El asesinato de las hermanas Grimes es un doble asesinato sin resolver sucedido el 28 de diciembre de 1956, cuando dos hermanas, Barbara y Patricia Grimes— de quince y doce años respectivamente— desaparecieron mientras regresaban de ver una película en el barrio de Brighton Park de Chicago a su casa en McKinley Park. Su desaparición inició una de las investigaciones sobre personas desaparecidas más grandes en la historia de Chicago. Los cuerpos desnudos de ambas fueron descubiertos junto a una carretera desierta en Willow Springs el 22 de enero de 1957.
A pesar de que los informes de las autopsias concluyeron que habían sido asesinadas dentro de las cinco horas posteriores a su último avistamiento confirmado, y que ambas supuestamente habían muerto de shock, numerosas personas atestiguaron haber visto a las chicas vivas en las semanas entre la noche del 28 de diciembre y el descubrimiento de los cuerpos.
El asesinato de las hermanas Grimes ha sido descrito por numerosos autores como el crimen que «destrozó la inocencia» de Chicago.The Two Lost Girls: The Mystery of the Grimes Sisters p. 7 Este caso es también reconocido como el mayor dispositivo de búsqueda e investigación de asesinato en el Condado de Cook, y uno de los crímenes sin resolver más infames de la historia de Chicago.
Desaparición El 28 de diciembre de 1956, dos de los siete hijos nacidos de Joseph y Lorretta Grimes— las hermanas Barbara, quince años, y Patricia, doce años— decidieron ir a ver una película de Elvis Presley, Love Me Tender, en un teatro de Brighton Park. Ambas chicas habían sido descritas como hermanas inseparables, y alumnas atentas en el instituto Thomas Kelly y la escuela St. Maurice respectivamente. Eran también conocidas fervorosas fanes de Presley. Esta ocasión en particular era la undécima vez que las chicas verían esa película de su ídolo. Las hermanas dejaron su residencia aproximadamente a las 17:30 p. m., habiendo prometido a su madre que regresarían a casa antes de medianoche.The Two Lost Girls: The Mystery of the Grimes Sisters p. 10Crimes of the Centuries: Notorious Crimes, Criminals, and Criminal Trials in American History p. 325The Two Lost Girls: The Mystery of the Grimes Sisters p. 11
El Brighton Theater estaba a una milla y media de su casa en McKinley Park, y llevaban 2,50 dólares para el cine y el autobús, con Barbara habiendo sido instruida para mantener cincuenta centavos de este dinero en su monedero por si decidían ver un segundo pase de la película, que comenzaría al anochecer.The Two Lost Girls: The Mystery of the Grimes Sisters p. 12
Una amiga de la escuela de Patricia llamada Dorothy Weinert informaría más tarde a los detectives que había estado sentada detrás de las chicas con su propia hermana menor durante la película, aunque las Weinert abandonaron el teatro en el entreacto de la sesión doble proyectada en el Brigton Theater, aproximadamente a las 21:30 p. m. Mientras se iban, Dorothy vio a las hermanas Grimes en la cola para comprar palomitas de maíz. Las dos parecían contentas, y ninguna de las Weinert notó nada extraño en su comportamiento.
Ambas hermanas se quedaron para ver la segunda proyección de Love Me Tender, lo que significa que se esperaría su regreso en casa como mucho sobre las 23:45 p. m. Cuando las chicas no llegaron a medianoche, su madre, Lorretta, envió a su hermana mayor, Theresa (de diecisiete años), y a su hermano Joey (de catorce años) ir a la parada de autobús más cercana a la casa familiar para esperar su llegada. Después de que tres autobuses sucesivos hubieran pasado sin que ninguna bajara de él, los hermanos regresaron a casa. Habiendo en ese momento telefoneado a las amigas de las chicas en la esperanza de que sus hijas pudieran estar en una de estas direcciones, y al ver el regreso de Theresa y Joey a la casa familiar sin sus hermanas, Lorretta Grimes rellenó los informes de persona desaparecida en el Departamento de Policía de Chicago a las 2:15 a.m. del 29 de diciembre.
Investigación La desaparición de las hermanas Grimes activó una de las búsquedas de persona desaparecida más grandes en la historia del Condado de Cook.Chicago Haunts: Ghostlore of the Windy City p. 141 Se inició rápidamente una búsqueda por la ciudad, con centenares de agentes policiales exclusivamente asignados a ello.Open Files: A Narrative Encyclopedia of the World's Greatest Unsolved Crimes p. 100 Los agentes fueron asistidos por colegas de los suburbios circundantes, y una fuerza de tareas solo para localizar a las hermanas fue formada, con la búsqueda por tierra iniciada el 29 de diciembre con centenares de voluntarios locales. La policía buscó puerta por puerta en Brigton Park, y ríos y canales fueron dragados. Además, más de quince mil volantes fueron distribuidos por la zona y los feligreses de la iglesia de las jóvenes ofrecieron una recompensa de mil dólares por información que condujera a su paradero.The Two Lost Girls: The Mystery of the Grimes Sisters p. 13 A raíz de esta investigación coordinada, trescientas mil personas serían interrogadas, con unas dos mil sometidas a interrogatorio serio por potencial culpabilidad, a pesar de que los dos arrestos y cargos sobre personas que confesaron el delito posteriormente se derrumbaron.Chicago Haunts: Ghostlore of the Windy City p. 141 Un individuo, Edward Bedwell, afirmó haber sido coaccionado a dar una confesión después de ser sometido a un interrogatorio prolongado.
A pesar de los esfuerzos policiales, y los extensos llamamientos de los medios de comunicación que llevaron a numerosos supuestos avistamientos de las chicas, se produjeron pocas pruebas contundentes, a pesar de que varios adolescentes que habían estado en el Brighton Theater el 28 de diciembre informaron a los detectives que habían visto a las hermanas hablando, y después entrando en el automóvil conducido por un hombre joven físicamente muy parecido a Elvis Presley.Open Files: A Narrative Encyclopedia of the World's Greatest Unsolved Crimes p. 100 El vehículo descrito por estos testigos presenciales fue descrito consistentemente como un modelo Mercury.Crimes of the Centuries: Notorious Crimes, Criminals, and Criminal Trials in American History p. 325
Antes de la implementación de la fuerza de tareas, y a pesar de las protestas de los padres de las chicas de que eso era imposible, varios detectives inicialmente asignados al caso teorizaron que las hermanas podrían haberse ido voluntariamente o fugarse con novios. Aunque las hermanas fueron noticia de primera plana el 31 de diciembre, su desaparición solo sería seriamente considerada como caso de personas desaparecidas— y así apropiadamente tratado como tal— por los detectives después de que pasara una semana sin que familia y amigos hubieran recibido cualquier intento de contacto por parte de las desaparecidas.The Two Lost Girls: The Mystery of the Grimes Sisters p. 12 No obstante, numerosas apelaciones en los medios de comunicación, pidiendo a ambas hermanas que regresaran a casa, y a cualquier testigo ocular de contactar con la policía, dio como resultado numerosos supuestos avistamientos de las hermanas informados a la policía incluso tan tarde como el 9 de enero, asegurando a menudo que una o ambas chicas habían sido vistas en varios establecimientos comerciales.Crimes of the Centuries: Notorious Crimes, Criminals, and Criminal Trials in American History p. 325 Estos supuestos avistamientos apoyaron la teoría inicial de varios detectives de que las chicas se habían ido voluntariamente.
También abundaron los rumores de que las hermanas posiblemente habían viajado a Nashville, Tennessee, para ver a Presley en concierto, o que sencillamente habían abandonado el hogar como medio de emular el estilo de vida de Presley.Nash, Jay Robert. Open Files: A Narrative Encyclopedia of the World's Greatest Unsolved Crimes; Mcgraw-Hill; April 1983; Suponiendo que sus hijas habían sido secuestradas, Lorretta Grimes suplicó públicamente: «Si alguien las retiene, por favor que las chicas me llamen», añadiendo: «les perdonaré desde el fondo de mi corazón».
El 19 de enero de 1957, una declaración oficial fue emitida desde Graceland. En esta declaración televisada se leyó: «Si son buenas fanáticas de Presley, irán a casa y aliviarán las preocupaciones de su madre». Se sabe que Elvis Presley mismo hizo una petición radiofónica en directo a las hermanas Grimes, pidiendo a las chicas que regresaran a casa con su madre.Nash, Jay Robert. Open Files: A Narrative Encyclopedia of the World's Greatest Unsolved Crimes; Mcgraw-Hill; April 1983; miniaturadeimagen|200x200px|Los detectives reunidos junto a los cadáveres en German Church Road, 22 de enero de 1957, tras el descubrimiento de los cuerpos de Barbara y Patricia Grimes.
Descubrimiento El 22 de enero de 1957, tras un rápido deshielo de las nevadas recientes, un trabajador de la construcción llamado Leonard Prescott vio desde su auto lo que más tarde describió como unas «cosas de color carne» detrás de un quitamiedos a lo largo de una carretera secundaria llamada German Church Road, unos 200 pies al este de la carretera principal en el área no incorporada de Willow Springs. Inicialmente inseguro del origen de lo que había visto, y creyendo que pudieran ser maniquíes, Prescott pasó luego otra vez por el sitio con su esposa Marie, que se desmayó al mirar más de cerca lo que su marido había atisbado. Las formas eran de hecho los cuerpos desnudos y congelados de las hermanas Grimes, y los Prescott informaron inmediatamente del hallazgo al departamento de policía de Willow Springs.
Los cuerpos yacían sobre un terreno plano cubierto de nieve, justo detrás del quitamiedos.The Two Lost Girls: The Mystery of the Grimes Sisters p. 34 Barbara estaba tendida sobre el lado izquierdo, con las piernas ligeramente dobladas hacia el torso. Patricia yacía boca arriba, con el cuerpo encima de la cabeza de su hermana, y su propia cabeza girada a la derecha.The Two Lost Girls: The Mystery of the Grimes Sisters p. 7 Las hermanas habían sido conducidas hasta allí probablemente en un automóvil, y después arrastradas y arrojadas tras el quitamiedos. Tres heridas parecidas a las producidas por un picahielo se apreciaban en el pecho de Barbara y contusiones en cabeza y rostro,The Two Lost Girls: The Mystery of the Grimes Sisters p. 39 mientras el cuerpo y cabeza de Patricia presentaba numerosas contusiones.Crimes of the Centuries: Notorious Crimes, Criminals, and Criminal Trials in American History p. 326 El padre de las jóvenes, Joseph Grimes, fue llevado a la escena del crimen para la identificación formal.
La identificación positiva de Joseph llevó a que 160 agentes de policía de varios departamentos del área metropolitana de Chicago —asistidos por los numerosos voluntarios locales— realizaran una búsqueda en el entorno de la escena del crimen con la asistencia adicional de los agentes de la Reserva natural. Esta búsqueda no arrojó ninguna prueba ni descubrimiento y fue severamente criticada debido a que pudo haber alterado o destruido evidencias.The Two Lost Girls: The Mystery of the Grimes Sisters pp. 37-38The Two Lost Girls: The Mystery of the Grimes Sisters p. 37
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