thumb|right|200px|Fotografía del monte Cumorah de George Edward Anderson, 1907. La ubicación de esta colina es la razón más importante para la existencia del Modelo de limitación geográfica
El Modelo de limitación geográfica (MLG) es una teoría de los eruditos del Movimiento de los Santos de los Últimos Días (también conocido como mormonismo) según la cual la narración del Libro de Mormón sería un registro histórico de personas que ocurre en una región geográfica limitada en lugar de en todo el continente americano, tal como creen algunos Santos de los Últimos Días.Coon, W. Vincent "How Exaggerated Settings for the Book of Mormon Came to Pass"
Estos modelos, desarrollados en un esfuerzo por conciliar las afirmaciones del Libro de Mormón con la arqueología y la geografía, han situado los eventos del libro en América del Sur, Mesoamérica y el área de los Grandes Lagos. Una teoría SUD popular coloca el escenario para el Libro de Mormón en las cercanías de México y América Central que rodean el istmo de Tehuantepec.Southerton afirma que «aquí solo hay un contendiente serio aceptado por la mayoría de los académicos mormones, que propone que la mayoría de los eventos del Libro de Mormón tuvieron lugar en una parte restringida de Mesoamérica. Solo en Mesoamérica hay ruinas de civilizaciones de la magnitud evidente en el libro de Mormon.» Otros reconocen una configuración entre los constructores de montículos como la configuración original del libro.Olive The Lost Empires and Vanished Races of Prehistoric America; Coon, Choice Above All Other Lands – Book of Mormon Covenant Lands According to the Best Sources Este escenario norteamericano ha ganado el apoyo de algunos miembros notables de la comunidad SUD, incluido el cineasta mormón Keith Merrill.Haddock, Sharon, "LDS filmmaker says Book of Mormon set in North America, Mormon Times, October 3, 2009. El cineasta SUD Kieth Merril dice que eligió el fondo de Los Testamentos por defecto, y si tenía que hacerlo de nuevo, habría buscado lugares en América del Norte en lugar de América Central y del Sur... Merrill dijo: «Soy el tipo que hizo la película más grande y más cara que haya hecho [la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días], y lo puse en el lugar equivocado.» La configuración del constructor de montículos es paralela a la configuración tradicional del Libro de Mormón aceptada durante el , pero sigue siendo una visión minoritaria en la academia SUD.Coon, por ejemplo, ("How Exaggerated Settings for the Book of Mormon Came to Pass") cita al historiador literario Robert Silverberg.
Estos modelos no han cambiado el consenso académico fuera del mormonismo, el que considera que el Libro de Mormón no es una descripción realista de la historia de la América precolombina..
Trasfondo
El Modelo de limitación geográfica es el resultado de una creciente escuela de pensamiento entre los eruditos de los Santos de los Últimos Días en el que, para que el texto del Libro de Mormón pueda interpretarse de manera realista como un documento histórico, los eventos descritos allí deben limitarse a un área específica de varios cientos de millas cuadradas. Los defensores de estas teorías apoyan sus puntos de vista en el texto del Libro de Mormón, así como en sus propias interpretaciones y correlaciones de los hallazgos arqueológicos. Sin embargo, como con todas las interpretaciones arqueológicas del Libro de Mormón, la mayoría de los investigadores SUD creen que aún no se ha encontrado nada que vincule de manera concluyente los eventos del libro con una ubicación geográfica particular. Existen desafíos importantes para el entorno centroamericano, como la ubicación del Cerro Cumorah (Nueva York) y los restos de Zelph (el Montículo 8 de Naples, en el oeste de Illinois), que se encuentran a miles de kilómetros de Mesoamérica. El consenso académico convencional no interpreta que la evidencia arqueológica que respalda el entorno literario del «constructor de montículos» del Libro de Mormón pruebe la historicidad o divinidad de la obra.Coon, "Olive's Near Cumorah Setting by Deduction and Best Fit"
El Libro de Mormón es considerado por los principales historiadores y expertos literarios como una obra de la literatura estadounidense del en el género de «constructor de montículos»,Roger G. Kennedy, HIDDEN CITIES – THE DISCOVERY AND LOSS OF ANCIENT NORTH AMERICAN CIVILIZATION, 1994, pp. 228-231; Robert Silverberg, And the mound-builders vanished from the earth, American Heritage Magazine, Junio de 1969, volumen 20, número 4 no como un documento histórico.
MLG's y población del Libro de Mormón
El Libro de Mormón describe un viaje de un grupo de personas dirigido por un profeta llamado Lehi del Medio Oriente a América aproximadamente en el 600 a.C. El Libro de Mormón también describe el viaje de otros dos grupos a América. Un grupo era la gente de Mulek (supuestamente por los autores de la Biblia que murió), quien era el hijo de Sedequías. El grupo dejó Jerusalén unos pocos años después de la partida de Lehi, pero la gente de Lehi no lo conoció hasta algún momento entre 323 y 130 a.C. Otro grupo descrito con gran detalle en el Libro de Mormón, particularmente en el Libro de Éter, son los jareditas. Según el Libro de Mormón, los jareditas vinieron de la Torre de Babel en barcazas y habitaron el hemisferio occidental hasta su completa destrucción a través de la guerra civil, que ocurrió después de que la gente de Mulek llegó al Nuevo Mundo. El único jaredita que se encontró con la gente de Mulek se llamaba Coriantumr y vivió con ellos durante «nueve lunas» antes de su muerte. Según los informes, la historia de los jareditas fue registrada por un profeta jaredita llamado Éter, cuyo registro fue resumido por el profeta Moroni (hijo de Mormón) muchos cientos de años después e incluido en el Libro de Mormón como el Libro de Éter.
Dado que el Libro de Mormón describe claramente a los habitantes de América mucho antes de la llegada de Lehi, los eruditos SUD han tenido una opinión crítica sobre el supuesto de que no había otras personas presentes en el Nuevo Mundo en el momento de la llegada de Lehi.
En 1927, Janne M. Sjödahl declaró que «los estudiantes del Libro de Mormón deben ser advertidos contra el error de suponer que todos los indios americanos son descendientes de Lehi, Mulek y sus compañeros».Véase también: Sjodahl también sugirió que la población jaredita podría no haber sido completamente destruida.
En 1938, una guía de estudio de la iglesia para el Libro de Mormón declaró que «el Libro de Mormón solo trata de la historia y la expansión de tres pequeñas colonias que llegaron a América, y no niega ni refuta la posibilidad de otras inmigraciones, que probablemente sean desconocidas para sus escritores». A partir de 1952, el erudito SUD Hugh Nibley argumentó repetidamente que la suposición de que no había otras personas presentes en América en el momento de la llegada de Lehi podría ser incorrecta. En 1980, Nibley, refiriéndose a la evidencia arqueológica, afirmó que la suposición de una América vacía representaba una «lectura simplista» del Libro de Mormón. A principios del , los miembros de la RLDS (Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, actualmente llamada Comunidad de Cristo) propusieron una geografía mesoamericana limitada para el Libro de Mormón.Hills, L. E., "Geography of Mexico and Central America from 2234 B.C. to 421 A.D.", Independence, MO, 1917; también Hills, "A Short Work on the Popol Vuh and the Traditional History of the Ancient Americans", Independence, MO, 1918; y Hills, "New Light on American Archaeology", Independence, MO, 1924; véase también Gunsolley, J. F., "More Comment on Book of Mormon Geography", Saints Herald, volumen 69, número 46, 1922, pp. 1074-1076 A mediados del , la mayoría de los autores SUD compartían la creencia de que los eventos del Libro de Mormón tuvieron lugar dentro de una región limitada en Mesoamérica, y que otros grupos humanos estaban presentes en el continente en el momento de la llegada de Lehi. Este modelo geográfico y poblacional se publicó formalmente en la revista oficial de la iglesia SUD, The Ensign, en una serie de dos partes publicada en septiembre y octubre de 1984. Esto fue seguido por un libro sobre el tema del antropólogo SUD John L. Sorenson en 1985. En la década de 1920, la Autoridad General SUD e historiador B. H. Roberts cuestionó la suposición de un modelo de población y geografía continental para el Libro de Mormón. En su examen crítico del Libro de Mormón, finalmente publicado en 1985 bajo el título Studies of the Book of Mormon (Estudios del Libro de Mormón), Roberts afirma:
Una visión apoyada por Hugh Nibley:
La propuesta de una geografía limitada se combina con la propuesta de que los continentes estadounidenses ya estaban poblados en el momento de la llegada del grupo de Lehi. La presencia de habitantes en América mucho antes de la llegada del grupo de Lehi está respaldada por los datos arqueológicos existentes. La fecha exacta de llegada de estos primeros habitantes aún se debate entre los arqueólogos, y una teoría común es la llegada a través de un puente terrestre en el estrecho de Bering hace aproximadamente catorce mil años.
Relación del Libro de Mormón con la geografía existente
La aceptación del modelo de geografía limitada por parte de los eruditos SUD ahora está respaldada por un creciente cuerpo de trabajo que intenta aplicar una realidad de «carne y hueso» a las culturas en el Libro de Mormón.
Sin relación con la geografía, pero importante para algunos modelistas es la evidencia actual de la escritura antigua. Suponen que solo hay dos regiones en América que muestran el alto grado de civilización antigua requerido por el texto del Libro de Mormón. Una de estas ubicaciones se centra en América del Sur, en la región que una vez fue ocupada por la civilización inca. El otro está en Mesoamérica, en la región que alguna vez fue ocupada por las civilizaciones maya y olmeca. De los dos, solo se sabe que las civilizaciones en la región mesoamericana han tenido una forma sofisticada de escritura. Sin embargo, un investigador SUD señala que, a pesar de que América Central tuvo una gran población durante el período del Libro de Mormón, no hay evidencia de una gran población que coincida con la descripción de la civilización nefita existente allí. Por lo tanto, «los entornos mesoamericanos no son más favorables para el Libro de Mormón demográficamente, que el entorno israelita estadounidense de Joseph Smith entre los constructores de montículos».Coon, Choice Above All Other Lands, pp. 213. Coon también señala la tradición oral nativa que mantiene la existencia de una forma de escritura precolombina en el «norte de América» (pp. 49-51) En cuanto al lenguaje escrito del pueblo nefita, se anticipó que su escritura «sobre cualquier cosa menos sobre las planchas debe perecer y desaparecer...»
El Modelo de limitación geográfica mesoamericana ha sido criticado, lo que sugiere que no es una explicación adecuada para la geografía del Libro de Mormón debido a que las ubicaciones, eventos, flora y fauna descritos en él no coinciden.() En respuesta a una de estas críticas en 1994, Sorenson reafirmó su propuesta de un entorno geográfico mesoamericano limitado.
Ambiente mesoamericano
right|550px|thumb|Mapa propuesto para las tierras y eventos del Libro de Mormón