miniaturadeimagen|Plato de porcelana china tipo kraak La porcelana china es una clase de cerámica que se caracteriza por estar manufacturada con caolín, cuarzo y feldespatos, ser cocida a más de 1000 grados Celcius y tener como acabado de la superficie vidriado feldespático. Su origen se ha localizado en China en el . Durante la Edad Media empezó a llegar porcelana china a Europa; primero en cantidades reducidas y posteriormente en grandes volúmenes.thumb|Jarrón de porcelana con tapa del pintado con esmaltes y dorados (Provincia de Cantón). Este tipo de porcelana conocido por su colorida decoración que cubre la mayor parte de la superficie de la pieza, fue popular para la exportación. En el reverso del jarrón, un general representado frente a la puerta de una ciudad amurallada tiene una pancarta con el apellido "Ma". "Romance de los Tres Reinos". thumb|Porcelana china azul y blanca de exportación, con escena europea e inscripción francesa "El Imperio de la virtud se estableció hasta el fin del Universo", período Kangxi, 1690–1700 thumb|Figurilla del periodo Qing tipo Familia rosa, primera mitad del siglo XVIII La porcelana china de exportación incluye una amplia gama de porcelana china que se fabricó, casi exclusivamente, para su exportación a Europa y posteriormente a Norteamérica entre los siglos XVI y XX. El hecho de que los productos fabricados para mercados no occidentales estén cubiertos por el término depende del contexto. Las cerámicas chinas fabricadas principalmente para la exportación se remontan a la dinastía Tang, si no antes, aunque inicialmente no pueden considerarse como porcelana.
Por lo general, no se utiliza como término descriptivo para los artículos mucho más antiguos que se producían para reflejar el gusto islámico y se exportaban a Oriente Medio y Asia Central, aunque también fueron muy importantes, ya que aparentemente impulsaron el desarrollo de la porcelana azul y blanca china en las dinastías Yuan y Ming (véase las influencias chinas en la alfarería islámica). El celadón de Longquan, que en la mayoría de los casos no es porcelana según las definiciones occidentales, es uno de los productos que produce grandes platos que reflejan los hábitos de la cocina islámica, en lugar de los tazones más profundos utilizados por los chinos. En general, las mercancías destinadas a la exportación, especialmente en los primeros tiempos, eran "principalmente artículos fuertes y bastante toscos",Hobson, R. L., The Wares of the Ming Dynasty, "Preface", 2nd edn, 1962 en comparación con los del mercado interior de élite, para tener en cuenta el estrés del transporte, y los clientes menos sofisticados.
Otros tipos de mercancías chinas fabricadas principalmente para la exportación a otros mercados pueden o no estar cubiertas; sin duda se describen como mercancías de exportación al hablar de la industria china, pero muchas de las discusiones en fuentes occidentales sólo se refieren a las mercancías destinadas a Europa. Los otros tipos incluyen la cerámica de Swatow (c. 1575-1625), hecha para los mercados del sudeste asiático y japonés, y la porcelana de Tianqi, hecha principalmente para el mercado japonés en el . Los celadones chinos se exportaron a la mayor parte de Eurasia, pero no a Europa, entre aproximadamente las dinastías Tang y las primeras dinastías Ming.
La retroalimentación de los mercados de exportación tardó algún tiempo en influir en las formas y la decoración del producto chino, especialmente en períodos anteriores, y en mercados lejanos como Europa. Inicialmente se enviaron los mercados que le gustaban al mercado chino, o a los mercados de exportación más antiguos. Con el creciente alcance de las empresas comerciales europeas, especialmente de los COV holandeses, esto fue posible, y con el tiempo incluso se pudieron encargar diseños de armamento específicos desde Europa.
Mercancías para Europa, hasta el Se tiene constancia de que los visitantes europeos que visitaron Estambul en los siglos y compraron allí porcelana china.Meister, p 17 Algunas otras piezas llegaron a través del asentamiento portugués de Malaca; el rey Manuel I adquirió varias de ellas a Vasco de Gama. La Cámara de Arte y Curiosidades del Palacio de Ambras contiene la colección del archiduque Fernando II de Austria, reunida a mediados del . Estas primeras colecciones, típicamente de cerámica azul y blanca, se consideraban objetos curiosos y artísticos raros, y a menudo estaban montadas en metales preciosos. thumb|left|Plato de porcelana para el capitán holandés del buque Vryburg, Provincia de Cantón, 1756
La cerámica incluye la porcelana de kraak, porcelana de Swatow, porcelana de transición, porcelana de blindaje, porcelana de Cantón y porcelana de Imari, todas ellas fabricadas en su mayor parte o en su totalidad para la exportación, así como otros tipos de porcelana que también se vendían en el mercado nacional. Este grupo incluía Gres Yixing, blanco de China, porcelana azul y blanca, y verde, negra, amarilla y rosa. La porcelana china de exportación era generalmente decorativa, pero sin el significado simbólico de las mercancías producidas para el mercado doméstico chino. Excepto por los raros productos de pasta blanda Huashi, tradicionalmente porcelana china se fabricaba utilizando caolín. Si bien las astillas de la llanta y las grietas son comunes, las piezas tienden a no mancharse. Las mercancías chinas eran generalmente más delgadas que las de la japonesa y no tenían marcas de zancos.
En el , los comerciantes portugueses comenzaron a importar a Europa porcelanas azules y blancas de la última dinastía Ming, lo que dio lugar al crecimiento del comercio de porcelana kraak (que debe su nombre a los barcos portugueses llamados carracas en los que se transportaba). En 1602 y 1604, dos carracas portuguesas, el San Yago y Santa Catarina, fueron capturados por los holandeses y sus cargamentos, que incluían miles de piezas de porcelana, fueron vendidos en una subasta, lo que despertó el interés europeo por la porcelana. Entre los compradores se encontraban los reyes de Inglaterra y Francia.
Después de esto, una serie de naciones europeas establecieron compañías que comerciaban con los países de Asia Oriental, siendo la más importante para la porcelana la Compañía Holandesa de las Indias Orientales o VOC. Entre 1602 y 1682 la empresa transportó entre 30 y 35 millones de piezas de porcelana de exportación china y japonesa.Volker, T. (1954) Porcelain and the Dutch East India Company London; Victoria & Albert Museum La Compañía Inglesa de las Indias Orientales también importó alrededor de 30 millones de piezas, la Compañía Francesa de las Indias Orientales 12 millones, la Compañía Portuguesa de las Indias Orientales 10 millones y la Compañía Sueca de las Indias Orientales unos 20 millones de piezas entre 1766 y 1786.Meister, p 18
El comercio continuó hasta mediados del , cuando la dinastía Ming cayó en 1644, y la guerra civil interrumpió la producción de porcelana. Los comerciantes europeos optaron por la porcelana de exportación japonesa, aunque gran parte de ella todavía se comercializaba a través de los puertos chinos. Sin embargo, los chinos habían reafirmado su dominio en la década de 1740.
thumb|right|Bodegón del neerlandés Jan Jansz. Treck (1649) con cuencos de porcelana azul y blanca de la dinastía Ming Como posesiones valiosas y muy apreciadas, en muchas de las pinturas holandesas del aparecieron piezas de porcelana china de exportación. La ilustración de la derecha muestra un cuadro de Jan Jansz. Treck que incluye dos cuencos estilo Kraak, probablemente Ming tardío, el que está en primer plano es de un tipo que los holandeses llamaban klapmuts. El pigmento azul utilizado por el artista se ha desteñido mucho desde que se pintó el cuadro.
Bajo el reinado del emperador Kangxi (1662-1722), la industria china de la porcelana, ahora muy concentrada en Jingdezhen, fue reorganizada y el comercio de exportación pronto floreció de nuevo. La porcelana china de exportación de finales del incluía vértebras azules y blancas y familia verde wares y, ocasionalmente, las familias negra y amarilla). Las mercancías incluyeron garnitures de floreros, de platos, de utensilios de té, de ewers, y de otras mercancías útiles junto con los figurines, los animales y los pájaros. Las porcelanas Blanc de Chine y los gres Yixing llegadas a Europa sirvieron de inspiración a muchos alfareros europeos.
El aumento masivo de las importaciones permitió a los compradores acumular grandes colecciones, que a menudo se exhibían en salas especializadas o en estructuras construidas a tal efecto. El Trianon de Porcellaine construido entre 1670 y 1672 fue un pabellón barroco construido para mostrar la colección de porcelana azul y blanca de Luis XIV colocada sobre azulejos de loza azul y blanca francesa tanto en el interior como en el exterior del edificio. Fue demolido en 1687.
Para los alfareros de Jingdezhen, la fabricación de productos de porcelana para el mercado europeo de exportación presentaba nuevas dificultades. Escrito desde la ciudad en 1712, el misionero jesuita francés fray François-Xavier d'Entrecolles registra que ...la porcelana que se envía a Europa se fabrica a partir de nuevos modelos a menudo excéntricos y difíciles de reproducir; por el menor defecto son rechazados por los comerciantes, por lo que quedan en manos de los alfareros, que no pueden venderlos a los chinos, ya que no les gustan tales pieza.
A finales del , a medida que se establecieron las fábricas europeas de porcelana, hubo más competencia y la calidad de los productos de exportación decayó, y muchos de ellos utilizaron formas y decoración muy exigentes y elaboradas. La llamada porcelana de Cantón se fabricaba en Jingdezhen como "piezas en bruto" y luego se transportaba a Cantón, donde se pintaba en estilos diseñados para los mercados occidentales de las Trece Fábricas, que a menudo incluían porcelana de armadura para comedores, con el diseño del escudo de armas del comprador enviado desde Europa y copiado.
Mercancías y estatuillas thumb|Porcelana del , Museo Guimet, París Aunque las crestas europeas de porcelana china se pueden encontrar en piezas realizadas ya en el , hacia 1700 la demanda de porcelana blindada aumentó drásticamente. Se encargaron miles de servicios con dibujos de escudo de armas individuales que se enviaron a China para ser copiados y enviados de vuelta a Europa y, desde finales del , a Norteamérica. Algunos estaban pintados con esmaltes policromados y dorados, mientras que otros, sobre todo los más recientes, podían incorporar sólo una pequeña cresta o monograma en azul y blanco. los alfareros chinos copiaban las populares porcelanas japonesas Imari, que seguían fabricándose para su exportación a la segunda mitad del , ejemplos que se recuperaban como parte de la carga de Nanking del naufragio de los Geldermalsen.
thumb|left|Porcelana del periodo Qing con escena cristiana europea, 1725-1735
Se hicieron una gran variedad de formas, algunas de origen chino o islámico , otras con copia de loza o metalería. Las figuras orientales incluían dioses y diosas chinas como Guanyin (la diosa de la misericordia) y Budai (el dios de la alegría), figuritas con cabezas asentadas, monjes sentados y niños que se ríen, así como figuritas de hombres y mujeres holandeses. Desde mediados del , incluso se hicieron copias de figuras de Meissen, como bailarines tiroleses, para exportarlas a Europa. Las aves y los animales, incluyendo vacas, grullas, perros, águilas, elefantes, faisanes, monos y cachorros, eran populares.