alt=View of rolling agricultural fields and hedgerows under an overcast sky|derecha|miniaturadeimagen|200x200px|Vista sur, desde North Downs Way, cerca de Detling, a través de Weald, en el condado de Kent. alt=1871 map of the coast of Southeast England; central area shown as wooded|derecha|miniaturadeimagen|200x200px|El bosque de Anderida en tiempos de la ocupación romana de Gran Bretaña.
Weald es una zona del sudeste de Inglaterra que se encuentra entre las laderas calizas de North y South Downs. Se extiende a lo largo de los condados de Sussex, Hampshire, Kent y Surrey, y está dividida en tres partes: en el centro, por la tierra arenisca de “High Weald”, en la periferia por la tierra arcillosa de “Low Weald”, y las tierras de Greensand Ridge que se extienden a lo largo de la zona norte y oeste de Weald y que incluyen los puntos más elevados. Weald estuvo, en su día, cubierto de bosque y originariamente, en inglés antiguo, significaba “terreno boscoso”. Este término se usa aún hoy en día y algunas granjas y pueblos contienen este término en su topónimo.
Etimología El nombre “Weald” se deriva del antiguo inglés “weald”, que significaba “bosque”, está relacionado con la palabra alemana “Wald” pero no así con la palabra inglesa “wood”, la cual tiene un origen distinto. Proviene de la raíz germánica del mismo significado y, finalmente, del indo-europeo. “Weald” es una forma específicamente del Sajón Occidental, mientras que “wold” es la forma anglófona de Anglia Orienral. La forma inglesa de la Edad Media es “wēld” y el deletreo moderno es una reintroducción de la forma anglosajona atribuida a William Lambarde en su “A Perambulation of Kent of 1576”.(2)
En el periodo anglosajón, la zona se denominaba “Andredes weald”, lo que significa “el bosque de Andred”, derivado de Anderida, nombre romano del actual Pevensey (villa del Sussex Oriental) En algunos textos anglosajones, la zona es denominada Andredesleage, cuyo segundo elemento “leage” es también una palabra del inglés antiguo para referirse a “terreno boscoso”, representado en tiempos modernos por “leigh” (pradera). (3)
La forma adjetivada de “weald” es “wealden”.
Geología
alt=Cross-sectional diagram of eroded layers of geological anticline|miniaturadeimagen|Sección geológica de norte a sur. High Weald y Low Weald mostrados en conjunto. El Weald son los restos de una estructura geológica, anticlinal, un domo de capas desgastadas de rocas del Cretácico Inferior formando capas de crestas de arenisca y valles arcillosos. Las rocas más antiguas que aparecen en el centro del anticlinal se correlacionan con las formaciones Purbeck Beds del Jurásico Superior. Sobre estas se hallan las rocas del Cretáceo, incluyendo las del grupo Wealden que se alternan con areniscas y tierra arcillosa, tales como las formaciones Ashdown Sand Formation, Wadhurst Clay Formation, Tunbridge Wells Sand, conocidas en su conjunto como Hastings Beds, y la Weald Clay. El Wealden Group está cubierto por el Lower Greensand y la formación Gault Formation, la cual consiste en Gault y Upper Greensand. (4)
Las rocas de la zona anticlinal central incluyen arenisca dura, la cual forma colinas actualmente llamadas High Weald. Las zonas circundantes están formadas, en su mayor parte, por tierra arenisca más blanda y por tierra arcillosa, lo que conforma una orografía más suavemente ondulada: la Low Weald. La anticlinal Weald–Artois Anticline se extiende 64 km más hacia el sureste bajo el estrecho de Dover, e incluye la zona francesa de Boulonnais, la Mancha.
Se han hallado gran número de fósiles en las tierras areniscas y arcillosas de Weald, entre las que se incluyen restos del dinosaurio Baryonyx. Se supone que el conocido fraude científico del hombre de Piltdown se originó en una cantera de la población de Piltdown, cerca de Uckfield, en Sussex. El primer iguanodonte fue identificado por Mary Mantell, la cual desenterró algunos dientes junto a la carretera de Sussex en 1822. Su esposo, Gideon Mantell, los consideró similares a los de las modernas iguanas, pero mucho más grandes. Este importante hallazgo culminó en el descubrimiento de los dinosaurios. (5)
La zona contiene importantes reservas de petróleo de esquisto con un total de 4,4 billones de barriles de petróleo en la cuenca del Wealden, de acuerdo con un estudio llevado a cabo en el año 2014. El entonces ministro de industria y energía, Michael Fallon, dijo “creará puestos de trabajo y atraerá a la industria” y supondrá una gran ayuda para el auto-abastecimiento energético del Reino Unido. Se precisa la fracturación hidráulica de la zona a fin de alcanzar dichos objetivos, lo cual ha sido rechazado por los grupos medioambientales. (6)
Historia
Algunas de las notas transcritas en la primera parte de esta sección han sido tomadas de la página Web de High Weald. (7)
La evidencia prehistórica señalan que los habitantes del neolítico que iniciaron la agricultura, posteriores a los cazadores-recolectores del mesolítico, dieron como resultado el aclareo forestal de los bosques. Con la llegada de la Edad de Hierro la zona de Weald fue sometida a su primera industrialización. Las areniscas contienen siderita y gracias al combustible obtenido de grandes cantidades de madera para carbón vegetal, la zona de Wealden fue el centro de la industria metalúrgica del momento, incluyendo la época romana, hasta que en 1813 fue clausurada la última fragua (8) De acuerdo con el índice cartográfico romano “Ordnance Survey Map of Roman Britain” existían 33 minas de hierro, de las cuales el 67% se hallaban en Weald.
Toda la región de Weald se hallaba cubierta de bosque. De acuerdo con la “Anglo-Saxon Chronicle” del , la zona se extendía 193 km, o más, por 48 en la época sajona, lo que equivalía a una zona que iba desde Lympne, cerca de Romney Marsh, en Kent, a los bosques de la Forest of Bere, o incluso de la New Forest, en Hampshire. (9) La zona se hallaba escasamente habitada y era poco acogedora, siendo habitada tan solo en los lindes, al igual que en otros lugares de Gran Bretaña, tales como Dartmoor, Fens y el bosque Forest of Arden. (9) Weald fue usado, posiblemente desde la Edad de Hierro, para la trashumancia de animales en los meses de verano. A lo largo de los siglos, la deforestación con fines de construcción naval, obtención de carbón vegetal, vidrio del bosque (o vidrio medieval) y la industria del ladrillo, han dejado a Low Weald casi completamente desprovista de la cubierta boscosa
Mientras que la mayor parte de Weald fue usada para la trashumancia, por las comunidades de los lindes boscosos, al parecer otras partes de bosque de las zonas altas del interior fueron usadas para la caza por parte de los reyes de Sussex. El entramado de caminos para la trashumancia que se da en el resto de las zonas de Weald, no se da en esta zona. (9) La zona incluye St Leonard's Forest, Worth Forest, Ashdown Forest y Dallington Forest.
Los bosques de Weald fueron usados frecuentemente como lugar de refugio. La crónica “Anglo-Saxon Chronicle” relata acontecimientos acaecidos durante la conquista anglosajona de Sussex, en las que los británicos nativos (a los cuales los anglosajones llamaban “Welsh”, galeses) eran expulsados de las ciudades costeras, buscando asilo en los bosques:
“Año 477 d. C. Este año llegó
Ælle a Gran Bretaña, con sus tres
hijos, Cymen, and Wlenking y
Cissa, y sus tres barcos,
desembarcando en un lugar
llamado Cymenshore. Allí
mataron a muchos galeses, y
algunos escaparon dirigiéndose al
bosque llamado Andred'sley” (10)
Hasta la Alta Edad Media, el bosque fue un lugar de refugio y guarida de bandidos, bandoleros y forajidos. (10)
Los lugares habitados de Weald se hallan muy esparcidos. Los pueblos se originaron a partir de asentamientos del bosque, generalmente separados por seis u ocho kilómetros unos de otros, lo suficientemente cercanos para transitar a pie pero no lo suficiente para alentar acciones intrusivas. Pocos de estos asentamientos se hallan mencionados en el Domesday Book, o Libro de Winchester. No obstante, la iglesia de Goudhurst, de principios del o anterior, y el poblado de Wadhurst, eran suficientemente grandes para mediados del como para obtener cédula real a fin de poder acoger un mercado. Anteriormente, Weald había sido utilizado como pasto de verano para los cerdos por los habitantes de las zonas colindantes. Muchos lugares de la zona contienen nombres relacionados con aquellos tiempos, relacionándolos a las comunidades originales con el sufijo “-den” (cubil, madriguera). Por ejemplo, Tenterden, que era una zona usada por las gentes de Thanet. Los asentamientos permanentes en el Weald se desarrollaron muy posteriormente a otras zonas de las tierras bajas británicas, si bien llegó a haber unas cien fraguas y forjas que operaban en el , las cuales empleaban a gran número de personas. (8)
En el 1216, durante la primera guerra de los Barones, un destacamento de arqueros de Weald, encabezados por William de Cassingham (apodado Willikin de Weald), tendieron una emboscada al ejército de ocupación francés capitaneado por el príncipe Louis, cerca de Lewes y los repelieron a las costas de Winchelsea. La oportuna llegada de la armada francesa permitió a estos escapar de la hambruna. La corona concedió a William una pensión y le nombró guarda forestal de Weald en agradecimiento a los servicios prestados.
En la primera edición de “El Origen de las Especies”, de Charles Darwin, este se sirvió de datos estimativos de la erosión de los estratos de caliza, arenisca y arcilla de Weald para sostener la teoría de la selección natural. Charles Darwin era fiel seguidor de la teoría de Lyell sobre el uniformitarianismo y decidió ampliar la teoría de Lyell con una estimación a fin de determinar si hubo, en la historia de la Tierra, suficiente tiempo para sostener sus principios evolutivos. Dio por sentado que el índice de la erosión había sido, aproximadamente, de 2,54 cm por siglo, y calculó la edad de la formación de Weald en aproximadamente 300 millones de años. Si ello fuese cierto, afirmó, la Tierra debía ser mucho más antigua. En 1862, William Thomson (posteriormente Lord Kelvin) publicó un artículo, "On the age of the sun's heat" (Sobre la edad del calor del sol), en el cual –desconocedor del proceso de fusión del sol- calculó que el Sol había estado activo durante menos de 1 millón de años y estimó el límite externo de la edad de la Tierra en 200 millones de años. Basándose en estas estimaciones declaró que las estimaciones geológicas de Darwin eran inexactas. Darwin consideró que los cálculos de Lord Kelvin representaban la crítica más seria a su teoría y retiró sus cálculos acerca de Weald de la tercera edición del “Origen de las Especies” (11)
La cronoestratigrafía moderna muestra que los terrenos arcillosos de Weald datan aproximadamente de hace 130 millones de años en el Cretácico Temprano. (12)
Geografía alt=Painting of thick foliage of wooded slopes of a small valley at sunset|miniaturadeimagen|Otoño en Weald, Kent (1904), de Benjamin Haughton Weald se extiende desde el nordeste de Petersfield, en Hampshire, a través de Surrey y Kent, al norte, y Sussex al sur. La parte occidental de Hampshire y West Sussex, conocida como Western Weald (Weald occidental) se incluyen dentro del parque nacional de South Downs. Otras zonas protegidas de Weald se hallan recogidas en el Surrey Hills Area of Outstanding Natural Beauty y el High Weald Area of Outstanding Natural Beauty. Abarca aproximadamente 137 km de oeste a este y unos 48 km de norte a sur, con una extensión aproximada de 1.300 km². El High Weald se halla en el extremo oriental del Canal de la Mancha, en cuya zona centro se hallan los altos acantilados de arenisca que van desde Hastings a Pett Level, así como los antiguos acantilados que actualmente acogen a centros de atracción turística, tales como Pevensey y Romney Marshes.