Los págalos, escúas, salteadores o gaviotas de rapiña (Catharacta) forman un género de aves marinas caradriformes de la familia de los stercoráridos.
Taxonomía Descripción original
Este género fue descrito originalmente en el año 1764 por el zoólogo y mineralólogo danés Morten Thrane Brünnich, al describir también a Catharacta skua,Brünnich, M. T. (1764). Ornithologia borealis, sistens collectionem, avium ex omnibus, imperio Danico subjectis, provinciis insulisque borealibus Hafniae factam, cum descriptionibus novarum, nominibus incolarum, locis natalium et icone. Hafniae [Copenhagen]: J. C. Kallius. su especie tipo por designación posterior del naturalista, zoólogo, botánico y ornitólogo alemán Heinrich Gottlieb Ludwig Reichenbach.Reichenbach, L. (1852). Avium Systema Naturale. Das Naturliche System der Vogel. Dresden and Leipzig: Expedition der vollstandigste Naturgeschichte.
Etimología
Etimológicamente, el término Catharacta deriva de la palabra del idioma griego katarhaktes (katarrhaktes) que significa ‘que se precipita, desploma, o lanza’. Aristóteles llamó así a un ave marina con esos hábitos de captura,Aristóteles (1910). Historia animalium. Oxford University Press, Oxford. la que Conrad von GesnerGesner, Conrad von (1555). Historiae aniliber III. qui est de avium natura. Tiguri. identificó con una gaviota coincidente con la gran escúa.Mouchard, Alex (2013). Etimología de los nombres científicos de las aves de Argentina. Buenos Aires. Centro Editor de América Latina S. A.
Subdivisión 200px|thumb|right|Un págalo chileno (Catharacta chilensis) en el canal Beagle, exhibiendo el característico tono canela del plumaje ventral. 200px|thumb|right|Pareja de págalos subantárticos (Catharacta antarctica). 200px|thumb|right|Un págalo polar (Catharacta maccormicki). 200px|thumb|right|Un págalo pomarino (Catharacta pomarina). 200px|thumb|right|Págalo chileno (Catharacta chilensis).
El género Catharacta se compone de alrededor de 7 especies (dependiendo de la autoridad):Carlos, C. J. (2016). How many genera of Stercorariidae are there? Revista Brasileira de Ornitologia 24(2):191-195. Catharacta antarctica (Lesson, 1831)Lesson, R. P. (1831). Traite d'Ornithologie. livr.8 p.616. Págalo subantártico Catharacta chilensis (Bonaparte, 1857)Bonaparte, C. L. J. L. (1857). Conspectus generum avium. 2, p. 207. Págalo chileno Catharacta hamiltoni (Hagen, 1952)Hagen, Y. (1952). Birds of Tristan da Cunha. 248 p. illus., maps. 26 cm. Norske videnskaps-akademi i Oslo. Results of the Norwegian Scientific Expedition to Tristan da Cunha, 1937-1938. no. 20. (Descripción en p.138). Págalo de Tristán da Cunha Catharacta lonnbergi Mathews, 1912Mathews, G. M. (1912). Novitates Zoologicae, British museum Natural History, London, 18 p.212. Págalo antártico Catharacta maccormicki (Saunders, 1893)Saunders, H. (1893). Bulletin of the British Ornithologists' Club. 3, p. 12. Págalo polar Catharacta pomarina (Temminck, 1815)Temminck, C. J. (1815). Manuel d'ornithologie, ou Tableau systematique des oiseaux qui se trouvent en Europe. (p. 514). Págalo pomarino Catharacta skua Brünnich, 1764 Págalo grande.
Historia taxonómica
Tradicionalmente la familia Stercorariidae se clasificó como compuesta por dos géneros, Catharacta Brünnich, 1764 y Stercorarius Brisson, 1760,Brisson, M. J. (1760). Ornithologia, sive Synopsis methodica sistens avium divisionem in ordines, sectiones, genera, species, ipsarumque varietates, v. 1 and 6. Lugdunum Batavorum [Leiden]: T. Haak. pero hacia finales de la década de 1990 todos los actuales integrantes de Catharacta fueron reunidos en el género Stercorarius, es decir, junto con los actuales salteadores pequeños —S. longicaudus Vieillot, 1819Vieillot, L. J. P. (1819). Nouveau Dictionnaire d'Histoire Naturelle Appliquée aux Arts. 32 p.157. y S. parasiticus (Linnaeus, 1758)—American Ornithologists’ Union (2000). Forty-second supplement to the American Ornithologists' Union Checklist of North American Birds. Auk 117:847–858. ya que estudios genéticos de genoma mitocondrial habían arrojado una menor afinidad de Stercorarius pomarinus —anteriormente un Stercorarius sensu stricto— con los salteadores pequeños que con las especies de Catharacta sensu stricto,Cohen, B. L.; Baker, A. J.; Blechschmidt, K.; Dittmann, D. L.; Furness, R. W.; Gerwin, J. A.; Helbig, A. J.; de Korte, J.; Marshall, H. D.; Palma, R. L.; Peter, H. U.; Ramli, R.; Siebold, L.; Willcox, M. S.; Wilson, R. H. and Zink, R. M. (1997). Enigmatic phylogeny of skuas (Aves: Stercorariidae). Proceedings of the Royal Society of London Series B-Biological Sciences, 264: 181–190. por lo que algunos, para evitar la fusión a un único género, había intentado conciliar la división genérica clásica con la nueva información, proponiendo el colocar a esa especie problemática en su propio monotípico género (Coprotheres), reconociendo así el carácter morfológico distintivo que la separa de las tradicionales Catharacta;Braun, M. J., and R. T. Brumfield (1998). Enigmatic phylogeny of skuas: an alternative hypothesis. Proceedings of the Royal Society of London B 265:995-999. sin embargo, esto fue algo muy poco aceptado.Checklist Committee Ornithological Society of new Zealand (2010). Checklist of the birds of New Zealand, Norfolk and Macquarie Islands, and the Ross Dependency, Antarctica, 4th edn. Wellington: Te Papa Press.
Finalmente, en el año 2016, Caio J. Carlos propuso para la familia Stercorariidae una clasificación cladística por secuenciación, derivada de las hipótesis y resultados de varios trabajos anteriores de otros colegas,Andersson, M. (1999). Hybridization and skua phylogeny. Proceedings of the Royal Society of London Series B-Biological Sciences, 266: 1579–1585.Andersson, M. (1999). Behaviour, plumage evolution and neoteny in skuas Stercorariidae. Journal of Avian Biology, 30: 205–215.Chu, P. C.; Eisenschenk, S. K. and Zhu, S.-T. (2009). Skeletal morphology and the phylogeny of skuas (Aves: Charadriiformes, Stercorariidae). Zoological Journal of the Linnean Society, 157: 612–621. en la cual se volvió a escindir a Stercorarius sensu lato rehabilitando Catharacta, pero, esta vez, incluyendo en este a Stercorarius pomarinus/Coprotheres pomarinus (Catharacta pomarina).
Los especialistas de la organización internacional dedicada a la conservación de los recursos naturales Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) —la cual elabora la obra Lista Roja de Especies Amenazadas—,International Union for Conservation of Nature (IUCN). Standards and Petitions Subcommittee. Guidelines for using the IUCN Red List Categories and Criteria. Versión 12. 2016. también coinciden en que Stercorariidae está compuesta por 2 géneros, pero con la salvedad de que juzgan que Catharacta está integrado solo por 4 especies: Catharacta antarctica, Catharacta chilensis, Catharacta skua y Catharacta maccormicki, al estimar que se debe tratar apenas como subespecies de esta última a Catharacta hamiltoni y Catharacta lonnbergi, además, mantienen a Catharacta pomarina en el género Stercorarius (Stercorarius pomarinus).International Union for Conservation of Nature (IUCN). Catharacta. (consultado el 15 de mayo de 2019).
Características
Los integrantes del género Catharacta son aves de tamaño mediano a grande (de 46 a 64 cm de longitud y pesos de 550 a 2100 g), con plumajes dorsales de colores gris, o marrón, exhibiendo en las alas sectores blancos en la base de las primarias; ventralmente son blancuzcos, grisáceos, pardos o castaños (en algunas especies o fases con salpicado de blanco u ocre, al igual que el dorso). Presentan fuertes picos de tonos oscuros y ápice en gancho; patas oscuras con dedos que terminan en afiladas garras y entre ellos se desarrolla una membrana interdigital, la que les permite moverse fácilmente cuando acuatizan en la superficie del mar.de la Peña, Martín R. (2016). “Aves Argentinas, descripción, comportamiento, reproducción y distribución. Charadriidae a Trochilidae”. Comunicaciones del Museo Provincial de Ciencias Naturales “Florentino Ameghino” (Nueva Serie), Vol. 20 (1) 1-627, ISSN 0325-3856.
Hábitos de vida
Todas las especies de Catharacta vuelan de forma rápida, ágil y acrobáticamente; están relacionadas con el medio marino, pudiendo vivir durante meses en alta mar, lejos de las costas; realizan migraciones de larga distancia. Son aves muy agresivas, de vocalizaciones ásperas, como una risa de 4 a 12 notas. Al estar posadas en el suelo suelen mantener las alas elevadas y extendidas.
Su alimento lo obtienen de formas variadas: mediante el carroñeo de mamíferos marinos (cetáceos y pinnípedos); hostigando a otras aves marinas, hasta que estas sueltan las presas capturadas o, si ya las habían tragado, hasta que las regurgitan; también predan sobre otras aves marinas, tanto sobre ejemplares adultos como, en especial, sobre los huevos y pichones de las especies que nidifican colonialmente; además, capturan roedores, peces e invertebrados marinos.
Nidificación
Los componentes del género Catharacta nidifican en latitudes templado-frías, subpolares y polares, en la tundra y en el borde costero continental, así como en islas e islotes. Lo hacen de manera solitaria o en colonias dispersas. El nido es apenas una ligera excavación expuesta en suelo arenoso o entre piedras, sin el aporte de materiales. Allí la hembra realiza una postura de 2 huevos (siendo de un solo huevo en el caso de parejas inexpertas) de coloración críptica (oliváceos con pintas castañas, pardas y grises), a los que defienden agresivamente de cualquier intruso que pueda representar un peligro potencial.
Referencias
Categoría:Géneros de aves Categoría:Taxones descritos por Morten Thrane Brünnich