, estilizado como Science SARU, es un estudio de animación japonés con sede en Kichijōji, Tokio. Fundado el 4 de febrero de 2013 por la productora Eunyoung Choi y el director Masaaki Yuasa, el estudio ha producido largometrajes y series animadas, además de coproducciones y episodios de series para otros estudios. La primera animación de Science Saru fue el episodio "Food Chain" de la serie animada estadounidense Adventure Time (2014); sus proyectos más recientes son el largometraje animado Inu-Oh (2021), dos cortometrajes para el proyecto de antología animada Star Wars: Visions (2021), y las series animadas Heike Monogatari (2021), Yurei Deco (2022), Scott Pilgrim Takes Off (2023) y Dandadan (2024).
El trabajo del estudio ha recibido elogios de la crítica tanto en Japón como a nivel internacional, ganando premios en el Festival Internacional de Cine de Animación de Annecy, el Premio de la Academia de Cine de Japón, los Premios de Cine de Mainichi, y el Festival de Artes de Medios de Japón.
Science Saru utiliza un método de producción de animación híbrido que combina animación tradicional en celdas y animación digital (incluida la animación en Flash), una técnica que no había sido utilizada previamente en la animación japonesa. Actualmente, el estudio está dirigido por Eunyoung Choi.
Nombre El nombre del estudio, Science Saru, se traduce como "Mono de Ciencia". Masaaki Yuasa, cofundador de la compañía, solía dibujarse a sí mismo como un mono en autorretratos, pero quería que su empresa fuera más inteligente que un mono. Por ello, añadió la palabra Science (Ciencia) antes de Saru (Mono) con la intención de crear una compañía que combinara instinto e inteligencia.
La cofundadora Eunyoung Choi describió con más detalle el significado del nombre: "Pensamos en muchos posibles nombres para el estudio... 'Science' (Ciencia) representa la lógica, los negocios, los números, los planes, la tecnología y las nuevas herramientas. Por otro lado, 'Saru' significa mono en japonés. Como animadores, aportamos creatividad, intuición, arte, disfrutar el momento y el espíritu juguetón... una especie de 'hacer el mono'. Queremos mantener estas personalidades en Science Saru. Así, buscamos crear un equilibrio. 'Science' está en inglés, lo que resalta el aspecto internacional, mientras que 'Saru', en japonés, mantiene el vínculo con el anime tradicional."
Historia
Fundación Science Saru fue fundado el 4 de febrero de 2013 por Masaaki Yuasa y Eunyoung Choi. Ambos habían trabajado juntos en numerosos proyectos anteriormente, y Choi tenía experiencia previa liderando Ankama Japan, un estudio que utilizaba técnicas similares de producción de animación digital y contaba con un equipo multinacional. La creación del estudio fue propuesta por Choi durante la realización del cortometraje Kick-Heart (2013), el primer proyecto de animación japonesa a gran escala que fue financiado con éxito a través de Kickstarter. La primera producción oficial bajo el nombre de Science Saru fue un episodio de la serie animada estadounidense Adventure Time, titulado Food Chain (2014), en el que Yuasa trabajó como director, guionista y guionista gráfico, mientras que Choi fue codirectora. Para julio de 2014, el estudio también fue reconocido por crear la animación digital de la serie animada de Yuasa Ping Pong the Animation (2014).
La primera ubicación de Science Saru fue una pequeña casa suburbana convertida en un estudio de animación improvisado. Para finales de 2013, la compañía había crecido a un equipo de cinco personas, incluidos Yuasa, Choi y Abel Góngora, un exmiembro de Ankama Japan; las primeras producciones del estudio comenzaron con este pequeño equipo.
Técnica de producción y entorno de estudio Science Saru utiliza una combinación de animación tradicional dibujada a mano y animación digital creada con varios programas de software, incluidos Adobe Animate. El estudio se refiere a su método de producción de animación y el estilo resultante como "animación asistida digitalmente". Al utilizar la "animación asistida digitalmente", el trabajo inicial de animación, conocido como animación clave (donde se establecen las posturas clave del movimiento), se dibuja a mano, y luego se recrea digitalmente para las etapas de animación intermedia (que se utiliza para crear un movimiento suave llenando los espacios entre las posturas clave) y también para el coloreado. La ventaja de esta técnica de producción es la mayor eficiencia, lo que permite que los proyectos se completen más rápido y con un equipo más pequeño; este enfoque de equipo reducido permite una comprensión más profunda de la visión artística del director. Este enfoque en la producción de animación ha recibido elogios de creadores y publicaciones de la industria.
La diversidad de Science Saru también es única entre los estudios de animación japoneses: emplea un equipo de animación multicultural. Según Choi, el personal es seleccionado en función de sus habilidades, sin importar su origen nacional, y la inclusión de perspectivas globales ayuda a crear historias más completas y enriquecidas. Este enfoque multicultural no solo aporta variedad al proceso creativo, sino que también permite al estudio abordar temas y estilos narrativos desde diferentes ángulos.
Primeros trabajos como subcontratista (2014–2015) Science Saru comenzó sus actividades corporativas asumiendo trabajos de subcontratación, así como colaborando con otros estudios en diversos proyectos. El primer proyecto del estudio fue el episodio de Adventure Time titulado Food Chain (2014). Este episodio fue producido completamente en el estudio, y Yuasa y Choi recibieron total libertad por parte del creador de la serie, Pendleton Ward, para desarrollar el episodio a su manera. Food Chain recibió elogios de la crítica como uno de los mejores episodios de la serie, fue seleccionado para la competencia oficial en Annecy, y fue nominado a los Premios Annie a Dirección Destacada en Televisión. Otro de los primeros logros destacados fue la serie de televisión Ping Pong the Animation (2014), dirigida por Yuasa; Science Saru proporcionó servicios de producción de animación "asistida digitalmente", mientras que Tatsunoko Production fue el estudio principal. La serie recibió el Premio de Selección del Jurado en el Premio de la Academia de Cine de Japón, y ganó el Gran Premio a la Animación de Televisión en el Tokyo Anime Awards Festival. Además, el diseñador de personajes y colaborador de largo tiempo Nobutake Itō ganó el premio al Mejor Animador por su logro individual. Ping Pong the Animation fue posteriormente destacada como una de las mejores series de animación japonesa de la década. Science Saru también brindó asistencia en la producción de un par de episodios de la serie de televisión Space Dandy (2014), de Bones; ambos episodios recibieron elogios de la crítica.
El trabajo adicional de subcontratación incluyó la animación de los créditos iniciales para varias de las series animadas de Garo (2014-15; 2017-18); asistencia de animación para Yo-kai Watch: The Movie (2014), un par de películas de Crayon Shin-chan (2014, 2015), y Typhoon Noruda (2015); y producción de animación para la miniserie promocional What's Debikuro? (2014), el video musical Song of Four Seasons (2015), y episodios promocionales para la serie animada estadounidense OK K.O.! Let's Be Heroes (2015-17).
Paso a los largometrajes (2016–2017) A principios de 2016, Science Saru ya había ganado experiencia y establecido su nombre en la industria; aunque seguía siendo un equipo pequeño, la compañía estaba lista para emprender su primer proyecto a gran escala. El primer largometraje de animación del estudio, la película de fantasía familiar Yoake Tsugeru Lu no Uta (2017), fue producida en menos de 16 meses utilizando técnicas de animación "asistida digitalmente". Yuasa dirigió y coescribió Yoake Tsugeru Lu no Uta, siendo este su primer largometraje con una historia original. Durante la producción de Yoake Tsugeru Lu no Uta, Yuasa y Science Saru recibieron la oportunidad de producir una segunda película, la comedia romántica Yoru wa Mijikashi Aruke yo Otome (2017), basada en la novela de Tomihiko Morimi. Antes de la creación de Science Saru, Yuasa había dirigido una adaptación de la novela de Morimi Yojōhan Shinwa Taikei (2010); Yuasa había esperado adaptar Yoru wa Mijikashi Aruke yo Otome inmediatamente después de esa producción, pero no pudo hacerlo en ese momento. Cuando se le ofreció la oportunidad en 2016, aceptó de inmediato. Esto resultó en que el trabajo de preproducción de Yoru wa Mijikashi Aruke yo Otome se solapara con la postproducción de Yoake Tsugeru Lu no Uta. Aunque Yoake Tsugeru Lu no Uta se completó primero, se estrenó después de Yoru wa Mijikashi Aruke yo Otome; esto se debió en parte a una sugerencia de marketing que indicaba que podría ser preferible que la primera película del estudio estuviera basada en una propiedad preexistente conocida por el público japonés.
Tanto Yoake Tsugeru Lu no Uta como Yoru wa Mijikashi Aruke yo Otome recibieron elogios inmediatos de la crítica. Yoake Tsugeru Lu no Uta ganó el Le Cristal du long métrage en el Festival Internacional de Cine de Animación de Annecy, el Premio Ōfuji Noburō en los Premios de Cine de Mainichi, el Gran Premio de Animación en el Festival de Artes de Medios de Japón. Por su parte, Yoru wa Mijikashi Aruke yo Otome recibió el Premio de la Academia de Cine de Japón a la Animación del Año, el Gran Premio del Festival Internacional de Animación de Ottawa a la Mejor Película de Animación, un Premio de Selección del Jurado en el Festival de Artes de Medios de Japón, y ha sido incluida en la lista de las mejores películas de animación japonesa de la década.
Éxito internacional y alianza con Netflix (2018–2019) El año 2018 fue crucial para que Science Saru, y en particular Masaaki Yuasa, lograran reconocimiento y prominencia internacional. Yoake Tsugeru Lu no Uta y Yoru wa Mijikashi Aruke yo Otome, así como la película de Yuasa Mind Game (2004), fueron licenciadas para distribución en América del Norte por GKIDS. Sin embargo, lo más significativo para el creciente reconocimiento de Science Saru fue el estreno en Netflix de la serie animada Devilman Crybaby (2018), basada en el manga de Gō Nagai. La serie representó una ampliación dramática de la capacidad de producción de Science Saru; antes de este proyecto, el estudio operaba con un personal limitado de 20 a 25 personas, pero el trabajo en la serie requirió una expansión significativa, que incluyó la contratación de directores de episodios y nuevos talentos creativos. Devilman Crybaby fue un éxito inmediato y masivo a nivel internacional; con el 90% de su audiencia fuera de Japón, la serie alcanzó la mayor audiencia global para el estudio hasta esa fecha. La serie inspiró memes en internet, fue perfilada por el YouTuber PewDiePie, y fue ampliamente comentada en Twitter. La serie fue nominada en 7 categorías en los Crunchyroll Anime Awards y ganó el premio a Anime del Año y Director del Año, también recibió un Premio de Selección del Jurado en el Festival de Artes de Medios de Japón, y fue citada por Vulture como una de las 100 secuencias más influyentes en la historia de la animación global, y fue incluida en la lista de las mejores series de animación japonesa de la década.