miniaturadeimagen|391x391px|Daniel Gilbert La predicción afectiva (también conocida como predicción hedónica o mecanismo de predicción hedónica) es la predicción de un afecto (estado emocional) en el futuro. Como proceso que influye en las preferencias, las decisiones y el comportamiento, los pronósticos afectivos son estudiados por los psicólogos y economistas, con amplias aplicaciones prácticas.
Historia miniaturadeimagen|Daniel Kahneman|alt=|izquierda Kahneman y Snell comenzaron la investigación sobre pronósticos hedónicos a principios de la década de 1990, examinando su impacto en la toma de decisiones. El término "pronóstico afectivo" fue acuñado después por los psicólogos Timothy Wilson y Daniel Gilbert. Las primeras investigaciones tendieron a centrarse únicamente en medir los pronósticos emocionales, mientras que los estudios posteriores comenzaron a examinar la precisión de los pronósticos, revelando que las personas son jueces sorprendentemente pobres de sus futuros estados emocionales. Por ejemplo, al predecir cómo eventos como ganar la lotería podrían afectar su felicidad, es probable que las personas sobreestimen futuros sentimientos positivos, ignorando otros factores que podrían contribuir a su estado emocional fuera del evento de la lotería. Algunos de los sesgos cognitivos relacionados con los errores sistemáticos en los pronósticos afectivos son el focalismo, la brecha de empatía y el sesgo de impacto.
Aplicaciones miniaturadeimagen|456x456px|Calidad de vida en los países según el World Happiness Report (2018) Si bien los pronósticos afectivos han atraído tradicionalmente la mayor atención de los economistas y psicólogos, sus hallazgos a su vez han generado interés en una variedad de otros campos, incluida las investigaciones sobre la felicidad, la ley y la atención médica. Su efecto sobre la toma de decisiones y el bienestar es de particular interés para los responsables políticos y analistas en estos campos, aunque también tiene aplicaciones en la ética. Por ejemplo, la tendencia a subestimar nuestra capacidad de adaptarnos a eventos que cambian la vida ha llevado a los teóricos legales a cuestionar las suposiciones detrás de la compensación por daños y perjuicios.
Los economistas del comportamiento han incorporado discrepancias entre pronósticos y resultados emocionales reales en sus modelos de diferentes tipos de utilidad y bienestar. Esta discrepancia también afecta a los analistas de atención médica, ya que muchas decisiones importantes sobre la salud dependen de las percepciones de los pacientes sobre su futura calidad de vida.
Visión general miniaturadeimagen|317x317px|Paul Ekman miniaturadeimagen|422x422px|George Loewenstein (2012) La predicción afectiva puede dividirse en cuatro componentes: predicciones sobre la valencia emocional (es decir si será positiva o negativa), las emociones específicas experimentadas, su duración y su intensidad. Si bien pueden producirse errores en los cuatro componentes, la investigación indica abrumadoramente que las dos áreas más propensas a sesgos, generalmente en forma de sobreestimación, son la duración y la intensidad.
La negligencia inmune es una forma de sesgo de impacto en respuesta a eventos negativos, en el que las personas no pueden predecir cuánto acelerará la recuperación de su sistema inmunológico psicológico. En promedio, las personas son bastante precisas al predecir qué emociones sentirán en respuesta a eventos futuros. Sin embargo, algunos estudios indican que predecir emociones específicas en respuesta a eventos sociales más complejos conduce a una mayor inexactitud. Por ejemplo, un estudio encontró que, si bien muchas mujeres que imaginan enfrentarse al acoso de género predicen sentimientos de ira, en realidad, una proporción mucho mayor informa sentimientos de miedo.
Otra investigación sugiere que la precisión en el pronóstico afectivo es mayor para el afecto positivo que para el afecto negativo, sugiere una tendencia general a reaccionar de forma exagerada a los eventos negativos percibidos. Gilbert y Wilson afirman que esto es el resultado de nuestro sistema inmunológico psicológico.
Si bien los pronósticos afectivos tienen lugar en el momento presente, los investigadores también investigan sus resultados futuros. Es decir, analizan el pronóstico como un proceso de dos pasos, que abarca una predicción actual y un evento futuro. Desglosar las etapas presente y futura permite a los investigadores medir la precisión, así como descubrir cómo ocurren los errores. Gilbert y Wilson, por ejemplo, clasifican los errores en función de qué componente afectan y cuándo ingresan al proceso de pronóstico. En la fase actual del pronóstico afectivo, los pronosticadores recuerdan una representación mental del evento futuro y predicen cómo responderán emocionalmente al mismo. La fase futura incluye la respuesta emocional inicial al inicio del evento, así como los resultados emocionales posteriores, por ejemplo, la modificación del sentimiento inicial.
Cuando se producen errores durante todo el proceso de pronóstico, las personas son vulnerables a los prejuicios. Estos prejuicios impiden a las personas predecir con precisión sus emociones futuras. Los errores pueden surgir debido a factores extrínsecos, como efectos de enmarcado, o intrínsecos, como sesgos cognitivos o efectos de expectativa. Debido a que la precisión a menudo se mide como la discrepancia entre la predicción actual de un pronosticador y el resultado final, los investigadores también estudian cómo el tiempo afecta el pronóstico afectivo. Por ejemplo, la tendencia de las personas a representar eventos distantes de manera diferente a los eventos cercanos se refleja en la teoría del nivel de interpretación.
El hallazgo de que las personas generalmente son predictores afectivos inexactos se ha incorporado más obviamente en las conceptualizaciones de la felicidad y su búsqueda exitosa, así como en la toma de decisiones en todas las disciplinas. Los hallazgos en los pronósticos afectivos han estimulado debates filosóficos y éticos, por ejemplo, sobre cómo definir el bienestar. En un nivel aplicado, los hallazgos han informado sobre diversos enfoques de la política de atención médica, la ley de responsabilidad civil, la toma de decisiones del consumidor, y la medición de la utilidad (ver las secciones siguientes sobre economía, derecho y salud).
La evidencia más reciente y conflictiva sugiere que el sesgo de intensidad en el pronóstico afectivo puede no ser tan fuerte como lo indica la investigación previa. Cinco estudios, incluido un metanálisis, recuperan evidencia de que la sobreestimación en el pronóstico afectivo se debe en parte a la metodología de investigaciones anteriores. Sus resultados indican que algunos participantes malinterpretaron preguntas específicas en las pruebas de pronóstico afectivo. Por ejemplo, un estudio encontró que los estudiantes universitarios tienden a sobreestimar los niveles de felicidad experimentados cuando se les preguntó a los participantes cómo se sentían en general con y sin referencia a la elección, en comparación con cuando se les preguntó a los participantes cómo se sentían específicamente en referencia a la elección. Los resultados indicaron que el 75% -81% de los participantes hicieron preguntas generales que malinterpretaron. Después de aclarar las tareas, los participantes pudieron predecir con mayor precisión la intensidad de sus emociones.
Principales fuentes de errores emocionales. Debido a que los errores de pronóstico surgen de la literatura sobre procesos cognitivos, muchos errores de pronóstico afectivos se derivan y a menudo se enmarcan como sesgos cognitivos, algunos de los cuales están estrechamente relacionados o se superponen (por ejemplo el sesgo de proyección y la brecha de empatía). A continuación se muestra una lista de los procesos cognitivos comúnmente citados que contribuyen a los errores de pronóstico.
Principales fuentes de error en la emoción.
Sesgo de impacto Una de las fuentes más comunes de error en el pronóstico afectivo en varias poblaciones y situaciones es el sesgo de impacto, la tendencia a sobreestimar el impacto emocional de un evento futuro, ya sea en términos de intensidad o duración. Las tendencias a sobreestimar la intensidad y la duración son errores robustos y confiables que se encuentran en el pronóstico afectivo.
Un estudio que documenta el sesgo de impacto examinó a los estudiantes universitarios que participan en una lotería de vivienda. Estos estudiantes predijeron cuán felices o infelices serían un año después de ser asignados a un dormitorio deseable o indeseable. Estos estudiantes universitarios predijeron que los resultados de la lotería conducirían a diferencias significativas en su propio nivel de felicidad, pero los cuestionarios de seguimiento revelaron que los estudiantes asignados a dormitorios deseables o indeseables informaron casi los mismos niveles de felicidad. Por lo tanto, las diferencias en los pronósticos sobreestimaron el impacto de la asignación de vivienda en la felicidad futura.
Algunos estudios abordan específicamente el "sesgo de durabilidad", la tendencia a sobreestimar el tiempo que durarán las respuestas emocionales futuras. Incluso si las personas estiman con precisión la intensidad de sus emociones futuras, es posible que no puedan estimar su duración. El sesgo de durabilidad es generalmente más fuerte en reacción a eventos negativos. Esto es importante porque las personas tienden a trabajar hacia eventos que creen que causarán una felicidad duradera, y de acuerdo con el sesgo de durabilidad, las personas podrían estar trabajando en líneas equivocadas.
El sesgo de impacto es un término amplio y cubre una multitud de errores más específicos. Las causas propuestas de sesgo de impacto incluyen mecanismos como el abandono inmune, el focalismo, y las malas interpretaciones. La omnipresencia del sesgo de impacto en los pronósticos afectivos es de particular interés para los especialistas de la salud, ya que afecta tanto las expectativas de los pacientes sobre futuros eventos médicos como las relaciones entre el paciente y el proveedor.
Efectos de las expectativas Las expectativas previamente formadas pueden alterar las respuestas emocionales al evento en sí, motivando a los pronosticadores a confirmar o desacreditar sus pronósticos iniciales. De esta manera, la profecía autocumplida puede conducir a la percepción de que los pronosticadores han hecho predicciones precisas. Los pronósticos inexactos también pueden verse amplificados por los efectos de las expectativas. Por ejemplo, a un pronosticador que espera que una película sea agradable, si la encuentra aburrida, le gustará significativamente menos que a un pronosticador que no tenía expectativas.
Procesos de sentido Los eventos importantes de la vida pueden tener un gran impacto en las emociones de las personas durante mucho tiempo, pero la intensidad de esa emoción tiende a disminuir con el tiempo, un fenómeno conocido como evanescencia emocional.
Al hacer pronósticos, los pronosticadores a menudo pasan por alto este fenómeno. Los psicólogos han sugerido que la emoción no decae con el tiempo de manera predecible como los isótopos radiactivos, sino que los factores mediadores son más complejos. Las personas tienen procesos psicológicos que ayudan a amortiguar la emoción. Los psicólogos han propuesto que eventos sorprendentes, inesperados o improbables causan una reacción emocional más intensa.
La investigación sugiere que las personas no están contentas con la aleatoriedad y el caos y que automáticamente piensan en formas de darle sentido a un evento cuando es sorprendente o inesperado. Esto está relacionado con la negligencia inmune en el sentido de que cuando ocurren estos actos no deseados de aleatoriedad, las personas se enojan y tratan de encontrar el significado o hacer frente al evento.