El pueblo duala (o douala) son un grupo étnico del Camerún. Habitan principalmente en la región litoral hacia la costa y forman una porción de los sawabantu o «pueblos costeros» de Camerún. Históricamente han desempeñado un papel muy influyente en Camerún debido a su largo contacto con los europeos, su alto nivel de educación y la riqueza obtenida a lo largo de los siglos como traficantes de esclavos y terratenientes.
Los duala están relacionados con varios grupos étnicos (o tribus) del litoral camerunés, con los que comparten un origen tradicional común, así como historias y culturas similares. Estos incluyen a los ewodi, los bodiman, los pongo, los bakole, los bakweri, los bomboko, los isubu, los limba, los mungo y los wovea. Los batanga de la región de Kribi podrían ser añadidos a la lista anterior ya que dicen ser descendientes de Mbedi y reportan algún grado de comprensión mutua entre su propio idioma y el malimba.
Además, la lengua del bakundu (Oroko), aunque normalmente no está clasificada como lengua duala, parece estar estrechamente relacionada con el bakweri (Mokpwe), que es claramente una lengua duala. Por lo tanto, los bakundu también pueden ser considerados un pueblo duala. Los duala han dominado a los otros históricamente, y todos estos otros grupos profesan algún tipo de parentesco con ese pueblo.
Además, muchos otros grupos étnicos costeros como los balong, bakossi, etc. -que están cultural e históricamente más o menos relacionados con los duala- están bajo la influencia ellos, y la mayoría de estas personas hablan en cierta medida su idioma. El duala también es hablado por una gran parte de la gente bassa y bakoko. La palabra «Duala» puede ser usada para referirse al duala «apropiado» o a todo el conjunto de tribus similares a los duala o incluso posiblemente a algunas tribus bassa,bakoko o manenguba «dualizadas».
Historia Primeros asentamientos de la población miniatura|Asentamientos duala en el estuario del río Wouri alrededor de 1850. La primera historia duala, únicamente puede ser conjeturada a partir de las tradiciones orales. Los duala se remontan a un hombre llamado Mbedi, que vivía en una zona llamada Bakota, en lo que hoy es Gabón o la República del Congo. Sus hijos, Ewale y Dibombo, emigraron al norte y llegaron a un lugar llamado Pitti en el río Dibamba. Aquí, los hermanos se separaron. Ewale se trasladó a la desembocadura del Dibamba con sus seguidores y luego al noroeste, a la orilla este del estuario del río Wouri. Mientras tanto, Dibongo y sus compañeros emigraron al sureste hacia el río Sanaga allí se separaron, algunos subiendo río arriba con Dibongo y otros bajando río abajo con un hombre llamado Elimbe. La gente de Ewale se convirtió en los duala, y la de Dibongo en los limba.
Según la tradición duala, los grupos étnicos bakoko y bassa ocupaban el estuario Wouri cuando llegaron los duala. Los duala los condujo tierra adentro, un desplazamiento que probablemente ocurrió a finales del o principios del .
Contactos europeos En 1472, los portugueses llegaron a la costa de Duala por primera vez. Durante las siguientes décadas, los aventureros de toda Europa fueron a descubrir el estuario y los ríos que se ramificaban, y a establecer puestos comerciales. Los dualas ofrecieron marfil, nueces de cola y pimientos a los recién llegados como mercancía, pero los esclavos demostraron ser más lucrativos para los europeos. La mayoría de ellos terminaron como trabajadores forzados en las plantaciones en crecimiento en las islas vecinas de Annobón, Fernando Poo, Príncipe y Santo Tomé. A partir de entonces, los duala tuvieron esclavos durante mucho tiempo y comerciaron con ellos, que vivían en asentamientos separados y practicaban servicios de sirvientes en la agricultura. Los dueños de esclavos podían ofrecer sus esclavos únicamente a otros duala y también eran responsables de pagar las deudas de los esclavos y organizar sus matrimonios. Sin embargo, con los europeos que abastecían un mercado tan hambriento, estas costumbres desaparecieron.
Los duala surgieon en el como los principales comerciantes a lo largo de la costa de Camerún, con los isubu y los limba convirtiéndose en verdaderos competidores. Los primeros comerciantes duala fueron en su mayoría jefes de tribus o de aldeas.
miniatura|Rey Akwa de Duala, 1875. A mediados del , alemanes y británicos habían tomado la delantera en el comercio con los duala. Esto fue acompañado por el movimiento abolicionista, y la Corona británica pagó a los comerciantes para que pusieran fin a la esclavitud en el Golfo de Guinea. El 10 de junio de 1840 y el 7 de mayo de 1841, los reyes duala Akwa y Bell (Ndumb'a Lobe) se convirtieron en los primeros en firmar tratados contra la esclavitud. A cambio, los europeos suministraban anualmente a estos gobernantes textiles, armas, alcohol y otros regalos. Además, gestionaron también las prácticas de la gestión de las reglas duala —que los británicos consideraban bárbara— como el sacrificio de la mujer principal después de la muerte de su esposo. Con todo esto, los británicos también querían dar reglas a los duala de acuerdo con sus propias ideas de civilización. Esto significaba educarlos en el aprendizaje occidental y convertirlos al cristianismo. Alfred Saker abrió una misión en Douala en 1845. Para 1875, surgieron numerosas misiones y escuelas en Duala y otros asentamientos.
En respuesta a las amenazas de los comerciantes extranjeros, los británicos presionaron a los reyes de duala para solicitar la anexión británica. En 1879, el rey Akwa envió tal pedido; el rey Bell hizo lo mismo en 1881 —algunos historiadores, sin embargo, creen que estos documentos fueron falsificados—. Cuando el rey Pass All de Limba cedió sus territorios a los franceses, los comerciantes británicos llamaron la atención sobre la urgencia de la conquista de la Corona del territorio de duala. En julio de 1884, el explorador alemán Gustav Nachtigal firmó tratados de cesación de tierras con los reyes Akwa, Bell y Deido. Los británicos llegaron demasiado tarde, y el 28 de marzo de 1885, el área fue cedida por la reina Victoria al imperio alemán.
Administración alemana thumb|Rey Bell en 1874. La oposición al dominio alemán siguió a la anexión. El príncipe Lock Priso seguía favoreciendo a los británicos y organizó una rebelión en diciembre de 1884. Por esa misma época, el rey Bell se enfrentó a su propio pueblo, que se oponía en gran medida al dominio alemán. Bell luego se encontró con los otros jefes de Duala en la Guerra de Duala, que se realizó por el asesinato de un Bonaberi Duala y la supuesta negativa de Bell de compartir sus ganancias con las otras tribus reales. Alemania detuvo el conflicto cuando uno de sus ciudadanos fue asesinado. Bell sobrevivió, pero su poder había disminuido significativamente. Al darse cuenta de que los duala nunca volverían a seguir la regla de un único rey, los alemanes en cambio jugaron contra los competidores. Apoyaron al rey Bell más débil para contrarrestar al poderoso rey Akwa. thumb|left|Rudolf Duala Manga Bell, fue ahorcado por alta traición el 8 de agosto de 1914.
Los alemanes inicialmente gobernaron desde Duala, que llamaron Kamerunstadt, pero trasladaron su capital al asentamiento de Buea en Bakweri en 1901. Años de contacto con occidentales y un alto nivel de alfabetización habían permitido que emergiera una clase alta alfabetizada de empleados, granjeros y comerciantes. Esta clase estaba familiarizada con la ley y las convenciones europeas, lo que les permitió presionar al gobierno colonial alemán con peticiones, procedimientos legales y grupos de intereses especiales para oponerse a políticas impopulares o injustas.
Una serie de estos comenzó en 1910, cuando la administración alemana inició un nuevo impuesto de votación, intentó apoderarse de tierras en el municipio de Douala, y luego trató de expulsar a la población nativa de la ciudad por completo. El sucesor del rey Bell, el rey Rudolf Duala Manga Bell, intentó unir resistencia enviando emisarios a visitar a los líderes de los grupos de islas. Njoya Ibrahima del reino bamum alertó a los alemanes, y Bell y sus colaboradores fueron ejecutados en 1914 por alta traición.
Administraciones británica y francesa En 1918, Alemania perdió la Primera Guerra Mundial, y sus colonias se convirtieron en mandatos de la Liga de las Naciones. Francia se convirtió en el nuevo administrador de los territorios duala.
Los duala continuaron prosperando. Aunque los franceses habían despojado en gran medida a sus reyes del poder, casi la mitad de los 15-20 000 miembros del grupo étnico eran comerciantes importantes, administradores de plantaciones o propietarios, jefes o empleados de la administración pública en la década de 1930. El resto de la gente eran pescadores y granjeros. En la década de 1940, muchos dualas habían alcanzado prominencia como constructores, también, prestando servicios a las ciudades en crecimiento de Duala y Victoria.
Los nuevos colonos mantuvieron las políticas alemanas de expulsar a los gobernantes que no cooperaban y obligaron a los trabajadores a laborar en las plantaciones. Sin embargo, las personas podían optar por pagar una multa para evitar la mano de obra, lo que llevó a una escasez de trabajadores de las zonas más ricas. De este modo, los franceses alentaron a la gente del interior a trasladarse a la costa y trabajar en las plantaciones —asentadas lejos de la influencia de los jefes duala—. Estos inmigrantes eran principalmente de Bamileke. Los recién llegados crecieron numérica y económicamente dominantes con el tiempo, lo que llevó a tensiones étnicas con los indígenas. A principios de la década de 1930, los duala eran una minoría en la ciudad que llevaba su nombre.
El 19 de diciembre de 1929, cuatro jefes primordiales enviaron una petición a la Liga de las Naciones solicitando la independencia de Camerún. Sin embargo, su mayor preocupación era el regreso de las tierras incautadas de los duala. Este problema de tierras duala llegó a un punto crítico en 1925 cuando los franceses vendieron tierras en la meseta de Joss que los alemanes se habían apropiado. En respuesta a la presión del clan Bell, los franceses ofrecieron otro territorio en compensación. Los Bell inicialmente se negaron, pero la Gran Depresión finalmente los impulsó a aceptar el compromiso francés. Los Bell obtuvieron tierras en el distrito de Bali, y los franceses prometieron no tomar ninguna de las propiedades de los clanes de Akwa o Deido.
A fines de la década de 1930, Alexandre Duala Manga Bell se había convertido en el líder no oficial de la propia Duala. En 1937, los franceses expulsaron a los duala de la ciudad de Akwa (un área de Duala), aunque les permitieron mantener la propiedad de la tierra. Durante la Segunda Guerra Mundial, los franceses y británicos mostraron favoritismo hacia las plantaciones de propiedad de blancos, y muchas granjas duala dejaron de ser rentables. Mientras tanto, otros grupos étnicos cameruneses habían alcanzado el liderazgo de duala en educación y occidentalización.
Reyes cameruneses unidos. El rey Bell y su afiliado rey Ekandjoum Joseph resistieron la colonización alemana.
Al final de la guerra, las Naciones Unidas pusieron en marcha la descolonización de África. Los dualas siguieron siendo importantes en este proceso. Por ejemplo, muchos dualas apoyaron el partido independentista Unión de los Pueblos del Camerún (UPC) cuando se formó por primera vez. Otros partidos que tuvieron fundadores dualas o un respaldo significativo, incluyen el Bloc Démocratique Camerounais (BDC) y Action Nationale (AN).
Geografía thumb|325px|Mapa que muestra la ubicación de los diversos grupos étnicos duala de Camerún.