Aquila o el Águila es una de las 48 constelaciones listadas por Ptolomeo, mencionada también por Eudoxo de Cnidos () y Arato (), y actualmente una de las 88 constelaciones reconocidas por la IAU. Ptolomeo catalogó diecinueve estrellas conjuntamente en esta constelación y en la de Antínoo, esta última surgida durante el reinado de Adriano (117-138d.C.) y que ocupaba la parte sur de la constelación actual de Aquila hasta principios del , cuando fue descartada.
Características destacables thumb|left|Constelación de Aquila Altair (α Aquilae), el astro más brillante de la constelación, es una estrella blanca de tipo espectral A7Vnalf Aql -- Variable Star of delta Sct type (SIMBAD) situada a 16,8 años luz, cuya velocidad de rotación en el ecuador —aproximadamente 286km/s— es 140 veces más alta que la del Sol. Esto provoca que tenga una forma achatada perceptible —con un menor diámetro en los polos que en el ecuador—, teniendo este último menor temperatura y brillo, fenómeno que se conoce como «oscurecimiento gravitatorio». Su luminosidad es 10,6 veces mayor que la del Sol.
De muy distintas características es la segunda estrella más brillante de Aquila, Tarazed (γ Aquilae), gigante luminosa naranja de tipo K3IIgam Aql -- Star (SIMBAD) cuyo diámetro es 92 veces más grande que el del Sol. Con casi seis veces la masa solar, irradia 2500 veces más energía que el Sol. Le sigue en brillo ζ Aquilae —llamada Okab—, subgigante blanca de tipo A0IV-Vnn a 83 años luz de la Tierra; gira sobre sí misma a gran velocidad —en torno a 320km/s—, lo que hace que tampoco conserve su forma esférica y que esté notablemente achatada en sus polos. La cuarta estrella en cuanto a brillo es θ Aquilae, ocasionalmente conocida por su nombre chino Tseen Foo, una binaria espectroscópica con un período de 17,1 días. Las dos componentes son gigantes de tipo espectral B9.5. λ Aquilae es una estrella de tipo B8.5V 240 veces más luminosa que el Sol y cuya temperatura es de 11508 K. β Aquilae, que recibe el nombre de Alshain, es solo la séptima estrella más brillante de Aquila; es una estrella triple compuesta por una subgigante amarilla de tipo G8IVBet Aql (SIMBAD) y una binaria espectroscópica de tipo M2.5V a una separación visual de 13 segundos de arco. δ Aquilae, formalmente llamada Guqi, es otra binaria cuyo período orbital es de 3,422 años; la componente principal es también una subgigante, pero de tipo F1. 31 Aquilae es también una subgigante, de tipo G7IV, con un elevado contenido metálico: su abundancia relativa de hierro es 2,40 veces mayor que en el Sol y es especialmente notable su contenido de sodio, que triplica el solar.
ε Aquilae (Arin-majlep) es una estrella binaria cuya componente principal, una gigante naranja de tipo K1III con sobreabundancia de CN,Eps Aql- Spectroscopic binary (SIMBAD) es 60 veces más luminosa que el Sol. μ Aquilae es otra gigante, de tipo K3IIIb, pero cuya luminosidad es 25 veces mayor que la luminosidad solar. Por su parte, σ Aquilae (Hru) es una binaria eclipsante cuyas componentes, dos estrellas calientes de tipo B3V, están separadas entre sí por una distancia equivalente a 14 radios solares.
ξ Aquilae, oficialmente llamada Libertas, es una gigante amarilla con un exoplaneta. Este planeta completa una órbita cada 136,75 días y es, entre los planetas descubiertos en estrellas evolucionadas, el que posee un período orbital más corto. Su masa es de al menos 2,8 veces la masa de Júpiter. Phoenicia, nombre que recibe HD 192263, es una enana naranja en torno a la cual orbita un planeta a una distancia de 0,15 ua. Igualmente se ha descubierto un planeta en órbita alrededor de Gliese 752 A, enana roja a 19 años luz que forma parte de un sistema estelar binario. miniaturadeimagen|izquierda|Imagen del telescopio espacial Hubble de W Aquilae y su tenue compañera Aquila tiene varias variables de interés, entre las que destaca η Aquilae, una de las cefeidas clásicas más brillantes del cielo nocturno: su magnitud oscila entre 3,48 y 4,39 en un período de 7,1766 días.Eta Aql (General Catalogue of Variable Stars, Samus+ 2007-2017) Recibe el nombre de Pagru, de oriden acadio. U Aquilae y FF Aquilae son también cefeidas con períodos de 7,0239 y 4,4709 días respectivamente;U Aql (General Catalogue of Variable Stars, Samus+ 2007-2017)FF Aql (General Catalogue of Variable Stars, Samus+ 2007-2017) la primera es, además, una binaria espectroscópica. Por otra parte, R Aquilae y W Aquilae son variables Mira: la segunda es una estrella de tipo S rica en tecnecio 445 veces más grande que el del Sol cuyo brillo fluctúa 7 magnitudes a lo largo de un período de 490,43 días.W Aql (General Catalogue of Variable Stars, Samus+ 2007-2017) V Aquilae es una estrella de carbono 8700 veces más luminosa que el Sol de brillo variable entre magnitud +6,6 y +8,4.V Aql (General Catalogue of Variable Stars, Samus+ 2007-2017)
10 Aquilae es una estrella de tipo A4pSrEuMn y 7775 K de temperatura efectiva; variable compleja catalogada como estrella Ap de oscilaciones rápidas (roAp) —una de las más brillantes dentro de este grupo—, experimenta pulsaciones cada 11,51 minutos. Por su parte, OO Aquilae es una binaria de contacto de tipo espectral F9V en donde la componente primaria es un 7 % más masiva que nuestro Sol. Otra variable de la constelación, V605 Aquilae, es la estrella central de la nebulosa planetaria Abell 50. Se encuentra en las etapas finales de su evolución estelar y se cree que hace poco experimentó el «flash de helio final», expulsando material recientemente procesado al centro de la nebulosa. Actualmente tiene tipo espectral Wolf-Rayet.
En esta constelación también se encuentra ZTF J1901+1458, la enana blanca más masiva encontrada hasta la fecha (2021), con 1,35 veces la masa del Sol y un tamaño igual al de la Luna. miniatura|izquierda||Nebulosa planetaria NGC 6751 (imagen del telescopio Hubble) En Aquila han aparecido varias novas importantes. Una de ellas, Nova Aquilae 1918, alcanzó magnitud -0,5 superando en brillo a todas la estrellas excepto a Sirio y a Canopo.
Aquila contiene varias nebulosas planetarias, entre las que cabe destacar NGC 6751, en la cual el viento y la radiación estelar han creado sus característicos rasgos con forma de serpentina. En su centro se encuentra una estrella de Wolf-Rayet de 140 000 K de temperatura en cuya superficie predominan helio y carbono. Se encuentra a una distancia estimada de 6500 años luz. Por el contrario, NGC 6790 es una nebulosa bastante uniforme, tanto en el espectro visible como en radiofrecuencias; su estrella central es una enana blanca con una temperatura en torno a 73 500 K y una masa equivalente a 0,6 masas solares. Una tercera nebulosa planetaria de interés es NGC 6741, conocida también como nebulosa de la Línea Fantasma, descubierta en 1882 por Edward Charles Pickering. Está en una fase de recombinación profunda que comenzó hace unos 200 años. Su estrella central tiene una temperatura de casi 170 000 K. miniatura|Imagen de Kesteven 75 obtenida con el observatorio de rayos X Chandra Westerhout 43, también conocida como W43, es una región de formación estelar en esta constelación. Distante 6000 pársecs, es considerada la región de formación estelar nás activa de la Vía Láctea. Su centro contiene un cúmulo estelar denso y masivo con varias estrellas de tipo O y estrellas de Wolf-Rayet, habiendo sido comparado con NGC 3603 así como con R136.
W50 es una nebulosa y posiblemente un resto de supernovaSNR G039.7-02.0 -- SuperNova Remnant (SIMBAD) en Aquila. Alberga en su interior el microcuásar SS 433. Es un objeto único en cuanto que la nebulosa interactúa con los «jets» del microcuásar, situado en su centro geométrico; tiene forma de concha esférica con dos estructuras alargadas denominadas «alas»- W44, otro resto de supernova, es uno de los pocos casos demostrados de interacción entre un resto de supernova y una nube molecular. Kesteven 75 y Kesteven 79 son otros dos restos de supernova en esta constelación. El primero de ellos alberga en su interior un púlsar que es quien proporciona energía al plerión; el estudio de la expansión de este a lo largo de 10 años ha permitido acotar la edad de este remanente a 480 ± 50 años, por lo que Kesteven 75 contiene el plerión más joven conocido en nuestra galaxia. Kesteven 79 parece ser más antiguo, con una edad estimada de 8300 años.
Estrellas principales thumb|right|Posición de Tarazed (señalada en la imagen) en relación con Altair (en el centro) α Aquilae (Altair), la vigésima estrella en brillo con magnitud 0,76 es una estrella blanca de la secuencia principal situada a 16,8 años luz. Junto con Deneb (α Cygni) y Vega (α Lyrae) forma el triángulo estival o de verano. β Aquilae (Alshain), de magnitud 3,71, subgigante amarilla ligeramente variable. γ Aquilae (Tarazed o Reda), situada 2° al norte de Altair y segunda estrella más brillante de la constelación con magnitud 2,72. δ Aquilae (Guqi), de magnitud 3,36, sistema estelar doble o triple cuya estrella visible es una subgigante blanco-amarilla. ε Aquilae (Arin-majlep), sistema estelar cuya componente principal es una estrella gigante naranja. ζ Aquilae (Okab o Deneb el Okab), con magnitud 2,99 es la tercera estrella más brillante de la constelación. η Aquilae (Pagru) , estrella variable, una de las cefeidas clásicas más brillantes, cuya magnitud cambia de 3,6 a 4,6 en un período de 7,1766 días. θ Aquilae, estrella binaria cercana de magnitud 3,24 cuyas componentes apenas están separadas 0,25UA. ι Aquilae (Al Thalimain Posterior), estrella azul de magnitud 4,35 distante 307 años luz. κ Aquilae, gigante azul de magnitud 4,96. λ Aquilae (Al Thalimain Prior), estrella blanco-azulada de magnitud 3,42 situada a 125 años luz. μ Aquilae, gigante naranja de magnitud 4,45. ν Aquilae, distante supergigante de magnitud 4,69. ξ Aquilae (Libertas), gigante amarilla con un planeta extrasolar que orbita a 0,68UA de ella. π Aquilae, estrella doble de sexta magnitud localizada 3° al norte de Altair. σ Aquilae (Hru), variable eclipsante cuyo brillo fluctúa 0,2 magnitudes en 47 horas. χ Aquilae, binaria cuyas componentes están separadas 0,4 segundos de arco. ω Aquilae es una denominación de Bayer que nombra a dos estrellas distintas: ω1 Aquilae y ω² Aquilae, de magnitudes respectivas 5,28 y 6,02. derecha|thumb|Imagen de W Aquilae con una posible compañera obtenida con el telescopio Hubble 10 Aquilae, estrella variable compleja, una de las estrellas Ap de rápidas oscilaciones (roAp) más brillantes. 12 Aquilae (i Aquilae), gigante naranja de magnitud 4,03. 15 Aquilae, estrella doble; sus componentes de magnitud 5,40 y 7 se pueden resolver con un pequeño telescopio. 19 Aquilae, gigante o subgigante blanco-amarilla de magnitud 5,23. 31 Aquilae (b Aquilae), subgigante amarilla de magnitud 5,16 con una elevada metalicidad. 35 Aquilae, estrella Lambda Bootis que se halla rodeada por un disco circunestelar de polvo. 51 Aquilae, estrella blanco-amarilla de magnitud 5,39. 70 Aquilae, gigante luminosa anaranjada de magnitud 4,90. R Aquilae, variable Mira cuyo brillo oscila entre magnitud 5,5 y 12 a lo largo de un ciclo de 284 días. U Aquilae, cefeida cuyo brillo oscila entre magnitud 6,08 y 6,86 a lo largo de un período de 7,0239 días. V Aquilae, estrella de carbono y variable semirregular cuyo brillo varía entre magnitud 6,6 y 8,4. W Aquilae, variable Mira cuyo brillo fluctúa entre magnitud 7,3 y 14,3 en un período de 490,43 días. right|thumb|260px|Animación de imágenes obtenidas con el telescopio Hale a lo largo de nueve años que muestran el movimiento propio de las dos componentes de Wolf 1055. FF Aquilae, variable cefeida cuyo brillo varía entre magnitud 5,18 y 5,68 en un período de 4,4709 días. OO Aquilae, binaria eclipsante de magnitud máxima 9,20. V605 Aquilae (Nova Aquilae 1919), estrella central de una tenue nebulosa planetaria. V805 Aquilae, binaria eclipsante de magnitud máxima 7,58.