El Congreso Nacional de África Occidental Británica (NCBWA), fundado en 1917, fue una de las primeras organizaciones nacionalistas de África Occidental y una de las primeras organizaciones formales que trabajaron en pro de la emancipación africana.Eluwa, G. I. C., "Background to the Emergence of the National Congress of British West Africa" (African Studies Review, Vol. 14, No. 2. , 205-218), 213. Estaba compuesto en gran medida por una élite educada de la Costa de Oro británica, que se sintió amenazada por la incorporación de las «autoridades tradicionales» al sistema colonial.Michael R. Doortmont, The Pen-Pictures of Modern Africans and African Celebrities by Charles Francis Hutchison: A Collective Biography of Elite Society in the Gold Coast Colony, Brill, 2005, p. 29. Entre los cofundadores se encontraban Thomas Hutton-Mills Sr., el primer presidente, y J. E. Casely Hayford, el primer vicepresidente. Otros cofundadores y primeros funcionarios fueron Edward Francis Small, F. V. Nanka-Bruce, A. B. Quartey-Papafio, Henry van Hien, A. Sawyerr y Kobina Sekyi.
Fundación Inspiración La idea de crear el Congreso Nacional de África Occidental Británica (NCBWA) fue concebida por primera vez en 1914 durante una conversación "entre J. E. Casely Hayford, un abogado de la Gold Coas" y "el Dr. Akinwande Savage, un médico nigeriano". Parte de la inspiración para la creación de la NCBWA en la década de 1920 fue la creciente preocupación de que los movimientos panafricanos más grandes de la época eran demasiado amplios en su ámbito de acción y no abordaban de manera adecuada las preocupaciones de los africanos occidentales. Fue este deseo de tener un alcance más consolidado para el desarrollo de los objetivos nacionalistas lo que, en parte, desencadenó la creación de la NCBWA en 1920.
Influencias regionales La fundación de la NCBWA se basó en el legado existente de resistencia y movimientos nacionalistas en todas las colonias del África Occidental Británica. Algunos de los movimientos de resistencia que influyeron en el desarrollo de la NCBWA fueron los del «Rey Aggrey de Cape Coast en la Gold Coast en la década de 1860» y el «Rey Kosoko de Lagos y Jaja de Opobo en el siglo XIX». Los anteriores movimientos nacionalistas que desencadenaron la creación de la NCBWA incluyeron a la Sociedad de Protección de los Derechos de los Aborígenes de la Costa Dorada (ARPS, por sus siglas en inglés) y la Confederación Fante. La NCBWA fue influenciada no solo por los movimientos nacionalistas de la región, sino también por los trabajos de estudiosos nacionalistas africanos clave en la región, como el Dr. Africanus Beale Horton, el Dr. Edward Wilmot Blyden y John Payne Jackson.
Influencias internacionales El surgimiento de la NCBWA también puede contextualizarse dentro de los grandes movimientos nacionalistas internacionales de principios del que se produjeron en nombre de los africanos y de los afrodescendientes en particular, y en nombre de los pueblos subyugados de todo el mundo en general. Algunos de los eventos internacionales que allanaron el camino para el desarrollo de la NCBWA fueron el Primer Congreso de Razas Universales de 1911, la «Conferencia Internacional sobre el Negro» de 1911, la creación de la «Unión Africana para el Progreso» y la Unión de Estudiantes de Ascendencia Africana en los Estados Unidos en 1917, y el final de la Primera Guerra Mundial.
Motivaciones internas A lo largo del , a la élite educada de África Occidental se le permitió servir como funcionarios de gobierno en toda el África Occidental Británica, porque los líderes coloniales británicos consideraban a la élite educada como aliados necesarios. Sin embargo, hacia 1902, el favor que los líderes coloniales británicos habían dado previamente a la élite africana educada comenzó a disminuir como resultado de la institución de políticas discriminatorias, como la emitida por el «Servicio Médico de África Occidental», que establecía que los africanos educados solo podían participar en el servicio si eran de ascendencia "europea". Además del uso de políticas discriminatorias, el gobierno colonial británico comenzó a excluir a los africanos occidentales educados de las posiciones de los gobiernos locales, a favor de "preservar la autoridad tradicional". Este cambio de favor se produjo en un esfuerzo por «proteger» a las poblaciones indígenas de lo que el gobierno colonial británico percibía como la tiranía de una pequeña minoría de nativos europeos educados que no tienen nada en común con los pueblos nativos, y cuyos intereses a menudo se oponen a los suyos.La creciente alienación de la élite africana educada de los líderes coloniales británicos y la creciente irritación de la élite educada en respuesta a esta alienación proporcionaron la columna vertebral para la formación de la NCBWA.
Formación Una combinación de influencias y motivaciones regionales, internacionales e internas culminó en la formación del Congreso Nacional del África Occidental Británica (NCBWA) en marzo de 1920. La fundación del NCBWA se formalizó con su primera reunión en Acra, que reunió a participantes de Nigeria, Sierra Leona, Gambia y la Costa de Oro británica. Durante la reunión inaugural de la NCBWA, se llegó a una serie de acuerdos, que se reproducen a continuación:
que la mitad de los miembros de cada uno de los Consejos Legislativos del África Occidental Británica sean elegidos africanos, y que en cada colonia haya una nueva Asamblea Legislativa compuesta por todos los miembros del Consejo Legislativo de la colonia y otros seis representantes electos, con control sobre las finanzas; que el gobierno municipal se desarrolle en la medida en que en cada ciudad principal de cada colonia se establezcan corporaciones con mayoría de miembros electos y con plenos poderes de gobierno local; que no debe haber discriminación contra los africanos en la función pública; que las funciones ejecutivas y judiciales deben estar separadas y que sólo "hombres jurídicos debidamente calificados y experimentados deben ocupar cargos judiciales". que se establezca un Tribunal de Apelación británico de África Occidental debidamente constituido. que ciertas ordenanzas "odiosas" y las objetables relativas a la tierra deben ser derogadas o modificadas según sea el caso; que se establezca una universidad de África Occidental y se introduzca la educación obligatoria en las cuatro colonias; que la inmigración extranjera debe ser controlada y los sirios "indeseables, repatriados"; que la partición de los países africanos no se haga sin consultar previamente los deseos de los pueblos interesados"; que las empresas cooperativas indígenas, que serán dirigidas por una "Asociación Cooperativa Británica de África Occidental", deben ser promovidas; que se establezca una prensa británica de África Occidental, con un órgano que se llamará British West African National Review, y que las leyes que amenazan la libertad de prensa deben ser derogadas; Influencia de los acuerdos de la NCBWA Uno de los acuerdos alcanzados durante la primera reunión de la NCBWA, en particular el séptimo acuerdo sobre el establecimiento de una universidad de África Occidental, fue uno de los primeros ejemplos de un llamamiento a un mayor acceso a la educación superior en el África Occidental Británica y allanó el camino para un mayor diálogo con respecto a la política educativa en todas las colonias de África Occidental Británica. El cuarto acuerdo presentado por la NCBWA constituyó un paso decisivo en el rediseño de la relación entre los sistemas judiciales colonial e indígena. Específicamente, la disconformidad con el fallo de un caso conocido como el «juicio de Knowles» fue informada en parte por el cuarto acuerdo de la NCBWA y catalizó la acción por parte del gobierno colonial de Ghana para revisar el sistema judicial a fin de permitir que los acusados tuvieran derecho a un juicio por jurado y a la "asistencia de un asesor legal". Esta reforma surgió como resultado de la "crítica al sistema de justicia penal en Ashanti" publicada en el Gold Coast Independent, un periódico de la Costa Dorada a principios del .
Ramas de la NCBWA Gambia La rama gambiana de la NCBWA se desarrolló cuando los miembros gambianos del movimiento más grande de la NCBWA se hicieron cargo de una organización existente con objetivos similares, conocida como la Gambia Native Defensive Union. La rama gambiana de la NCBWA fue conocida históricamente como el Comité Bathurst, porque Bathurst era el nombre anterior de la actual capital de Gambia, Banjul. Entre las figuras clave que formaban la rama gambiana de la NCBWA estaban Edward Francis Small, John A. Mahoney, M. S. Oldfield, J. J. Oldfield, Jatta Joof, Benjamin J. George, M. S. J. Richards, S. J. Forster, Issac J. Roberts, y L. J. Roberts, que era el presidente de la rama de Gambia.
El principal objetivo de la rama gambiana de la NCBWA era establecer con éxito una representación electa en el Gobierno de Gambia que incluyera a miembros prominentes de la élite de la sociedad gambiana, ya que la rama gambiana estaba compuesta predominantemente por miembros de la clase media criolla. Al intentar presionar para que se creara una representación electa, los miembros de la rama gambiana no pudieron determinar cuál era la mejor manera de incluir a la gran comunidad musulmana de Gambia en la representación electa que se proponían lograr. Esta incapacidad para determinar cuál era la mejor manera de incluir a la comunidad musulmana condujo a la creación de facciones internas que socavaron los esfuerzos de la rama gambiana. Otro factor que también socavó la capacidad de la rama gambiana para cumplir su programa deseado fue su incapacidad para incluir a la ciudadanía campesina más pobre en sus discusiones.
Aunque la rama gambiana de la NCBWA no logró alcanzar su objetivo de crear una «representación electa» en el gobierno colonial, la rama logró cumplir sus objetivos económicos. Con la ayuda de Edward Francis Small, el comité de Gambia pudo crear la Unión Cooperativa de Gambia para abordar algunas de sus preocupaciones económicas.
El declive de la rama gambiana de la NCBWA se produjo como resultado del desacuerdo de los miembros del gobierno colonial de Gambia en cuanto a la legitimidad de la necesidad de un gobierno representativo en la colonia. Además, los miembros del gobierno colonial creían que la élite gambiana que formaba la rama gambiana era de origen sierraleonés y, por lo tanto, no podía hablar eficazmente en nombre de los ciudadanos de Gambia.
Nigeria La rama nigeriana de la NCBWA fue históricamente conocida como el «Comité de Lagos». Antes del establecimiento formal de la rama de Lagos de la NCBWA, hubo varias conversaciones entre la élite política de Lagos para obtener un mayor apoyo para el movimiento. Algunos de los miembros principales del comité original en Lagos incluyeron al Dr. Richard Akinwande Savage, el Dr. John K. Randle y J. G. Campbell. El apoyo de los miembros de la comunidad musulmana fue crucial para el desarrollo del esfuerzo de la NCBWA en Lagos y, por lo tanto, "Karimu Kotun, uno de los influyentes musulmanes de Lagos, fue nombrado Subsecretario" Este comité inicial tuvo dificultades para trabajar eficazmente porque el Dr. Savage y el Dr. Randle tenían quejas personales. Como resultado de las diferencias irreconciliables entre el Dr. Savage y el Dr. Randle, se formó un nuevo comité con vínculos más amplios en toda Nigeria. En un esfuerzo por ampliar el alcance de la rama de Lagos de la NCBWA, los miembros del nuevo comité trataron de incluir a miembros de las estructuras de gobierno tradicionales, tales como Obas and Chiefs.