miniaturadeimagen|331x331px|Un mapa que describe los movimientos ofensivos japoneses iniciales contra la URSS; el objetivo final era una línea que corría a lo largo de la vertiente occidental de la cordillera de Khingan.Coox p. 1045 KANTOKUEN (en japonés: 関特演, de 関東軍特別演習, Kantogun Tokubetsu Enshu, Maniobras Especiales del Ejército de KwantungCoox p. 1041) fue un plan de operaciones creado por el Estado Mayor del Ejército Imperial Japonés para una invasión y ocupación de la región del extremo oriente de la Unión Soviética, aprovechando el estallido de la guerra soviético-alemana en junio de 1941. Involucrando a siete ejércitos japoneses, así como a una gran parte de las fuerzas navales y aéreas del imperio, habría sido la mayor operación de ejércitos combinados en la historia de Japón, y una de las más grandes de todos los tiempos.JSOM vol. I p. 147
El plan fue aprobado en parte por el emperador Hirohito el 7 de julio e involucró una fase de preparación de tres pasos seguida de una ofensiva de tres fases para aislar y destruir a los defensores soviéticos en no más de seis meses.Cherevko p. 27 Previó un uso intensivo de armas químicas y biológicas y habría impuesto un régimen de ocupación asesino contra los soviéticos.Koshkin pp. 21-22 Después de un conflicto creciente con los preparativos simultáneos para una ofensiva en el sudeste asiático, junto con las demandas de la segunda guerra sino-japonesa y el debilitamiento de las perspectivas de una rápida victoria alemana en Europa, el plan Kantokuen comenzó a perder el favor en el Cuartel General Imperial y finalmente fue abandonado tras el aumento de las sanciones por parte de Estados Unidos y sus aliados a finales de julio y principios de agosto de 1941.Coox pp. 1046–1049 Sin embargo, la presencia de grandes fuerzas japonesas en Manchuria obligó a los soviéticos, que habían anticipado un ataque desde esa dirección, a mantener recursos militares considerables en espera para lo que duró la Segunda Guerra Mundial.Glantz p. 60
Antecedentes Las raíces del sentimiento antisoviético en el Japón Imperial comenzaron antes de la fundación de la Unión Soviética. Ansiosos por limitar aún más la influencia rusa en el Asia oriental después de la guerra ruso-japonesa (1904–05) y contener la propagación del bolchevismo, los japoneses desplegaron unos 70.000 soldados en Siberia desde 1918 hasta 1922 como parte de la Intervención en Siberia del lado del Movimiento Blanco, que ocupaba Vladivostok y muchos puntos clave en el Extremo Oriente ruso al este del lago Baikal.Humphreys p. 25JSOM vol. I p. 23 Tras la retirada internacional del territorio ruso, el Ejército Imperial Japonés, consciente del potencial de la URSS como potencia militar y manteniendo la idea de Rusia como enemigo tradicional, hizo planes de contingencia para la guerra con la Unión Soviética. Al principio estaban a la defensiva, asumiendo un ataque del Ejército Rojo al territorio chino que sería rechazado con un ataque japonés en Corea; El campo de batalla decisivo sería en el sur de Manchuria.JSOM vol. I pp. 23–27 Tras la invasión japonesa de Manchuria y su anexión en 1931, las tropas japonesas y soviéticas se enfrentaron por primera vez a lo largo de una frontera de miles de kilómetros de longitud. Para proteger al estado títere japonés de Manchukuo y obtener la iniciativa, el Ejército Imperial Japonés adoptó la política de detener cualquier avance soviético a lo largo de la frontera y combatir la mayor parte de la guerra en Siberia, una "época en la que se produjo un cambio" en el pensamiento estratégico japonés que condujo a la planificación ofensiva que no se revertiría hasta 1945. Con el tiempo, los planes operacionales japoneses evolucionaron de pequeñas operaciones a acciones ofensivas en múltiples etapas dirigidas primero contra Vladivostok y, finalmente, la totalidad del Extremo Oriente soviético hasta el lago Baikal.JSOM vol. I pp. 29–31
1937 en adelante Antes del estallido de la segunda guerra sino-japonesa en julio de 1937, las relaciones soviético-japonesas comenzaron a deteriorarse rápidamente.Coox p. 102 El Ejército de Kwantung responsable de gobernar Manchuria, anteriormente elevado desde mando de guarnición menor al nivel de cuartel general, se volvió cada vez más belicoso hacia su vecino del norte. El ejército comenzó a actuar como una entidad "independiente y autónoma" del gobierno central en Tokio. Con esta conducta se produjo un aumento correspondiente en los conflictos fronterizos soviético-japoneses, que culminaron en el Incidente de la isla de Kanchatzu, en el cual un barco fluvial de combate soviético fue hundido por las baterías de la costa japonesa, matando a treinta y siete personas.Coox p. 109 Este, otros episodios y la subversión política y militar recíproca de ambos bandos (los japoneses que reclutaban a agentes blancos rusos y los soviéticos enviando apoyo material a China, antes y durante la guerra con Japón) llevaron a ambos bandos a concluir que una guerra futura era probable, incluso, en lo que respecta a algunos en el ejército de Kwantung, inevitable.Cherevko p. 19Coox pp. 118–119
Después de que comenzara la guerra entre China y Japón en julio de 1937, las opciones japonesas para Manchuria se volvieron muy limitadas. Los soviéticos aprovecharon esta vulnerabilidad firmando un pacto de no agresión con China y proporcionándoles armas y equipo. La publicación del Pravda del 13 de febrero de 1938, señaló que:... el ejército japonés, que posee una fuerza de aproximadamente 1.200.000 hombres, 2.000 aviones, 1.800 tanques y 4.500 piezas de artillería pesada, ha comprometido cerca de 1.000.000 de soldados y una mayor parte de sus armas en China.JSOM vol. XIII pp. 54–55 miniaturadeimagen|Comisario de 3.ª clase Guénrij Liushkov, fotografiado antes de 1939. El compromiso japonés no les impidió continuar formulando planes de guerra contra la URSS; su plan de operaciones de 1937, aunque tosco y deficiente desde una perspectiva logística, sirvió de base para todos los desarrollos posteriores hasta 1944.JSOM vol. I pp. 20–21; 75–76. El plan (y la mayoría de los que lo siguieron) exigía un ataque inicial repentino contra la "Provincia Marítima" soviética que daba al Océano Pacífico (también conocida como "Primorie"), junto con acciones de retención en el norte y el oeste. Si la primera fase tuviera éxito, los otros frentes también pasarían a la ofensiva después de la llegada de refuerzos.JSOM vol. I p. 61
En 1936, el líder soviético Iósif Stalin comenzó la Gran Purga, que incluía el cuerpo de oficiales del Ejército Rojo, matando o encarcelando a decenas de miles de figuras de alto rango, a menudo con cargos falsos o ficticios. El poder de combate del Ejército Rojo se vio gravemente debilitado, una observación aparentemente confirmada por sus demostraciones relativamente pobres en la batalla del lago Jasán en 1938 y la Guerra de Invierno contra Finlandia en 1940.Drea p. 14 El miedo llevó a la gente a desertar o huir al extranjero; el 13 de junio de 1938, Guénrij Liushkov, Jefe del Departamento de Extremo Oriente del NKVD (policía secreta soviética), cruzó la frontera hacia Manchuria y se entregó al Ejército Imperial Japonés, trayendo consigo una gran cantidad de documentos secretos sobre las fuerzas militares soviéticas y disposiciones en la región. La traición de Liushkov fue un importante golpe de inteligencia para Japón, y continuó trabajando contra su país hasta su desaparición en medio de la invasión soviética de Manchuria en agosto de 1945.Coox pp. 123–128
Los Planes Hachi-Go Independientemente de su planificación anual, en 1938–39, la Oficina de Operaciones del Estado Mayor del Ejército Japonés y el Ejército Kwantung cooperaron en un par de contingencias relacionadas bajo el término general "Plan Operativo nº 8" o el plan "Hachi-Go" . Estos dos esquemas, denominados Conceptos "A" y "B", examinaron la posibilidad de una guerra total contra la Unión Soviética a partir de 1943.JSOM vol. I p. 105 Ambos eran mucho más grandes de lo que los japoneses habían concebido anteriormente, previendo un compromiso de 50 divisiones del Ejército Imperial Japonés contra unas 60 soviéticas, que se desplegarían gradualmente desde China y las islas de origen. Mientras que el Concepto A seguía una configuración más tradicional al llamar a ataques en el Este y el Norte mientras se mantenía en el Oeste, el Concepto B examinó la posibilidad de atacar primero la vasta estepa entre el Gran Jingan y el lago Baikal con la esperanza de propinar un golpe temprano, condenando a los defensores de Primorie y Vladivostok a rendirse.JSOM vol. I pp. 106–108 El alcance de las operaciones era enorme: las dos fuerzas habrían luchado en una línea de casi 5.000 kilómetros de longitud, con los objetivos finales de Japón siendo de hasta 1.200 kilómetros de profundidad en territorio soviético. En términos de distancia, el Concepto B del Hachi-Go habría empequeñecido incluso la Operación Barbarroja, la invasión de la URSS por parte de la Alemania nazi en junio de 1941. + Concentración de fuerzas proyectadas, Hachi-Go 'Concepto A'Japón (50 divisiones)URSS (60 divisiones)TiempoDía-DD+60D+90D-DayD+60D+90Frente oriental122020152020Frente norte8131561215Frente occidental381591825Divisiones aún no desplegadas279030100 +Concentración de fuerzas proyectadas, Hachi-Go 'Concepto B'Japón (45 divisiones)URSS (60 divisiones)TiempoDía-DD+60D+90D-DayD+60D+90Frente oriental5810151818Frente norte381061212Frente occidental15202592030Divisiones aún no desplegadas229030100 miniaturadeimagen|337x337px|Hachi-Go, Concepto BJSOM vol. I, 1955 Sin embargo, a pesar de parecer impresionante sobre el papel, los japoneses se vieron obligados a reconocer varias dificultades que bloqueaban la implementación del Hachi-Go en un futuro cercano. Específicamente con respecto al Concepto B, la red ferroviaria en Manchuria no se había expandido lo suficiente para facilitar una ofensiva tan amplia y las existencias disponibles en el país estaban muy por debajo de los niveles requeridos. Además, la guerra en curso contra China impidió la concentración de las 50 divisiones planeadas sin debilitar fatalmente el esfuerzo japonés allí. Además, el Cuartel General Imperial concluyó que para mantener una salida al lago Baikal, se necesitaría una flota de unos 200.000 camiones,JSOM vol. I p. 108 un número más del doble que el ejército japonés poseía en ese momento.USSBS p. 220 El apoyo popular para el Concepto B en los círculos del Ejército Imperial Japonés se disipó en 1939 después de que la Batalla de Khalkhin Gol demostró los amplios desafíos de proporcionar un compromiso militar sostenido incluso en una escala relativamente limitada, tan lejos de las vías ferroviarias más cercanas. Desde ese momento en adelante, la planificación ofensiva japonesa en relación con la URSS se centró principalmente en los frentes del norte y del este, y los avances en el oeste se limitaron a ganancias relativamente modestas en el extremo de la cordillera del Gran Jingan.Coox p. 91
Decisión de 1941
Junbi Jin y 'el Caqui' miniaturadeimagen|El líder soviético Stalin y el embajador alemán Ribbentrop se dan la mano, el 23 de agosto de 1939.