mini|300px|Compagnoni (izquierda) y Lacedelli, con congelaciones a su regreso de la cima del K2
En la expedición italiana al K2 de 1954, Achille Compagnoni y Lino Lacedelli se convirtieron en los primeros alpinistas en alcanzar la cima del K2, la segunda montaña más alta del mundo, una cima más difícil de escalar que la más alta, el Monte Everest, que una expedición británica había coronado el año anterior. Ardito Desio dirigió la expedición y se alcanzó la cumbre el 31 de julio de 1954.
Hubo tres intentos estadounidenses fallidos en la montaña, aunque sirvieron para identificar una buena ruta hacia la cima. Desio pensó que las anteriores campañas de exploración italianas de la región del Karakórum eran una buena razón para organizar una importante expedición a gran escala, siguiendo la ruta estadounidense por la cresta sureste. El progreso hacia la cumbre fue interrumpido repetidamente por las tormentas y un miembro del equipo murió inesperadamente. Desio consideró abandonar la expedición para volver a intentarlo ese mismo año, pero las condiciones climáticas mejoraron, lo que les permitió acercarse más a la cima de la montaña. Finalmente, los dos líderes escaladores llegaron a la cima cuando el sol estaba a punto de ponerse y tuvieron que descender en la oscuridad. Ambos escaladores y otros dos compañeros sufrieron congelaciones severas.
Nunca se dudó del hecho de que se había alcanzado la cima. Sus compañeros, situados cerca de la cumbre, vieron coronar a Compagnoni y Lacedelli, y tomaron fotografías e incluso una película de la parte superior de la montaña, pero de todos modos, la expedición se vio envuelta en la polémica. El relato oficial de la expedición de 1954 finalmente quedó desacreditado, y después de una prolongada controversia, se publicó un segundo informe oficial en 2007 que confirmó en gran medida las afirmaciones que otro miembro de la expedición, Walter Bonatti, había estado haciendo durante más de cincuenta años.
Antecedentes
K2 El K2 está en la frontera entre China y Pakistán, que había alcanzado su independencia del Imperio Británico en 1954. Con una altura de 8611 m es el punto más alto de la cordillera del Karakórum y la segunda cima más alta del mundo. La montaña había sido localizada en 1856 por el Gran Estudio Trigonométrico de Cachemira y en 1861 Henry Godwin-Austen había alcanzado el glaciar Baltoro y pudo obtener una vista clara del K2 desde las laderas del Masherbrum, comprobando que el glaciar descendía finalmente hacia el río Indo y que la montaña estaba situada dentro de los límites del Imperio Británico.
El primer intento serio de escalar la montaña se realizó en 1902, protagonizado por una partida que incluía a Aleister Crowley, que más tarde se convertiría en el "Hombre más malvado del mundo". La expedición examinó las rutas de ascenso tanto al norte como al sur de la montaña y realizó los mejores progresos en la cresta noreste, antes de que se vieran obligados a abandonar sus esfuerzos. Desde ese momento, el K2 se fue labrando la reputación de ser una montaña más difícil de escalar que el Monte Everest: todas las rutas a la cima son difíciles. El K2 está más al norte que las montañas del Himalaya, por lo que el clima es más frío; la cordillera del Karakórum es más ancha que la del Himalaya, por lo que quedan más hielo y nieve atrapados allí.
Antes del exitoso ascenso italiano, la expedición que había escalado más alto en el K2 había sido la expedición estadounidense de 1939, que alcanzó los 8366 m.
Expediciones italianas anteriores en la región de Baltoro Muztagh En 1890, Roberto Lerco se internó la región de Baltoro Muztagh en el Karakórum, alcanzando el pie del K2 e incluso pudo haber subido un poco por su espuela suroriental, pero no dejó un relato de su viaje. mini| El K2 desde el glaciar Godwin-Austen (foto Sella, 1909) En 1909, la expedición del duque de los Abruzos exploró de nuevo varias rutas y llegó a alcanzar unos 6250 m en la cresta sudeste, antes de decidir que la montaña no era escalable. Esta ruta más tarde se conoció como la cresta de los Abruzos, que finalmente se acabaría considerando como la ruta más usual a la cima.
En 1929, Aimón de Savoya-Aosta, sobrino del duque de los Abruzos, dirigió una expedición para explorar el glaciar de Baltoro superior, cerca del K2. El geólogo de la expedición fue Ardito Desio y sintió que se había formado una vindicación italiana para intentar conquistar la montaña. Fue solo en 1939 cuando Desio pudo interesar al organismo gobernante de Italia por el alpinismo, el Club Alpino Italiano (CAI), pero la Segunda Guerra Mundial y la partición de la India retrasaron aún más las cosas. En 1952, Desio viajó a Pakistán como preliminar para dirigir una expedición completa en 1953, solo para descubrir que los estadounidenses ya habían reservado el único permiso de escalada para ese año. Regresó en 1953 con Riccardo Cassin para reconocer las zonas más bajas del K2. En ese momento, Cassin era el mejor alpinista italiano de todos los tiempos y, sin embargo, en el informe de Desio sobre el reconocimiento, no se menciona a Cassin, excepto para decir que "Elegí a Ricardo Cassin, un escalador, a cuyos gastos de viaje el Club Alpino Italiano había contribuido generosamente". Solo después de su regreso a Italia, Desio se enteró de que le habían otorgado el permiso para el intento de cumbre de 1954.
Preparación para la expedición de 1954 En Rawalpindi, al inicio de su visita a Pakistán en 1953, Desio conoció a Charlie Houston, líder de la fallida expedición estadounidense al Karakorum de 1953 que regresaba del K2. Tanto en la expedición de 1938 como en la expedición de 1953, Houston había remontado toda la cresta de los Abruzos, escalando su escarpe más difícil, la Chimenea de la casa, y había podido alcanzar aproximadamente los 7925 m desde donde se pudo observar una ruta factible a la cumbre. A pesar de que el estadounidense estaba planeando otro intento a la cumbre para 1954, fue generoso al compartir su experiencia y fotografías con Desio, un rival obvio.
Desio planeó una expedición mucho más grande que las estadounidenses: el costo estimado de 100 millones de liras (equivalentes a millones de dólares de 2018) fue ocho veces mayor que el de la tentativa de Houston, y tres veces mayor que el de la exitosa expedición británica al Everest de 1953. Fue patrocinado por el CAI y se convirtió en una cuestión de prestigio nacional, involucrando también al Comité Olímpico Italiano y al Consejo Nacional de Investigación Italiano. Los éxitos en el Annapurna en 1950 y en el monte Everest en 1953 tuvieron un impacto inmenso en Francia y Gran Bretaña. Desio escribió que "la expedición será necesariamente organizada de acuerdo con criterios militares", como en la expedición francesa de 1950 del Annapurna, todos los escaladores debían jurar lealtad a su líder. La investigación científica -geografía y geología- debía ser tan importante como llegar a la cima de la montaña. De hecho, parece que Desio, profesor de geología en Milán, tenía a los escaladores en una posición bastante baja en la escala de mando. mini|Miembros del equipo italiano en el Campamento Base antes del ascenso
Había once escaladores, todos italianos, ninguno de los cuales había estado antes en el Himalaya: Enrico Abram (32 años), Ugo Angelino (32), Walter Bonatti (24), Achille Compagnoni (40), Cirillo Floreanini (30), Pino Gallotti (36), Lino Lacedelli (29), Mario Puchoz (36), Ubaldo Rey (31), Gino Soldà (47) y Sergio Viotto (26). Hubo diez porteadores paquistaníes de gran altitud originarios de Hunza, con Amir Mahdi (41) que resultó ser el más destacado. También en el equipo había un cineasta, Mario Fantin, y el doctor fue Guido Pagani. El equipo científico, además de Desio (que tenía 57 años), estaba integrado por Paolo Graziosi (etnógrafo), Antonio Marussi (geofísico), Bruno Zanettin (petrólogo) y Francesco Lombardi (topógrafo). Muhammad Ata-Ullah era el oficial de enlace pakistaní. Riccardo Cassin, el destacado alpinista italiano, había sido nominado por el CAI como líder de escalada, pero después de los rigurosos procedimientos de selección de Desio fue rechazado, supuestamente por motivos médicos, pero se especuló que era realmente para evitar que hiciera sombra a Desio.
El plan consistía en tender 5 km de cuerdas fijas de nilón a lo largo de la cresta de los Abruzos y un poco más allá, cuando fuese posible, se transportarían los víveres y los equipos en trineos a lo largo de estas cuerdas. Cada campamento se establecería completamente antes de que se ocupara el siguiente campamento superior. Se utilizaron sistemas de oxígeno de circuito abierto y estaban equipados con radio de dos vías.
La expedición salió de Italia por aire en abril de 1954 y el equipaje, que viajó por mar, llegó a Karachi el 13 de abril y luego viajó en tren a Rawalpindi.
Informes oficiales de la escalada Desio escribió el relato oficial del ascenso en su libro de 1954 titulado La Conquista del K2 pero este relato fue cuestionado durante muchos años por Bonatti y, eventualmente, por Lacedelli y otros. El hecho de que Compagnoni y Lacedelli hubieran llegado a la cima de K2 no estaba en disputa, sino en la manera en que se trataba cómo dependían del apoyo de otros escaladores en lo alto de la montaña, en cómo se había tratado a Bonatti y a Madhi, si se usó oxígeno adicional todo el tiempo en el acceso a la cima, y si el libro de Desio era exacto y justo. El asunto se volvió cada vez más controvertido con una gran cantidad de críticas de prensa, a menudo desinformadas. Desio murió en 2001 a la edad de 104 años y, finalmente, en 2004, el CAI nombró a tres expertos, llamados "" (los tres reyes magos), para investigar el caso, y redactaron un informe de 39 páginas publicado en abril de 2004. Fue solo en 2007 cuando el CAI publicó K2 - Una Storia Finita, incluyendo y aceptando el informe de los .
El relato de la escalada contenido en el presente artículo se basa en fuentes recientes que han podido tener en cuenta el segundo informe oficial del CAI, K2 - Una Storia Finita (2007). Los aspectos científicos (geográficos y geológicos) de la expedición no están cubiertos, ni tampoco la controversia que se prolongó durante más de cincuenta años después del regreso a Italia.
Aproximación al K2 mini| Bonatti durante la marcha de aproximación Después de algunos retrasos debidos al mal tiempo, el 27 de abril, la expedición voló en un DC-3 desde Rawalpindi a Skardu. Desio aprovechó la oportunidad de utilizar el avión para estudiar la topografía de la región y las condiciones de la nieve, que parecían similares a las de las fotografías de Houston del año anterior. Las montañas eran más altas que el techo de servicio de la aeronave, por lo que necesitaban circunnavegar el K2. La parte científica luego partió siguiendo su propio itinerario separado. Quinientos cargadores baltis designados localmente transportaron más de 13 toneladas de equipo, incluidos 230 cilindros de oxígeno, a través de Askole y Concordia hacia el Campo Base en el glaciar Godwin-Austen. mini| Ruta de aproximación desde Skardu al K2