Las Cuencas altiplánicas de Chile son el ítem número 010 del inventario de cuencas de Chile (BNA) que incluye varias cuencas endorreicas del altiplano de Chile ubicadas en la Región de Arica y Parinacota y en la Región de Tarapacá.CORFO, Caracterización de humedales altoandinos para una gestión sustentable de las actividades productivas del sector norte del país, 2012 Esta construcción administrativa, entonces, no es una cuenca natural, sino un enlace entre cuencas naturales chilenas y otras compartidas entre Bolivia, Chile y Perú.
En el inventario de cuencas de Chile (DARH), elaborado en 2014, este ítem ha sido reemplazado por varios ítems, por cierto, las cuencas naturales del río Uchusuma, código 1500, la cuenca del río Lauca, código 1503, la cuenca del salar de Surire, 1506, por el ítem 0100 denominado cuencas altiplánicas desde río Sacaya hasta límite Regional Norte y en su extremo austral, por el ítem 0104 denominado cuencas altiplánicas desde límite Regional Sur hasta salar Huayco.
En las cuencas del Altiplano (Andes centrales), las aguas cruzan las fronteras internacionales sin consideraciones políticas ya que los límites fronterizos no fueron trazadas según las hoyas hidrográficas, como en el centro de Chile. El río Uchusuma, por ejemplo, nace en Perú, cruza Chile y vierte sus aguas finalmente en territorio boliviano, o el río Sacaya nace en Bolivia, cruza a Chile y luego vuelve a su país de origen con el nombre río Cancosa. Una excepción es el río Caquena, que durante una parte de su trayecto establece la frontera entre Bolivia y Chile.
Sin duda la mayor de las cuencas naturales de esa zona es el sistema endorreico Titicaca-Desaguadero-Poopó-Salar de Coipasa (TDPS), que lleva aguas desde la zona de drenaje del lago Titicaca hacia el sur hasta el lago Coipasa en el sur, y drena territorios bolivianos, chilenos y peruanos.
También existen hoyas endorreicas que evaporan sus aguas en Chile y otras que superficialmente son endorreicas pero que entregan sus aguas subterráneamente a otras, como el lago Chungará que no tiene emisario (superficial) pero que se ha demostrado que entrega sus aguas a las lagunas de Cotacotani.
mini|centro|600px|Mapa a dos hojas de las cuencas altiplánicas de Chile.
Límites
mini|der|350px|Valle del río Lauca en la Región de Arica y Parinacota. mini|der|350px|Desembocadura del río Lauca en el lago Coipasa.
Desde el punto de vista hidrográfico, hacia el oriente y hacia el norte sus cuencas continúan por sobre las fronteras políticas. El TDPS limita al norte con la cuenca del río Amazonas y al oriente con la cuenca del río de La Plata. Ambas desaguan en el océano Atlántico.
Hacia el poniente limitan con las cuencas andinas que desaguan en el océano Pacífico, esta son de norte a sur: la cuenca del río Caplina, la de la quebrada Escritos, la de la quebrada de La Concordia, la cuenca del río Lluta, la cuenca del río San José, la cuenca del río Camarones, la quebrada de Camiña y la pampa del Tamarugal.
Población y Regiones
mini|der|300px|Mapa del centro de América del Sur. En línea punteada se muestra el límite interior chileno de la cuenca 010.
El sistema de información y monitoreo de biodiversidad del Ministerio del Medio Ambiente de Chile señala la siguiente distribución de la superficie de la cuenca entre las comunas (el porcentaje es de la cuenca): Región Provincia Comuna Hectáreas PorcentajeTarapacá 677.093,09 59,558% Tamarugal 677.093,09 59,558% Pozo Almonte 2.444,906 0,215% Colchane 301.182,761 26,492% Pica 373.465,422 32,85%Arica y Parinacota 454.998,08 40,022% Parinacota 454.604,149 39,988% Putre 372.962,86 32,806% General Lagos 81.641,289 7,181% Arica 393,931 < 0,1% Camarones 393,931 < 0,1%
El año 2003, la Región de Tarapacá incluía aún a Arica y Parinacota. En ese momento, un estudio de la Cominisión Nacional de Riego estimaba que el 95% de la población de la Primera Región (Arica, Parinacota e Iquique) vivía en la franja costera, especialmente en las ciudades de Iquique y Arica. Solamente el 5% lo hacía en localidades rurales con una densidad poblacional de solamente 0,4hab./km² (habitantes por kilómetro cuadrado). Solamente un 5% de la población se ve como aimara.Comisión Nacional de Riego, Diagnóstico actual del riego y drenaje en Chile y su proyección. Informe final. Diagnóstico del riego y drenaje en la I Región , 2003
Recursos hídricos
El registro 010 tiene la característica de ser endorreico y su descarga corresponde a la evaporación desde salares y lagunas. Estos recursos en una cierta proporción sostienen ecosistemas de vegas y bofedales o de lagunas de delicado equilibrio ecológico.
Con el tiempo ha aumentado la demanda por agua por sus diferentes beneficios. Empresas mineras, turísticas, de electricidad, agricultores y también grupos que buscan mantener intacto el medio ambiente compiten por mejorar, desde su punto de vista, el uso de las aguas. El estado trata por medio de leyes regular el uso de las aguas.
Subdivisiones
La Dirección General de Aguas subdivide o reúne las cuencas de Chile acorde a las necesidades de estudio y gestión. Existen dos inventarios que han logrado ser aceptados como principales, el inventario de cuencas del Banco Nacional de Aguas (BNA) de 1978, de mayor uso, y el inventario de cuencas del Departamento de Administración de Recursos Hídricos (DARH) de 2014 de mejor cartografía que ha obligado a redefinir algunos límites, a veces con cambios mayores, pero también por algunas redefiniciones del concepto de subcuenca.
Bajo el BNA el código del ítem es 010. En inventario DARH el área está representada por 6 ítems, de norte a sur: 1500, 1503, 1506 en la Región de Arica y Parinacota, y 0100 y 0105 en la Región de Tarapacá.
La subdivisión del BNA es como sigue:
+ Cuencas altiplánicas de Chile Cuenca Subcuenca Subsubcuenca Aguas Área drenaje Observaciones010 Altiplánicas (mapa)010010001000Ríos Uchusuma, Colpas, Putani y Cosapilla817Vierten en el río Mauri, río Desaguadero, lago Poopó, río Laca Jahuira y finalmente en el lago Coipasa010010001001Río Caquena hasta frontera (río Cosapilla)546010010101010Lago Chungará283Vierten a través de las lagunas de Cotacotani y el río Lauca que lo hace entonces en el lago Coipasa010010201020Río Lauca antes río Guallatire1262010010201021Río Lauca entre antes río Guallatire y la frontera1094010010301030Salar de Surire562Sus aguas terminan en el salar, en Chile.010010401040Estero Sencata364010010401041Quebrada Manque1045010010401042Río de Cariquina (Cariquima)1418Vierte en el L. Coipasa010010401043Salar Coipasa-límite Bolivia179Destino final de las aguas del sistema TDPS010010401044Río Sacaya620Vierte directamente en el L. Coipasa010010501050Río Collacagua1091Vierte en el Salar de Huasco010010501051Salar de Huasco600010010601060Quebradas de Carcas y de Napa100010010701070Salar de Coposa1111010010801080Salar de Michincha276 total: 9 16 Región: XV - I (40-60 %)/tipo: endorreica/desemb.: 11368 km² Compartida con Perú y Bolivia
La disposición de cuencas en el inventario DARH es la siguiente:
Código Nombre CódigoenmapaTipologíadecuencaVertientedecuencaOrigendecuencaTemperaturamediaanual(C°)Temperaturamáxima(C°)Temperaturamínima(C°)Precipitaciónanual(mm)NúmerodeestacionesfluviométricasNúmerodeestacionespluviométricasÁrea(km²) 1500 Río Uchusuma 150000 Río Uchusuma 0 Endorreica NA Pluvial 6.2 17.5 -7.6 324.1 0 0 403.6 150001 Río Putani 0 Endorreica NA Pluvial 7.4 18.7 -6.3 334.9 0 0 936.4 15000100 Río Putani hasta frontera 1 Endorreica NA Pluvial 4.8 16.0 -9.0 332.7 0 1 452.5 150002 Río Caquena 0 Endorreica NA Pluvial 2.8 14.0 -11.2 332.4 4 1 1350.7 ... 1503Cuencas Altiplánicas 150300 Río Lauca 0 Endorreica NA Pluvial 2.6 13.9 -11.4 286.7 4 7 2109.4 150301 Lago Chungará 0 Endorreica NA Pluvial 0.6 11.8 -13.6 317.8 1 3 260.6 150302 Río Chusiavida 0 Endorreica NA Pluvial 2.2 13.4 -11.9 305.0 1 2 341.6 ... 1506 Salar de Surire 0 Endorreica NA Pluvial 2.5 13.8 -11.7 251.4 0 1 578.1 ... 0100Cuencas Altiplánicas desde Río Sacaya hasta límite Regional Norte 010000 Río Todos los Santos 0 Endorreica NA Pluvial 2.3 13.6 -12.0 229.3 0 0 601.7 01000100 Río Sitani 1 Endorreica NA Pluvial 4.4 15.7 -9.8 201.6 1 2 990.4 0100010000 Quebrada Guarcaqua 2 Endorreica NA Pluvial 4.3 15.6 -9.9 186.2 0 0 369.9 01000200 Río Grande 3 Endorreica NA Pluvial 4.8 16.1 -9.5 173.8 1 0 978.7 0100020000 Quebrada Chococolloani 4 Endorreica NA Pluvial 3.9 15.3 -10.4 169.7 0 0 335.7 010003 Salar de Coipasa 0 Endorreica NA Pluvial 5.1 16.5 -9.1 162.6 0 0 2653.8 010004 Quebrada Panavinto 0 Endorreica NA Pluvial 6.6 17.8 -7.7 184.3 0 0 233.9 010005 Río Sacaya 0 Endorreica NA Pluvial 3.8 15.2 -10.4 143.3 1 2 606.7 ... 0104Cuencas Altiplánicas desde límite Regional Sur hasta Salar Huayco 01040000 Salar del Huayco 26 Endorreica NA Pluvial 5.0 16.3 -8.8 93.7 2 1 431.8 0104000000 Río Collecagua 27 Endorreica NA Pluvial 4.2 15.5 -9.7 106.8 1 0 575.0 01040000000 Quebrada de Chuquina 28 Endorreica NA Pluvial 3.5 14.8 -10.5 122.8 0 0 233.2 010400000000 Río Piga 29 Endorreica NA Pluvial 3.7 15.0 -10.4 131.6 3 2 440.7 010401 Cuenca Compartida 0 Endorreica NA Pluvial 4.1 15.4 -9.9 94.2 0 0 367.0 01040200 Salar de Coposa 30 Endorreica NA Pluvial 4.8 16.1 -9.2 83.2 0 1 635.4 0104020000 Quebrada Chusquina 31 Endorreica NA Pluvial 4.1 15.5 -9.9 74.2 0 1 754.8
Hidrología
Algunas de las cuencas del ítem pertenecen directamente al sistema endorreico Titicaca-Desaguadero-Poopó-Salar de Coipasa (TDPS), aunque sus aguas escurren hasta el nivel de equilibrio del sistema, que es el lago Coipasa, solo los años lluviosos. Otras cuencas se sospecha que pueden estar vinculadas subterráneamente al TDPS.
Red hidrográfica
Los cuerpos de agua considerados en esta categoría son:
Caudales y régimen
Como indica el inventario DARH, todo el ítem o ítems tienen un régimen pluvial.
Glaciares
El inventario público de glaciares de Chile 2022 consigna 215 glaciares en los ítems. Estos cubren un área de 24,42 km² y se estima en 0,29 km³ el volumen de agua almacenada. Cabe señalar que la existencia de glaciares no asegura un régimen de alimentación nival o pluvionival, sobre todo cuando la cantidad de agua que fluye de ellos no es suficiente para modificar significativamente el caudal.
Fuentes termales
La cuenca del salar de Surire tiene al este, en las aguas termales de Polloquere, un manantial de aguas calientes y medicinales.
Clima
mini|150px|der|Distritos agroclimáticos en las cuencas altiplánicas. La línea amarilla delimita los ítems del DGA. En rojo las localidades.
A pesar de su gran extensión de norte a sur, el Atlas agroclimático de Chile distingue solo dos distritos en el ítem 010: 15-2-4, estepa de altura fría con régimen de humedad árido (BSkAr) con temperaturas que oscilan entre un máximo de enero de 7,7 °C y un mínimo de julio de -11,1 °C. Tiene un promedio de 0 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 365 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 0 meses. Registra anualmente 14 días grado y 1.800 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 211 mm y un período seco de 10 meses, con un déficit hídrico de 1.189 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm. 15-3-5, estepa de altura fría con régimen de humedad xérico (BSkXe), con temperaturas que varían entre un máximo de enero de 11,4 °C y un mínimo de julio de -7 °C. Tiene un promedio de 0 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 360 heladas. El periodo de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 0 meses. Registra anualmente 81 días grado y 1.889 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 108 mm y un periodo seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 1.559 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.