derecha|miniatura|300px|Impresión artística de Joseph Smith recibiendo las planchas de oro del ángel Moroni

Existen varias teorías sobre el origen del Libro de Mormón. La mayoría de los seguidores del Movimiento de los Santos de los Últimos Días, también conocido como mormonismo, consideran el libro como una obra de escritura inspirada. La creencia más común de los seguidores es la esgrimida por Joseph Smith, quien afirmó traducir unas antiguas planchas de oro escritas por profetas. Smith afirmó que el ángel Moroni, un profeta en el Libro de Mormón, lo dirigió en la década de 1820 hacia el monte Cumorah, ubicado cerca de su casa en Palmyra, Nueva York, donde supuestamente estaban enterradas las planchas. Además del propio Smith, hubo once testigos quienes dijeron ver las planchas en 1829, y tres de ellos también afirmaron haber sido visitados por un ángel. Varios otros testigos observaron a Smith dictando el texto que finalmente se convirtió en el Libro de Mormón.

Los críticos han explorado una serie de cuestiones, incluyendo:

Si Joseph Smith realmente tenía planchas de oro, o si el texto del Libro de Mormón se originó en su mente o por inspiración; Si fue el propio Smith quien compuso el texto del libro o un asociado de Smith, como Oliver Cowdery o Sidney Rigdon; y Si el libro se basó en trabajos anteriores, como View of the Hebrews, el Manuscrito Spalding o la Biblia del Rey Jacobo, entre otros textos.

Teorías de autoría

Hay diferentes teorías sobre el origen del Libro de Mormón:

La teoría de origen milagroso generalmente acepta el propio relato de Joseph Smith, el que afirma haber traducido un registro antiguo compilado y resumido por Mormón, un antiguo profeta precolombino. Las variaciones de esta teoría solo incluyen que el texto es una narración divinamente inspirada, independientemente de su historicidad (es decir, «ficción inspirada»), o un ejemplo de escritura automática. Dunn concluye: «Está claro que la experiencia de traducción de Smith se adapta cómodamente al mundo más amplio de la escritura, la canalización y la escritura automática». La teoría de Joseph Smith como el único autor, sin asistencia intencional, posiblemente reflejando los eventos de la vida de Smith. Las teorías de múltiples autores plantean la colaboración con otros para producir el Libro de Mormón, generalmente citando al escriba del Libro de Mormón Oliver Cowdery o a Sidney Rigdon como posibles coautores.

Teoría de origen milagroso

miniatura|derecha|Una representación de Joseph Smith dictando el Libro de Mormón al mirar dentro de un sombrero

Según los relatos de Joseph Smith y sus asociados, el registro original estaba grabado en láminas de metal finas y maleables («hojas») con apariencia de oro, y atado con tres anillos en un borde. Según los informes, el grabado era de considerable habilidad. Según la narración del libro, el profeta-historiador Mormón resumió otros registros de las civilizaciones locales de los milenios anteriores. Posteriormente Mormón le dio el registro a su hijo, Moroni, quien inscribió algunas palabras adicionales y ocultó las planchas alrededor del año 400 d.C. Cerca del final de la vida de Moroni (aproximadamente 421 d.C.), colocó estas planchas junto con otros artículos en una caja de piedra en el monte Cumorah, ubicado cerca de la actual Palmyra, Nueva York.

Según el relato de Smith, el 21 de septiembre de 1823, este mismo Moroni, ahora un ángel, se le apareció a Smith para instruirlo sobre este antiguo registro y su traducción destinada al inglés. A Smith se le mostró la ubicación de las planchas (y los demás artículos de la caja), pero no se le permitió tomarlas de inmediato. Después de cuatro años de reuniones anuales con el ángel, Smith finalmente recibió las planchas. A través del poder de Dios, y del Urim y Tumim (antiguas piedras de la visión enterradas con las planchas), pudo traducir las inscripciones egipcias reformadas. Smith recibió la orden de mostrar las planchas solo a determinadas personas. Los testimonios de estos individuos se registran en la introducción del Libro de Mormón como «El testimonio de los tres testigos» y «El testimonio de los ocho testigos».

Smith enseñó, y la mayoría de los mormones cree, que la existencia del Libro de Mormón fue profetizada por las Escrituras bíblicas.Los mormones creen que los siguientes pasajes bíblicos profetizan la existencia del Libro de Mormón: ; ; ; ; .

John Rigdon, discutiendo una entrevista con su padre Sidney Rigdon en 1865, afirma:

La esposa de Oliver Cowdery confirmó, después de la muerte de Cowdery, que nunca había negado su testimonio como uno de los Tres Testigos:

David Whitmer fue igualmente firme en que ninguno de los Tres Testigos negó nunca su declaración jurada de que habían visto al ángel Moroni, quien les mostró las planchas de oro, y que el Libro de Mormón era de origen divino, a pesar de que cada uno de los tres estaba separado de Joseph Smith y la iglesia que le habían ayudado a encontrar. Antes de su muerte, Whitmer escribió:

Joseph Smith como único autor

Según algunos, la explicación más simple es que Joseph Smith fue autor del Libro de Mormón, sin la complicidad intencional de nadie más.Para los argumentos relacionados con la autoría de Joseph Smith, véase Robert A. Rees,"The Book of Mormon and Automatic Writing ", Journal of Book of Mormon Studies, 15/1 (2006) Un argumento para esta teoría es que el Libro de Mormón refleja las experiencias de vida de Smith. Hay, por ejemplo, paralelos alegados entre la visión del árbol de la vida en el Libro de Mormón y un sueño de Joseph Smith, Sr.Fawn M. Brodie, No Man Knows My History: The Life of Joseph Smith (New York: Alfred A. Knopf, 1945) p. 58; Hal Hougey, The Truth About the "Lehi Tree-of-Life" Stone (Concord: Pacific Publishing Co., 1963); Grant H. Palmer, An Insider's View of Mormon Origins (Salt Lake City, Utah: Signature Books, 2002) pp. 70–71; Dan Vogel, Joseph Smith: The Making of a Prophet (Salt Lake City, utah: Signature Books, 2004).

A las planchas de oro a veces se les llamaba la «Biblia de oro» en las primeras descripciones. La expresión «Biblia Dorada» es anterior al Libro de Mormón, ya que las leyendas de tal artefacto circulaban en Canadá y el norte del estado de Nueva York mientras Smith crecía en Vermont.Bushman 2005. El compañero de Smith, Peter Ingersoll, afirmó más tarde que Smith le había contado la leyenda de la Biblia Dorada de Canadá.

Teorías de múltiples autores

También se afirma que Smith fue ayudado en la creación del Libro de Mormón por uno o más coautores, como Sidney Rigdon u Oliver Cowdery. Tanto Rigdon como Cowdery tenían una educación más formal que Smith.

David Persuitte destaca una revelación de Smith de marzo de 1829, que aparentemente limitó el poder de Smith a la traducción. Persuitte argumenta que la redacción de las revelaciones indica al menos otro colaborador secreto, como «si tuviera algunos socios que se lo impusieron para evitar que acumule demasiado poder para sí mismo».David Persuitte, Joseph Smith and the Origins of The Book of Mormon, 2d ed., p. 18. En contraste, los autores Jerald y Sandra Tanner argumentan que el texto inicial de la revelación simplemente demuestra que «Joseph Smith no estaba planeando hacer ningún otro trabajo además del Libro de Mormón».

Oliver Cowdery

miniatura|125px|derecha|Oliver Cowdery

Oliver Cowdery era primo tercero de Lucy Mack Smith, la madre de Joseph Smith. Un pastor que vivía cerca de Oliver Cowdery, Ethan Smith, había escrito View of the Hebrews, otra obra que se ha postulado como fuente para el Libro de Mormón. Oliver Cowdery sirvió como escriba durante la transcripción del Libro de Mormón, y fue uno de los Tres Testigos de las planchas de oro. Oliver Cowdery luego renunció y fue excomulgado en 1838, posteriormente volvió a unirse a La Iglesia De Jesucristo De Los Santos De Los Últimos Días en 1848.

Sidney Rigdon

miniatura|125px|derecha|Sidney Rigdon

Sidney Rigdon fue un predicador bautista y uno de los primeros seguidores más prominentes de Joseph Smith. Rigdon se desempeñó como escriba del Libro de Moisés, recibió revelaciones junto con Smith, se desempeñó como portavoz de Smith, y Smith llevó el título de «Profeta, vidente y revelador». Después de la muerte de Smith, Rigdon lideró su propia facción de los Santos de los Últimos Días y continuó anunciando revelaciones.

Apuntando lejos de la coautoría de Sidney Rigdon, hay poca o ninguna evidencia existente de que Joseph Smith supiera o estuviera en contacto con Sidney Rigdon hasta después de que se publicara el Libro de Mormón, aunque algunos relatos de testigos ubican a Sidney Rigdon en el estado de Nueva York en 1825 y 1826. La mayoría de las historias indican que Sidney Rigdon se enteró del Libro de Mormón por Parley P. Pratt, un miembro de la congregación de Sidney Rigdon en Kirtland, Ohio, que se había unido a la Iglesia de Cristo en Palmyra en septiembre de 1830. Al regresar Parley Pratt a Ohio, Sidney Rigdom se enteró de la existencia de Joseph Smith y el Libro de Mormón y fue bautizado por Parley P. Pratt. Según estas historias, solo después de su propio bautismo, Sidney Rigdon viajó a Nueva York, donde conoció a Joseph Smith en diciembre de 1830, nueve meses después de la publicación del Libro de Mormón.

Supuestas fuentes

Los críticos del Libro de Mormón citan una serie de obras que podrían haber servido como fuentes para el Libro de Mormón.

La Biblia del Rey Jacobo

La Biblia del Rey Jacobo (BRJ) puede haber sido una fuente para el Libro de Mormón.. En total, unos 478 versos en el Libro de Mormón se citan en alguna forma del Libro de Isaías de la BRJ.. Segmentos del Libro de Mormón: 1 Nefi, capítulos 20–21 y 2 Nefi, capítulos 7–8 y 12–24, coinciden casi palabra por palabra con BRJ Isaías 48:1–52:2 y 2–14 (respectivamente). Otros paralelos incluyen Mosíah 14 con BRJ Isaías 53, 3 Nefi 22 con BRJ Isaías 54, 3 Nefi 24–25 con BRJ Malaquías 3–4 y 3 Nefi 12–14 con BRJ Mateo 5–7..

Biblia del Rey JacoboLibro de Mormón (1830)«Porque he aquí, viene el día, que arderá como un horno; y todos los soberbios, sí, y todos los que hacen perversamente, serán rastrojo; y el día que venga los quemará» ()«Porque he aquí, dice el profeta,... pronto llegará el día en que todos los soberbios y los que hacen iniquidad serán como rastrojo; y llegará el día en que deberán ser quemados» (1 Nefi 22:15)«[El] hacha es puesta a la raíz de los árboles; por lo tanto, todo árbol que no da buen fruto es cortado y echado al fuego» ()«[El] hacha se pone en la raíz del árbol; por lo tanto, todo árbol que no produzca buenos frutos será cortado y echado al fuego» (Alma 5:52)«Sé firme e inamovible, siempre abundante en buenas obras» ()«Sean vosotros firmes, inmóviles, siempre abundando en la obra del Señor» (Mosíah 5:15)

La mayoría de los eruditos modernos han aceptado que las fuentes utilizadas para la Biblia del Rey Jacobo no eran las fuentes más antiguas o más confiables.Véase el artículo rollos del Mar Muerto. El Libro de Mormón afirma haber sido escrito al menos 1100 años antes de la Biblia del Rey Jacobo, pero contiene muchas de las mismas peculiaridades, como , que se cita casi palabra por palabra en Mormón 9:22–24. Este pasaje se dirige a los creyentes que sostienen serpientes y beben veneno; sin embargo, no aparece en muchos manuscritos bíblicos tempranos y se cree que fue compuesta en el .Véase la New International Version Bible, 1984, Marcos 16: «Los primeros manuscritos más confiables y otros testimonios antiguos no tienen .» Además, el Libro de Mormón refleja el estilo literario y lingüístico de BRJ. La Biblia del Rey Jacobo fue la traducción más utilizada de la Biblia cuando se produjo el Libro de Mormón.

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