miniaturadeimagen|La representación de un "Rakkhoshi" (un ser demoníaco femenino) en la corte del rey. Representado en la colección clásica de folklore bengalí para niños Thakurmar Jhuli (1907). Por Dakshinaranjan Mitra Majumder. Los fantasmas en la cultura bengalí son una parte importante del folclore y forman parte integral de las creencias socioculturales de las personas que viven en la región geográfica y etnolingüística de Bengala, que hoy está formada por la nación independiente de Bangladés y los estados indios de Bengala Occidental. Los cuentos de hadas, tanto antiguos como nuevos, a menudo utilizan el concepto de fantasmas. En la literatura bengalí moderna, en el cine y también en la radio y la televisión, las referencias a los fantasmas se encuentran a menudo. También hay muchos sitios presuntamente embrujados en esta región. Se cree que los espíritus de aquellos que no pueden encontrar paz en la otra vida o que mueren de forma no natural permanecen en la Tierra. La palabra común para fantasmas en hindú es bhuta (bengalí :ভূত ). Esta palabra tiene un significado alternativo: «pasado» en bengalí. También, la palabra Pret (derivada del sánscrito 'Preta') se usa en bengalí para significar fantasma. En Bengala, se cree que los fantasmas son el espíritu después de la muerte de un ser humano insatisfecho o el alma de una persona que muere en circunstancias antinaturales o anormales —como asesinato, suicidio o accidente—. Incluso se cree que otros animales y criaturas también pueden convertirse en fantasmas después de su muerte.
La comunidad hindú bengalí celebra el Bhoot Chaturdashi, que normalmente tiene lugar el día 14 de Krishna Paksha —fase menguante de la luna— en la noche anterior al festival Kali Pujá / Dipaboli. Esa noche, los bengalíes encienden 14 lámparas de tierra en sus casas para apaciguar los espíritus de sus 14 generaciones de antepasados. Se cree que en la noche antes de Kali Pujá, los espíritus de estos ancestros descienden sobre la tierra, y estas lámparas les ayudan a encontrar sus queridos hogares. Otra creencia popular es que Chamunda (un aspecto temible de Kali) junto con otras 14 formas fantasmales protegen a los espíritus malignos de la casa mientras que 14 lámparas de tierra están iluminadas en diferentes entradas y rincones oscuros de las habitaciones. Además, es costumbre consumir un plato de 14 tipos de verduras de hoja durante el Bhoot Chaturdashi, para que los espíritus malignos no puedan poseer el cuerpo.
Tipos de fantasmas y otras entidades sobrenaturales Hay muchos tipos de fantasmas y entidades sobrenaturales similares que aparecen frecuentemente en la cultura bengalí, en sus folklores y forman una parte importante en las creencias y supersticiones socioculturales de los pueblos bengalíes. Algunas de estas entidades sobrenaturales son: Petni / Shakchunni: petni son básicamente fantasmas femeninos que murieron solteras o tienen deseos insatisfechos. La palabra petni se originó a partir de la palabra sánscrita pretni (género femenino de Preta). La palabra Shakchunni viene de la palabra Sanksrit Shankhachurni. Es el fantasma de una mujer casada que suele llevar en sus manos un tipo especial de brazaletes tradicionales hechos de concha (llamados 'Shankha' en bengalí), que es un signo de la mujer casada en Bengala. 250px |thumb| Representación de un fantasma «Shakchunni» extendiendo estiércol de vaca mezclado con agua. Damori: las prácticas tántricas y la magia negra han sido muy populares en la Bengala rural en el pasado durante muchos siglos. Algunos campesinos de Bengala, obsesionados con lo oculto, solían viajar al templo de Kamakhya en Assam para aprender las formas tántricas y la magia negra. Muchos Sadhu (yoguis ascéticos), tántricos, aghori, kapalika y kabiraj dedicaban sus vidas a la búsqueda de prácticas ocultas. Se dice que estas personas tienen el poder de invocar entidades demoníacas/ fantasmales de nivel inferior como Hakini, Shakhini (igual que Shakchunni) y Dakini. Los tantriks usan estos espíritus demoníacos para propósitos de adivinación, y también para causar daño a la gente. Cuando los campesinos supersticiosos querían hacer daño a un enemigo, acudían a los tantriks en busca de ayuda. Una práctica común se llamaba "Baan Mara", un ritual por el cual los tantriks utilizaban fuerzas demoníacas para matar a una persona. En tales casos, se dice que la víctima moría vomitando sangre por la garganta. Los dos mantras tántricos de nivel más alto son Kularnob y Moha Damor. Un mantra tántrico llamado Bhoot Damor (una rama inferior de Moha Damor) trabaja con diferentes semidiosas llamadas Yoguinis, Kinnori, Apshori, Bhutini, etc. En conjunto estas entidades sobrenaturales se llaman Damori. En la filosofía del tantra, se cree que si alguien puede sumergirse en la búsqueda ascética y la adoración a través de Bhoot Damor, el invocado Damori se le aparecerá a esa persona, se asociará con él, y se convertirá en algo bajo su control. Estos seres no son ni humanos ni incorpóreos, sino intermedios. Son de algún reino invisible, y pueden materializarse en nuestra dimensión física percibida. Su concepto es similar al concepto occidental de hadas o duendes; o al concepto islámico/persa de Pori/Pari. Besho Bhoot: la palabra Besho viene de la palabra "Baash" que significa bambú en bengalí. Besho Bhoot son fantasmas que viven en jardines de bambú. La gente de las zonas rurales de Bengala cree que los fantasmas dañinos viven en jardines de bambú, y uno no debería caminar por estas áreas después del atardecer. Se dice que cuando un bambú se inclina o yace en el suelo, nadie debe cruzarlo y rodearlo. Esto se debe a que cuando alguien intenta cruzar el bambú, el bambú es tirado hacia arriba por una fuerza invisible, y la persona puede morir como resultado. También se ha informado de que en el interior del jardín de bambú sopla un viento racheado, mientras que el tiempo es tranquilo en el exterior. Penchapechi: es una forma inusual de fantasma que toma la forma de un búho y frecuenta los bosques de Bengala. Sigue a los viajeros indefensos a través del bosque hasta que están completamente solos, y luego ataca. A diferencia de otros fantasmas, los penchapechi en realidad consumen a sus víctimas, alimentándose de su cuerpo de una manera casi vampírica. Mamdo Bhoot: según las creencias de la comunidad hindú bengalí, se cree que son los fantasmas de los musulmanes. Se cree que los fantasmas de este tipo matan a la gente retorciéndoles el cuello. Gechho Bhoot:Es una especie de fantasma que vive en los árboles. La palabra "gechho" viene de la palabra gaachh, que significa árbol en bengalí. Aleya: aleya (o luz fantasma del pantano) es el nombre dado a un fenómeno de luz extraño e inexplicable que ocurre sobre los pantanos, tal como lo observan los bengalíes, especialmente los pescadores de Bengala Occidental y Bangladés. Esta luz de pantano a menudo parece una esfera de fuego voladora y brillante. Esto confunde a los pescadores y les hace perder la orientación, e incluso puede llevarlos a ahogarse. Las comunidades locales de la región creen que estas extrañas luces de pantano flotantes, representan los fantasmas de los pescadores que murieron pescando. A veces confunden a los pescadores y a veces les ayudan a evitar futuros peligros. Begho Bhoot: la palabra Begho viene de la palabra bengalí Baagh que significa tigre. Begho Bhoot son los fantasmas de las personas que fueron asesinadas o comidas por los tigres en los sundarbans. Los aldeanos que viven en la zona creen en este tipo de fantasmas. Se dice que estas entidades asustan a la gente que entran en la selva o bosques en busca de miel, y tratan de llevárselo enfrentándose como los tigres. A veces hacen el mimetismo de los tigres para aterrorizar a los aldeanos. Skondhokata / Kondhokata: es un fantasma sin cabeza. Se cree que son los espíritus de las personas que murieron al ser cortadas sus cabezas por accidente de tren o de alguna otra manera. Este tipo de fantasmas siempre busca sus cabezas perdidas, y suplica a otros que les ayuden a encontrarlas. A veces atacan a los humanos y los hacen esclavos para buscar sus cabezas extraviadas. Kanabhulo: es un fantasma que hipnotiza a una persona y la lleva a un lugar desconocido. La víctima, en lugar de ir a su destino, se dirige a otro lugar que es silencioso y misterioso. Después de eso, la víctima pierde el juicio. Este tipo de fantasmas atacan de noche. Los viajeros solitarios, o una persona separada de su grupo, se convierten en víctimas favoritas de estos fantasmas. Dainee: significa bruja. "Dainee" no es en realidad alma o espíritu, sino un ser vivo. Por lo general, en las aldeas de Bengala, las mujeres viejas y sospechosas que conocen el mumbo-jumbo y otras brujerías o magia negra son consideradas como brujas. Se cree que secuestran a los niños, los matan y chupan su sangre para sobrevivir cien años. thumb|right|250px|Un benévolo "Brahmadaitya" salvando a un pobre hombre de un grupo de fantasmas, mientras el hombre cortaba una rama del árbol baniano de allá, o Ashwattha]. Una ilustración de Warwick Goble. Tomado de la edición ilustrada de 1912 de Folk-Tales of Bengal de Lal Behari Dey. Brahmodaittyo: son uno de los tipos de fantasmas más populares en Bengala que se cree que son benévolos. Se toma como el fantasma del santo Brahmin. Por lo general, aparecen vistiendo un dhoti tradicional (vestido bengalí para hombres) y el hilo sagrado en su cuerpo. Son muy amables y útiles para el ser humano, tal y como se describe en muchas historias, leyendas populares y películas bengalíes. Boba: es la versión bengalí de una entidad sobrenatural llamada Boba (que significa «mudo/incapaz de hablar»). Boba ataca a una persona estrangulándola cuando duerme en una posición supina / dormir boca arriba. Sin embargo, se cree que la explicación científica es parálisis del sueño. Mientras una persona tiene parálisis del sueño, alucina en su sueño REM mientras el cerebro está funcionando pero el cuerpo está dormido. Esto realmente causa que la persona sea completamente incapaz de moverse o hablar, y resulta en alucinar con entidades extrañas tales como una vieja bruja (un ser demoníaco similar a una bruja). En Bangladés, el fenómeno se llama Bobaay Dhora (que significa «golpeado por Boba»). Sheekol Buri / Jol-Pishach: se cree que habitan en los ríos, estanques y lagos. Son llamados con diferentes nombres en diferentes localidades de Bengala. Las mujeres jóvenes, que se suicidaron por ahogamiento debido a un matrimonio infeliz —pueden haber sido abandonadas por sus amantes o abusadas y acosadas por sus maridos mucho mayores—, o que se ahogaron violentamente en contra de su voluntad —especialmente después de quedar embarazadas con hijos no deseados—, deben vivir su tiempo designado en la tierra y regresar como tales seres. Su principal propósito es, sin embargo, atraer a los jóvenes y llevarlos a las profundidades de dichas vías fluviales, donde enredaba sus pies con su largo cabello y los sumergía. Su pelo es muy largo y siempre húmedo, y sus ojos están sin iris. Como muchas hadas, a veces toman amantes humanos. Desafortunadamente, la mayoría de estas uniones terminan trágicamente para el ser humano. Como es el caso usual, ellos extraen una promesa de su amante mortal y cuando tal promesa se rompe, ella se revela a sí misma como la criatura sobrenatural que es, a menudo tomando la vida del humano en el proceso. Su hábitat general son los cuerpos de agua, a pesar de que deambulan por la tierra/silvestre alrededor del agua y también son vistas a menudo sentadas sobre los árboles a altas horas de la noche. El concepto de tales seres sobrenaturales es similar al de Rusalka de la mitología eslava.