miniaturadeimagen|361x361px|Joachim von Ribbentrop Dando la bienvenida a Viacheslav Mólotov en Berlín, noviembre 1940 En octubre y noviembre de 1940, ocurrieron las conversaciones germano-soviéticas respecto a la entrada potencial de la Unión Soviética como cuarto Miembro del Eje en la Segunda Guerra Mundial. Las negociaciones, ocurrieron durante la era del Pacto Ribbentrop-Molotov, incluyendo una conferencia de dos días en Berlín entre el ministro de asuntos exteriores soviético Viacheslav Mólotov, el ministro de asuntos exteriores alemán Joachim von Ribbentrop y el dictador alemán Adolf Hitler, seguido por ambos países negociando acuerdos propuestos por escrito. Después de dos días de negociaciones entre el 12 a 14 de noviembre de 1940, Alemania presentó a los soviéticos un borrador con un acuerdo que define las esferas de influencia mundiales de las cuatro potencias del Eje (Japón, Alemania, Unión Soviética, Italia). Hitler, Ribbentrop y Molotov propusieron esferas de influencia alemanas y soviéticas; Hitler animó a Molotov a mirar hacia el sur, a Irán y finalmente India mientras preserva el acceso alemán a los recursos de Finlandia, y eliminar la influencia soviética en los Balcanes. Molotov se mantuvo en su posición, buscando sacar tropas alemanas de Finlandia y obtener un puerto de agua caliente en los Balcanes. Los cálculos de la política exterior soviética se basaron en la idea de que la guerra sería una lucha a largo plazo y, por lo tanto, las alegaciones alemanas de que Gran Bretaña sería derrotada rápidamente fueron tratadas con escepticismo. Además, Stalin buscó mantener su influencia en Bulgaria y Yugoslavia. Estos factores hicieron que Molotov tomara una línea firme. Según un estudio de Alexander Nekrich, el 25 de noviembre de 1940, los soviéticos presentaron una contrapropuesta escrita redactada por Stalin donde aceptarían los cuatro pactos de poder, pero incluía los derechos soviéticos a Bulgaria y una esfera de influencia mundial centrada en el área alrededor de Irak e Irán. Alemania no respondió, dejando las negociaciones sin resolver. Con respecto a la contrapropuesta, Hitler comentó a sus principales jefes militares que Stalin "exige más y más", "es un chantajista de sangre fría" y que "una victoria alemana se ha vuelto insoportable para Rusia", por lo que "debe ponerse de rodillas tan pronto como sea posible." Alemania rompió el Pacto Ribbentrop-Molotov en junio de 1941 para invadir la Unión Soviética (y ejecutar el objetivo ideológico de Lebensraum).
Fondo derecha|miniaturadeimagen|277x277px|Ribbentrop Y Stalin en la firma del Pacto
Acuerdos soviético-alemanes de 1939 y hostilidades pasadas Durante el verano de 1939, después de llevar a cabo negociaciones con un grupo británico-francés y Alemania con respecto a posibles acuerdos militares y políticos, la Unión Soviética eligió a Alemania, lo que resultó en un acuerdo comercial entre la Unión Soviética y Alemania que preveía el comercio de equipos militares alemanes y equipamiento civil a cambio de materias primas soviéticas. Cuatro días más tarde, los países firmaron el Pacto Ribbentrop-Molotov, el cual contuvo los protocolos secretos que dividen los estados de Europa Del norte y Europa Oriental en "esferas de influencia alemana y soviética."Text of the Nazi-Soviet Non-Aggression Pact, executed August 23, 1939
Justo antes de la firma de los acuerdos, las partes habían abordado las hostilidades pasadas, y el ministro de Relaciones Exteriores alemán, Joachim Ribbentrop, dijo a los diplomáticos soviéticos que "no había ningún problema entre el Báltico y el Mar Negro que no pudiéramos resolver entre nosotros".Vehviläinen, Olli, Finland in the Second World War: Between Germany and Russia, Macmillan, 2002, Diplomáticos de los dos países abordaron el terreno común del anticapitalismo y la antidemocracia, afirmando que "hay un elemento común en la ideología de Alemania, Italia y la Unión Soviética: la oposición a las democracias capitalistas", "ni nosotros ni Italia". tenemos algo en común con el oeste capitalista "y" nos parece bastante antinatural que un estado socialista se ponga del lado de las democracias occidentales ".Bertriko, Jean-Jacques Subrenat, A. and David Cousins, Estonia: Identity and Independence, Rodopi, 2004, page 131
Un funcionario alemán explicó que su hostilidad previa hacia el bolchevismo soviético había disminuido con los cambios de la Comintern y la renuncia soviética de una revolución mundial. Un funcionario soviético caracterizó la conversación como "extremadamente importante". En la firma, Ribbentrop y Stalin mantuvieron conversaciones cálidas, intercambiaron brindis y discutieron las hostilidades anteriores entre los países en la década de 1930.
Ribbentrop declaró que Gran Bretaña siempre había intentado interrumpir las relaciones soviético-alemanas, era "débil" y "quiere dejar que otros luchen por su presuntuosa pretensión de dominio mundial". Stalin estuvo de acuerdo y agregó: "Si Inglaterra dominaba el mundo, eso se debía a la estupidez de los otros países que siempre se dejaban engañar". Ribbentrop declaró que el Pacto Anti-Comintern fue dirigido no contra la Unión Soviética, sino contra las democracias occidentales, y "asustó principalmente a la City de Londres [los financieros británicos] y los comerciantes ingleses". izquierda|miniaturadeimagen|243x243px|Soldados alemanes y soviéticos durante la transferencia oficial de Brest a control soviético delante de un cuadro de Stalin Agregó que los berlineses habían bromeado diciendo que Stalin aún se uniría al Pacto Anti-Comintern. Stalin propuso un brindis por Hitler, y Stalin y el ministro de Relaciones Exteriores soviético, Vyacheslav Molotov, brindaron repetidamente por la nación alemana, el Pacto Molotov-Ribbentrop y las relaciones soviético-alemanas. Ribbentrop respondió con un brindis por Stalin y un brindis por las relaciones de los países. Cuando Ribbentrop se fue, Stalin lo llevó a un lado y declaró que el Gobierno soviético se tomó muy en serio el nuevo pacto y que "garantizaría su palabra de honor de que la Unión Soviética no traicionaría a su socio".
Relaciones durante la división de Polonia Una semana después de la firma del Pacto Mólotov-Ribbentrop, la partición de Polonia comenzó con la invasión alemana del oeste de Polonia. La Comintern Soviética suspendió toda la propaganda antinazi y antifascista, explicando que la guerra en Europa era un asunto de los estados capitalistas que atacan cada uno al otro con propósitos imperialistas.Cohen, Yohanon, Small Nations in Times of Crisis and Confrontation, SUNY Press, 1989, , page 110 Cuándo las manifestaciones antialemanas entraron en erupción en Praga y Checoslovaquia, el Comintern ordenó al Partido Comunista checo que empleara todo su esfuerzos en paralizar los "elementos chauvinistas." Moscú pronto forzó al Partido Comunista Francés y al Partido Comunista de Gran Bretaña a adoptar una posición antiguerra.
Dos semanas después de la invasión alemana, la Unión Soviética invadió Polonia oriental. El 21 de septiembre, los soviéticos y los alemanes firmaron un acuerdo formal que coordina movimientos militares en Polonia, incluyendo la purga de los saboteadores. Hubo un desfile germano-soviético en Lvov y Brest. Stalin había decidido en agosto que iba a liquidar el estado polaco y, una reunión germano-soviética en septiembre abordó la futura estructura de la "región polaca". La Unión Soviética declaró en septiembre que debía ingresar a Polonia para "proteger" a sus hermanos étnicos ucranianos y bielorrusos de Alemania, aunque Mólotov luego admitió ante los funcionarios alemanes que esta excusa era necesaria porque los soviéticos no podían encontrar otro pretexto para la invasión soviética. miniaturadeimagen|Generales soviéticos y alemanes durante la transferencia oficial de Brest bajo control soviético, 23 de septiembre de 1939 A los tres estados Bálticos, Estonia, Letonia, y Lituania, no se les dio otra opción que firmar el llamado "Pacto de defensa y asistencia mutua" que permitió a la Unión Soviética apostar tropas en ellosWettig, Gerhard, Stalin and the Cold War in Europe, Rowman & Littlefield, Landham, Md, 2008, , page 20-21
Expansión del comercio de materias primas y equipo militar La presión de Hitler por una invasión alemana de Polonia en 1939 ejerció una enorme presión sobre la máquina de guerra alemana, que se había estado preparando gradualmente para la guerra total en 1942 o 1943. La falta de materias primas de Alemania significaba que tenía que buscar un mayor suministro desde el exterior. Sin embargo, ocurrió un bloqueo británico, dejándolo cada vez más desesperado por materiales. El único estado restante capaz de suministrar a Alemania el petróleo, el caucho, el manganeso, los granos, las grasas y el platino que necesitaba era la Unión Soviética. Al mismo tiempo, las demandas soviéticas de bienes manufacturados, como las máquinas alemanas, aumentaron, mientras que su capacidad para importar esos bienes desde el exterior disminuyó cuando muchos países dejaron de tener relaciones comerciales después de la entrada soviética en el Pacto Molotov-Ribbentrop.
En consecuencia, Alemania y la Unión Soviética entraron en un intrincado pacto comercial el 11 de febrero de 1940 que fue cuatro veces más grande que el que los dos países habían firmado en agosto de 1939. El pacto comercial ayudó a Alemania a eludir el bloqueo británico. En el primer año, Alemania recibió cientos de miles de toneladas de cereales, aceite y otras materias primas vitales, transportadas a través de los territorios polacos ocupados y soviéticos.
Además, los soviéticos proporcionaron a Alemania acceso a la Ruta del Mar del Norte tanto para buques de carga como para asaltantes (aunque solo el asaltante Komet utilizó la ruta antes de junio de 1941), lo que obligó a Gran Bretaña a proteger las rutas marítimas tanto en el Atlántico como en el Pacífico.
Deterioro de las relaciones a mediados de 1940 izquierda|miniaturadeimagen|247x247px|El mapa que describe la mayoría de Europa Central y Oriental, mostrando las fronteras de 1938 y los avances políticos hasta tardíos 1940. El Eje en negro y los soviéticos en rojo.
Finlandia, los Bálticos y Rumanía En noviembre de 1939, la Unión Soviética invadió Finlandia, resultando en pérdidas severas y la entrada de un tratado de paz interino en marzo de 1940 concediendo a la Unión Soviética la región oriental de Karelia (10% de territorio finlandés).Kennedy-Pipe, Caroline, Stalin's Cold War, New York: Manchester University Press, 1995, A mediados de junio de 1940, cuando la atención internacional estuvo centrada en la invasión alemana de Francia, tropas soviéticas del NKVD allanaron puestos fronterizos en Lituania, Estonia y Letonia, reemplazando cada gobierno por políticos prosoviéticos quienes pidieron la entrada de sus países respectivos en la Unión Soviética.Wettig, Gerhard, Stalin and the Cold War in Europe, Rowman & Littlefield, Landham, Md, 2008, , page 20-21Senn, Alfred Erich, Lithuania 1940: Revolution from Above, Amsterdam, New York, Rodopi, 2007 En junio, los soviéticos emitieron un ultimátum que reclamaba Besarabia, Bucovina, y la región de Hertza de Rumanía. Después los soviéticos estuvieron de acuerdo con Alemania de que limitarían sus reclamaciones en Bucovina, solo al norte de Bucovina, Alemania instó Rumanía para aceptar el ultimátum. Dos días después de la entrada soviética, los rumanos aceptaron las demandas soviéticas y los soviéticos ocuparon el territorio.