La tenencia de gobierno de Santiago del Estero fue una jurisdicción política territorial que formó parte del Imperio español desde 1553 hasta la Revolución de Mayo de 1810 y el surgimiento de las Provincias Unidas del Río de la Plata. En 1814 pasó a depender administrativamente de la provincia de Tucumán. Sin embargo, en 1820, Juan Felipe Ibarra inició una revolución que culminó en la declaración de la autonomía de ese territorio el 27 de abril de ese año, surgiendo de esa manera la provincia de Santiago del Estero, uno de los estados federados que actualmente forman parte de la República Argentina.
Desde 1553 hasta 1820, esta jurisdicción fue dirigida política y militarmente por un teniente de gobernador y era administrada por el Cabildo de Santiago del Estero.
Antecedentes Exploración del territorio A mediados del , el actual territorio del Noroeste argentino se encontraba inexplorado. Se extendía hacia el sur una inmensa región propiedad de la corona de Castilla, según la había recibido de la Santa Sede mediante las Bulas Alejandrinas, y debía ser efectivamente apropiada. Dentro de la misma, existía una provincia indígena llamada por los habitantes originarios como Tucma o Tucumán. thumb|100px|Juan Núñez de Prado. Por orden del entonces gobernador del Perú, Cristóbal Vaca de Castro, se autorizó al capitán Diego de Rojas hacer la entrada al Tucumán con el fin de colonizarlo. Sin embargo, esta expedición fracasó cuando en enero de 1544 falleció Rojas a causa de una flecha envenenada recibida en un combate contra los aborígenes locales.Diego de Rojas - Portal Informativo de Salta.
Fundación de El Barco Luego del fracaso de Rojas, se creó la Provincia del Tucumán, Juríes y Diaguitas, desprendiéndose de la Gobernación de Nueva Andalucía, territorio que originalmente había sido asignado por el emperador Carlos I de España a Pedro de Mendoza de acuerdo a las Capitulaciones de 1534.
El 19 de junio de 1549, Pedro de la Gasca concedió a Juan Núñez de Prado el grado de Capitán General y Justicia Mayor de la Provincia del Tucumán, Juríes y Diaguitas, junto con la comisión de poblar allí una ciudad. Fue así que el 29 de junio de 1550 Núñez de Prado fundó la ciudad de El Barco. thumb|100px|Francisco de Aguirre. Debido a conflictos de jurisdicción con la Capitanía General de Chile, Núñez de Prado se vio obligado a trasladar su ciudad en dos oportunidades (El Barco II en 1551 y El Barco III en 1552).Lafone Quevedo, Samuel Alejandro: “El Barco y Santiago del Estero - Estudio histórico topográfico”, Boletín del Instituto Geográfico Argentino, Tomo XIX, 1898.
Posteriormente Francisco de Aguirre, enviado por el gobernador de Chile, Pedro de Valdivia, arribó a El Barco III el 20 de mayo de 1553 y se apoderó de ella. Convocó a todos los vecinos y al Cabildo, les notificó de su designación por parte de Valdivia y la agregación de esa ciudad a la Gobernación de Chile, requiriéndoles en forma amenazante que debían reconocerlo por nuevo teniente de gobernador y justicia mayor.Castiglione, Antonio Virgilio (op. cit., año 2012).
Núñez de Prado fue tomado prisionero y enviado a Chile. Luego de esto, Aguirre procedió a efectuar una nueva elección de autoridades, haciéndose proclamar como el sustituto legal de Núñez de Prado.
Fundación de Santiago del Estero
A mediados de 1553, Aguirre resolvió trasladar la ciudad un cuarto de legua hacia el noroeste. Quiso revestirla como obra propia, la trasladó y borró a la ciudad de Núñez de Prado de todo vestigio y de restos materiales. Este traslado lo llevó a cabo un 25 de julio de 1553, rebautizando la ciudad con el nombre de Santiago del Estero del Nuevo Maestrazgo.
Creación de la Tenencia de gobierno de Santiago del Estero subordinada a Chile Desde la fundación de la ciudad de Santiago del Estero, el territorio donde se asentaba se convirtió en una tenencia de gobierno dependiente de las autoridades de la Capitanía General de Chile. Se eligieron los nuevos integrantes del Cabildo de Santiago del Estero, que estaba presidido por un teniente de gobernador general.
A lo largo de este período, partieron desde Santiago del Estero las expediciones que fundaron las ciudades de Londres de la Nueva Inglaterra (1558), Córdoba de Calchaquí (1559), Cañete (1560) y Nieva (1561). Sin embargo, a fines de 1562 ninguna de estas ciudades logró subsistir debido a los ataques de los indígenas locales. Santiago del Estero fue la única ciudad que quedó en pie.
Creación de la Gobernación del Tucumán thumb|350px|Mapa de 1600 donde se incluye la Gobernación del Tucumán. Mediante una real cédula del 29 de agosto de 1563, el rey Felipe II de España creó la Gobernación del Tucumán con capital en la ciudad de Santiago del Estero. Dicha gobernación fue separada de la Capitanía General de Chile, quedando bajo la órbita del Virreinato del Perú y la Real Audiencia de Charcas. El territorio santiagueño fue incluido dentro de esta gobernación y pasó a ser liderado por un teniente de gobernador, quien era el representante del gobernador del Tucumán en Santiago del Estero.
Fue en esos años que dicha ciudad sirvió de punto de partida de las corrientes colonizadoras españolas que fundaron las actuales capitales provinciales del Noroeste Argentino. De esta manera, Diego de Villarroel fundó en 1565 la ciudad de San Miguel de Tucumán. Luego fueron fundadas: Nuestra Señora de Talavera (1567), Córdoba de la Nueva Andalucía (1573), San Francisco de Álava (1575), Salta del Lerma (1582), Todos los Santos de la Nueva Rioja (1591), San Salvador de Jujuy (1593) y San Fernando del Valle de Catamarca (1683).Igareta, Ana: Arqueología de Santiago del Estero Colonial: historia de varias ciudades. En "Ciudades y territorio en América del Sur del siglo XV al XVII", Editorial UNLP - Nobuko S.A., La Plata, 2011.
En Santiago del Estero además se erigió la primera Iglesia Catedral y el primer obispado de la actual Argentina, creado por el papa Pío V el 14 de mayo de 1570. Y por reales cédulas, la urbe recibió los títulos de “Ciudad” el 19 de febrero de 1577 y de “Muy Noble” el 22 de mayo del mismo año. En esta última fecha también se le concedió un escudo de armas, que consistía en un castillo, tres veneras y un río.Alén Lascano, Luis (op. cit., año 1992).
Hacia fines del , partieron desde Santiago del Estero numerosas expediciones de auxilio militar a la ciudad de Buenos Aires; inclusive se enviaron familias enteras para reforzar su población. Se aportaron socorros y soldados en dos oportunidades para que defendieran el puerto y la ciudad de Buenos Aires de las amenazas de los corsarios ingleses. También Santiago del Estero donó alimentos cuando esa ciudad carecía de ellos; envió pertrechos, y cuando se construyó el Fuerte de Buenos Aires, se lo hizo con mano de obra de vecinos e indígenas de Santiago del Estero.Brunet, José: "Antecedentes y orígenes de la primera Diócesis Argentina y su primer obispo, Fray Francisco de Victoria", revista "Estudios", página 513, N° 146/146, 1984.
El 24 de junio de 1699 se trasladaron la iglesia Catedral y el Seminario, fijándose la sede episcopal en la ciudad de Córdoba, como una nueva cabeza del Obispado del Tucumán. En 1700 se trasladó a Salta la sede civil del gobierno del Tucumán que antes estaba emplazado en Santiago del Estero. Con estas decisiones, la ciudad fue perdiendo importancia, encontrándose durante todo el sin las instituciones civiles y religiosas que le dieron prestigio durante su primer siglo de existencia.
Creación de la Intendencia de Salta del Tucumán thumb|200px|Intendencia de Salta del Tucumán dentro del Virreinato del Río de la Plata. Debido a las reformas borbónicas impulsadas por el rey Carlos III de España, se llevó a cabo la reorganización de la administración en las colonias americanas del Imperio Español. En consecuencia, se creó el Virreinato del Río de la Plata en 1776, surgiendo como una escisión del enorme Virreinato del Perú. La Gobernación del Tucumán pasó a formar parte de los territorios del nuevo virreinato, bajo la jurisdicción de la Real Audiencia de Buenos Aires.
En 1782, el rey Carlos III promulgó la Real Ordenanza de Intendentes de Ejército y Provincia, la cual dividió y reorganizó al Virreinato del Río de la Plata en intendencias. La Gobernación del Tucumán fue dividida el 5 de agosto de 1783, creándose a partir de ella las intendencias de Córdoba del Tucumán y de Salta del Tucumán. La Tenencia de gobierno de Santiago del Estero fue puesta bajo la jurisdicción de la última.Castiglione, Antonio Virgilio (op. cit., año 2010).
Revolución de Mayo El 25 de mayo de 1810 se produjo en Buenos Aires la Revolución de Mayo. El virrey del Río de la Plata, Baltasar Hidalgo de Cisneros fue destituido, siendo reemplazado por una Junta de Gobierno Patrio. El 10 de junio de 1810, llegó a Santiago del Estero la comunicación desde Buenos Aires, en la que se hacía saber que el virrey Cisneros había sido depuesto y que se solicitaba el reconocimiento de la nueva autoridad constituida, como así también el envío de un diputado para la Junta.
El Cabildo de Santiago del Estero, como no tenía facultades para obrar por sí mismo, debió esperar que desde Salta se le hiciera conocer cuál sería su resolución, como superior jerárquico que era. Conocida la respuesta de Salta, el 29 de junio de 1810, el Cabildo santiagueño hizo saber que también se adhería a esa resolución. thumb|350px|Santiago del Estero en 1812. El 10 de febrero de 1811, la Junta Grande dictó un “Reglamento de Juntas Provinciales”, que establecía la creación de dos tipos de juntas: Las Juntas Provinciales: debían crearse en la capital de las intendencias, integradas por cuatro vecinos elegidos en Cabildo Abierto presididos por un Gobernador Intendente, designado a su vez por la Junta Grande de Buenos Aires. Las Juntas provinciales eran responsables del gobierno de la provincia, pero con una total dependencia de la Junta Grande. Las Juntas Subordinadas: creadas en las ciudades que no eran capitales de intendencia y que tuvieran diputados por la Junta Grande. Estaban formadas por dos miembros elegidos en Cabildo Abierto y presidida por el teniente de gobernador del lugar, que también era elegido por Buenos Aires.
Estas Juntas Provinciales constituían una superposición institucional, ya que, por un lado, eran responsables del orden y la administración de las intendencias y ciudades subalternas, y por el otro se les ordenaba que debían respetar a los cabildos, funcionarios y demás autoridades existentes con anterioridad a su conformación.
La Junta Grande y el Primer Triunvirato dieron las orientaciones políticas a las Juntas Subordinadas. En Santiago del Estero, la Junta Subordinada existió desde el 5 de abril de 1811 hasta el 20 de abril de 1812, fecha en que asumió el teniente de gobernador capitán José Prudencio Vargas.
En la batalla de Tucumán, el 24 de septiembre de 1812, participaron contra los ejércitos españoles todos los pueblos del Norte, entre ellos el Batallón de Patricios Santiagueños de Juan Francisco Borges.
Santiago del Estero subordinada a la provincia de Tucumán Por decreto del Director Supremo, Gervasio de Posadas, de fecha 8 de octubre de 1814, los territorios y pueblos de Tucumán, Santiago del Estero y Catamarca pasaron a formar parte de una sola jurisdicción denominada Provincia de Tucumán. A partir de esa fecha, y por esa decisión del gobierno patrio, Santiago del Estero dejó de depender de Salta y pasó a depender administrativamente de Tucumán.Camino al Bicentenario de la Autonomía Provincial - por Mg. Adriana Virginia Medina, Coordinadora Académica, Lic. en Historia, Universidad Nacional de Santiago del Estero, 2018.