La marina veneciana fue la marina de la República de Venecia.
Desempeñó un papel importante en la historia de Venecia, y el mundo mediterráneo. Fue una de las grandes fuerzas navales en el mundo, especialmente durante la Edad Media y la era moderna. Tuvo un largo declive que comenzó a fines del . El fin de la marina veneciana coincidió con la rendición de la ciudad a las tropas de Napoleón.
Historia Al crecer entre las lagunas que dominan el Adriático, que siempre ha estado orientado al comercio con el este del Mediterráneo, la República de Venecia fundó su fuerza comercial y su seguridad militar en el poder de su propia flota, que llegó a ser, a fines de la Edad Media, tan poderosa que se enfrentó en el Mediterráneo durante siglos a la inmensa fuerza del Imperio Otomano.
Orígenes entre los siglos VIII y XI Los orígenes de la marina veneciana se encuentran en la tradición naval, primero romana y luego bizantina. De estos últimos Venecia era de hecho en origen vasalla y luego aliada y usó sus técnicas navales y militares. En esta época no existía una verdadera y propia distinción entre marina mercantil y de guerra. Todas las naves tenían que estar listas, si era necesario para poder defenderse de posibles agresiones y, en el caso de conflictos reales, los buques mercantes y las tripulaciones se reunían y reforzaban para formar la flota de guerra. Finalizada la emergencia, la flota se dispersaba, volviendo a ocuparse del comercio. Sin embargo, ya existían dos tipos de embarcaciones, una para fines puramente militares y otra predominantemente mercantil:
La nave sottile (barco delgado), derivado de los trirremes romanos que habían sido las naves principales del Mediterráneo durante un milenio La nave tonda (barco redondo), directamente derivado de la naves romanas. Era un barco grande y ancho con un alto francobordo y múltiples cubiertas, fue diseñada para el transporte rentable de carga. Sin embargo, este tipo de nave estaba limitada en la navegación por la dirección de los vientos y eran más vulnerables a los ataques del enemigo; en caso de guerra, podrían ser utilizados como barcos de suministro y apoyo
Hacia finales del , apareció el principal instrumento del poder veneciano:
La galea sottile (galera delgada): una nave ágil y delgada, con un sola cubierta, movida cuando es necesario por remos o velas latinas. Estos eran barcos incómodos, sin refugio para la tripulación, obligados a vivir al aire libre, ya que todo el espacio de la bodega estaba destinado a la ya escasa carga transportable. Sin embargo, el número de hombres a bordo, la velocidad, la maniobrabilidad en combate y la posibilidad de navegar incluso contra el viento o en su ausencia lo convirtieron en un barco seguro, ideal para la guerra y para transportar los bienes más preciados. Tenía alrededor de 45 m de largo y 5 m de ancho, para unos 25 bancos de remeros.
Sin embargo, las crónicas mencionan muchos otros tipos de barcos:
la galandria o zalandria, galera con un mástil, dotadas de un castillo; la palandria, otro tipo de galera de guerra; el dromon, bastante similar a la versión bizantina del mismo nombre, pero a menudo más grande, con dos cubiertas y torres altas útiles para los asedios marítimos, llevaban sifones armados con el temible fuego griego, un líquido incendiario capaz de quemarse en el agua, cuya composición no era conocido por otros pueblos occidentales y por los musulmanes; la gumbaria, mencionada en los tiempos de Pietro II Candiano; el ippogogo, un transporte de caballería (del griego: ἱππαγωγόν, "portador de caballos") el buzo, gran galera de guerra, con doble o triple mástil, un posible progenitor del Bucintoro; el brulote; el gatto.
Con estos barcos, Venecia luchó junto a Bizancio contra árabes, francos y normandos y, a partir del año 1000, conquistó el predominio sobre el Adriático, subyugando a Narentinos (tribu eslava ubicada cerca del Río Neretva) y Dalmacios.
Del a la primera mitad del En el , los crecientes intereses comerciales en Oriente seguido a las amplias concesiones bizantinas contenidas en el tratado bizantino-veneciano de 1082 de Alejo I Comneno y también a las Cruzadas, a las que Venecia proporcionó servicios de transporte y apoyo militar, llevaron a la primera gran revolución de la marina veneciana: la construcción del Arsenal. En este gran astillero público se concentraron todas las actividades relacionadas con la construcción y el mantenimiento de la flota, bajo el estricto control del Estado. La misma propiedad de las galeras pasó a la mano pública, que luego organizó las expediciones comerciales regulares, el mude, en el que los particulares se limitaban a alquilar espacios para el transporte de mercancías.
El comenzó con la conquista del dominio de ultramar después de la cuarta cruzada, que, con la conquista de Costantinopla en 1204, transformó a Venecia en la principal potencia marítima del Mediterráneo oriental, dotando sus flotas de una densa red de bases, colonias e intereses. También se desarrolló un nuevo tipo de galera:
La galea grossa da merchado ("de mercado"), con mayores dimensiones frente al navío "delgado", en detrimento de las cualidades marítimas, pero en pleno beneficio de las capacidades mercantiles. Se trataba en práctica de un combinación entre la función militar y comercial, lo que hizo que la galera "grande" fuera particularmente útil para un transporte rentable de bienes preciosos intercambiados con el oriente. Tenía aproximadamente 50 m de largo y 7 m de ancho, para unos 25 bancos de remeros.
A la vez, el definitivo declive del poder ducal y la estabilización de la forma republicana del estado, llevaron en esta época a sustraer progresivamente al Dogo la designación de los comandantes militares, que pasó al Maggior Consiglio (Concilio Mayor), asumiendo la forma definitiva que fue mantenida en los siglos siguientes. Además, la necesidad de defender el estatus de padrona dei mari recién conquistado y el creciente conflicto con las demás potencias marítimas de Génova y Pisa hicieron que la ciudad de la laguna mantuviera flotillas militares cada vez más por más tiempo. Desde 1268, y prácticamente la única en ese momento, Venecia se equipó con una flota militar permanente, para controlar el Adriático: para los venecianos, era simplemente il Golfo (el Golfo). A través de esta fuerza naval, la República impuso su autoridad en ese mar, que percibió como propio, patrullando, inspeccionando los barcos de paso y atacando a todos los que se consideraban hostiles. 200px|miniaturadeimagen|derecha|Reconstrucción de una galera veneciana en el Museo Storico Navale di Venezia . En el la introducción de nuevas técnicas de construcción, el timón central (antes los barcos poseían dos timones laterales) y la brújula magnética, un invento probablemente proveniente de China (tal vez de 1295 al regreso de Marco Polo de sus travesías), modificó radicalmente el modo de ir por mar. Este es el siglo del conflicto mortal con Génova en la Guerra de Chioggia, donde la salvación de Venecia residío probablemente en la increíble capacidad de construcción de su Arsenal, que pudo, en muy poco tiempo, reconstituir la flota perdida y pasar al contraataque. Ya en esta época, de hecho, el astillero mantuvo permanentemente al menos cincuenta cascos siempre listos para ser puestos y armados de inmediato.
A principios del , el uso de un nuevo tipo de barco se extendió en el Mar del Norte por las flotas de la Liga Hanseática y luego se extendió al resto de Europa, y fue adoptado por Venecia sobre todo para intercambios con el Norte:
La coca, un gran barco redondo adecuado para los difíciles mares del norte. Estas naves, en construcciones venecianas, presentaban un casco pronunciado en forma de gota, más ancho hacia la proa y más estrecho en la popa, así como un alto castillo delantero. Junto a los escuadrones navales que operaban en el mar, al menos a partir de mediados del , Venecia comenzó a desplegar flotas militares a lo largo del Po. Al principio estaban formadas por unas pocas unidades, seis o siete scaule (pequeñas embarcaciones de fondo plano), pero durante el durante las guerras contra el ducado de Milán, durante la guerra de Ferrara y hasta la batalla de Polesella en 1509, la Serenissima operó a lo largo del Po y en el lago de Garda con verdaderas flotas militares. En aguas interiores, los venecianos usaban galeones, un tipo de embarcación diferente a la embarcación del mismo nombre que se usaba en el mar. Los galeones tenían un fondo plano, en promedio entre 35 y 40 metros de largo, y estaban provistos de estructuras de madera fortificadas a lo largo de los costados. Su tripulación estaba formada por unos cincuenta marineros, unas pocas docenas de ballesteros y soldados de infantería y cada barco estaba equipado con al menos una bombarda. Junto a los galeones, los venecianos también utilizaron galeras, que sin embargo resultaron inadecuadas para la navegación fluvial.
Segunda mitad del al 200px|miniaturadeimagen|derecha|Batalla de Lepanto. Una nueva fase para la marina veneciana se inauguró en 1453, con la caída de Constantinopla y el inicio de una confrontación de siglos con los Turcos.
Enfrentada a la creciente amenaza a sus posesiones marítimas, Venecia lo encaró estableciendo una verdadera marina de guerra permanente, con docenas de galeras operando en tiempos de paz y una fuerza que podría ser de más de cien galeras en caso de guerra. El mantenimiento en la eficiencia y la administración de tal fuerza naval requirió un intenso esfuerzo organizativo, que se delegó a una nueva magistratura: el Magistrato alla Milizia da Mar (Magistrado de la Milicia de Mar, 1545), encargado de la construcción y mantenimiento de los barcos y de la artillería, de la obtención en general de los víveres, armas y pólvora, reclutamiento de tripulaciones y suministro de dinero.El bizcocho era el alimento principal a bordo de las naves.
Al mismo tiempo, la difusión de las armas de fuego llevó progresivamente a armar las galeras ya no más con el tradicional fuego griego, sino con artillería colocada en proa y capaz de disparar en la dirección de avance del barco. En el mismo período se desarrollaron nuevos tipos de barcos:
El bergantín, pequeño y rápido, similar a la galera, para servicios de escolta y transporte. Era de alrededor de 20 m de largo y 3 m de ancho, con unos 14 bancos de remos. La galeota, una pequeña nave similar a la galera, pero más rápida y más maniobrable. De aproximadamente 25 m de largo y 4 m de ancho, con unos 15 bancos de remos. La fusta, pequeña nave delgada. De aproximadamente 35 m de largo y 5 m de ancho, con unos 20 bancos de remos. La galera bastarda (galea bastarda), de dimensiones mayores y tenía un casco más completo y una construcción más fuerte, lo que le permite acomodar un cuarto, más tarde un quinto, remero por banco, apta para fungir de capitana o patrona, es decir de buque insignia. 200px|miniaturadeimagen|derecha|Ilustración de una galeaza veneciana de principios del . En el gradualmente se tomó la tarea de reemplazar las pequeñas armas de tiro tradicionales (arcos y ballestas) con los más modernos arcabuces a bordo de los barcos. En este periodo, la tradicional galee libere (galeras libres) con tripulaciones compuestas por buonavoglia (hombres libres que sirven por paga) y zontaroli (deudores y condenados que cumplen con su deuda, y reclutas que sirven en tiempos de guerra) se complementó con la galee Sforzate (galeras forzadas) en el cual las tripulaciones estaban compuestas únicamente por convictos sentenciados a trabajos forzados en los remos. El uso de este tipo de barcos fue, sin embargo, siempre bastante limitado en la marina veneciana, tanto que estas no ingresaban siquiera en la jerarquía normal de la flota y constituían una flotilla aparte, dependiente del denominado Governator de'Condannati.