El monasterio de David Gareja o complejo de David Gareja () es un complejo de monasterio ortodoxo georgiano excavado en la roca ubicado en la región de Kajetia, en el este de Georgia, junto las laderas del desierto del Monte Gareja,a unos 60–70 km al sureste de la capital del país, Tiflis. El complejo incluye cientos de celdas, iglesias, capillas, refectorios y viviendas que se encuentran excavadas en la roca.
Parte del complejo se encuentra en el raión de Ağstafa de Azerbaiyán y es sujeto de una disputa fronteriza entre Georgia y Azerbaiyán. El área también es hogar de especies animales protegidas y conserva evidencia arqueológica de algunas de las viviendas humanas más antiguas de la región. El monasterio permanece activo y sirve como un destino popular de turismo y peregrinación.
Desde el 24 de octubre de 2007, se ha incluido en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Geología thumb|Sedimento en las estructuras Iori (tierras altas en el este de Georgia). thumb|Vista del paisaje en David Gareja.
El entorno del Complejo del Monasterio David Gareja se destaca por su estructura de superficie inusual, especialmente la sorprendente imagen de las capas de roca inclinadas. Este paisaje pertenece a la unidad tectónica Sagaredsho-Shirak-Adshinaur-Zone. Consiste en capas sedimentarias del Mioceno y Plioceno, es decir, en el período de 23 a 1.8 millones de años causado por la sedimentación marina. Estos depósitos de sedimentos crecen hasta un espesor de 1000 metros. En la geología regional de Georgia, toma el nombre de un río cercano y se les llama como las «estructuras Iori», son la parte media de los ríos Rioni-Kurá. Esta cuenca intermedia de montaña forma el vínculo entre los sistemas del Gran Cáucaso y Cáucaso Menor.
En las proximidades del monasterio, crestas onduladas y paralelas en la dirección NW-SO. En el sur, el terreno cae abruptamente en una llanura ligeramente ondulada de la vecina Azerbaiyán. El paisaje es pobre en agua y la poca vegetación de estepa, en su mayoría seca, se alterna con suelos secos, incluso al norte, algunos salinos. En dirección este, el paisaje se convierte en una zona semidesértica.
Historia El complejo fue fundado en el por David (san David Gareja), uno de los trece monjes asirios que llegaron al país al mismo tiempo. Sus discípulos Dodo y Luciane expandieron la lavra original y fundaron otros dos monasterios conocidos como Rka de Dodo (literalmente, «el cuerno de Dodo») y Natlismtsemeli («san Juan Bautista»). El monasterio vivió un mayor desarrollo bajo la dirección del santo Ilarion georgiano del . El convento fue particularmente patrocinado por las familias reales y nobles de Georgia. El rey georgiano del Demetrio I, autor del famoso himno georgiano Thou Art Vineyard(en georgiano: შენ ხარ ვენახი), incluso eligió el monasterio de David Gareja como lugar de su confinamiento después de abdicar al trono en 1154.
thumb|left|250px|Un fresco sobreviviente en el monasterio. A pesar del ambiente hostil, el monasterio siguió siendo un importante centro de actividad religiosa y cultural durante muchos siglos; en ciertos períodos los monasterios poseían extensas tierras agrícolas y muchos pueblos.Turner, Jane (ed., 1996), The Dictionary of Art, p. 567. Grove, El renacimiento de la pintura al fresco coincide cronológicamente con el desarrollo general de la vida en los monasterios de David Gareja. La alta habilidad artística de los frescos de estos monasterios los convirtió en una parte indispensable del tesoro mundial. Desde finales del hasta principios del , el desarrollo económico y cultural de monasterio alcanzó su fase más alta, lo que refleja la prosperidad general del Reino medieval de Georgia. Se construyeron los nuevos monasterios Udabno, Bertubani y Chichkhituri, los antiguos se ampliaron y reorganizaron.
Con la caída de la monarquía georgiana, el monasterio sufrió un largo período de declive y devastación por parte del ejército mongol (1265), pero luego fue restaurado por los reyes georgianos. Sobrevivió al ataque de la dinastía safávida en 1615, cuando los monjes fueron masacrados y los manuscritos únicos del monasterio y las obras importantes de arte georgiano fueron destruidos. Varios reyes georgianos intentaron nuevamente, a fines del y principios del , recuperar la vida monástica. Cuando Onuphrius Machutadze fue llamado a ser su abad en 1690, hubo un avivamiento temporal. Bajo su dirección, la comunidad monástica buscó obtener antiguas tierras y derechos. Incluso se construyeron nuevas fortificaciones. Sin embargo, el trajo una decadencia de comunidades y en el , únicamente el monasterio Natlismtsemeli («monasterio de Bautista Gareja») fue habitado por algunos monjes. Debido a esta situación, la mayoría de los edificios se deterioraron.
thumb|250px|La montaña y el monasterio de David Gareja (Mont Gouredgia) como se muestra en el mapa de 1723 por Guillaume Delisle y Sulkhan-Saba Orbeliani. Después de la violenta toma de poder de los bolcheviques en Georgia en 1921, el monasterio fue cerrado y quedó deshabitado. En los años de la guerra soviético-afgana, el territorio del monasterio se utilizó como campo de entrenamiento para los militares soviéticos que causaron daños al ciclo único de murales en el monasterio. En 1987, un grupo de estudiantes georgianos dirigido por el joven escritor David Turashvili lanzaron una serie de protestas. Aunque los funcionarios del ministerio de defensa soviético finalmente acordaron trasladar el campo de tiro militar desde el monasterio, el bombardeo se reanudó en octubre de 1988, dando lugar a una indignación pública generalizada. Después de que unos 10.000 georgianos se manifestaron en las calles de Tiflis y un grupo de estudiantes realizara una huelga de hambre en el monasterio, la base militar fue finalmente eliminada.Mark R. Beissinger (2002), Nationalist Mobilization and the Collapse of the Soviet State, p. 180. Cambridge University Press,
Después de la restauración de la independencia de Georgia en 1991, la vida del monasterio de David Gareja fue instaurada de nuevo. Sin embargo, en 1996, el ministerio de defensa de Georgia reanudó los ejercicios militares en la zona, lo que llevó a renovadas protestas públicas. En mayo de 1997, cientos de activistas de ONG georgianas instalaron sus tiendas en medio del campo de tiro del ejército y bloquearon las maniobras militares. Los oficiales del ejército finalmente se inclinaron ante la presión pública y los ejercicios fueron prohibidos.William Ascher (2000), The Caspian Sea: A Quest for Environmental Security, pp. 207–208. Springer,
Complejo del monasterio Monasterio de David Gareja El monasterio presenta las características arquitectónicas de su fundación en el . El complejo está rodeado de murallas defensivas con torres redondeadas, en el centro del complejo está ubicada la entrada de la antigua iglesia, que tiene una torre elevada. Alrededor de la iglesia se encuentran todas las condiciones para vivir en los kenakons, (pequeñas cámaras), algunos establos para animales e instalaciones de almacenamiento. Se creó un sistema para recolectar, filtrar y utilizar el agua de lluvia en el área montañosa. El agua fluye y se recolecta agua continuamente en una de las cuevas que ingresan al complejo. Según la leyenda, esta cueva se llama «las lágrimas de David».Sagaradze Sh., Enciclopedia Soviética de Georgia, T. 3, p. 340, 1978
Monasterio de Bautista Gareja El monasterio Bautista de Gareja o monasterio de San Juan pertenece al complejo de David Gareja a unos 12 km al oeste del monasterio principal. Está unificado en la roca. Fue fundado por un discípulo de san David, llamado Luciane.G. Tvalchrelidze, გარეჯის ნათლისმცემლის უდაბნო-მონასტერი, ძეგლის მეგობარი, Gareji Baptist's Wilderness-Monastery, 1988 p, 12Чубинашвили Г. Н., Пещерные монастыри Давид-Гареджи, Тб., 1948. pp. 31-32
Este monasterio se encuentra en un arco montañoso y rocoso de origen marino y consta de una iglesia principal notablemente alta y extensa. En el norte hay un pequeño sitio que conecta la sala principal con 2 arcos. Ante el altar, hay un iconostasio de la segunda mitad del . También se encuentra una pequeña iglesia en la parte sur de la principal a la que se puede llegar a través de escalar un acantilado. En la entrada de la iglesia principal hay una torre y un pilar construido sobre la puerta. El interior existen fragmentos de pintura de la primera mitad del .
Iglesia de Dodo La iglesia consiste en un complejo de cuevas de varios periodos -siglos VI-XVIII-, la sala principal data de los siglos XI-XIII. La parte más importante y antigua de la pequeña iglesia se encuentra en la esquina de la roca; fue fundada por Dodo, uno de los discípulos de David Gareja en la primera mitad del . En los siglos XIII-XVIII la iglesia de Dodo fue sometida a los ataques de las dinastías mongoles, y del Imperio safávida, entre otros, estando saqueada y abandonada repetidamente.
El fresco del altar central ilustra la «Bendición de Jesús», sosteniendo un libro cerrado con un alfabeto georgiano en la mano izquierda. También se muestran algunos de los arcángeles como Miguel y Gabriel, así como querubines.
Monasterio Kolagiri Situado al noroeste del complejo de David Gareja, a orillas del río Ilori. Este conjunto está formado por una iglesia con refectorio, tanto la iglesia como el altar están pintados. Ya que el complejo está cerrado en conglomerados relativamente suaves, y la montaña se ha deslizado, únicamente un tercio de la parte occidental de la iglesia ha sobrevivido. De particular interés es la sala norte del edificio, que presenta una pintura mural muy dañada de doce imágenes con inscripciones Asomtavruli.
Calderas grandes Es un complejo de cuevas a la que pertenece al monasterio de David Gareja. Situado en el cruce de la travesía del monasterio Kolagiri, a 5 km de la orilla izquierda del Iori, en la meseta del conglomerado de alta montaña. La cueva superior está casi completamente demolida, únicamente quedan restos agrícolas de raíces profundas, y las cuevas de más abajo están casi completamente cubiertas con una capa de tierra. Al sur la misma, en las tierras bajas, en las capas rocosas, debería haber un cementerio monástico.
Calderas pequeñas Es un complejo de cuevas a la que pertenece al monasterio de David Gareja. Se encuentra a 12 km al este del complejo de las calderas grandes, junto al afluente izquierdo del río Ivi, cerca del «barranco amargo». El conjunto consta de una iglesia de una única cúpula con terraza y otro pequeño espacio de almacenamiento. Este lugar es un complejo periférico extremo de las montañas Gareja, ya que no hay más cuevas al este de este lugar.
Inscripciones thumb|250px|Inscripción georgiana y relieve escultórico. Según estimaciones, los monasterios del complejo de David Gareja, abundan en inscripciones: en un gran número son georgianas, hasta 20 armenias, 8 griegas y 21 orientales (idioma árabe), así como un tetra-lingua único, es decir, una inscripción de cuatro idiomas en georgiano, armenio, griego y árabe.Меликсет-Бек, Левон Меликсетович / Эпиграфика Востока , Том 8 / Изд-во Академии наук СССР, 1953 р.56 Las pinturas de la séptima iglesia de Saberebi en David Gareja, que datan de los siglos IX-X, en las que las imágenes van acompañadas de inscripciones en armenio, griego y georgiano, son dignas de atención. El motivo no tradicional de la iconografía de la crucifixión, causado aparentemente por las polémicas de los calcedonianos con representantes de la Iglesia apostólica armenia tradicional, también se explica por la presencia de los armenios en el monasterio.
Disputa fronteriza 250px|thumb|Parte del complejo en territorio del raión de Ağstafa en la frontera norte de Georgia.