides en este sitio, pero Dothan cree que la fuente es más probable que sea egipcia que filistea.Dothan, Trude. ‘’Excavations at the Cemetery of Deir el-Balah’’. Qedem, Monographs of the Institute of Archaeology: The Hebrew University of Jerusalem, 1979., p. 145. Los artículos aquí datan de los siglos XI-XIII.Dothan, Trude. ‘’Excavations at the Cemetery of Deir el-Balah’’. Qedem, Monographs of the Institute of Archaeology: The Hebrew University of Jerusalem, 1979, p. 135.

Los ataúdes

En un cementerio al sur de Deir al-Balah se encontraron ataúdes antropoides cuando los lugareños estaban reclamando las dunas de arena.Dothan, Trude.‘’Excavations at the Cemetery of Deir el-Balah’’. Qedem, Monographs of the Institute of Archaeology: The Hebrew University of Jerusalem, 1979, p. 1 Los ataúdes se encontraron entre unos pocos entierros sencillos y cuando se desenterraron parecían estar en perfectas condiciones, pero en realidad se mantenían unidos por la arena que había llenado las grietas y que sostenía el marco del ataúd por la presión externa.Dothan, Trude. ‘’Excavations at the Cemetery of Deir el-Balah’’. Qedem, Monographs of the Institute of Archaeology: The Hebrew University of Jerusalem, 1979, p. 3] En la antigüedad muchos ataúdes habían sido presa de ladrones de tumbas. Estos ataúdes saqueados, a pesar de haber sido sustraídos sus objetos de valor, siguen teniendo una gran importancia. El examen de los ataúdes mismos demuestra ser de gran valor.

En tiempos pasados, al final del Periodo Predinástico y durante la Primera Dinastía de UR y Egipto, los ataúdes de arcilla eran imitaciones de los de madera ornamental.Perry, W.J. "Sumer and Egypt." Royal Anthropological Institute of Great Britain and Ireland: Vol. 29 (febrero de 1929), pp. 28-33. Aunque se encuentran más comúnmente en tumbas individuales, en Tell el-Yahudiyeh había muchos ataúdes colocados uno al lado del otro en filas. Estos ataúdes estaban pintados y no se mencionan comúnmente los ataúdes pintados.Albright, W. F. "Clay Coffin from Sahab in Transjordan." American Journal of Archaeology, Vol. 36, No. 3 (jul.-sep.,1932), pp. 295-306.

Cerámica Para la construcción de estos ataúdes se utilizó arcilla local. Debido a su gran longitud, circunferencia y peso, parece que la construcción se realizara cerca. Desplazarlos a grandes distancias no habría sido factible, ya que la arcilla pesada habría sido frágil. El material que compone la arcilla tiene muchas impurezas; en los fragmentos se pueden encontrar rocas, arena, fragmentos de vasos y paja.Dothan, Trude. ‘’Excavations at the Cemetery of Deir el-Balah’’. Qedem, Monographs of the Institute of Archaeology: The Hebrew University of Jerusalem, 1979, p. 99. Las inconsistencias en las propiedades de la arcilla no habrían sido perjudiciales para la estabilidad del ataúd, de hecho habría ayudado a la estructura. Las rocas, la arena, la arenilla y los fragmentos rotos de la arcilla habrían permitido una menor tensión en la forma mientras se estaba secando. Esta arcilla más fuerte habría hecho que la superficie requiriera una mayor atención de alisado.

Técnica de construcción Los ataúdes se construían en rollos; esta técnica se hace con grandes cantidades de arcilla formada en rollos y luego se colocan en capas unas sobre otras con agua o engobe, para actuar como aglutinante entre las capas.Ibid. Al enrollar y formar la estructura, los objetos grandes pueden ser construidos en etapas. De esta manera las secciones inferiores se dejan secar para ayudar en la adición continua de arcilla. Se estrechaban en uno o ambos extremos.Bloch-Smith, Elizabeth. “Life in Judah from the Perspective of the Dead.” Near Eastern Archaeology, Vol. 65, No. 2, The Archaeology of the Death (Jun., 2002), p. 135. Hay evidencia de que las tapas fueron cortadas después de la construcción inicial para ser trabajadas de nuevo y moldeadas; esto se haría en la etapa cuando la arcilla estaba firme pero todavía maleable. Los rasgos faciales tienden a ser formados moldeando con la arcilla la parte de la tapa formada, aunque en las tapas del estilo grotesco se aplicaba más arcilla en la superficie.Albright, W. F. "Clay Coffin from Sahab in Transjordan." American Journal of Archaeology, Vol. 36, No. 3 (jul.-sep. de 1932), pp. 295–306.

Se prestaba especial atención a los párpados, y en segundo lugar al exterior del ataúd, que se alisaba y se comprimía de nuevo. Por último, el interior se dejaba áspero e indefinido, con los rollos.Albright, W. F. "Clay Coffin from Sahab in Transjordan." American Journal of Archaeology, Vol. 36, No. 3 (Jul.-Sep. de 1932), pp. 295–306 A veces se pueden encontrar asas a lo largo de los lados de los ataúdes, usadas para transportar, y eran adaptadas y moldeadas para representar los rasgos faciales en las tapas. Las asas parecen ser una de las variaciones locales que se usaban en los ataúdes; se encuentran en Transjordania y Beit She'an. Las formaciones de los brazos esculpidos finamente a lo largo del borde de la tapa son una representación conceptual y en la mayoría de los ataúdes no están excesivamente definidas.Albright, W. F. "Clay Coffin from Sahab in Transjordan." American Journal of Archaeology, Vol. 36, No. 3 (Jul.–Sep. de 1932), pp. 295–306. Hay ejemplos de jeroglíficos pintados o escritos en el exterior de los ataúdes, aunque suelen estar toscamente representados.

Completación y cocción