La corrupción en Afganistán es un problema generalizado y creciente en la sociedad afgana. El Índice de Percepción de la Corrupción 2017 de Transparency International sitúa al país en el puesto 177 entre 180 países.
«En las encuestas de opinión de los afganos», señaló la Fundación Asia en un informe de 2012, «la corrupción se señala sistemáticamente como un problema».
Uno de los principales casos recientes de corrupción política fue el escándalo financiero del Banco de Kabul en 2010-2013, que involucró a Mahmood Karzai y a otras personas cercanas al Presidente Hamid Karzai. El escándalo, la crisis, la investigación y el juicio del Banco de Kabul involucraron a Sherkhan Farnood, Khalilullah Fruzi, Mohammed Fahim y otros informantes que supuestamente estaban gastando los 1000 millones de dólares del banco en su lujoso estilo de vida personal, además de prestar dinero bajo la mesa a familiares, amigos y personas cercanas al presidente Hamid Karzai y Mahmood Karzai. En octubre de 2012, el gobierno únicamente recuperó 180 millones de dólares de los 980 millones de dólares de los préstamos fraudulentos.
Una encuesta de la ONU enumeró la corrupción y la inseguridad como los dos temas de mayor preocupación para los afganos a partir de 2012. El New York Times ha escrito que en Afganistán, «la corrupción ya no puede ser descrita como un cáncer en el sistema»: La Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) declaró en 2009 que la corrupción en Afganistán «se había vuelto generalizada, arraigada, sistémica y, según todos los indicios, sin precedentes en escala y alcance»".
En una encuesta realizada en 2011 por la Fundación Asia, los afganos dijeron que la corrupción era su «tercer mayor problema (21%) después de la inseguridad (35%) y el desempleo (23%)». En 2010 y 2011, dijeron que la corrupción era su segunda razón más importante para sentirse pesimista sobre Afganistán (16% en 2011 y 27% en 2010). En 2011, identificaron la corrupción administrativa como el segundo fracaso más importante del gobierno (25%). Esto supuso una mejora respecto a 2010, cuando la cifra era del 30%.
Hoy en día, en Afganistán, la corrupción adopta la forma de exigir y ofrecer sobornos, tanto en el sector privado como en el público, a pequeña y gran escala. También hay muchas otras formas importantes de corrupción, incluyendo el nepotismo, corrupción política, y transferencias ilegales de tierras. El inspector general especial para la Reconstrucción Afgana (SIGAR) de los Estados Unidos, ha estimado que más de la mitad de los ingresos aduaneros anuales del país se pierden por corrupción política.
En un artículo de 2015, Parag R. Dharmavarapu señaló que, si bien el PIB de Afganistán se había quintuplicado desde 2002, la sociedad seguía estando plagada de corrupción. «Lo que es extremadamente desconcertante acerca de la corrupción en Afganistán», escribió Dharmavarapu, «no es simplemente el número o el valor de los sobornos que tienen lugar, sino la naturaleza endémica de la corrupción dentro del gobierno afgano». Rutinariamente, señaló Dharmavarapu, «los agentes de policía extorsionan a los comerciantes, imponen impuestos a los vehículos en los puestos de control de las carreteras e imponen multas a las personas que no pueden presentar documentos de identificación adecuados». Algunos agentes de policía «hacen la vista gorda o incluso se confabulan con delincuentes e insurgentes», mientras que los agentes de policía de medio y alto nivel «colaboran con delincuentes en el contrabando, el secuestro para pedir rescate y otras actividades ilegales, recaudando miles de dólares en el proceso». Los altos funcionarios de la policía «han desviado millones de dólares de donantes internacionales a sus propios bolsillos». Los tipos más comunes de corrupción en Afganistán, según Dharmavarapu, son: Soborno menor - Pedir pequeños regalos (baksheesh) a cambio de un trato especial o favores. Compra de puestos - Otorgar oportunidades en la policía, la judicatura o la administración pública basadas en sobornos y no en el mérito. Nepotismo/clientelismo - Otorgar puestos basados en redes de relaciones personales y de parentesco más que en el mérito. Ofrecer y pedir trato preferencial - Esto incluye dar sobornos para acelerar el procesamiento de documentos comerciales o el acceso a tierras de propiedad del gobierno. Gran corrupción - Corrupción que involucra a las élites políticas a gran escala. Corrupción de la policía nacional y de las fuerzas del orden.
Según la Oficina Superior de Vigilancia y Lucha contra la Corrupción (HOOAC), la corrupción es generalizada en el norte del país, en particular en la provincia de Balj, que limita con el vecino Uzbekistán, un país con problemas de corrupción similares, una de las peores manifestaciones de la corrupción es el acaparamiento ilegal de tierras. Shamsullah Javed, jefe de HOOAC para la zona norte, en una entrevista exclusiva con Pajhwok Afghan News, explicó que «en Balj, hay tres tipos de invasión de tierras: Un departamento del gobierno se apodera de la propiedad de otro, las fuerzas de seguridad ocupan las tierras del gobierno y los individuos se apoderan ilegalmente de las tierras de la gente». Reveló que 52 de los 60 planes de vivienda en Balj fueron ejecutados ilegalmente. «Los funcionarios del gobierno, de arriba abajo, están involucrados en el flagelo... Algunas personas, cuyos intereses se ven perjudicados por las investigaciones de casos de corrupción, nos están creando problemas», dijo Javed.
La periodista de investigación Sibel Edmonds ha realizado esfuerzos como periodista y denunciante para crear conciencia sobre la corrupción en Afganistán y el despilfarro, el fraude y el abuso que involucra miles de millones de dólares del dinero de los contribuyentes estadounidenses que se pierden a causa de la corrupción y de funcionarios corruptos en Afganistán tras la intervención de Estados Unidos. «El gran desafío para el futuro de Afganistán no son los talibanes, ni los refugios pakistaníes, ni siquiera un Pakistán incipientemente hostil», dijo el general John R. Allen a una subcomisión de Relaciones Exteriores del Senado de Estados Unidos en 2014. «La amenaza existencial a la viabilidad a largo plazo del Afganistán moderno es la corrupción». Afirmó que la insurgencia, las redes de patrocinio criminal y los narcotraficantes habían formado «una alianza impía».
Antecedentes El Center for American Progress ha atribuido la corrupción en Afganistán a décadas de conflicto que han impedido la formación de instituciones estatales y grupos de la sociedad civil eficaces, a leyes y reglamentos mal aplicados, a organismos anticorrupción que a menudo se contradicen entre sí y carecen de recursos, y al hecho de que los soldados y la policía son a menudo analfabetos y los empleados públicos a menudo están mal pagados y mal formados. Décadas de guerra constante, además, permiten a los funcionarios públicos llenar sus cuentas privadas con fondos gubernamentales. Además, las tradiciones tribales y étnicas animan a la gente a utilizar sus posiciones para beneficiar a sus familiares. Las instituciones oficiales de Afganistán están plagadas de incompetencia, lo que obliga a la población rural a «depender de las redes de titulares de poder regionales y locales para mantener el orden y proporcionar servicios básicos».
Según el Banco Mundial, las tradiciones afganas de patrocinio han dado lugar a una constante alteración de los nombramientos por méritos en cargos públicos, personal presidencial, miembros del Parlamento, comandantes militares y cualquier cargo relacionado con la influencia política, todo lo cual ha dado lugar a una corrupción masiva, que se ha visto exacerbada por una ayuda exterior masiva y un comercio de estupefacientes tan grande que ha distorsionado la economía afgana.
Después de que Estados Unidos derrocó a los talibanes en 2001, la corrupción, que había sido común en el Afganistán pre-talibán, volvió a ser un rasgo importante de la vida afgana, extendiéndose a prácticamente a todas las ramas del gobierno e incluso a las localidades regionales. Una amplia red de élites políticas vinculadas al presidente Hamid Karzai se posicionó como intermediarios entre los funcionarios y donantes occidentales, por un lado, y los afganos de a pie, por otro, utilizando estas posiciones para desviar miles de millones de dólares en ayuda e inversión extranjera a sus cuentas privadas y a las de sus aliados. Esto dio lugar a varios escándalos de alto perfil, en particular la crisis del Banco de Kabul, en la que se reveló que la mayor institución financiera del país había estado operando como un esquema Ponzi en beneficio de la élite de pocos vinculados a Karzai.
Un informe de febrero de 2014 del Pentágono acusaba al gobierno de Estados Unidos de mantener a un gobierno envuelto en corrupción en Afganistán después de la invasión de 2001 a través de su apoyo a los señores de la guerra, su dependencia de los contratos de transporte privado y su suministro de miles de millones de dólares de ayuda. Inicialmente, Estados Unidos apoyó las redes de patrocinio existentes y dio a algunos señores de la guerra posiciones en el gobierno. Esta legitimación de los señores de la guerra les permitió comenzar a utilizar su poder oficial para malversar recursos públicos.
«La corrupción amenaza directamente la viabilidad y legitimidad del Estado afgano», dijo el informe del Pentágono, en el que se afirmaba que las fuerzas estadounidenses se encontraban inmersas en la corrupción de los caudillos de la región y en los chanchullos de protección. Según el informe, la nación carecía de recursos preexistentes para combatir la corrupción, debido en parte a la tardía información de inteligencia sobre la corrupción afgana, la falta de seguridad física y la falta de voluntad de la comunidad internacional para abordar los problemas que se planteaban. El informe afirmaba que después de la invasión de 2001, Estados Unidos había «empoderado» a los señores de la guerra al colocarlos en puestos gubernamentales, que podían explotar para apropiarse de los recursos del gobierno y formar redes de corrupción. Karzai dependía de estos señores de la guerra, que eran esenciales tanto para los negocios como para la política en Afganistán.
La Fundación Asia declaró en 2012 que la corrupción generalizada en Afganistán no está culturalmente arraigada en el pueblo afgano, señalando que el afgano medio considera que los niveles actuales de corrupción son mucho mayores que en décadas pasadas, y cree que la corrupción era peor bajo Hamid Karzai, quien fue presidente en funciones y luego presidente entre 2001 y 2010, que bajo los cinco regímenes anteriores. Una de las razones por las que a algunos afganos les gustaban y les siguen gustando los talibanes, a pesar de su violencia y brutalidad, era que prometía un alivio del injusto y la injusticia practicada por los señores de la guerra muyahidines. La Fundación Asia añadió que la raíz percibida de la corrupción en la nación había cambiado durante los últimos cinco años. Anteriormente, la mayoría de los afganos creían que la corrupción se debía a los bajos salarios de los funcionarios públicos, mientras que actualmente se atribuye a la falta de sanciones y a la falta de una aplicación de la ley competente.
Actitudes ante la corrupción Por un lado, los afganos critican la corrupción; por otro, aceptan cada vez más el clientelismo y el soborno como partes inevitables e incluso legítimas de la vida cotidiana. Un estudio de las Naciones Unidas reveló que en 2012, el 68% de los afganos consideraba aceptable que los funcionarios públicos aumentaran su salario cobrando sobornos a los usuarios de los servicios. Esto representó un aumento del 42% en 2009. Además, el 67% consideró aceptable que al menos algunos funcionarios públicos fueran contratados debido a los lazos familiares y las redes de amistad. (Esto aumentó del 42% en 2009.)