miniaturadeimagen|267x267px| A veces una pluma blanca se toma como un símbolo de cobardía. La pluma blanca es un símbolo ampliamente reconocido, aunque su significado varía significativamente entre los diferentes países y culturas. En el Reino Unido y en las colonias del Imperio Británico desde el , se ha utilizado como un símbolo de cobardía, utilizado por grupos patrióticos, incluidos miembros prominentes del movimiento Suffragette y grupos de mujeres conservadoras, para avergonzar a los hombres para que se alisten. Sin embargo, en algunos casos es símbolo de pacifismo y en las fuerzas armadas de los Estados Unidos, se utiliza para simbolizar extraordinaria valentía y excelente puntería en el combate.
Símbolo de cobardía Como símbolo de cobardía, la pluma blanca supuestamente proviene de las peleas de gallos y la creencia es que si un gallo tiene una pluma blanca en la cola probablemente sea un mal peleador. Los gallos de pelea de raza pura no muestran plumas blancas, por lo que su presencia indica que el gallo es un mestizo inferior. Con este significado utilizó este símbolo A. E. W. Mason en su novela ambientada en la Era Victoriana Las cuatro plumas.
Las cruzadas La vergüenza se ejerció sobre los hombres en Inglaterra y Francia que no habían tomado la cruz en el momento de la tercera cruzada, «un gran número de hombres se enviaba entre sí lana y rueca, dando a entender que si alguien no pudo unirse a esta empresa militar eran solo aptos para el trabajo de las mujeres».
Primera Guerra Mundial En agosto de 1914, al comienzo de la Primera Guerra Mundial, el almirante Charles Fitzgerald fundó la «Orden de la Pluma Blanca» con el apoyo de la prominente autora Sra. Humphrey Ward. El objetivo de la organización era avergonzar a los hombres para que se alistaran en el ejército británico persuadiendo a las mujeres a que les entregaran una pluma blanca si no llevaban uniforme. Revisión de The Guardian de No lucharemos...: la historia no contada de los objetores de conciencia de la Primera Guerra Mundial por Will Ellsworth-Jones Proyecto "The White Feather Diaries". Aunque se reclutaría a ambos sexos, solo los hombres estarían en la primera línea. "The Suffragette Movement" por Sylvia Pankhurst : "La Sra. Pankhurst realizó una gira por el país y pronunció discursos de reclutamiento. Sus partidarios entregaron la pluma blanca a todos los jóvenes con vestidos de civil y se incorporaron a las reuniones de Hyde Park con pancartas:" Intern Them Todos." "Lo menos que pueden hacer los hombres es que todo hombre en edad de luchar se prepare para redimir su palabra a las mujeres..." - Sra. Pankhurst "El llamado de Emmeline Pankhurst al servicio nacional universal obligatorio para ambos sexos" y "El servicio femenino se jugaría en el piso de la fábrica". consulte http://itech.fgcu.edu/&/issues/vol1/issue1/feather.htm
A pesar de la afirmación de Sylvia Pankhurst en sus memorias de 1931 «The Suffragette Movement», mientras que Emmeline y Christabel Pankhurst apoyaron la conscripción, no hay pruebas documentales que vinculen a ninguna de ellas con la campaña la Pluma Blanca.
Si bien es imposible juzgar la verdadera efectividad de la campaña, sí se extendió a otras naciones del Imperio. En Gran Bretaña comenzó a causar problemas para el gobierno cuando los funcionarios públicos y los hombres en ocupaciones esenciales se vieron presionados para alistarse. Esto llevó al Secretario de Interior, Reginald McKenna, a emitir insignias de solapa que leían «Rey y País» para los empleados en industrias estatales, para indicar que ellos también estaban al servicio del esfuerzo de la guerra. Del mismo modo, la Insignia de la Guerra de Plata, que se entregó al personal de servicio que había sido despedido con honores debido a heridas o enfermedades, se emitió por primera vez en septiembre de 1916 para evitar que los veteranos fueran desafiados por no usar el uniforme. Las anécdotas del período indican que la campaña no fue popular entre los soldados, entre otras cosas porque los soldados que se encontraban en casa con permiso podían encontrarse con las plumas.
Uno de ellos fue el soldado Ernest Atkins, quien estaba de permiso del frente occidental. Estaba montando un tranvía cuando una muchacha sentada detrás de él le dio una pluma blanca. Él le dio una bofetada en la cara con su libro diciendo: «Ciertamente, llevaré tu pluma a los chicos de Passchendaele. Estoy de civil porque la gente cree que mi uniforme puede ser pésimo, pero si lo tuviera puesto, no estaría tan mal como tú».Reagan, Geoffrey. Military Anecdotes (1992) p. 63 Guinness Publishing
El soldado Norman Demuth, quien había sido dado de baja del ejército británico después de haber resultado herido en 1916, recibió numerosas plumas blancas después de regresar del Frente Occidental y decidió que si las mujeres que las repartían iban a ser groseras con él, él sería grosero con ellas. http://www.iwm.org.uk/collections/item/object/80018012 Una de las últimas plumas que recibió fue mientras viajaba en un autobús, por una señora que estaba sentada frente a él. Le entregó la pluma y dijo: «Aquí hay un regalo para un soldado valiente». Demuth respondió: «Muchas gracias, quería una de estas». Luego usó la pluma para limpiar su pipa, se la devolvió y le dijo: «Sabes que no las metimos en las trincheras». Los otros pasajeros posteriormente se enojaron con la mujer y comenzaron a gritarle, para gran diversión de Demuth. Voces olvidadas de la gran guerra. pag. 171
Los partidarios de la campaña no se desanimaron fácilmente. Una mujer que se enfrentó a un joven en un parque de Londres exigió saber por qué no estaba en el ejército. «Porque soy un alemán», respondió. Recibió una pluma blanca de todos modos. Reagan p. 55
Tal vez el uso más equivocado de una pluma blanca fue cuando se le fue dada a George Samson, que se encontraba en camino de civil para una recepción pública en su honor. Sansón había sido galardonado con la Cruz de Victoria por galantería en la campaña de Gallipoli.Glanfield, John. Bravest of the Brave (2005) pp 110-112 Sutton Publishing
Roland Gwynne, más tarde alcalde de Eastbourne (1929–1931) y amante del presunto asesino en serie John Bodkin Adams, recibió una pluma de un familiar. Esto lo llevó a enlistarse y posteriormente recibió la Orden de Servicio Distinguido por su valentía. Pamela Cullen, A Stranger in Blood: Los archivos de casos del doctor John Bodkin Adams , 2006. P626
El escritor Compton Mackenzie, entonces un soldado en servicio, se quejó de las actividades de la Orden de la Pluma Blanca. Argumentó que estas «jóvenes idiotas usaban plumas blancas para deshacerse de los novios de quienes estaban cansadas». El pacifista Fenner Brockway afirmó que recibió tantas plumas blancas que tuvo suficiente para hacer un abanico.
La campaña de la pluma blanca se renovó brevemente durante la Segunda Guerra Mundial. " ¿Puede ser cierto? ", Editorial de "WM" de la edición del 3 de abril de 1940 del Daily Mirror : "¿Es posible que las niñas imbéciles estén reviviendo la infame campaña de" la pluma blanca "de la última guerra? Los rumores nos llegan de Doncaster a el efecto de que ciertos insultos femeninos están insultando a los trabajadores masculinos dentro o fuera de las ocupaciones reservadas ". Referencia el 29 de octubre de 2012 , obtenido el 29 de enero de 2013
Símbolo de paz y pacifismo En contraste, la pluma blanca ha sido utilizada por algunas organizaciones pacifistas como un signo de inofensividad.
En la década de 1870, el profeta maorí de la resistencia pasiva, Te Whiti o Rongomai, promovió el uso de plumas blancas por parte de sus seguidores en Parihaka. Todavía son usadas por el iwi asociado en esa área y por Te Ati Awa en Wellington. Se les conoce como «te raukura», que literalmente significa la pluma roja, pero metafóricamente, la pluma principal. Por lo general, son tres, interpretadas como representando «la gloria a Dios, la paz en la tierra y la buena voluntad hacia las personas» (Lucas 2:14). Se prefieren las plumas de albatros, pero cualquier pluma blanca servirá. Por lo general, se usan en el cabello o en la solapa (pero no en la oreja).
Después de la guerra, los pacifistas encontraron una interpretación alternativa de la pluma blanca como símbolo de paz. La historia apócrifa cuenta que en 1775, una tribu de indios en el camino de la guerra se enfrentó a los cuáqueros en una casa de reunión de estos en Easton, Nueva York. En lugar de huir, los cuáqueros guardaron silencio y esperaron. El jefe indio entró en la sala de reuniones y al no encontrar armas, declaró a los cuáqueros como amigos. Al salir, sacó una pluma blanca de su carcaj y la pegó en la puerta como señal para salir ileso del edificio.
En 1937 la Unión de la Promesa de la Paz vendió quinientas insignias de plumas blancas como símbolos de la paz.
Otro simbolismo En los Estados Unidos, la pluma blanca también se ha convertido en un símbolo de coraje, persistencia y puntería en el combate. Su portador más notable fue el Sargento de artillería del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, Carlos Hathcock, quien recibió la medalla de la Estrella de Plata por su valentía durante la Guerra de Vietnam. Hathcock tomó una pluma blanca en una misión y la usó en su sombrero para burlarse del enemigo. Era tan temido por las tropas enemigas que pusieron un precio a su cabeza. La pluma en el sombrero hacer alarde a la mala puntería de los francotiradores enemigos que no podían dispararle ni con un símbolo llamativo en su cabeza.Charles Henderson. Marine Sniper. New York: Berkley Books, 1986. .
Representaciones en la cultura popular
Literatura La novela de aventuras «The Four Feathers» (1902) de A.E.W. Mason cuenta la historia de Harry Faversham, un oficial del ejército británico, que decide renunciar a su comisión el día antes que su regimiento sea enviado a combatir en Sudán (la Primera Guerra de Sudán de 1882, lo que lleva a la caída de Jartum). Los otros tres oficiales, amigos de Harry, y su novia concluyen que está renunciando para evitar pelear en el conflicto y cada uno le envía una pluma blanca. Molesto por las críticas, Harry navega a Sudán, se disfraza de árabe y busca la oportunidad de redimir su honor. Él logra esto luchando una guerra secreta en nombre de los británicos, salvando la vida de uno de sus colegas en el proceso. Al regresar a Inglaterra, le pide a cada uno de sus acusadores que retire una de las plumas.
La novela de P.G. Wodehouse «The White Feather» de 1907 es una historia escolar sobre la aparente cobardía y los esfuerzos que realiza un niño para redimirse mediante el combate físico.
En la novela «Birds of a Feather» de Jacqueline Winspear, cuatro niñas se encargan de entregar plumas a los jóvenes que no llevan uniforme para intentar avergonzarlos y l-hacerlos enlistarse al lado británico en La Gran Guerra.
«The Man Who Stayed at Home», una obra de 1914 de JE Harold Terry y Lechmere Worrall, pasó a llamarse «The White Feather»cuando se realizó en Norteamérica. El personaje principal es un agente secreto británico que es percibido falsamente como un cobarde por su negativa a enlistarse como soldado.
En «The Camels are Coming» (1932), la primera colección de historias de Biggles, Biggles recibe una pluma blanca de una joven mientras está de licencia con ropa de civil, quien luego se sorprende al descubrir que él es uno de los pilótos líderes del cuerpo «Royal Flying Pilotos».
En la novela «Regeneración» de Pat Barker de 1991, el personaje de Burns recibe dos plumas blancas durante su permiso de residencia en el Hospital de Guerra Craiglockhart.