miniaturadeimagen|Árbol balete en un bosque de Filipinas (1911). miniaturadeimagen|Un árbol balete cerca de Tagkawayan, en el sur de Luzón. Un árbol balete (también conocido como balite o baliti) es el nombre que reciben varias especies de árboles en Filipinas del género Ficus, y en la sabiduría popular, muchos de ellos son residencia de seres sobrenaturales como anitos. Por ello, no se recomienda decorar el jardín de una casa con baletes, pues atrae fantasmas. Algunos de estos se conocen como matapalos, higuerotes o strangler figs (lit. «higueras estranguladoras») porque nacen junto a otros árboles, luego los atrapan por completo y finalmente los matan. También se llaman hemiepífitas, inicialmente, comienzan como epífitas o plantas aéreas y crecen varias raíces colgantes que eventualmente tocan el suelo y, a partir de entonces, rodean y sofocan al árbol huésped. Algunos baletes producen una especie de goma. La planta de caucho de la India, Ficus elastica, se cultivó anteriormente hasta cierto punto para el caucho. Algunas de las especies como tangisang-bayawak (Ficus variegata) son grandes y probablemente podrían ser utilizadas para maderas de cerillas. La madera de las especies de Ficus es suave, ligera y de calidad inferior, y los árboles generalmente tienen troncos cortos y mal formados.Whitford, H.N., Bureau of Forestry. "The Forests of the Philippines, Part 2", p.30. Manila Bureau of Printing, 1911.
Especies balete
F. arayatensis Warb.Merritt, Melvin L., Bureau of Forestry. "The Forests of Mindoro", p.42. Manila Bureau of Printing, 1908. F. balete Merr. F. benjamina Linn.Bureau of Insular Affairs. "Compilation of laws and regulations relating to public lands in the Philippine Islands". p.181. Washington Government Printing Office, 1908."Ficus benjamina Linn." . Philippine Bureau of Plant Industry. Retrieved on 2011-04-27. F. benjamina Linn. var. nuda Miq.(2011-02-08). "Balete (Ficus benjamina var. nuda)" . The Indi Journal. Retrieved on 2011-04-27."Ficus benjamina (Linn.) var. nuda (Miq.)" . University of Hawaii at Manoa. Retrieved on 2011-04-27.F. clusioides Miq.F. concinna Miq.Bonsai King (2009-12-14). "Balete-Ficus concina" . Bonsai Kingdom. Retrieved on 2011-04-27."Ficus concinna (Miquel)". Flora of China. Retrieved on 2011-04-27.F. elastica Roxb.Stuart, Godofredo. "Balete". Philippine Medicinal Plants. Retrieved on 2011-04-25.F. forstenii Miq.Botany Department (2003-02). "Ficus forstenii". University of Hawaii at Manoa. Retrieved on 2011-04-24.F. indica Linn."Baleting-baging". Philippine Bureau of Plant Industry. Retrieved on 2011-04-27.F. parvifolia Miq.F. payapa Blanco"Ficus Payapa". Philippine Bureau of Plant Industry.Retrieved on 2011-04-27.F. philipinenses Miq.Bonsai King (2010-02-19). "Balete-Ficus philipinenses . Bonsai Kingdom. Retrieved on 2011-04-27.F. retusa Linn."Marabutan". Philippine Medicinal Plants. Retrieved on 2011-04-27."Marabutan". Bureau of Plant Industry. Retrieved on 2011-04-27.F. stipulosa Miq. Linn."Balete – Scientific name: Ficus stipulosa Miq. Linn." . Filipino Herbs Healing Wonders. Retrieved on 2011-04-25.F. variegata Blume Uso ornamental Los baletes se plantan como árboles ornamentales en avenidas de Manila y otras grandes ciudades de Filipinas, y también son excelentes como árboles de sombra. Varias especies del árbol también se utilizan para hacer bonsáis.Bonsai King (2010-02-04). "Bonsai Database" . Bonsai Kingdom. Retrieved on 2011-04-27."Bonsai in the Philippines" . Bonsai in Asia Guidebook. Retrieved on 2011-04-27.
Los baletes también se utilizan como planta de interior; Sin embargo, es una fuente de alérgenos domésticos que pueden causar alergia respiratoria.
Folclore local miniaturadeimagen|Balete Drive (Avenida Balete) en Manila, supuestamente uno de los lugares más embrujados de la ciudad. En algunas áreas del país, algunas personas creen que los árboles de balete son lugares de vivienda para seres sobrenaturales (anito) como diwata, kapre o tikbalang. En algunos lugares, los rituales de brujería se realizan dentro de las cámaras formadas por el árbol.Brillantes, RC (2009-02-05). "The Mysterious Balete Tree". the green cloud. Retrieved on 2011-04-27. También, entre otros, algunas personas supersticiosas sugieren no colocar baletes como plantas decorativas del hogar ya que supuestamente atraen a los fantasmas.Balete Drive'' en Nueva Manila (Ciudad Quezón), es una avenida que lleva el nombre de un gigantesco árbol de balete que solía estar en medio de la calle, es supuestamente uno de los lugares más embrujados de la ciudad. Desde la década de 1950 existe a historia de una dama de Blanco aparece en la noche llamando a los automóviles que circulan."Myths Surrounding Balete Drive". Philippine Insider. Retrieved on 2011-04-27.
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Referencias
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