Kenilworth Road es un estadio de fútbol situado en Luton, Bedfordshire, Inglaterra. Ha sido la sede del Luton Town Football Club desde 1905. El estadio también ha albergado partidos internacionales femeninos y juveniles, incluido el partido de vuelta de la final de la Competición Europea de Fútbol Femenino de 1984.
El estadio de 10.356 plazas está situado en el distrito de Bury Park, una milla (1,6 km) al oeste del centro de Luton. Lleva el nombre de la carretera que corre a lo largo de uno de sus extremos, aunque su dirección oficial es 1 Maple Road. Kenilworth Road fue sede de fútbol en la Southern Football League hasta 1920, luego en la English Football League hasta 2009, cuando Luton fue relegado a la Conference Premier. Ha sido sede de partidos de la EFL una vez más desde 2014 hasta el ascenso del equipo a la Premier League en la temporada 2022-23.
Se instalaron reflectores en 1953, y el campo quedó totalmente asentado en 1991. El récord de asistencia de 30 069 se estableció en 1959, en una repetición de la sexta ronda de la FA Cup contra el Blackpool. El campo es conocido por la superficie de juego artificial que estuvo en su lugar desde 1985 hasta 1991, la entrada inusual a Oak Road End y la prohibición de cinco temporadas a los aficionados visitantes que impuso Luton Town tras un motín de aficionados visitantes en 1985.
Historia El Luton Town se trasladó a Kenilworth Road en 1905, abandonando su anterior estadio de Dunstable Road después de que el propietario del terreno lo vendiera para la construcción de viviendas con escasa antelación. Los directivos del club adquirieron rápidamente un nuevo emplazamiento y el primer partido disputado allí tuvo lugar el 4 de septiembre de 1905, cuando el Luton empató 0-0 frente al Plymouth Argyle. El primer gol marcado en el estadio fue obra de C. Barnes, jugador del Watford, durante un encuentro de equipos reservas.
Conocido originalmente como Ivy Road, el nuevo campo estuvo acompañado de una notable mejora deportiva. En su última temporada en Dunstable Road, el Luton había finalizado en la penúltima posición de la Southern League, mientras que en su primera campaña en Kenilworth Road ascendió hasta el cuarto puesto de la clasificación.
El terreno ha sufrido varios cambios importantes desde su construcción original en 1905. La tribuna principal original, que cuenta con un desván de prensa y un balcón sobre el techo, se incendió en 1921 y fue reemplazada por la tribuna actual antes de la campaña 1922-23. La nueva tribuna principal se dividió en dos: el nivel superior contenía asientos de madera, por lo que estaba prohibido fumar en la tribuna; el nivel inferior, que se conoció como el Enclosure, era una terraza.
Cuando comenzó a registrarse la asistencia de público, en la temporada 1932-33, la afluencia media a los partidos del Luton Town como local fue de 5 868 espectadores. En aquel momento, Kenilworth Road tenía una capacidad para 25 000 personas, por lo que no se consideró necesario realizar mejoras en el estadio. Sin embargo, apenas tres años después, el 25 de abril de 1936, un encuentro frente al Coventry City congregó a 23 142 espectadores, estableciendo entonces un récord de asistencia para el club. Ante esta situación, se decidió remodelar el estadio, que ya mostraba signos de deterioro, y las obras comenzaron al final de la temporada siguiente. Se amplió la grada de Kenilworth End, se cubrió la de Oak Road End y se llevaron a cabo importantes reformas en la tribuna principal. Tras estas actuaciones, el estadio quedó a la altura de los de sus principales rivales y su capacidad aumentó hasta los 30.000 espectadores.
Los primeros diez años posteriores a la renovación de Kenilworth Road vieron una asistencia promedio de entre 15.000 y 18.000; una gran mejora con respecto a lo que el club había podido atraer anteriormente. Los reflectores se instalaron en el suelo antes de la temporada 1953-54 y se usaron por primera vez en un amistoso contra el Fenerbahçe el 7 de octubre de 1953. La grada de Oak Road fue ampliada en 1955, y el ascenso a Primera División para la temporada 1955-56 provocó un notable aumento de la asistencia media, que alcanzó los 21 454 espectadores.
Durante las dos décadas siguientes, la modernización de Kenilworth Road quedó en un segundo plano. Las dificultades financieras y la intención del club de construir un nuevo estadio hicieron que las obras de remodelación resultaran económicamente inviables, además de potencialmente innecesarias si finalmente se producía el traslado. Sin embargo, después de que se descartaran varios emplazamientos propuestos para el nuevo estadio, el club volvió a centrar su atención en el mantenimiento y mejora de Kenilworth Road.
La primera gran reforma del estadio llegó en 1973, cuando se instalaron nuevos asientos por primera vez desde la construcción de la nueva tribuna principal en 1922. La grada Bobbers se convirtió en una zona íntegramente de asientos, mientras que el resto del estadio mantuvo las terrazas para espectadores de pie. La nueva grada contaba con una capacidad de 1 539 localidades y, como consecuencia, el aforo total del estadio se redujo a 22 601 espectadores.
En 1985 se inició una remodelación valorada en un millón de libras, que incluyó la instalación de un terreno de juego de césped artificial y la transformación progresiva del estadio en un recinto con localidades exclusivamente de asiento, proceso que comenzó al año siguiente. La grada de Oak Road End fue equipada con asientos, mientras que los de la grada Bobbers fueron retirados para dar paso a palcos ejecutivos. Asimismo, se instalaron asientos en la zona de pie de la tribuna principal y se iniciaron las obras de remodelación de la grada Kenilworth, a la que se añadió una cubierta y que recibiría asientos de forma gradual durante los años siguientes.
En 1991 se construyó la tribuna David Preece, denominada simplemente New Stand durante las obras. Las mejoras más recientes del estadio tuvieron lugar en 2005, cuando se completó finalmente la remodelación de la grada Kenilworth, lo que dejó la capacidad del recinto en los actuales 10 356 espectadores.
Referencias
Bibliografía
Categoría:Estadios de fútbol de Inglaterra del siglo XX Categoría:Bedfordshire Categoría:Luton Town Football Club Categoría:Estadios de la Competición Europea de Fútbol Femenino de 1984