La controversia eléctrica de Dylan (en inglés: Electric Dylan controversy) es el nombre de la controversia relacionada con la decisión del cantante de música folk estadounidense Bob Dylan de pasar de tocar acústicamente a comenzar a usar la guitarra eléctrica en 1965, algo que fue particularmente controvertido en el ambiente del espectáculo estadounidense cuando sucedió, con la reacción de una parte de sus fanáticos siendo la de tratarla de «traición».
En 1965, Dylan era el principal compositor del renacimiento de la música folk estadounidense. La respuesta a sus álbumes The Freewheelin' Bob Dylan y The Times They Are A-Changin' llevaron a los medios de comunicación a etiquetarlo como el «portavoz de una generación».
En marzo de 1965, Dylan lanzó su quinto álbum, Bringing It All Back Home. El lado uno presenta a Dylan siendo respaldado por una banda eléctrica, mientras que el lado dos lo presenta acompañado de una guitarra acústica. El 20 de julio de 1965, lanzó su sencillo «Like a Rolling Stone» con un sonido de rock. El 25 de julio de 1965, realizó su primer concierto eléctrico en el Newport Folk Festival, junto con el guitarrista Mike Bloomfield y Barry Goldberg de la banda de blues de Paul Butterfield. Algunas secciones de la audiencia abuchearon la actuación, llevando a los principales miembros del movimiento folk a criticarlo por alejarse de la composición política y actuar con una banda eléctrica, como y Ewan MacColl. Dylan continuó su tendencia hacia la música rock eléctrica en sus próximos dos álbumes, Highway 61 Revisited (agosto de 1965) y Blonde on Blonde (junio, 1966).
En giras posteriores a lo largo de 1965 y 1966, sus sets eléctricos (ahora respaldados por The Hawks) a menudo encontraron desdén por parte de la audiencia, las multitudes se volvieron particularmente violentas durante una gira británica, incluido un incidente a menudo citado en Mánchester, donde un miembro de la multitud gritó «¡Judas!» a Dylan; los shows de esta gira han sido documentados en varios documentales de Dylan, incluyendo Don't Look Back de 1967 y No Direction Home de 2005. En la ficción, la controversia eléctrica de Dylan fue recogida por el libro "Dylan Goes Electric" de Elijah Wald y luego en su adaptación cinematográfica: "A Complete Unknown", de James Mangold, que mereció 8 nominaciones al Premio Oscar. Con el tiempo, Dylan continuó evolucionando musicalmente, recurriendo a la música country en Nashville Skyline (abril de 1969) y recorriendo numerosos estilos a lo largo de su carrera. Con el paso del tiempo, su período eléctrico ha llegado a ser reconocido por la crítica y los fanes como el productor de parte de su música mejor recibida.
Set de Newport de 1965 miniaturadeimagen|derecha|Los fanes estaban acostumbrados a ver a Dylan actuar solo, con guitarra acústica y armónica (1963). En el Newport Folk Festival de 1963, Dylan fue recibido con entusiasmo cuando interpretó «Blowin' in the Wind» con Joan Báez, Peter, Paul and Mary y otros artistas del festival. En el Newport Folk Festival de 1964, Dylan realizó «With God on Our Side» y «Mr. Tambourine Man». Las críticas positivas de la actuación de Dylan en 1964 fueron acompañadas por críticas negativas al comportamiento de Dylan y su naturaleza desdeñosa; un crítico escribió: «being stoned had rarely prevented his giving winning performances, but he was clearly out of control» («estar drogado rara vez le había impedido dar actuaciones ganadoras, pero estaba claramente fuera de control»).
El sábado 24 de julio de 1965, Dylan interpretó tres canciones acústicas, «All I Really Want Do Do», «If You Gotta Go, Go Now» y «Love Minus Zero/No Limit», en un taller de Newport. De acuerdo con , un roadie en Newport (y más tarde un mánager de los actos del mánager de Dylan, Albert Grossman), Dylan tomó una decisión espontánea el sábado de que desafiaría al festival actuando con una banda completamente amplificada. Taplin dijo que a Dylan le había irritado lo que él consideraba comentarios condescendientes que el organizador del festival, Alan Lomax, había hecho acerca de la Paul Butterfield Blues Band cuando Lomax los presentó para un set anterior en un taller del festival. La actitud de Dylan, según Taplin, era: «Well, fuck them if they think they can keep electricity out of here, I'll do it. On a whim, he said he wanted to play electric». («Bueno, que se jodan si creen que pueden mantener la electricidad fuera de aquí, lo haré. Por un capricho, dijo que quería tocar eléctrico»). Dylan reunió una banda y ensayó esa noche en una mansión utilizada por el organizador del festival .
En la noche del domingo, 25 de julio, la aparición de Dylan fue entre y los cantantes de Sea Island, dos actos tradicionales. La banda de Dylan incluía a dos músicos que habían tocado en su sencillo «Like a Rolling Stone», recientemente lanzado: Mike Bloomfield en la guitarra principal y Al Kooper en el órgano. Dos de los compañeros de Bloomfield de la Paul Butterfield Blues Band, el bajista y el baterista también aparecieron en Newport, así como Barry Goldberg en el piano.
Las imágenes de la actuación de Newport aparecen en los documentales Festival (1967), No Direction Home (2005) y The Other Side of the Mirror: Bob Dylan Live at the Newport Folk Festival 1963-1965 (2007). El video comienza con la presentación de Dylan por el maestro de ceremonias : «Ladies and gentlemen, the person that's going to come up now has a limited amount of time ... His name is Bob Dylan». («Damas y caballeros, la persona que aparecerá ahora tiene una cantidad de tiempo limitada ... Se llama Bob Dylan»). En el video documental, se escuchan abucheos y vítores en algunos compases de la primera canción de Dylan, «Maggie's Farm», y continúan a lo largo de su segundo, «Like a Rolling Stone». Dylan y su banda interpretaron «Phantom Engineer», una versión anterior de «It Takes a Lot to Laugh, It Takes a Train to Cry». Se dijo que Dylan «electrificó a la mitad de su audiencia y electrocutó a la otra».
Después de «Phantom Engineer», Dylan y la banda abandonaron el escenario. Abucheos y aplausos se escuchan de fondo. Cuando Yarrow regresó al micrófono, le rogó a Dylan que continuara actuando. Según , cuando Dylan regresó al escenario, descubrió que no tenía la armónica adecuada y le dijo a Yarrow: «What are you doing to me?» («¿Qué me estás haciendo?»). Dylan le pidió a la audiencia una armónica E. En unos instantes, un estrépito de armónicas golpeó al escenario. Dylan interpretó dos canciones en guitarra acústica para el público: «Mr. Tambourine Man», y luego, en su despedida de Newport, «It's All Over Now, Baby Blue». La multitud estalló con aplausos, pidiendo más. Dylan no regresó al festival de Newport durante 37 años. En un gesto enigmático, Dylan actuó en Newport en 2002, luciendo una peluca y una barba falsa.
Razones para la reacción del público El cineasta Murray Lerner y otros presentes en Newport argumentaron que los abucheos eran de la gente indignada a la que no le gustaba que Dylan tocara una guitarra eléctrica. Otros presentes, incluido el músico Al Kooper, no estuvieron de acuerdo, argumentando que la audiencia estaba molesta por la mala calidad del sonido y la corta duración del set.
La mala calidad del sonido fue la razón por la que el músico Pete Seeger, quien estaba detrás del escenario, dio por no gustarle la actuación: dice que le dijo a los técnicos de audio: «Get that distortion out of his voice ... It's terrible. If I had an axe, I'd chop the microphone cable right now». («Saca esa distorsión de su voz ... Es terrible. Si tuviera un hacha, cortaría el cable del micrófono ahora mismo»). Sin embargo, Seeger también dijo que solo quería cortar los cables porque quería que la audiencia escuchara las letras de Dylan correctamente porque pensaba que eran importantes. Rumores de que Seeger en realidad tenía un hacha, o que un miembro de la junta del festival tiró o quiso sacar todo el sistema de cableado eléctrico son apócrifos. En la película No Direction Home, , de los New Lost City Ramblers, y cuñado de Pete Seeger, afirma que Seeger quería bajar el volumen de la banda porque el ruido estaba trastornando a su anciano padre , que llevaba un audífono. En la misma película, Dylan afirmó que la respuesta poco entusiasta de Seeger a su set era «like a dagger in his heart» («como una daga en su corazón») y lo hizo «want to go out and get drunk» («querer salir y emborracharse»).
Según el historiador de jazz , la leyenda de que Pete Seeger cortó el cable o tiró de los cables del sistema eléctrico puede haber surgido de un incidente real de esa misma tarde. Szwed escribe que el organizador del festival, Alan Lomax, le había pedido al folclorista de Texas , descubridor de Lightnin' Hopkins, que buscara una pandilla de la prisión de Texas que trajera a Newport para cantar canciones de trabajo, pero el procurador general de Texas no lo permitió, por lo que McCormick había agrupado un grupo de exconvictos. Como nunca se habían presentado juntos frente a una audiencia, mucho menos con un micrófono, McCormick quería acostumbrarlos al escenario antes del concierto, pero la banda eléctrica de Dylan había estado ensayando durante algún tiempo y se negó a irse. McCormick dijo que estaba tratando de decirle a Dylan que necesitaba el escenario, pero que él continuó ignorándolo, por lo que fue a la caja de conexiones y sacó los cables. La historia también aparece en
Bruce Jackson, otro director del Newport Folk Festival, llamó al incidente un «mito». Jackson estuvo presente en la presentación de Dylan en 1965 y en 2002 revisó una cinta de audio. Jackson sostiene que el abucheo se dirigió a Yarrow, quien molestó a la multitud cuando intentó mantener el set de Dylan en su longitud acordada; Jackson sostiene que no hay nada que indique que a la multitud no le gustara la música de Dylan, eléctrica o no.
Al Kooper ha argumentado que los abucheos fueron provocados por la corta duración del set de Dylan, quien originalmente solo llegó a interpretar tres canciones, no por el hecho de que Dylan se había vuelto eléctrico. Según los intérpretes Ian & Sylvia, la audiencia tuvo una reacción de enojo, pero que fue hostil ese año para otros artistas también.
Dylan parece haber creído que el abucheo representaba la desaprobación de su nuevo sonido. Entrevistado en San Francisco, el 3 de diciembre de 1965, cuando se le preguntó a Dylan si estaba sorprendido por los abucheos, respondió: «That was at Newport. Well, I did this very crazy thing, I didn't know what was going to happen, but they certainly booed, I'll tell you that. You could hear it all over the place.... I mean, they must be pretty rich, to be able to go some place and boo. I couldn't afford it if I was in their shoes». («Eso fue en Newport. Bueno, hice una cosa muy loca, no sabía qué iba a pasar, pero ciertamente abuchearon, te lo diré. Podías oírlo por todas partes. ... Quiero decir, deben ser bastante ricos, para poder ir a algún lugar y abuchear. No podría pagarlo si estuviera en sus zapatos»).Conferencia de prensa de televisión, KQED, San Francisco, reimpreso en .
Redescubrimiento y venta de la guitarra de Dylan en Newport