miniaturadeimagen|Arquitectura de un templo hinduista (estilo Nagara). Estos elementos centrales se evidencian en los templos más antiguos que sobrevivieron de los siglos VI-VI. miniaturadeimagen|El complejo del templo de Meenakshi en Madurai, construido en su mayoría entre 1623 y 1655, un gran complejo en la arquitectura dravídica del sur de la India, dominado por las torres de la puerta de entrada de gopuram. miniaturadeimagen|Un grupo de templos de Badami Shiva en Karnataka miniaturadeimagen|El temprano complejo del templo Baroli de principios del en Rajastán, que ilustra la arquitectura de Nagara
La arquitectura de los templos hinduistas, la manifestación principal de la arquitectura hinduista, tiene muchas variedades de estilo, aunque la naturaleza básica del templo hinduista siempre es la misma, con la característica esencial de tener un santuario interior, el garbha griha o cámara de la matriz, donde se encuentra en una simple celda desnuda el Murti primario o la imagen de una deidad. Alrededor de esta cámara a menudo hay otras estructuras y edificios, que en los casos más grandes cubren varios hectáreas. En el exterior, la garbhagriha está coronada por una shikhara, con forma de torre, también llamada vimana en el sur y la torre Meru en el templo balinés. El edificio del santuario a menudo incluye un ambulatorio para parikrama (circunvalación), una sala de congregación de mandapa y, a veces, una antecámara antarala y pórtico entre el garbhagriha y la mandapa. Puede haber más mandapas u otros edificios, conectados o separados, en templos grandes, junto con otros templos pequeños en el complejo.These are the usual terms, but there are many variants or different ones in the many Indian languages, ancient and modern. La arquitectura de los templos hinduistas refleja una síntesis de las artes, de los ideales del dharma, de las creencias, los valores y el modo de vida apreciado por el hinduismo. El templo es un lugar para Tirtha, peregrinación. Todos los elementos cósmicos que crean y celebran la vida en el panteón hinduista, están presentes en un templo hinduista: desde el fuego hasta el agua, desde imágenes de la naturaleza hasta deidades, desde lo femenino hasta lo masculino, desde el kāma hasta artha, desde los sonidos fugaces y el oliente incienso hasta Purusha —la eterna nada y la universalidad—, todo es parte de la arquitectura de un templo hinduista.Stella Kramrisch, The Hindu Temple, Vol 1, Motilal Banarsidass, La forma y el significado de los elementos arquitectónicos en un templo hinduista están diseñados para funcionar como el lugar donde se encuentra el vínculo entre el hombre y lo divino, para ayudarle en su progreso hacia el conocimiento espiritual y la verdad, hacia su liberación que se llama moksha.
Los principios arquitectónicos de los templos hinduistas en la India se describen en Shilpa Shastras y Vastu Sastras.Jack Hebner (2010), Architecture of the Vastu Sastra - According to Sacred Science, in Science of the Sacred (Editor: David Osborn), , pp 85-92; N Lahiri (1996), Archaeological landscapes and textual images: a study of the sacred geography of late medieval Ballabgarh, World Archaeology, 28(2), pp 244-264BB Dutt (1925), , La cultura hinduista ha fomentado la independencia estética para sus constructores de templos, y sus arquitectos a veces han ejercido una considerable flexibilidad en la expresión creativa al adoptar otras geometrías perfectas y principios matemáticos en la construcción de Mandir para expresar el modo de vida hinduista.
Historia miniaturadeimagen|Un grabado en placa de cobre del templo hinduista de Kaliasa (1850)
Apenas quedan restos de templos hinduistas de antes de la dinastía Gupta en el ; sin duda hubo edificaciones anteriores basadas en el uso de la madera. Las cuevas de Udayagiri excavadas en la roca se encuentran entre los sitios tempranos más importantes.Harle (1994), 87-100; Michell (1988), 18 Los templos hinduistas más antiguos que se conservan son simples templos de piedra parecidos a células, algunos excavados en la roca y otros edificaciones exentas, como en Sanchi. En el o , estos evolucionaron hacia altas superestructuras shikhara de piedra. Sin embargo, hay evidencias epigráficas, como la antigua inscripción de Gangadhara de alrededor del 424, como afirma Meister, de la existencia de templos elevados antes de ese momento y de que posiblemente se hicieran con material más perecedero. Esos templos no han sobrevivido.
Ejemplos de tempranos templos principales del norte de la India que han sobrevivido después de las cuevas Udayagiri en Madhya Pradesh incluyen Deogarh, templo de Parvati Temple, Nachna (465),Michael Meister (1987), Hindu Temple, in The Encyclopedia of Religion, editor: Mircea Eliade, Volume 14, Macmillan, , page 370 Distrito de Lalitpur (c. 525), templo de ladrillo Lakshman, Sirpur (600-625); Rajim#templo de Rajiv Lochan, Rajim ().
No han sobrevivido templos de piedra de estilo del sur de la India de antes del . Los ejemplos de los principales templos de la India meridional que han sobrevivido, algunos en ruinas, incluyen los diversos estilos en Mahabalipuram. Sin embargo, según Meister, los templos de Mahabalipuram son «modelos monolíticos de una variedad de estructuras formales, de las cuales ya se puede decir que tipifican un orden "Dravida" (sur de la India) desarrollado». Sugieren que cuando se construyeron ya existía una tradición y una base de conocimientos en el sur de la India en el momento de la era temprana de Chalukya y Pallava. Otros ejemplos se encuentran en Aihole y Pattadakal.Michael W. Meister and M.A. Dhaky (1983), South India: Lower Dravidadesa, Encyclopaedia of Indian Temple Architecture, Vol. I, Part I, Princeton University Press, , pages 30-53
Alrededor del , la mayoría de las características principales del templo hinduista se establecieron junto con textos teóricos sobre la arquitectura del templo y los métodos de construcción. Aproximadamente entre los siglos VII y XIII, una gran cantidad de templos y sus ruinas han sobrevivido (aunque muchos menos de los han existido ). Muchos estilos regionales se desarrollaron, muy a menudo siguiendo las divisiones políticas, ya que los grandes templos se construyeron generalmente con el patrocinio real. En el norte, las invasiones musulmanas a partir del redujeron la construcción de templos y vieron la pérdida de muchos ya existentes. El sur también fue testigo del conflicto hindú-musulmán que afectó a los templos, pero la región quedó relativamente menos afectada que el norte. A finales del , el Imperio hinduista Vijayanagara llegó al poder y controló gran parte de la India meridional. Durante ese período, la distintiva puerta de entrada de gopuram muy alta, en realidad un desarrollo tardío, a partir del o posterior, fue típicamente agregada a templos grandes más viejos.Michell (1988), 18, 50-54, 89, 149-155; Harle (1994), 335
Templos hinduistas del sudeste asiático
La esfera cultural, a menudo llamada Gran India, se extendió hacia el sudeste asiático. La evidencia más antigua se remonta a las inscripciones sánscritas en piedra encontradas en las islas y en el sudeste asiático continental, datadas entre el y el . Antes del , se construyeron versiones locales de templos hinduistas en Myanmar, Malasia, Indonesia, Tailandia, Camboya, Laos y Vietnam. En estas regiones se desarrollaron varias tradiciones nacionales, que con frecuencia mezclaron el hinduismo y el budismo. El budismo theravada prevaleció en muchas partes del sudeste asiático, excepto en Malasia e Indonesia, donde el islam los desplazó a ambos.Michell (1988), 18-19, 54, 159-182, Quote: "In the Indianized regions of ancient southeast Asia, comprising the modern nations of Burma, Thailand, Malaysia, Cambodia, Laos, Vietnam and Indonesia (...)" Los templos hinduistas en el sudeste asiático desarrollaron sus propias versiones distintivas, en su mayoría basadas en modelos arquitectónicos indios, tanto en los estilos del norte como del sur. Sin embargo, los estilos arquitectónicos de los templos del sudeste asiático son diferentes y no hay un solo templo en la India que pueda considerarse la fuente de los templos del sudeste asiático. Según Michell, es como si los arquitectos del sudeste asiático hubieran aprendido «las prescripciones teóricas sobre la construcción de los templos» a partir de los textos indios, pero nunca los hubieran visto. Los elementos fueron reensamblados según sus propias interpretaciones creativas. Los templos hinduistas que se encuentran en el sudeste asiático son más conservadores y están mucho más vinculados a los elementos cosmológicos relacionados con el monte Meru del pensamiento indio que los templos hinduistas que se encuentran en el subcontinente. Además, a diferencia de los templos indios, la arquitectura sagrada en el sudeste asiático asocia al gobernante (devaraja) con lo divino, y el templo sirve tanto como memorial para el rey como de norada de los dioses. Ejemplos notables de la arquitectura del templo hinduista del sudeste asiático son el complejo del templo Trimurti shivaista Prambanan en Java, Indonesia (), y el Vishnuite Angkor Wat en Camboya ().
Diseño
Un templo hinduista es una edificación impulsada por la simetría, con muchas variaciones, sobre una cuadrícula cuadrada de padas, que muestran formas geométricas perfectas como círculos y cuadrados. Susan Lewandowski afirma que el principio subyacente en un templo hinduista se basa en la creencia de que todas las cosas son una, de que todo está conectado. Un templo, afirma Lewandowski, «replica una y otra vez las creencias hinduistas en las partes que reflejan, y al mismo tiempo, el todo universal" como un "organismo de células que se repiten»."replicates again and again the Hindu beliefs in the parts mirroring, and at the same time being, the universal whole" like an "organism of repeating cells". Susan Lewandowski, The Hindu Temple in South India, in Buildings and Society: Essays on the Social Development of the Built Environment, Anthony D. King (Editor), , Routledge, Chapter 4 El peregrino es bienvenido a través de espacios matemáticamente estructurados, una red de arte, pilares con esculturas y estatuas que muestran y celebran los cuatro principios importantes y necesarios de la vida humana: la búsqueda de artha (prosperidad, riqueza), la búsqueda de kama (deseo), la búsqueda de dharma (virtudes, vida ética) y la búsqueda de moksha (liberación, autoconocimiento).Alain Daniélou (2001), The Hindu Temple: Deification of Eroticism, Translated from French to English by Ken Hurry, , pp 101-127Samuel Parker (2010), Ritual as a Mode of Production: Ethnoarchaeology and Creative Practice in Hindu Temple Arts, South Asian Studies, 26(1), pp 31-57; Michael Rabe, Secret Yantras and Erotic Display for Hindu Temples, (Editor: David White), , Princeton University Readings in Religion (Motilal Banarsidass Publishers), Chapter 25, pp 435-446
En el centro del templo, generalmente debajo y a veces encima, o al lado de la deidad, está el mero espacio hueco sin decoración, que representa simbólicamente a Purusa, el Principio Supremo, el Universal sagrado, uno sin forma, que está presente en todas partes,que lo conecta todo y es la esencia de todo. Un templo hinduista está destinado a fomentar la reflexión, a facilitar la purificación de la mente y a desencadenar el proceso de realización interna en el devoto. El proceso específico se deja a la escuela de creencias del devoto. La deidad primaria de los diferentes templos hinduistas varía para reflejar ese espectro espiritual.
El emplazamiento