Durante la Segunda Guerra Mundial, la Alemania nazi llevó a cabo una política deliberada de maltrato a los prisioneros de guerra soviéticos, diferente del tratamiento dado a los prisioneros británicos y estadounidenses. Esto produjo entre 3,3 y 3,5 millones de muertes.Peter Calvocoressi, Guy Wint, Total War — El número total de prisioneros tomados por los ejércitos alemanes en la URSS fue de aproximadamente 5,7 millones. De estos, la asombrosa cantidad de 3.5 millones o más se habían perdido a mediados de 1944 y se debe suponer que fueron asesinados deliberadamente o asesinados por negligencia criminal. Casi dos millones de ellos murieron en campamentos y cerca de otro millón desaparecieron mientras estaban bajo custodia militar, ya sea en la URSS o en la retaguardia; otro cuarto de millón desapareció o murió en tránsito entre el frente y los destinos en la retaguardia; otros 473,000 murieron o fueron asesinados bajo custodia militar en Alemania o Polonia ".

Y añade: "Esta matanza de prisioneros no puede explicarse por el peculiar caos de la guerra en el este […] La verdadera causa fue la política inhumana de los nazis hacia los rusos como pueblo y la actitud de aquiescencia de los comandantes del ejército y a condiciones que equivalían a una sentencia de muerte de sus prisioneros".Christian Streit: Keine Kameraden: Die Wehrmacht und die Sowjetischen Kriegsgefangenen, 1941–1945, Bonn: Dietz (3. Aufl., 1. Aufl. 1978), — "Entre el 22 de junio de 1941 y el final de la guerra, aproximadamente 5,7 millones de miembros del Ejército Rojo cayeron en manos alemanas. En enero de 1945, 930,000 todavía estaban en campos alemanes. Como máximo se había liberado un millón, la mayoría de los cuales eran los llamados "voluntarios" (Hilfswillige) para el servicio auxiliar (a menudo obligatorio) en la Wehrmacht. Otros 500,000, según los cálculos del Alto Mando del Ejército, habían huido o habían sido liberados. Los 3,300,000 restantes (57.5 por ciento del total) habían perecido."Nazi persecution of Soviet Prisoners of War United States Holocaust Memorial Museum — "Las fuentes existentes sugieren que unos 5,7 millones de efectivos del ejército soviético cayeron en manos alemanas durante la Segunda Guerra Mundial. A partir de enero de 1945, el ejército alemán informó que solo unos 930,000 prisioneros de guerra soviéticos permanecían bajo custodia alemana. El ejército alemán liberó alrededor de un millón de prisioneros de guerra soviéticos como auxiliares del ejército alemán y las SS. Alrededor de medio millón de prisioneros de guerra soviéticos habían escapado de la custodia alemana o habían sido liberados por el ejército soviético a medida que avanzaba hacia el oeste a través de Europa oriental hacia Alemania. Los 3,3 millones restantes, o alrededor del 57 por ciento de los hechos prisioneros, habían muerto al final de la guerra."Jonathan North, Soviet Prisoners of War: Forgotten Nazi Victims of World War II — "Las estadísticas muestran que de 5,7 millones de soldados soviéticos capturados entre 1941 y 1945, más de 3,5 millones murieron en cautiverio."

Durante la Operación Barbarroja, la invasión a la Unión Soviética por parte de las Fuerzas del Eje, se hicieron millones de prisioneros del Ejército Rojo. Muchos fueron ejecutados arbitrariamente en los campos por las fuerzas alemanas o mandados a las SS para su fusilamento, bajo la Orden de los Comisarios. Muchos, sin embargo, murieron durante las marchas de la muerte desde las líneas del frente o por las condiciones inhumanas de los campos de prisioneros de guerra y los campos de concentración.

Número de muertos miniaturadeimagen|250x250px|Hombres sospechosos de actividades partidistas se sientan en el suelo esperando su ejecución por un pelotón de fusilamiento en la Unión Soviética durante septiembre de 1941. Los soldados y oficiales del ejército alemán son visibles en el fondo. Se calcula que, al menos, 3,3 millones de prisioneros de guerra soviéticos murieron bajo custodia nazi, de un total de 5,7 millones. Esta cifra es el 57% de todos los prisioneros de guerra soviéticos y puede contrastarse con los 8,300 muertos del total de 231,000 prisioneros británicos y estadounidenses, que representa un 3.6%. Alrededor del 5% de los prisioneros soviéticos que murieron eran judíos.British Imperial War Museum — Invasion of the Soviet Union display (Holocaust Exhibition) Berkeleyinternetsystems.com; consultado el 19 de julio de 2018. La mayoría de las muertes tuvo lugar entre junio de 1941 y enero de 1942, cuando los alemanes mataron a unos 2,8 millones de prisioneros de guerra soviéticos sobre todo al dejarlos morir de hambre,Daniel Goldhagen, Hitler's Willing Executioners (pg. 290) — "2,8 millones de prisioneros de guerra soviéticos jóvenes y sanos "asesinados por los alemanes", principalmente por inanición […] en menos de ocho meses" de 1941-1942, antes de que "la aniquilación de los prisioneros de guerra soviéticos […] se detuviera "y los alemanes" comenzaran a usarlos como trabajadores" (énfasis agregado). exponerlos al frío o aplicarles ejecución sumaria. Un millón fue excarcelado, de los cuales la mayor parte fueron los llamados "voluntarios" (hilfswillige) para el trabajo, a menudo obligatorio, en la Wehrmacht, 500 000 se fugaron o fueron liberados y los restantes 3,3 millones murieron.

La cifra de 3,3 millones de prisioneros de guerra muertos se basa en las estadísticas alemanas. Los datos publicados en Rusia dan unas cifras diferentes. Viktor Zemskov publicó estadísticas que indicaban que los prisioneros de guerra soviéticos muertos fueron de 2,471,000 (5,734,000 capturados, 821,000 excarcelados para el servicio militar alemán, 72,000 escaparon y 2,371,000 liberados).

De los 823,000 prisioneros de guerra liberados para el servicio militar alemán, 212,400 fueron asesinados o acabaron desaparecidos, 436,600 regresaron a la URSS o fueron encarcelados y 180,000 permanecieron en países de Europa Occidental después de la guerra. El historiador militar Grigori F. Krivosheev mantiene que los prisioneros de guerra muertos y los desaparecidos en combate son 1,783 millones. Según Krivosheev, las cifras más altas de muertos incluyen reservistas que no estaban en la fuerza activa, civiles y personal militar que fueron capturados durante el curso de la guerra.

En septiembre de 1941, la tasa de mortalidad entre los prisioneros de guerra soviéticos era del 1% al día.War against subhumans: comparisons between the German War against the Soviet Union and the American war against Japan, 1941–1945, James Weingartner, 22 de marzo de 1996. Según el Museo Memorial del Holocausto de los Estados Unidos, en el invierno de 1941, "la hambruna y las enfermedades provocaron muertes masivas de proporciones inimaginables".The treatment of Soviet POWs: Starvation, disease, and shootings, June 1941 – January 1942 USHMM. Esta hambruna deliberada, ya que había comida disponible, llevó a muchos prisioneros desesperados a llevar a cabo actos de canibalismo, y fue una política nazi,Harvest of Despair: Life and Death in Ukraine Under Nazi Rule Canadian Slavonic Papers; 19 de julio de 2018. que estuvo en consonancia con el Plan Hambre desarrollado por el ministro de Alimentos del Reich Herbert Backe. Para los alemanes, los prisioneros de guerra soviéticos eran prescindibles: ellos consumían calorías que otros necesitaban y, a diferencia de los prisioneros de guerra occidentales, eran considerados subhumanos.

Orden de los Comisarios

La Orden de los Comisarios (en alemán Kommissarbefehl) fue una orden dada por el Alto Mando de la Wehrmacht el 6 de junio de 1941, antes del comienzo de la Operación Barbarroja (la invasión alemana de la URSS). Esta establecía que cualquier comisario político soviético identificado entre las tropas capturadas sería fusilado inmediatamente. Aquellos prisioneros que fueran identificados como "profundamente bolchevizados o representantes activos de la ideología bolchevique" serían también ejecutados.

Sistema de internamiento general para prisioneros de guerra soviéticos

En el verano y el otoño de 1941, un vasto número de prisioneros soviéticos fueron capturados en aproximadamente una docena de circunscripciones. Bajo la administración de la Wehrmacht, los prisioneros fueron llevados a marchas forzadas o transportados en vagones abiertos a lugares de la URSS ocupada, Alemania y la Polonia ocupada. Al igual que el otros eventos comparables, como la Marcha de la Muerte de Bataán en la Guerra del Pacífico en 1942, el tratamiento a los prisioneros fue brutal, sin apenas logística.

Los prisioneros de guerra fueron desnudados y vestidos por las tropas alemanas, mal equipadas para el invierno, lo que provocó la muerte de los prisioneros. Muchos de los campos para prisioneros de guerra soviéticos eran simplemente áreas abiertas con verjas con alambre de espino y torres de vigilancia, sin viviendas para los reclusos. Estas condiciones exiguas obligaron a los prisioneros abarrotados a vivir en agujeros que habían cavado para sí mismos y que estaban expuestos a los elementos. Las palizas y otros abusos a los prisioneros por parte de los guardias eran comunes, y los prisioneros estaban desnutridos, a menudo consumiendo solo unos pocos cientos de calorías o menos por día. El tratamiento médico era inexistente y en 1941 una oferta de Cruz Roja Internacional para ayudar fue rechazada por Hitler.

Algunos prisioneros de guerra soviéticos fueron objeto de experimentación. En uno de los casos, el doctor Heinrich Berning, de la Universidad de Hamburgo, hambreó a los prisioneros hasta la muerte en "experimentos sobre el hambre". En otro caso, un grupo de prisioneros de Zhitomir fueron tiroteados usando balas expansivas.<ref name="Burleigh1997"> (Véase la referencia de Streim para la fuente original).</ref>

Campos de prisioneros de guerra

Los campos establecidos para los prisioneros de guerra soviéticos fueron llamados "campos rusos" (russenlager). Los ejércitos de los Aliados mantenidos por Alemania eran normalmente tratados según la Convención de Ginebra para Prisioneros de Guerra de 1929. Aunque la URSS no la había firmado, Alemania sí lo había hecho, y el artículo 82 dice: "Los prisioneros de guerra quedarán sometidos a los reglamentos, leyes y ordenanzas generales vigentes entre las fuerzas armadas de la Potencia en cuyo poder se encuentren los prisioneros". Las condiciones de los campos rusos a menudo eran incluso peores que las que había en los campos de concentración nazis. Entre estos campos estaban:

Oflag IV-C: en el Castillo de Colditz, Alemania. A los oficiales aliados de los países occidentales en el Castillo de Colditz se les prohibió compartir paquetes de la Cruz Roja con los prisioneros soviéticos hambrientos. Oflag XIII-D: en Langwasser, Alemania. En julio de 1941 se estableció un nuevo complejo en Oflag XIII-A para oficiales militares soviéticos de mayor rango capturados durante la Operación Barbarroja. Se cerró en abril de 1942. Muchos oficiales murieron durante el invierno debido a una epidemia y los supervivientes fueron trasladados a otros campamentos. Stalag 324: 28 444 prisioneros de guerra soviéticos fueron llevados a este campo cerca de Grądy, Polonia. Stalag 328: 41 012 prisioneros de guerra soviéticos fueron llevados a este campo cerca de Lwów, Ucrania. Stalag 350/Z: según un informe soviético de 1944, 43 000 personas capturadas del Ejército Rojo fueron asesinadas o murieron por enfermedades y hambre en este campo cercano a Riga, Letonia. Los prisioneros fueron usados para la construcción del campo de concentración de Salaspils en octubre de 1941.