La cuenca del río Copiapó es el espacio natural comprendido por la cuenca hidrográfica del río Copiapó. Este espacio coincide con el espacio administrativo homónimo definido en el inventario de cuencas de Chile con el número 034 que se extiende en su parte sur desde la divisoria de las aguas en la cordillera de los Andes hasta su desembocadura en el océano Pacífico.
A partir de los años 70 se ha ampliado el concepto de cuenca hasta entender, ya en los primeros años del , una cuenca hidrográfica en lo que respecta a su definición espacial y funcional, como la unidad geopolítica y socioeconómica más apropiada y racional para el desarrollo integrado de los recursos de tierras y aguas asociados a la vegetación y en conjunto con los usuarios de nivel local y regional.CONAF, Informe técnico de la contribución de CONAF a la estrategia nacional de cuencas, 2008
Se subdivide en 10 subcuencas y 71 subsubcuencas con un total de 23.861 km². La cuenca está ubicada completamente en la Región de Atacama.
mini|centro|400px|La cuenca del río Copiapó puede está dividida en 6 subcuencas y 27 subsubcuencas con un total de 18703 km².
Límites
mini|der|280px|Humedal en la desembocadura de río Copiapó. mini|der|280px|Río Copiapó seco a su paso por la ciudad homónima (2011) mini|der|280px|Tierra Amarilla, III Región. mini|der|280px|Crecida del río Copiapó en Tierra Amarilla, en 1919
Por el norte limita con las cuencas costera secas del ítem 033 Interfluvio entre ríos Salado y Copiapó, particularmente con las quebradas De La Higuera, Corralillo y Morado. Más al centro de su norte, limita con la cuenca del Río Salado (Chañaral) al este con el salar de Maricunga y la laguna del Negro Francisco. Al sureste limita con la cuenca trasandina de la Salina de la Laguna Verde. La quebrada Totoral y la quebrada La Justa son su límite al suroeste.
Sus extremos austral y septentrional alcanzan las coordenadas 26°38’ y 28°38’ S.
Población y Regiones
La cuenca del río Copiapó comprende, administrativamente, las comunas de Copiapó y Tierra Amarilla y ocupa el 25% de la superficie total de la Región de Atacama.
Un total de 20 localidades pobladas se encuentran en la hoya, 2 de ellas son ciudades y el resto, corresponden a poblados, asentamientos rurales y caseríos. Las ciudades emplazadas en la cuenca son Copiapó (capital regional) con 129.091 habitantes y Tierra Amarilla con 12.888 habitantes, según censo del año 2002.
Las localidades pobladas de mayor importancia en la cuenca, según el número de habitantes en 2002, son: + Población de la cuenca del río Copiapó Nombre Población comunal en 2002 Población total en 2002 Cauces asociadosCopiapó 129.091 125.983 Río CopiapóTierra Amarilla 12.888 8.578 Río CopiapóLos Loros (Chile)* 1.172 - Río Copiapó Estimación según cifra de 1992.
Subdivisiones
La Dirección General de Aguas subdivide o reúne las cuencas de Chile acorde a las necesidades de estudio y gestión. Existen dos inventarios que han logrado ser aceptados como principales, el inventario de cuencas del Banco Nacional de Aguas (BNA) de 1978, de mayor uso, y el inventario de cuencas del Departamento de Administración de Recursos Hídricos (DARH) de 2014 de mejor cartografía que ha obligado a redefinir algunos límites, a veces con cambios mayores, pero también por algunas redefiniciones del concepto de subcuenca.
Bajo el BNA el código del ítem es 034 y con el DARH es 0305.
La subdivisión del BNA es como sigue:
+ Lista de sub- y subsubcuencas de la hoya hidrográfica 034, Río Copiapó Sub-cuenca Subsub-cuenca Aguas Área drenajekm²034 Río Copiapó (mapa)034003400Río Figueroa Bajo Junta Quebrada Monardes804034003401Río Figueroa entre Q. Monardes y Junta Río Turbio924034003402Río Turbio hasta bajo Estero Come Caballo881034003403Río Turbio Entre Estero Come Caballo y Río Figueroa734034003404Río Jorquera entre junta Río Turbio y Río Copiapó823034103410Río Pulido hasta junta Río Ramadillas612034103411Río Ramadillas367034103412Río Pulido entre Río Ramadillas y Río Montosa471034103413Río Montosa413034103414Río Pulido entre Río Montosa y Río Copiapó171034203420Río Manflas Bajo Junta Quebrada Noriega728034203421Río Manflas Entre Quebrada Noriega y Río Copiapó485034303430Río Copiapó Entre Junta Ríos Jorquera, Pulido y Manflas y Bajo Junta Q. Barrancas Blancas877034303431Río Copiapó Entre Quebrada Barrancas Blancas y Quebrada Carrizalillo649034303432Quebrada Carrizalillo Hasta Junta Quebrada Mollecito493034303433Quebrada Carrizalillo Entre Arriba Quebrada Mollecito y Río Copiapó555034303434Río Copiapó Entre Quebrada Carrizalillo y Quebrada Paipote369034403440Quebrada San Andrés1476034403441Quebrada Paipote en Junta Quebrada San Andrés1494034403442Quebrada Paipote Entre Quebrada San Andrés y Quebrada Martínez1082034403443Quebrada Martínez1513034403444Quebrada Paipote Entre Quebrada Martínez y Bajo Junta Quebrada Chulo665034403445Quebrada Paipote Entre Quebrada Chulo y Río Copiapó459034503450Río Copiapó Entre Quebrada Paipote y Bajo Junta Quebrada La Brea727034503451Río Copiapó Entre Quebrada La Brea y Quebrada Totoralillo506034503452Quebrada Totoralillo175034503453Río Copiapó Entre Quebrada Totoralillo y Desembocadura250Totales: 6 27 Región: III (100%) / Tipo: Exorreica / Desembocadura: Océano Pacífico 18.703
La disposición de cuencas en el inventario DARH es la siguiente:
Código Nombre CódigoenmapaTipologíadecuencaVertientedecuencaOrigendecuencaTemperaturamediaanual(C°)Temperaturamáxima(C°)Temperaturamínima(C°)Precipitaciónanual(mm)NúmerodeestacionesfluviométricasNúmerodeestacionespluviométricasÁrea(km²) 0305Cuenca Río Copiapó 030500 Río Copiapó 0 Exorreica Pacífico Pluvial 12.8 22.0 3.7 30.7 13 4 3103.6 03050000 Quebrada sin Nombre afluente a Río Copiapó 31 Exorreica Pacífico Pluvial 14.4 23.6 5.4 29.5 0 0 239.5 03050001 Quebrada Carrizalillos 32 Exorreica Pacífico Pluvial 9.9 19.1 0.7 32.3 0 0 1109.9 03050002 Río Manflas 33 Exorreica Pacífico Pluvial 4.4 13.9 -4.8 68.3 2 1 1206.7 03050100 Quebrada Paipote 34 Exorreica Pacífico Pluvial 12.7 21.8 3.4 24.2 0 0 1132.0 0305010000 Quebrada Chulo 35 Exorreica Pacífico Pluvial 13.4 22.4 4.1 21.8 0 0 586.5 0305010001 Quebrada San Miguel 36 Exorreica Pacífico Pluvial 9.2 17.9 0.4 34.3 0 0 1488.4 0305010002 Quebrada Banderita 37 Exorreica Pacífico Pluvial 11.6 19.8 3.2 21.6 0 0 609.4 0305010003 Quebrada Paipote en junta Quebrada San Andrés 38 Exorreica Pacífico Pluvial 7.9 16.1 -0.5 39.5 0 1 1469.3 0305010004 Quebrada San Andrés 39 Exorreica Pacífico Pluvial 7.6 15.5 -0.6 36.5 0 1 1362.8 03050200 Río Pulido 40 Exorreica Pacífico Pluvial 8.2 17.9 -1.4 42.8 1 1 265.2 0305020000 Río Montoso 41 Exorreica Pacífico Pluvial 1.7 11.3 -7.6 91.6 0 0 413.4 0305020001 Río Chacay 42 Exorreica Pacífico Pluvial 4.0 13.6 -5.3 73.6 0 1 388.4 0305020002 Río Ramadillas o del Medio 43 Exorreica Pacífico Pluvial 3.5 12.9 -5.7 78.9 0 0 359.9 0305020003 Río Vizcachas de Pulido 44 Exorreica Pacífico Pluvial 5.3 14.4 -3.6 62.6 0 0 616.4 03050300 Río Jorquera 45 Exorreica Pacífico Pluvial 7.4 16.5 -1.5 45.3 1 1 828.0 0305030000 Río Figueroa 46 Exorreica Pacífico Pluvial 4.3 13.2 -4.6 65.5 0 0 912.1 03050300000 Quebrada Monardes y Quebrada el Platón 47 Exorreica Pacífico Pluvial 4.6 13.2 -4.2 58.6 0 0 832.3 0305030001 Río Turbio 48 Exorreica Pacífico Pluvial 4.8 13.9 -4.2 68.3 0 0 390.8 03050300010 Río Cachitos 49 Exorreica Pacífico Pluvial 3.0 12.3 -6.2 81.8 0 0 388.6 03050300011 Río Nevado 50 Exorreica Pacífico Pluvial 1.9 11.3 -7.4 90.0 0 0 606.4 03050300012 Río Pircas Negras 51 Exorreica Pacífico Pluvial 3.5 12.9 -5.8 81.7 0 0 238.3
Hidrología
mini|400px|centro|Diagrama unifilar de la red hidrográfica del río Copiapó.
La hoya de Copiapó comprende el sistema de sus tres ríos Manflas, Pulido y Jorquera, que corren, respectivamente, del sur, del naciente y del norte para reunirse en las Juntas. A estos cauces se agrega la quebrada seca que se le reúne más abajo, la de Paipote.
Sin embargo, existen también aguadas, manantiales que abastecen puntualmente con agua natural algunos lugares de la cuenca como: Bolo (Aguada El) 27° 07' 69° 38’. Tiene grandes vegas en su alrededor i se encuentra en una estrechura de la quebrada de Paipote en la que los conglomerados de pórfido, están atravesados por un dike de eurita, a unos 36 kilómetros hacia el E del pueblo de Puquios. 98, III, p. 86 i 148 i carta de San Román (1892); 156; i 161, I, p. 185; i paraje en 155, p. 79.
Red hidrográfica
Los ríos prioritarios de la hoya son: río Copiapó --- embalse Lautaro quebrada San Andrés quebrada Paipote quebrada San Miguel quebrada Cortadera río Pulido río Ramadillas o del Medio río Ramadas (Pulido) o quebrada Ramadas río Vizcachas de Pulido río Pircas Coloradas río Plaza río Montosa --- laguna Montosa río del Potro río Pircas de Mondaca río del Medio (Potro) río Manflas Arroyo Tolar embalse Lautaro río Jorquera río Turbio (Jorquera) río Cachitos río Piuquenes río Nevado (Piuquenes) río La Gallina río Pircas Negras o Come Caballos río Figueroa (Jorquera) río Aguas Blancas (Figueroa) río Paredones (Figueroa) Acueducto de Amolanas Glaciar Tronquitos Glaciar El Potro
Caudales y régimen
Normalmente seco, en parte debido a la utilización de las aguas por parte de las empresas mineras y agrícolas, el río tuvo una importante crecida en el temporal de marzo de 2015, razón por la cual se debió decretar un estado de excepción constitucional por estado de catástrofe.. Hidrogeológicamente, este evento dio origen a flujos de detritos y barro que inundaron y afectaron con particular severidad la cuenca del río, registrándose importantes daños en viviendas en las localidades de Copiapó y Tierra Amarilla, donde las alturas de la inundación llegaron incluso a superar los 2 metros. Debido a las constantes crecidas y desbordes que ha experimentado el río Copiapó desde 2015, el Ministerio de Obras Públicas decidió su ensanchamiento para darle mayor seguridad al cauce.
El informe de Golder Associates S.A. “Diagnóstico de los Recursos Hídricos de la Cuenca del Río Copiapó y Proposición de un Modelo de Explotación Sustentable” encargado por empresas y asociaciones de la Región de Atacama relacionadas con el uso de los recursos hídricos de la cuenca indica que: De los 254 336 habitantes de la Región de Atacama, un 50% de ellos vive en la ciudad de Copiapó y 12.888 en Tierra Amarilla (censo de 2002). Los cultivos agrícolas se extienden por 9299 ha en el Valle del río Copiapó: 8151 ha de frutales, 1000 ha de hortalizas y algo más de 100 ha para forrajes. En la cuenca del río Copiapó están instaladas un total de 34 plantas productoras de mineral y 64 explotaciones mineras. La suma de la capacidad instalada en toda la región de Atacama alcanza al tratamiento de 250.000 toneladas diarias; 139 280 t corresponden a flotación y 109 410 t corresponden a lixiviación.
Glaciares
El inventario público de glaciares de Chile 2022 consigna un total de 230 glaciares en la cuenca, de los cuales 194 no tienen nombre. El área total cubierta es de 37,2 km² y se estima el volumen de agua almacenada en los glaciares en 0,716 km³. Entre sus glaciares se encuentran el glaciar Tronquitos y el glaciar El Potro.
Acuíferos
Se han determinado seis acuíferos: Sector 1 aguas arriba del Embalse Lautaro, Sector 2 Embalse Lautaro La Puerta, Sector 3 La Puerta Mal Paso, Sector 4 Mal Paso Copiapó, Sector 5 Copiapó Piedra Colgada y Sector 6 Piedra Colgada Angostura.DGA-CONAMA, Plan de gestión para la cuenca del río Copiapó, 2009
Humedales
Desaladoras
Esta planta está ubicada en Punta Zorro, unos kilómetros al sur de Caldera y las aguas producidas se distribuyen entra Caldera, Copiapó, Chañaral y Tierra Amarilla.
Clima
mini|280px|der|Distritos agroclimáticos en la cuenca.
El Atlas agroclimático de Chile distingue 11 distritos agroclimáticos en la cuenca: